В ту ночь в полнолуние

      В ту ночь в полнолуние, когда Джош впервые увидел его, хотелось сжечь весь лес, лишь бы найти дорогу к своим. Когда тебе двенадцать, ты, вроде бы, уверен в себе, ведь столько раз ходить со своей Семьёй за травами и не запомнить дорогу было бы стыдно. Но сейчас ему страшно.       Корзинка полна полыни и зверобоя, солнце зашло уже давно, где-то далеко воет стая волков. Становится холодно. Стоило только раз сойти с тропы, впервые увидя зайца, и погнавшись за ним с детским восторгом, как ты оказываешься в незнакомой части леса, где все деревья выглядят одинаковыми. Маленький Джош, с кудрявыми каштановыми волосами, со вселенной в глазах и мокрыми щеками лёг на траву, смотря на звёзды. "Мама меня прикончит. Тётя Люси тоже. А вот дядя Дин будет смеяться, наверняка прилетит по башке от него. Самое худшее начнётся, когда польётся "А надо было слушать, когда я объясняла что делать если потерялся!". Главное, чтобы не наказали."       Послышался смешок. Джош сначала напрягся, мысли ушли, мальчишка весь обратился в слух. Когда послышался лёгкий шаг по траве, Дан быстро вскочил, хотел было уже бежать, но увидел ребёнка. На вид такой же как Джош, подросток. Может, чуть старше. Джош бы дал ему лет пятнадцать или семнадцать. — Ты потерялся?— голос был странный. Мелодичный, певучий, тонкий. Такие звуки издают капли дождя, когда бьются о что-то металлическое.       Мальчик подходил ближе, Джош же отходил дальше, чтобы была возможность сбежать. Тревога не покидала его, но и надежда тоже. — Я хочу домой. Ты можешь мне помочь? — глаза. У незнакомца были красные глаза. Джош смотрел только на них, слушал только его голос. — Ты же из той коммуны на юге леса? Давай руку, я отведу тебя, — протянутая ладонь была чёрной, но Джош видел только кровавый красный.       Почему-то хотелось доверять. Голос распологал к себе, его насмешливая интонация ничуть не напрягала. Если он может помочь, почему бы не довериться? Неужели лучше умереть в лесу от истощения, чем от рук незнакомца? Но этот мальчик, как будто был знаком с самого детства, поэтому Джош подошёл ближе и вложил свою руку в чёрную напротив.       Дальше всё как в тумане: тёплое прикосновение, редкие поглядывания, лёгкое пение, какой-то мотив, но не сама песня. Что-то древнее, языческое. Не доходя до поселения, но когда уже слышался знакомый гул Семьи, незнакомец слегка опустился к мальчику, уперевшись ладонями об коленки. Он находился на одном уровне с ним. — Будь осторожнее, Потеряшка.       Щелчок по носу и... ничего. Джош проморгался, посмотрел по сторонам. Никого рядом не было, не слышно никаких отдаляющихся шагов.       "Чертовщина" думает Джош и бежит к своим. Сейчас хотелось отогреться у костра и черничного чая. День был долгим и напряжённым.       В ту ночь в полнолуние маленькому Джошу снились кровавые глаза и тёплые прикосновения.

***

      В первое время в лес ходить было страшно. Через три дня Джош снова пошёл за травами. Ещё через три дня он осознанно потерялся.       Когда он проторчал в лесу добрых пол дня, когда закат уже как час прошёл и остались только сумеречные отголоски, он пришёл. Послышался смех. — Ты совсем не слушаешь свою матушку, или я тебе так понравился? Теперь Джош может его разглядеть. Он был чуть старше, чем пятнадцать или семнадцать лет. Лёгкая щетина, широкие плечи и растрёпанные волосы. Шея и руки чёрные, а глаза всё такие же красные.       Джош рассматривал его без всякого стеснения, лишь бы ухватить побольше. Незнакомец был одет в чёрные рубашку и брюки. На них был вышит красный узор, похожий на языческие символы. Такие же символы красовались белыми пятнами на его запястьях, пальцах и шее. — Кто ты? Наконец, Джош мог говорить. Человек напротив смотрел насмешливо, ждал, пока младший насмотрится. — Я Тайлер. А ты снова потерялся?— мужчина улыбался. Он знал, что заинтересовал мальчика, знал, что рано или поздно встретится с ним вновь.       Джош опустил глаза, слабо кивнул. — Спасибо, что помог мне в прошлый раз, — тон был ничуть не виноватый. Скорее, стеснительный и сжатый. — Не оставлять же мне маленького ребёнка одного ночью в лесу. — Хэй, я не маленький! Возмущению не было предела. Джош не любил когда его называют маленьким. Ему, вообще-то, уже скоро тринадцать, он вырос на два сантиметра по сравнению с прошлым годом, а Семья позволяет ему пить одуванчиковое вино. Тайлер тихо рассмеялся. — Хорошо, Потеряшка, пойдём, я отведу тебя домой. — Вообще-то, меня зовут Джош, — Дан взял Тайлера за руку. Всё такая же тёплая. Они начали идти в неизвестном для младшего направлении, — Ты так хорошо ориентируешься на местности. Мне не рассказывали, что в лесу ещё кто-то живёт, помимо нас. — Возможно ты слышал про меня, из легенд или преданий, но не знал, что это я. Да и я молодой ещё, всего двести девять лет, никто про меня ещё толком не слышал,— мальчик остановился. Удивлёнными глазами он смотрел в красные усмехающиеся. — Кто ты?— уже настороженно, рука хотела выскользнуть из чужой. — Я Тайлер. Это всё, что тебе пока что нужно знать, — было не страшно, было любопытно. — Постарайся больше не теряться. — Я же не специально. Тайлер знал, что специально. Тайлер знал, что целенаправленно и уверенно. — В следующий раз мне придётся сделать тебе амулет. — Правда? — Да, мой тебе подарок. Но будет лучше, если ты всё таки выслушаешь свою мать, Потеряшка. Она желает тебе добра, а ещё не хочет переживать за тебя каждый раз, когда ты идёшь в лес. — Откуда ты это знаешь? — Я знаю всё, что происходит в этом лесу. Я за него отвечаю. И у меня слишком много обязанностей, так что не могу следить за пропащими детьми постоянно.       Отчасти, это было правдой. С началом лета обязанности Тайлера возросли. Утро он встречал с обхода и помощи жителям леса, а заканчивал свой день когда удостоверится, что ночные жители в порядке. Когда солнце в зените обязательно нужно провести ритуал, а когда лес снова в порядке, можно было понаблюдать за людьми. Хотелось общения. Не одностороннего как с деревьями или животными, а живого, с ответами и эмоциями. — А я могу тебе с чем-нибудь помочь? — Помочь? Ты правда хочешь этого? Хотелось до одури. Хотелось чего-то нового в жизни. Нет, Джош был счастлив в своей коммуне, но было чувство, что Тайлер даст ему что-то иное. Другие знания, недоступные его Семье, новые взгляды на привычные вещи. А Тайлер просто ни с кем давно не разговаривал. — Да, я хочу. — Тогда, буду снова ждать тебя. Встретимся завтра на рассвете у столетнего дуба. Джош знал, что весь следующий день он проведёт в лесу. Знал, что знакомство с Тайлером — это начало чего-то нового. Знал, что не сможет уснуть этой ночью, дожидаясь рассвета.

***

— Где ты пропадал весь день? — Дэбби, милая девочка. Она нравилась Джошу, но тот всё равно скидывал свои пылающие щёки на эффект от костра. Его Семья разводит Большой костёр, встречая так каждое лето. — В лесу. Хотел изучить восточную сторону. За травами мы ходим только на север, вот и было любопытно, — пока Джош ждал, ему было чем заняться. Он увидел травы, которые были ему незнакомы, нашёл небольшое болото, позже на нём обязана вырасти морошка. Чтобы не потеряться, он царапал на коре деревьев символы. На одном из таких он проспал пол дня, чудом не упав. — Нашёл что-нибудь интересное? — Конечно, — щёчки Деборы тоже горели. "Из-за костра" думал Джош.       Они проболтали до середины ночи. Дэбби рассказала, что помогала матери и тётушке Марте делать скрутки из трав, что принёс Дан. А завтра они будут делать свечи и вырезать руны защиты на небольших деревянных пластинках. В будущем эти руны сожгут, и эта зола будет посыпана вокруг поселения. Джош слушал её и восхищался. Дэбби была красивой, умной, она многое делала для Семьи. В ней столько любви и преданности, что Дана переполняли эмоции. На прощание они обнялись друг с другом и мальчик поцеловал её руку, на что та лишь смущённо посмеялась.

***

      Джош не рассказывал никому о Тайлере. Всем, кто спрашивал, отвечал, что начал сам изучать лес, никто и не был против. Тётя Люси даже похвалила за такое любопытство к природе и к месту, где мальчик родился и вырос. Тётушка Марта подарила Джошу деревянную ступу. Дан хотел её расписать. Долго думая над рисунком, наконец вспомнились символы на одежде и коже Тайлера. Красная краска хорошо ложилась на дерево, где-то вышло криво, где-то совсем непохоже, но в этом была частичка самого Джоша.       Спать не хотелось. Рассвет совсем скоро, уже гаснут звёзды. Уже опустилась роса. Птицы громко щебечут. Погода обещала быть жаркой, ясной, безоблачной. Хотелось купаться. Не дожидаясь солнца, мальчишка схватил свой небольшой зелёный мешочек с нарисованным спиралью солнцем. Туда он сложил немного фруктов и стеклянную бутылку с водой. Туда же был закинут небольшой блокнот и карандаш.       Выйдя из поселения, Джош отправился на север. Столетний дуб, так в его Семье называли дерево, что росло возле места, где нужно собирать травы. Каждое солнцестояние на его ветви завязывают ленточки молодые пары. Это просьба о здоровом ребёнке. Когда-нибудь он повесит такую же с Дэбби.       Тайлера ещё не было. Не забыл ли он? Хотя, до рассвета ещё около часа. Джош прилёг у самого основания дуба, смотрел как ветер развевает ленточки, слушал как шумит листва. Он прикрыл глаза. На душе было спокойно. Вдалеке послышался стук дятла.