Истории, засыпанные песками древности

      Над бесконечными дюнами Пустыни Сетеха за далёким горизонтом поднималось обжигающее солнце, будто украдкой выглянув из своего укрытия, давая обитателям песчаных земель подготовиться к духоте и жаре дня после холодной тёмной ночи. Первые лучи света сначала достигли высоких гор, после чего спускались ниже, осветив широкие двери, охраняемые с обоих сторон каменными статуями Германубиса.       Храм Молчания. Организация последователей бога Германубиса, хранящая тысячелетние тайны древней цивилизации Царя Дешрета. Давным-давно эти люди и жрецы покинули Академию, с которой до этого сотрудничали, и полностью оградили обе стороны друг от друга. Члены Храма посчитали учёных тропиков в те дни глупцами, озабоченными своими достижениями и репутацией больше, чем истиной.       Но теперь, спустя столько лет, отношения двух организаций наконец начали налаживаться благодаря стараниям Генерала Махаматры, лесного рейнджера из Гандархвы и золотоволосого Путешественника. Новый глава Храма Молчания выдвинул предложение открыть доступ к знаниям этой сокровищницы прошлого для всех, кого Генерал Махаматра и малая властительница Кусанали сочтут достойными.       «И почему-то мне выпала честь быть в их числе», — разочарованно прозвучало в голове у синеглазого брюнета в бело-синих одеждах.       По слёзной просьбе Нахиды Странник нехотя согласился отправиться в экспедицию в Храм Молчания. Но, как бы он не утверждал, что палящее солнце пустыни для него не представляет чего-то тяжёлого, бесконечные дюны сыпучего песка нагоняли ужасную тоску. Тропические леса были полны жизни и цвета, что здесь встретить не представлялось возможным. Да ещё и песок засыпался в обувь и сумки с вещами, которые взяли с собой остальные доверенные студенты и учёные с других даршанов. Кукла уже успела наслушаться возмущений от одной особы из преподавательского состава Хараватата, пока группа людей шла от деревни Аару до Земель Нижнего Сетеха, где и располагался скрытый от непрошенных глаз вход в Храм Молчания. Кажется, её имя — мадам Фарузан. И только попробуй её назвать без «мадам» — все уши прожужжит об уважении к старикам. С учётом того, что Странник как раз и старше...       Хорошо ещё, что они двигались в течение холодной ночи, а не под палящим солнцем, иначе постоянных причитаний было бы в разы больше. К счастью, путь от деревни сюда недолгий.       Как только солнце полностью озарило двери Храма, те с ярким сиянием открылись. Из них показалось несколько людей, ничем внешне не отличающихся от жителей Аару или Караван-Рибата.       «"Вас примут с первыми лучами рассвета" — до чего же буквальная формулировка», — закатил глаза Странник, двигаясь с остальными к членам Храма Молчания.       — Добро пожаловать, гости из Академии, — с улыбкой произнесла женщина с тёмной загорелой кожей. — Моё имя Хенса, сегодня я и мои коллеги будем вашими провожатыми, — Хенса сделала приглашающий жест в сторону ворот. — Мы с радостью откроем вам двери знаний Царя Дешрета, собранные величайшим мудрецом — Германубисом. Прошу за мной.       Вздохнув и проигнорировав восторженные шепотки студентов рядом, Странник проследовал в Храм через светящиеся ворота.       Внутри их встретила огромная площадь, потолок которой уходил далеко ввысь. Да уж, брюнет слегка удивился такому пейзажу. Впереди высилось таких же больших габаритов здание из песчаных кирпичей, повторяющее своим дизайном сохранившиеся храмы пустыни. Несколько статуй Германубиса встретили посетителей торжественным молчанием.       Ведя группу людей внутрь, Хенса начала рассказывать им о истории Храма Молчания и цели его существования. Её коллеги оживлённо добавляли подробности и интересные факты из давних эпох, канувших в лету исчислений.       Признаться честно, Странник не смог бы вычитать таких подробных знаний в книгах Дома Даэны. Возможно, даже в тайной библиотеке Снежной нет информации о некоторых произошедших событиях...       Внутри Храма комнаты и коридоры были озарены множеством свечей. Каменные стены с красочными фресками, изображающими древних богов, вели в разные стороны, скрывая за собой тайны пустыни. В середине комнаты гордо стоял внушительных размеров шкаф с сотнями полок и книг, с порога представляя гостям своё предназначение — хранение знаний.       — Для начала мы проведём для вас экскурсию по Храму Молчания, — уведомила Хенса, держа путь в сторону длинного коридора. Через какое-то время все вышли на просторную арену, окружённую зрительскими трибунами. — Сейчас мы с вами в Зале церемоний. Здесь проводятся священные ритуалы в присутствии духа великого Германубиса, а также церемониальные поединки. С их помощью решается судьба виновных пред взором мудрейшего из мудрых и разрешаются конфликты, — продолжала женщина, разводя руками. — В результате как раз одного из них Осколки Ба силы и мудрости Германубиса вновь слились воедино!       Хенса очень оживлённо начала просвещать гостей о том, как и что произошло в тот знаменательный день, опустив лишь имена действующих лиц. Несмотря на заинтересованные взгляды остальных посетителей, Странника слабо это интересовало, и по ходу рассказа он даже заскучал.       Что он не слышал о боях и дуэлях? Казалось, вся его жизнь была наполнена битвами, поэтому его уже тошнило от них. То ли дело — книжные черви из Академии, которые, дай Архонт, хоть издалека на битву между плесенниками хоть глазком глянут. Со скукой осматривая арену и трибуны под бесконечный поток слов провожатой, кукла почувствовала чей-то взгляд на себя со стороны. Резко обернувшись, Странник никого не обнаружил, кроме пустующего прохода в коридор.       Брюнет подозрительно прищурился. Уж слишком знакомое чувство, что преследует его в последнее время по пятам, где бы он не находился в пределах Сумеру.       Тем временем женщина уже закончила свою браваду под аплодисменты студентов Академии и чирканье пера Фарузан и других учёных, делающих заметки. Преподаватель Хараватата не теряла ни секунды, чтобы найти для себя что-то новое для открытия. Странно, учитывая то, что эта тема слабо относится к её даршану, здесь скорее Странник должен делать пометки для Вахуманы, что будет более уместно. Не то, чтобы брюнет не мог просто запомнить особо интересующие его события.       Далее экскурсия пошла немного сдержаннее по маршруту от зала, наполненного множеством писаний до комнат отдыха. В первом всё было усыпано фолиантами древних записей, представляя из себя внушительную библиотеку с книгами, недоступными Дому Даэны. В крыле для отдыха располагался также большой зал с парочкой искусственных водоёмов, увлажняющих воздух в сокровищнице пустыни. Здесь можно было снять усталость на мягких коврах или спокойно изучать книги за столами.       После экскурсии студенты могли быть предоставлены самим себе под присмотром членов Храма Молчания, которые отвечали на их вопросы. Добрая часть студентов и учёных отправилась в Зал церемоний, чтобы поподробнее узнать о ритуалах последователей Германубиса, другая часть решила передохнуть и только потом отправиться на поиски «сокровищ». Фарузан же с оставшимися учениками вернулась в обширную библиотеку, изучая утерянные знания, которые могут дать ответы на множество вопросов.       Странник последовал за ними. Арена наводила на него тоску, а бесполезно просиживать время ему не хотелось. Лучше посмотреть, чем это место может его удивить, да и оправдаться новой информацией перед Нахидой. Если он принесёт ей хорошие результаты, она же будет счастлива?       Храм Молчания оправдывал своё название. Всюду царила мирная тишина, сохраняющая трепет новых открытий и затухающие тайны и секреты, о которых не следует говорить направо и налево. Эта умиротворённая атмосфера благотворно влияла на настроение брюнета. Даже в Доме Даэны было шумнее, чем здесь. Разве что учёная Хараватата что-то шёпотом обсуждает с учениками в другом конце большой комнаты.       Проходя вдоль полки старинных книг, парень проводил пальцем по их корешкам. Даже пыль не успела осесть — так заботливо члены Храма смотрят за ними. Взяв в руки совершенно случайный фолиант, Странник немного пролистал его, пробегая по строчкам древнего языка синими глазами.       «Семь столпов Царя Дешрета представляли из себя образы животных. Лишь только великий дух Апеп являлся единственным среди столпов, которого никогда не было лично. Среди оставшихся шести наиболее важными считались: Царь овец, советник всех советников, Царь крокодилов, полководец всех полководцев, и Царь ибисов, секретарь всех секретарей, и конечно же величайший мудрец — Германубис».       «У этих людей весьма приоритизированные взгляды», — досадно заметил Странник, переворачивая страницы.       Что ни спросишь или прочитаешь — везде на первое место выдвигают этого мудреца Царя Дешрета. Парень ни в коем случае не преуменьшает его заслуг, но даже в Академии мудрецы и ярые фанаты не так часто восхваляют своего любимого Дендро Архонта. Имя Германубиса уже начинает приедаться при одном его упоминании.       «Остальные же столпы: Святой Бенну, ярчайший из ярких, и Шесепанх, святейшая из святых. Они больше относились к «человеческим душам» и «джиннам»...       Не закончив читать, брюнет мягко закрыл книгу и произнёс:       — Негоже добродушному Посыльному прятаться по углам, словно крысе, — строгий взор синих глаз стрельнул в противоположный угол тёмного шкафа. — Если следишь за кем-то, то делай это в открытую, раз на своей территории.       Спустя секунду из-за угла показался юноша в светлых одеждах и ярко-оранжевой накидке. Тёмные длинные волосы с обелёнными краями как всегда выглядели растрёпанно. Яркие изумрудные глаза сияли, словно драгоценные камни, резко контрастируя с загорелой кожей, присущей всем жителям пустыни.       — Ха-ха... Не думал, что ты заметишь меня так быстро... — неловко улыбнулся парень.       — Если ты пытался следить за мной, то тебе следует учиться усерднее, — равнодушно заметил Странник, кладя книгу на место.       Это был Сетос — юноша, проживший всю свою жизнь в пустыне, но какое-то время назад он появился в Сумеру и за считанные дни познакомился и подружился почти со всем городом. Человеком он был добрым и услужливым, всегда знал, как подбодрить и какую интересную историю рассказать, что и располагало остальных людей к нему. В свободное от дел время он подрабатывал посыльным и разносил в считанные минуты вещи для жителей по всему городу за счёт своей высокой скорости.       И Страннику бы было абсолютно всё равно, если этот пустынный лис спокойно занимался своими делами. Хотя, если так подумать, он внешне скорее тигра Ришболанд напоминает... Не суть! Этот парень постоянно его преследует, где бы брюнет не находился! Порой, даже несколько раз на дню кукла чувствовала на себе зоркие изумрудные глаза Сетоса. Даже если у него и выходило подцепить где-то Странника, то пустынник любил наседать на него с совершенно разными вопросами: от тем исследований на Вахумане до того, можно ли потрогать его шляпу! В такие моменты кукла просто молча скрывается куда подальше. Ему и так хватало своих сокурсников, так ещё и этот к ним присоединился!       — Что ты опять от меня хочешь и почему ведёшь себя как вор какой-то? — спросил брюнет, не глядя на собеседника.       — Думал, если подойду, ты опять исчезнешь куда-нибудь, — с разочарованным выдохом ответил Сетос, подходя к кукле.       — Был бы рад, но меня сюда властительница Кусанали отослала, — сердито сообщил Странник, снимая ещё одну книгу с полки.       — О-о-о, значит, ты не можешь пока никуда сбежать? — с блеском в глазах засветился шатен.       Понимая, что уже бесполезно что-либо делать, Странник обречённо выдохнул:       — Да.       — Ур-р-ра! — тихо, на уровне шёпота, Сетос издал клич победы, подняв руки вверх, будто благодаря самого Германубиса. — Слушай, я всегда хотел спросить, а откуда ты? Ты же явно не из Сумеру — внешность не та. Да и стиль твоей одежды интересный! А что за шляпа у тебя? А ещё я слышал, что у тебя для исследований ни на что не похожие идеи... А «Мастер Шляпка» — это правда твоё имя? Да, оно тебе точно подходит... Слушай, а ты когда-нибудь...       Странник осознавал, что, придя сюда, попадёт в эту ловушку, но даже так не ожидал такого огромного потока слов от пустынного парня. Всё, что брюнет делал — это с каменным лицом прожигал глазами строчки в книге, стараясь игнорировать бесконечную тарабарщину шатена.       — Хей, Мастер Шляпка, ты слушаешь? — прозвучало особо близко, чтобы не повышать громкость в тихом зале.       Парень резко повернулся к пустыннику и грозно посмотрел на него ледяным взглядом.       — Перестань. Меня. Так. Звать, — отчеканил брюнет. — Я Странник, понял? Никакой не «Мастер Шляпка».       — Ага, значит, это всё-таки прозвище... — задумался Сетос.       — Ты не думал, что, хоть я и считаюсь гостем, но ты ведёшь себя не очень культурно? — осторожно подбирал слова Странник, стараясь на пике раздражения не послать парня куда подальше. — Иди, прояви гостеприимство и к другим студентам.       — Не то, чтобы особо хотелось... — вздохнул Сетос, игнорируя тон брюнета. — Обо всех остальных я и так уже знаю много чего интересного, но вот о тебе почти ничего, — он перевёл заинтересованные ярко-зелёные глаза на собеседника. — Кстати, раз уж на то пошло... Как ты узнал, что я не простой посыльный?       Находясь под выжидающим чистым взглядом и добродушной улыбкой парня, кукла почувствовала дежавю. Одна девочка, живущая в Храме Сурастаны, почти всегда смотрит на него такими же глазами.       — У меня просто, в отличие от некоторых, есть доступ ко всей информации в Академии, — отвернулся от «лучей дружелюбия» Сетоса Странник. — Ты появился в городе резко и будто из ниоткуда, вот я и навёл справки. Ничего необычного.       — О-о-о! — восхищённо протянул шатен и стукнул своим кулаком по раскрытой ладони. — Так я оказался прав, и ты совсем не студент!       — А вот откуда тебе это стало известно? — сразу же повернулся к парню шляпник, подозрительно прищурив синие глаза, полные недоверия. — Я тебе ответил, будь добр, и ты отвечай.       — Хм-м... — промычал пустынник, скрестив руки на груди. — Дай-ка подумать... — яркие изумруды вновь осмотрели Странника с ног до головы. — Странная одежда, явно не из этого региона, такая же внешность, манера речи, подобно режущим металл когтям хищной птицы, но изъясняешься ты кратко и по делу. О себе никому ничего не рассказываешь и избегаешь контакта с другими студентами, но при этом манеры, как у аристократа. Учёбой в Академии интересуешься мало, но все работы делаешь точно в срок и на высший балл... — перечислял шатен, вспоминая рассказы других учеников с Вахуманы, с которыми успел познакомиться. — Раньше я думал, что ты какой-то особый гость Дендро Архонта из другого региона, ученик или учёный по обмену, но после твоих слов даже не знаю...       От таких познаний Странник даже слегка опешил. И этому пустыннику всё ещё мало, что он даже брюнета преследует, чтобы удовлетворить своё любопытство? Понимая, что это его сокурсники всё разболтали, кукла лишь разочарованно накрыла ладонью глаза, не желая больше видеть что-либо, а особенно, кого-либо вокруг.       — ...Наверняка ты занимаешь какой-то особый пост в Академии, — продолжал раздумывать рядом Сетос. — Но братец Сайно никогда о таком не упоминал, только, разве что, уровни мудрецов и секретаря. Но что это за пост такой, выше всех остальных? Уровень малой властительницы Кусанали или что-то подобное?       — Просто... — устало подал голос Странник. — Просто забудь... Не доставляй мне проблем...       — Да я и не хотел! — замахал руками шатен. — Я ничего никому не скажу, будь спокоен! — весело подмигнул он, показывая палец вверх. — Просто, множество студентов так часто и восхищённо о тебе говорят, как о своём кумире, что я хотел лично познакомиться и узнать, что ты за человек.       — Тогда тебе должно быть известно, что знакомств я не завожу, — отрезал брюнет, проходя вдоль шкафа с книгой в руках и желая скрыться хотя бы здесь от приставучего пустынника.       — Но почему так? Почему бы и нет? — парень следовал за ним по пятам. — Судя по словам ребят, очень многие хотят с тобой подружиться, ты многим интересен. Раз тебя прислала сама властительница Кусанали, может, она хотела, чтобы ты завёл новые знакомства?       — Я... — Странник развернулся к нему лицом к лицу. — ...здесь, потому что это моя обязанность. А вот ты? Почему ты, будучи главой Храма Молчания, разносишь какие-то посылки? У тебя есть роль поважнее.       Брюнет не знал, почему, желая поскорее убраться подальше, он снова и снова продолжал разговор с этим парнем. Сетос же ярко улыбнулся ему, прямо как тогда, в их встречу возле боковых ворот Академии.       — Просто я люблю помогать людям!       Кукла ничего не отвечала какое-то время, после чего проронила мимолётную улыбку.       — Ты так похож чем-то на Путешественника... — тихий смешок был слышен только им двоим среди стен из фолиантов.       — Думаешь? — удивился Сетос, радуясь такой реакции собеседника.       — На самом деле, — проронил брюнет, меняя тему. — Мне было интересно, чем смогут меня удивить знания Храма Молчания, — поставив книгу обратно, насмешливая улыбка украсила лицо куклы. — Но, полагаю, здесь нет чего-то стоящего.       Пустынник прошёлся по корочкам писаний на ближайших полках, чувствуя, что ему сейчас бросили вызов. Ему и его Храму. Через пару мгновений по его загорелому лицу расползлась широкая кошачья улыбка.       — О да, наверное, ты прав. Здесь у нас расположены записи за последние несколько столетий. Но во-о-он та-а-ам, — шатен указал вверх, на самый потолок. — У нас хранятся знания на долгие тысячелетия назад.       Странник недоверчиво поднял голову.       — Чт... Что?!       Шоку куклы не было предела. Выше стоящих вдоль стен шкафов, теряясь в далёкой темноте потолка, располагались ещё десятки, нет, сотни таких же высоких книжных полок, под завязку набитых фолиантами древних текстов. Как он мог не заметить всего этого?       Радуясь произведённому на знакомого эффекту, Сетос невесомо придерживал широкополую узорчатую шляпу куклы, чтобы та не упала с головы Странника.       «О, Германубис, я всё-таки её коснулся!» — ликовал внутри себя шатен.       — Ну та-а-ак, — протянул самодовольно Сетос. — Будет ли это чем-то стоящим для такого ценителя, как Мастер Шляпка?       Странник опустил голову и смущённо скрыл глаза краем шляпы.       — Кхм, может быть.       — Тогда, может бы-ы-ыть, ты всё-таки согласишься пообедать вместе с нами? — улыбнулся пустынник. — В прошлый раз ты так и не ответил на моё предложение.       Брюнет не сразу ответил, обдумывая что-то в голове. В конце концов, он горделиво скрестил руки на груди и вымолвил:       — Считай, что я соглашаюсь только потому что тебе удалось меня удивить. И моё имя — Странник.