Лотосовые сказки

День начинался чудесно - утреннее солнышко золотило резные перила Терема, в кронах деревьев неподалеку мелодично щебетали птахи, и никто еще не успел испортить утро мрачной физиономией. Предвкушая завтрак, Сяобао заглянул в кухню. Странно, но вопреки обыкновению, на очаге не было ни исходящей паром и аппетитным запахом кастрюльки, ни сковородки, ничего. Ли Ляньхуа тоже не было, зато обнаружился А-Фэй, прибывший в кухонный отсек чуть раньше Фан Добина с теми же намерениями, что и у последнего. – А что у нас на завтрак? – поинтересовался Сяобао, поочередно заглядывая под крышки горшков и кастрюлек. – Вчерашний рис, – ответствовал А-Фэй, похоже, уже успевший произвести ревизию тех же горшков. – Рис? С чем? – С чем я тебя и поздравляю, – хмыкнул тот. Кроме скудных остатков вчерашнего риса другой еды не нашлось, зато обнаружилась записка от Ляньхуа. "Приготовьте себе что-нибудь сами", – было нацарапано на клочке бумаги, торчавшем из книжки-сборника рецептов, "ненавязчиво" оставленной старым лисом на самом видном месте. – Приготовить? Ха, да легко, и даже без этих его рецептов! – вздернул подбородок Сяобао. – Еще и вкуснее будет. Понадобится только... – он порылся по корзинам и продуктовым ларям в поисках нужных ингредиентов. – Только... Хм... Результатом поисков стала завалявшаяся в углу ящика вялая редька и очередная записка: "За продуктами сходите на рынок". Стало ясно, что Ляньхуа дезертировал минимум на полдня, если не до вечера. – Ладно, – принял вызов Сяобао. – Смотаюсь по-быстрому. Хороший повар должен сам выбирать качественные продукты для своих кулинарных шедевров... "Вот и ладушки", – читалось на лице А-Фэя: в другое время они не преминули бы попререкаться по поводу того, кому идти на рынок, но сейчас очень хотелось есть и Фан Добин, чтобы не тратить время, решил сделать благородный жест и вызвался сам. – А я пока ножи поточу, – выразил готовность потрудиться на общее благо Ди Фэйшэн. Сяобао пошарил по тем местам, где у Ляньхуа обычно хранились деньги на хозяйство – наскреблось так мало, что о гастрономических изысках можно было забыть, хватило бы только на очень скромный список продуктов. – А-Фэй, одолжи денег, – оценив незавидные перспективы с имеющимися в распоряжении средствами, точнее, их недостатком, подъехал Сяобао к директору Ди. – На общее дело, вообще-то. – Байчуань аванс задерживает? – поддел его тот, однако монет "на общее дело" отсыпал. Поставив личный рекорд скоростной доставки (самодоставки, если уж на то пошло), Сяобао приступил, наконец, к готовке. Для ускорения процесса подключился и А-Фэй. Преисполнившийся важности шеф-повар Фан Добин имел неосторожность ляпнуть, что нарезку овощей, так уж и быть, можно доверить дилетантам, после чего часть уже нарезанного чуть не оказалась у него на голове и за шиворотом, а не расположенный к шуткам на голодный желудок А-Фэй с очень красноречивым видом принялся резать мясо. – Слушай, гениальный ты наш повар, а нельзя было что попроще сообразить? – поинтересовался А-Фэй, когда стало уже понятно, что завтрак в лучшем случае будет в обед, и хорошо еще если не превратится в ужин. Сяобао в ответ сердито зашуровал деревянной лопаткой-мешалкой в котелке – желание выпендриться и доказать, что он-то уж точно готовит не хуже, а даже лучше старого лиса выходило боком, но теперь дело из принципа нужно было довести до победного конца. Вместо изысканных яств они с А-Фэем уже успели накидаться кусками и обрезками. Запивая сухомятку, Сяобао втайне жалел, что просто не сварил кашу. Снимая пробу со своего готовящегося шедевра он обнаружил что-то неладное и выплюнул кусок невесть как оказавшейся в блюде бечевки, подозрительно смахивающей на ту, которой был перетянут один из овощных пучков. - А-Фэй, ты что, порубил с овощами веревку? – возопил он, от возмущения уронив крышку. Крышка отрикошетила и некстати встретилась с миской, содержимое которой тут же оказалось на полу. Кухня и так уже не блистала чистотой после их кипучей кулинарной деятельности, а теперь "небольшой беспорядок" стал еще на шаг ближе к хаосу. – Всë из-за тебя! – Сяобао кипел от возмущения не хуже котелка на огне, с вредителем А-Фэем их разделял стол, иначе они уже сцепились бы, поэтому он просто кинул в того мешалкой. А-Фэй увернулся, мешалка попала по стоявшему рядом горшку. Из опрокинувшегося горшка выпала записка номер три: "Когда закончите, не забудьте прибрать бардак в кухне". После весьма неплохой трапезы в трактире Ли Ляньхуа от души напился чаю с пирожными – иногда, знаете ли, полезно немного отдохнуть от домашних хлопот (и самих этих домашних)...