Противостояние

США, Сиэтл, 1993 год. Качель со скрипом то поднималась, то опускалась. Судя по звуку, она была очень старая, кажется, её давно никто не смазывал. Девочка восьми лет, сидящая на ней, быстро двигала ногами, стараясь раскачаться как можно сильнее. Качель была на верёвке, крепко привязанная к большому дубу, стоящему рядом с частным домом. Малышка сама попросила своего папу поставить эту качель здесь, поближе к дому, в небольшом дворике. У неё не было друзей здесь, они недавно переехали, потому что у мамы появились в Сиэтле какие-то дела. Новая работа, вроде, но она точно не знала. Из-за угла соседнего дома вдруг выехал мальчик, примерно её возраста. Он был на маленьком велосипеде. Подъехав поближе в качели, он остановился и слез с него. Мальчик встал, смотря на сидящую девочку. У него коричневые вьющиеся волосы, которые свисали ему на лоб, немного загоревшая кожа и яркие голубые глаза. Мальчик был одет просто, в джинсы и футболку с изображением комиксов. На его ногах были старенькие кроссовки, которые уже начали выглядеть потрепанными, но это не мешало ему спокойно кататься. – Привет! – Мальчик улыбнулся и подошёл поближе. – Меня зовут Олли! А тебя? – Я... – она не искала новых знакомых, однако была рада хоть какому-то вниманию со стороны местных детей. – Я Маргарет. Но ты можешь звать меня Мэг, мне не очень нравится моё полное имя! – улыбнувшись мальчику в ответ, Мэг слезла с качели. – Я не видел тебя здесь раньше, ты недавно приехала сюда? – Поинтересовался Олли. – Тут я всех детей знаю, правда они со мной не общаются, так как мама запрещает мне видится с ними. Но пока она не видит, я решил проехаться. И тут увидел тебя, ты показалась мне милой, вот я и решил подойти! – Ага, я тут живу всего чуть больше недели. Моя мама тут новую работу нашла, вроде, или у неё просто какие-то дела! У меня тоже нет друзей. – Мэг наклонила голову. – Давай дружить, а? – Конечно, я только за! Если хочешь, я могу тебя сильно-сильно раскачать, будет весело! – он поднял руки вверх, над головой. – Давай же! – Ну... Давай! – Мэг села на качель обратно и мальчик начал раскачивать её. Олли показался ей очень милым, он всё время играл с ней. Они могли весь день провести на улице, качая друг друга на качели, например. А ещё Олли научил Маргарет кататься на велосипеде. У неё далеко не сразу получилось. Девочка падала с него несколько раз, однако ни разу не разбивала коленки. Олли помогал ей встать и подбадривал. Мэг могла с уверенностью сказать, что Олли стал её лучшим другом. Они общались уже несколько месяцев, подумать только! До этого её мама постоянно переезжала, а папа был не против. Маргарет не могла ни с кем сдружиться, так как все дети ей казались скучными. А вот Олли был другим, весёлым и интересным. Как-то раз, сидя на скамеечке,на заднем дворе у Олли, Мэг заметила странную вещь. – Слушай, а почему твоя мама такая странная? Она почти никогда из дома не выходит. – Мэг посмотрела на друга. – Эээ... ну... она просто не очень любит людей, поэтому и не выходит. – Быстро ответил Олли. – Давай, если хочешь, можем опять сходить к парку, там классно! – Можно, но только ненадолго, мои родители не разрешают мне слишком много гулять. – Девчушка спрыгнула со скамейки. Прошло уже шесть месяцев после знакомства Олли и Мэг, они продолжали дружить, ни разу не поссорившись. Но в один день Маргарет подошла к дому мальчика и увидела, что там даже свет не горит. Ей показалось это странным. По какой причине, интересно, Олли не выходил гулять почти неделю. Всё это время она продолжала ходить к его дому и свет горел, а в этот раз и его не было. Мэг позвала друга несколько раз. Тишина. Поняв, что дожидаться Олли бесполезно, она пошла по направлению к дому, но вдруг она увидела машину скорой помощи, которая стояла прямо посередине дороги. Девочке стало интересно, что там произошло. Вокруг скорой стояла толпа зевак. Все куда-то смотрели, кажется, вниз. Мэг решила посмотреть тоже. Подойдя ближе, она протиснулась к месту скопления людей и ужаснулась. На земле, рядом с машиной скорой помощи, лежало две фигуры, накрытые белой тканью. Несмотря на то, что Мэг была маленькой, она прекрасно понимала, что это значит. Люди, лежащие там, были мертвы. Странно то, что одно из тел, было совсем маленьким, прямо как ребёнок. Со стороны до неё доносились голоса. – Боже мой, какой ужас! Убить и мать, и сына, какой зверь способен на подобное... – Сказала какая-то женщина, стоявшая совсем рядом с Маргарет. – Да уж... Зверство какое-то... – Мужчина, стоявший поодаль, покачал головой. – Я их знал, эти люди жили с нами по соседству, на нашей улице, в доме 452 A. Как только Мэг расслышала номер дома, то не поверила ушам. Это же был дом Олли! Она чувствовала, как начинает плакать... Не может быть, неужели её друга больше нет. Маргарет прекрасно знала, что такое смерть. Но она не хотела верить в то, что что-то подобное могло бы произойти с её лучшим другом – Олли. Не слушая больше никого, девочка побежала к маме, не обращая ни на кого внимания. – Мама! – она захлёбывалась слезами. Её лицо покраснело и слегка опухло. – Мама! Олли... Он... – Кажется, Мэг не могла выровнять дыхание. Подбежав к женщине, которая стояла в шестьдесяти пяти футах от неё, она обняла мать. Женщина, подняв дочь на руки, ушла прочь. Придя домой, Мэг не переставала плакать. Вивиан подошла к дочери и встала рядышком. – Я знаю что случилось, и даже того, кто сделал это. – Голос её был спокойный. – Что же могло произойти, мама...! Олли был таким хорошим... – Говорить ребёнку было тяжело, она постоянно всхлипывала. – Ты же знаешь, что в мире существуют вампиры, как в фильмах, помнишь, я рассказывала тебе. – Вивиан села перед дочерью на корточки. – Так вот, они пьют кровь, тем самым убивая людей. Ну, это и случилось с Олли и его мамой. На их семью напали вампиры и убили. – Судя по всему, женщине было всё равно, её лицо не выражало ни сожаления, ни грусти. – Но ты говорила, что ты ловишь... вампиров... почему тогда их так мн..ного... – Маргарет всё ещё не могла поверить. Мама часто говорила ей, что она работает «охотницей», которая ловит вампиров и куда-то их отвозит. Но Мэг даже представить не могла, что вампиры могут появиться и в её жизни. Они убили её Олли, её лучшего друга, как такое могло произойти. – Но ничего страшного, я получила извещение, нам всё равно переезжать через пару недель в Вашингтон. Там у меня должна произойти сделка, так что не расстраивайся. Ты бы всё равно Олли никогда не увидела... – Да. Вивиан точно было всё равно. – Но мама, а как же... Олли... Если... его убили вампиры, их нужно найти... и посадить в тюрьму, как... преступников... – Она была убеждена, что если кто-то кого-то убил, он должен был сесть в тюрьму, прямо как в кино. – Ты же знаешь, вампиров нельзя посадить в тюрьму, они не люди, про них провительство не знает, соответственно их не могут посадить. – Вивиан начинало надоедать поведение дочери. Не могла же она сказать ей, что самостоятельно застрелила этого мелкого выродка, вместе с его мамашей. Ведь именно эта неполноценная семейка на самом деле состояла из вампиров, а эту историю она придумала, чтобы не так сильно расстраивать Маргарет. Вот она и подстроила их смерть, ей помогли её подчинённые, конечно... В том же месяце Вивиан с мужем и дочерью покинули Сиэтл. Мэг была подавлена ещё очень долгое время. Она просто не могла поверить, что вампиры монстры настолько, что готовы убивать просто обычного ребенка. Маргарет поняла, что мама права. Если вампиров нельзя было сажать в тюрьму за то, что они делали, значит, нужно предпринимать какие-то другие меры. А вот Вивиан точно знала, какие именно...

***

США, Вашингтон, 2026 год. Маргарет сидела в кресле за столом, наблюдая за сестрой, которая металась по главному залу В.О.Л.В., пытаясь доказать всем присутствующим, что отправить нужного человека за информацией в архив 22.Z – это хорошая идея. – Да послушайте! Я прекрасно помню, что посещать 22.Z нужно только при особой необходимости, но именно сейчас тот самый случай! Там есть информация о нужном нам вампире – президенте Антарес. Причём не о прошлом, а о нынешнем. Дело в том, что каждый год архив пополняется, а мы им почти не пользуемся! Настолько всё секретно, да? Вполне возможно, что может быть слежка, но шанс критически мал, так почему бы и нет? – Робин разводила руками. – Это рискованный шаг, вы же понимаете, Даймон! – Вмешался Кэвин. – Каждый раз, когда мы отправляемся туда, нам нужно собирать целый вооружённый конвой. Неужели у нас настолько шаткое положение? – О, ты даже не представляешь насколько. Мы уже на полпути к победе. Да, до полноценной ликвидации вампиров ещё много воды утечь успеет, но всё же Антарес мы вполне в силах уничтожить. Главное узнать побольше о президенте Антарес и всё будет замечательно. – у Робин появилась идея фикс. – Я согласна. – наконец в разговор включилась старшая Даймон. – Вооружённый конвой мы обеспечим, не в первый раз. Дело в том, что нужно выбрать кого-то из учёных. Именно он и добудет из 22.Z нужную нам информацию. – Она сложила руки на груди. – Но у нас не так уж и много исследователей, которые могли бы совершить выезд. Нам нужен не просто выходец из толпы, а один из самых умных лиц В.О.Л.В. – Ну... – протянула Робин. – У нас на примете есть Холл, Джонс, Картер, Эванс, Кемпбелл и много кто ещё! Бери любого, как говорится! – Я думаю, можно взять Стивена Эванса, он разбирается в подобном. – Тут же предложил Флойд Перес. Он был начальником всех лабораторий на территории В.О.Л.В. и знал каждого учёного лично. – Нет, однозначно нет. Его кандидатура не подходит. У него есть своя задача, с которой он должен будет справиться. Нужно отправить кого-то другого. – Ответила Маргарет. – Тогда можно взять его коллегу – Карен Картер. Она наверное подойдёт. Как вы думаете? – Перес посмотрел на президента В.О.Л.В. – Да, впринцепе вариант хороший, к тому же, я не собираюсь давать ей какие-либо важные эксперименты на ближайшие несколько дней. – Маргарет поднялась с кресла. – В таком случае можно организовать отбой конвоя к среде или четвергу. Если все согласны, то можно начать организацию отъезда в 22.Z. Все промолчали. Женщина была права. За несколько дней вооруженный конвой будет собран и можно будет начинать действовать более решительно.

***

Стивен, как обычно сидел в своей лаборатории. Он записывал в отчёт результат данного ему опыта и, вдруг, Карен вбежала к нему, забыв закрыть дверь за собой. – Стив, ты не поверишь! Меня в четверг отправляют в архив 22.Z! Ты же знаешь, что там собрана большая часть информации, известной В.О.Л.В. там буквально может быть всё, что угодно! Со мной, кстати, снарядят конвой. Очевидно, туда просто так меня не отправят, мне нужно найти там конкретную информацию об одном из глав Антарес. Я, пока что, не в курсе, на кого именно мне надо копать информацию, мне скажут за несколько часов до отъезда. Вот такая вот серьезная миссия! – Картер явно была довольна. Её до этого не отправляли на подобные «мероприятия». – Ты не волнуйся, тебе можно знать об этой ситуации. Перес, кстати, изначально хотел отправить тебя, но почему-то они изменили решение, понятия не имею зачем... – Поздравляю тебя с первым серьёзным делом для тебя, Карен! – Стив крепко обнял девушку. – Даже хорошо, что они меня не отправили, мне не очень-то это нужно, а вот тебе не помешает! – он аккуратно выпустил её из объятий. – Ну, до четверга ещё три дня, сегодняшний не считая, так что я спокойна. Но знаешь, мне приятно, что на меня наконец-то обратили внимание! Это льстит, если честно. – Картер шутливо помигнула Эвансу. – Ах да, сегодня я работаю до поздна, чтобы отработать пропущенный мною четверг, на будущее. – Добавила Карен. – До скольки конкретно, тебе сказали? – Стивен нахмурился. Он хотел сегодня провести вечер с ней. – Надеюсь не надолго... – Ну... – Карен почесала затылок. – Сказали, что часов до девяти, может и до десяти вечера, извини. – она заметно поникла. – Но ничего страшного, правда, зато потом сможем заниматься тем, чем хотим. – Блондинка грустно улыбнулась. – Да бля! – Стив махнул рукой в сторону. – Ладно уже, я понимаю... Просто я вечер запланировал, и вот как вышло. – Ну, надеюсь завтра буду свободна. – Карен взбодрилась. – Я пойду пока что, не буду мешать. – На этот раз, покидая помещение, она закрыла дверь.

***

В этот раз Стиву было скучно одному. Да, периодически он сидел дома в одиночестве, но сейчас ему было просто необходимо навестить Нана. Если Карен будет занята, то почему бы не потратить время с хотя бы относительной, но пользой. Сразу после того, как он поужинал, в районе семи часов вечера, Эванс тут же набрал друга. Гудки, на удивление, шли подозрительно долго. Обычно он отвечал быстро, а тут, когда Стив уже хотел сбрасывать, взял трубку. – Добрый вечер, Стивен. – Наннэ говорил с привычной вежливостью. – Что-то случилось? – А? Нет, ты что! Всё замечательно. Просто Карен сегодня до поздна, а я не хочу быть один, так что, можно я к тебе сейчас зайду? Если ты не занят, конечно... – Стив молился, что-бы друг согласился. С самого детства Стивен терпеть не мог оставаться в одиночестве. Когда он был один, то предпочитал полностью погружаться в работу. Но сейчас занять себя было нечем, совсем. Эванс ненавидел это чувство. В такие моменты он погружался в собственные мысли. Ему это не нравилось. Мозг, будто бы специально, подкидывал не самые лучшие варианты развития событий. Иногда, от собственных мыслей ему становилось страшно. Пару раз, на этой почве, у него могли начаться панические атаки. Но после появления Карен, Стив практически не испытывал это, ведь она всё время была с ним, а когда Картер рядом, или кто-нибудь другой, например, Наннэ, то все проблемы будто бы исчезали. Мужчину это бесконечно радовало. – Конечно, вечер сегодня у меня полностью свободен. Я буду ждать тебя. – Нан действительно согласился, слава богу. – Буду уже скоро, готовься, я возьму какую-нибудь настолку. – Стив улыбнулся пустоте рядом и сбросил. Порывшись в шкафах он понял, что нормальных настольных игр у него нет. Есть только карты, суть которых напоминала правила «правды-или-действия». Только конкретно здесь была только «правда». Иными словами, просто какие-то вопросы, на которые нужно было честно отвечать. Что-ж, если брать больше нечего, почему бы и нет. Да он и сам был не против сыграть во что-то столь «детское». Хотя, насколько он помнил, вопросы в этой игры были не детские... Собрав всё необходимое, Стивен вышел на улицу и заказал такси. Ждать пришлось недолго, машина подъехала спустя пару минут. Садясь внутрь, Стивен растормошил волосы рукой. Сегодня, на удивление, он был достаточно бодр, чтобы не умудриться заснуть по дороге к другу. Наннэ уже ждал его с кружками кофе, как обычно. Стивен, конечно же, прекрасно знал о том, что кофе – любимый напиток вампира. Да и сам он тоже был не против. Он никогда не понимал, почему людей кофейные напитки бодрят. Стив всегда засыпал из-за них. Серьёзно, кофе всегда клонил его в сон или же никак не действовал на него. – Привет, Нан! – Эванс поздоровался с порога. – Слушай, я ненадолго, на пару часиков, окей? – Я понимаю, сейчас вечер, а завтра рабочий день. Так что мы можем просто посидеть и... – Наннэ запнулся. – Я не знаю, чем мы бы могли заняться... – Ого, как знал. – Стивен аккуратно сел на угловой диван, рядом с Наном. – Я притащил одну настолку. Ты прекрасно знаешь правила. Принцип детский, а вот вопросы нет, они могут быть абсолютно любые. – Закончил он. – Если ты хочешь, я не против. – Нан слабо пожал плечами. – Кто начинает? – Давай я! Всё равно карты у меня в руках.

***

– Что ты делаешь, чтобы сдерживать свои эмоции? – Нан прочитал уже четвёртый свой вопрос. – Ха! А удача прям в точку попала! Серьезно, мне всегда было интересно, ты ни разу не показывал своих эмоций, так что отвечай! Стиву было по-настоящему интересно. Он привык к тому что Наннэ не улыбается, не плачет, не смеётся, да и вообще никак эмоций не проявляет. Эванс привык не обращать на это внимание. Настоящее состояние вампира он уже научился читать по его глазам. Все их общие друзья утверждали, что понять, что чувствует Нан невозможно. Но Стив был уверен, это не так, однако спрашивать у Наннэ он не хотел, так как считал это неприличным. А сейчас он мог без каких-либо проблем услышать настоящую причину. В интернете он читал про заболевание, которое не даёт человеку изменять выражение лица, то есть показывать эмоции. Но если Наннэ не мог демонстрировать свои эмоции, он с вероятностью ста процентов мог их испытывать. – Ну, я специально не делаю этого. Получается само, без моего посредственного участия. Как безусловный рефлекс, понимаешь. Я не контролирую данную функцию своего организма. Для меня это уже обыденность. – Нан замолчал. – Эээ... Может побольше подробностей? Ты всю жизнь был таким, да? В детстве тоже не мог улыбаться? – Эвансу очень хотелось уточнить. – Мог. Но это было очень давно. Я даже не помню, когда именно. Сейчас мне почти три сотни лет, а улыбался я последний раз примерно двести лет назад, может меньше. – Наннэ поправил свой хвост, который слегка растрепался. – В один момент я просто потерял способность к выражению эмоций. – Окей, ответ принят! Теперь моя очередь. – Стивен тянется рукой к небольшой колонке карт, расположенной между парнями. Он взял верхнюю и вслух прочитал. – Что тебя заводит больше всего во внешности противоположного пола? – он усмехнулся. Стив действительно не знал чёткий ответ на этот вопрос. – Чёрт, понятия не имею! Я люблю Карен за то, что она умная! Ну, а вот про внешность даже не знаю... Она прекрасна вся целиком! Её кожа, губы, руки, волосы, особенно глаза! Я не могу выбрать что-то одно... Это считаеться за ответ, да? – он неловко засмеялся. – Да, нет проблем. Ты ответил так, как считаешь нужным, значит – это правда. – Нан, в который раз за сегодня, пожал плечами. – Бери, теперь твоя очередь! – Стив махнул рукой в сторону стопки карт. Наннэ взял верхнуюю карточку и перевернул её так, чтобы прочитать написанное. Но, кажется, что-то пошло не так... Вампир прикусил губу и, Эванс заметил, как взгляд Нана забегал по карточке. Затем он быстро выдохнул. – Эй, ты чего? Всё в норме? – Стив потянулся к другу, аккуратно трогая его за плечо. – Что там такое? – так и не дождавшись ответа на свой вопрос, блондин медленно вытащил карту из рук Наннэ и прочитал текст. «Каким был твой первый сексуальный опыт?» – Слушай, если ты не хочешь отвечать, то не нужно... Это просто игра, забей... – Стив убрал злосчастную карту куда подальше. Несмотря на то, что Стивен дружил с вампиром большую часть своей жизни, он ни разу не видел его с девушкой. Да и впринцепе с кем-либо. Наннэ ни разу не встречался ни с кем, а уж о сексе можно было вообще молчать. Как Нан мог заниматься этим, если он даже прикасаться к себе практически никому не позволяет. – Всё нормально... – Наннэ резко поднялся с места. – Ты... ты не против, если я отойду на несколько минут... – вампир не дождался ответа и, развернувшись, отправился в сторону ванной комнаты. Стив, понимая, что может помешать, остался на месте. Его настроение тут же упало. Да кто вообще так будет реагировать на подобный вопрос! Нет, даже если бы вдруг Нан за всю свою жизнь, каким-то чудом, остался девственником, то он не стыдился бы этого. Такое поведение было не свойственно вампиру. И, конечно же, это было очень странно... Стив даже не знал, как реагировать на такую резкую смену настроения Наннэ. Вдруг, Эванс услышал звук включения воды в кране. Прошло всего секунд тридцать после того, как Нан ушёл, неужели сейчас вернётся?.. Нет. Вампира всё ещё не было... Стивен, за время, проведённое в одиночестве, успел пожалеть о том, что вообще начал эту игру. Нан вёл себя странно, ведь не выходил уже минут десять. Нет, Стив мог подумать, что друг отлучился в уборную, если бы не знал, что ванная и туалет в квартире у Наннэ разделены.

***

Заходя в ванную, Наннэ тут же опёрся на раковину. Парень чувствовал, как у него сбилось дыхание. Вампиру было трудно вдохнуть, словно кислород вдруг стал гуще и тяжелее. Руки начали слегка подрагивать, а ладони стали холодными. Простояв так минуту, он закрыл лицо руками, не желая видеть зеркало, весящее над раковиной. Ему стало очень некомфортно. Так, как будто на него смотрели тысячи людей, не отводя взгляд. Внезапно Наннэ захотелось исчезнуть. Но он не мог. Очень жаль. Ему нужно было успокоиться и вернуться в гостиную, к Эвансу. Со Стивом всё нормально, он его друг и обязательно поддержит его, если что-то случится. А ты точно уверен в этом? Наконец, Наннэ смог успокоиться. Хотя, кажется не совсем. Вздохи всё ещё были чаще, чем обычно, а кожа была очень холодной. Ему нужно вернуться, обязательно. Объяснить Стиву, что ему просто стало плохо. Тебе плохо, очень, не обманывай себя! Да. С ним всё хорошо. Лучше некуда. Нан перекрыл воду в кране, которую, каким-то образом, он смог включить как только зашёл сюда. Подождав ещё несколько секунд, вампир наконец открыл дверь и медленно направился к другу, который ждал его в гостиной уже пятнадцать минут. – Наннэ! – Стив, как только увидел парня, сразу подошёл к нему. – Тебя не было четверть часа, что случилось? – Да. Безусловно Эванс волновался. – Я же сказал, у меня всё под контролем. Тебе не нужно беспокоиться. – он будто бы пытался убедить в этом не Стива, а в первую очередь себя. – Уже полдесятого, полагаю, тебе пора домой. Карен наверное тебя уже ждёт. – Блин, серьёзно? Что ты там делал пятнадцать минут! Я уйду, когда ты скажешь мне, что там произошло! – Стивен был невероятно настойчив. – Мне просто нужно было кое-что обдумать и всё, не принимай это близко к сердцу. – Наннэ говорил своим обыденным спокойным тоном. Но он ненавидел лгать. Стив прикрыл глаза рукой и покачал головой. Он не знал, как реагировать. – Да что ты? По-моему, ты ни разу не убегал так, посреди разговора, чтобы что-то обдумать. – Стив закатил глаза. Нет, его вовсе не раздражало поведение друга. Он мог принять тот факт, что ему могло стать плохо и всё, такое может произойти в любой момент. Единственное, что его смущало, это то, в какой момент Наннэ стало плохо... – В этот раз всё немного иначе, но тебе не стоит зацикливаться на этом. – парень прислонился к стене. – Но тебе действительно пора идти. Со мной всё в порядке, правда. Эванс понимал, что в таком положении он никакой информации от друга не добьётся, а угрожать мужчина ему точно не станет. – Ладно... Если ты так решил, я не буду лезть. Извини меня. – Стив прошёл в прихожую и снял с вешалки лёгкую ветровку. – Я забрал свои вещи, не парься! Можешь не провожать... ещё раз прости. Я не должен был давить на тебя... – Сказав это, Стивен шагнул за порог и покинул квартиру.