Забытый друг

      Основная задача шерифа — помочь людям, однако Кольт понимал, что без знакомых он не сможет найти Джеймса Картера. Поэтому первым делом парень пошёл к своему старому другу Дарвину Солли.       С Дарвином они дружат с самого детства, когда им было по четыре годика. Он был старше Кольта только на три месяца, но относится к нему как к брату. Пять лет назад (за день до трагедии) Дарвин уехал из города, не забыв помочь своему другу с одним делом. Сейчас в Техасе он известен как конюх. Дарвин приводит в конюшню новых жеребцов, отставших от табуна или получив тяжёлые ранения. Недавно он привел двух жеребёнков, потерявших в лесу. Он дал им имена Крикун и Гроза. Также Дарвин убирается в конюшне и чистит лошадей, а когда те состарятся, отпускает их. Он так и говорит: «Лучше их в последние дни отпустить на волю, чем ждать, пока они окончательно не упадут замертво»       Шериф пришёл к конюшне, где его друг работал. Правда, он не собирался заходить во внутрь.       — Дарвин! — кричит парень. — Дарвин! Дарвин, ты тут?       — Тут я, тут! — послышался ответ. — Чего кричать-то?       Из конюшни выходит парень в своей рабочей форме: белая рубашка, джинсовый комбинезон и соломенная шляпа (почти как фермер, если бы не одно отличие — отсутствие мозолей на ладонях). У Дарвина были морщины под глазами — кажется, он не спал всю ночь.       — Зачем пришёл? — спросил тот, протерев глаз кулаком.       И друг всё ему рассказал: о стычке с девушкой, о её проблеме, про её пропавшего брата, и о предложении помочь.       Конюх внимательно его слушал, и когда Кольт закончил, он хитро улыбнулся и сказал:       — Девушка, говоришь? А она симпатичная?       — Дарвин, не начинай! — возмутился шериф.       — А что? — не растерялся тот. — Ты уже пять лет не можешь найти жену, похожую на Ше… — он замолк.       Только Дарвин знал, что его друг не может забыть о своей первой любви, но и имя её называть запрещал — только в душе ему становилось больнее.       — Я не хотел, честно, — извинился тот.       — Та всё хорошо. Правда, — убеждал его Кольт. И вернулся к основной теме: — Так ты мне поможешь?       — Ну, даже не знаю, — почесал себе затылок тот. — Ты хоть знаешь, как он выглядит?       — В том-то и дело, что Шейла не помнит его лица.       — М-да, плохи дела…       Какое-то время ребята молчали, думая, что делать дальше. Из конюшни доносились ржание коней.       — Ну, хоть что-то она запомнила? — спросил Дарвин.       — Только шрам на предплечье, — сразу ответил Кольт. — Ожог.       — Мало, — засомневался друг. — А ведь в Техасе уже лет десять никаких пожаров не было. Так что не уверен, что мы найдём того Картера.       — Но нужно хотя бы попытаться. Моё задание — помогать людям.       — А моё задание — позаботиться о раненых или больных лошадях, — напомнил ему Дарвин.       — Но всё равно ты должен мне помочь, — не сдавался шериф. — Ты тут живёшь дольше меня, и ты лучше знаешь всех, чем я.       И конюх всё же согласился помочь:       — Ладно, уговорил. Но при одном условии: что пойдешь с нами в салун на честь своего дня рождения.       — А смысл? — развёл руками шериф. — Даже если я найду виновного в её смерти и убью, всё равно она не вернётся к жизни.       — Зато все увидят тебя таким, каким ты был до этого: весёлым, общительным, понимающим.       — Всё равно без полезно, Дарвин.       Пришла его очередь не отступать:       — Кольт, ну ты сам подумай. Если ты не покажешь себя с другой стороны ещё пять лет, то ты навеки будешь одиноким. Так что решай: либо ты послезавтра пойдешь в салун и там будешь отмечать свой день рождения, либо я не буду тебе помогать.       — И это мне угрожает тот, кто три года назад развёлся, — иронично ответил тот, скрестивши руки на груди.       — Не напоминай мне об этом! Велла сама виновата, что такие условия мне поставила, чтоб я мог с ребёнком видеться!       Кольт всё же согласился на такие условия, хотя ему не нравилось, что после этого придется в салун идти на свой день рождения. Они с Дарвином расспрашивали у всех, обыскались везде, — и всё безрезультатно.       Шериф вернулся в участок сообщить Шейле, что её брата не нашли, однако девушки в здании не оказалось. Парень посмотрел на часовую башню: уже два часа дня! Не удивительно, что её не было на месте. И парень пошёл следить за всем, что происходит до позднего вечера.