Антимаг

      Осознание реальности вернулось к Маркусу моментально. Будто по щелчку пальцев. Вот он лежит на чём-то твёрдом, но неустойчивом, слегка покачиваясь, а в следующее мгновение — резко открывает глаза, подскакивает на месте, а затем чувствует короткое ощущение невесомости, окончившееся неприятным падением на землю. Над ухом раздались удивлённые возгласы. Парень на этот раз куда медленнее оттолкнулся от пыльной земли и встал на ноги. Когда он поднял глаза, то увидел, как его обступили разноцветные пони. Первое, почти инстинктивное желание выхватить меч было подавлено в зародыше, после того как к нему вернулись воспоминания последних дней.       — Маркус! Ты как? — из-за спин удивлённых пони появилась Сансет.       Всё ещё не отошедший от быстрого пробуждения антимаг ответил не сразу. Сперва его внимание зацепилось за то, что вокруг него теперь не было леса. Как оказалось, они шли по огромному открытому полю, через утоптанную широкую тропинку примерно посередине. Поле было усеяно подсолнухами — весьма высокими и крупными. Гулял нехилый ветер, что логично, ведь если раньше их защищали деревья леса, то теперь это делать было нечему. Маркусу понравился вид, который открывался с этого места. Видимое наконец в полной мере голубое небо с редкими облаками, яркое солнце, согревающее кожу, горная цепь где-то на северо-западе, ещё одна гора куда повыше на востоке — всё это было как на ладони. По крайней мере, ему это пришлось по нраву куда больше, чем бесконечный лес.       — Где мы? — задал он вопрос, обращаясь в первую очередь к солнечной кобылке.       — Нам ещё примерно полдня, чтобы добраться до ближайшей деревни, где будет железнодорожная станция, на которой мы сядем на поезд и поедем в Кантерлот, — ответила Сансет, а затем с сомнением покосилась на него, а в частности, в сторону его груди. — Ты уверен, что всё в порядке?       Прежде чем ответить, Маркус опустил глаза и тут же понял, почему ему было несколько тяжеловато дышать — вокруг его груди были обмотаны тугие бинты. Он покрутился на месте, осматривая себя со всех сторон. Видимых ран не было. Прислушавшись к внутренним ощущениям, антимаг понял, что ему… ничего не болит. Совершенно. Что было немного странно, учитывая итог его кратковременного боя. Нет даже усталости, какая обычно присутствует после беспамятства. Ради любопытства он начал разматывать бинты, чтобы проверить, что стало с ранением.       — Ничего… нет? — не без удивления констатировала Сансет, расширив глаза.       И действительно, на груди Маркуса рядом с целой и невредимой пластиной из меридия не осталось ни следа от когтей древоволка. Даже шрамов — и тех не было. Он задумчиво потрогал то место, где раньше были глубокие царапины, а после медленно протянул:       — Регенерация…       — Не могу поверить… — присвистнул Айс, покачав головой. — Два дня у тебя была чуть ли не лихорадка, а сейчас ты выглядишь так, будто ничего и не было.       — Что такое «лихорадка»? — практически автоматически переспросил парень.       Сансет недовольно дёрнула ухом, немного нетерпеливо сказав:       — Потом расскажу, — после чего она ещё раз спросила: — Ты точно уверен, что хорошо себя чувствуешь? В твоём теле был неизвестный яд, и мы не смогли оказать тебе нормальную помощь. По сути, просто промыли рану и остановили кровь. После такого вполне могут быть последствия.       — Нет, я здоров, — коротко настоял на своём парень, вдохнув полной грудью свежий воздух. Затем он опомнился и посмотрел прямо в глаза единорожки. — Но… спасибо за помощь.       Маркус говорил эти слова вполне искренне, даже если они были адресованы ксеносу, что шло в разрез с его идеалами, впитанными во время войны с калеоптерами. Причина подобного была проста: Сансет и другие пони действительно ему помогли. Пока он был в отключке, они могли сделать с ним практически всё что угодно. Но вместо того, чтобы воспользоваться таким шансом, они позаботились о его ранах и, судя по импровизированным носилкам, сложенных из толстых досок и веток — несли его всё это время на своих спинах. Конечно, можно сказать, что они таким образом выплатили долг за то, что он внёс больший вклад в победе над древесными волками, но учитывая их положение временных союзников, они в принципе обязаны помогать друг другу, чтобы не сгинуть.       — Не за что, — ухмыльнулась солнечная кобылка, махнув своей волнистой гривой. — Если с тобой всё хорошо, то идём. Я хочу поскорее уже добраться до вокзала и вернуться обратно. А теперь, когда ты пришёл в себя, мы сможем хотя бы сэкономить некоторое время.       Она развернулась и зашагала по тропе. Остальные пони повторили её действия. Краем зрения Маркус заметил, как кто-то протягивает ему знакомый плед. Этим «кем-то», конечно же, оказалась малиновая земнопони.       — Спасибо, Солти, — хмыкнул он, накидывая его на плечи.       Кобылка радостно улыбнулась.       — Я решила сохранить его для тебя. Всё равно мне он особо не нужен, а оставлять его лежать в том месте как-то не хотелось, — прощебетала она, а после аккуратно спросила: — Так тебе точно лучше?       — Да-да, лучше, — махнул он рукой, едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза. Они начали идти за остальными, но он решил пока поговорить с ней: — Расскажи, что было, пока я… спал.       «Не знаю, как на их языке будет «без сознания», — с недовольством мысленно констатировал Маркус. — «Надо бы продолжить занятия с Сансет».       — Ну… — на секунду задумалась кобылка. — На самом деле ничего особо интересного. Ещё вчера мы вышли из лесов, после которых начались одни равнины и поля. Нас никто не тревожил, если не считать всякую мошкару, конечно. Просто шли с остановкой на ночь, да и всё. Кстати! — она опомнилась и принялась копаться в своей седельной сумке. Не прошло и несколько секунд, как она выудила оттуда нечто, завёрнутое в пищевую фольгу. — Возьми, это бутерброды с сыром. Эти сделаны специально для тебя — я убрала ромашки. Должно быть, ты проголодался, пока отдыхал, — хихикнула она под конец.       — Спасибо… ещё раз, — замешкался парень, но протянутый презент взял. Пустой желудок явно намекал, что неплохо было бы подкрепиться. Начиная разворачивать фольгу, он задумался, а затем сказал: — Есть два вопроса.       — Каких? — заинтересовано навострила ушки Солти.       — Как ваши копыта могут держать… эм… — он запнулся, размышляя, как правильнее бы задать этот вопрос. — Почему вещи не падают, когда вы… Хм…       — А! Ты про копытокинез? — с улыбкой остановила его мучения кобылка.       — Не знаю, — пожал он плечами. — Что это?       — Это то, благодаря чему пони могут без труда хватать предметы, — она для наглядности достала из сумки чашку без ручек, которая была словно бы примагничена к поверхности её копыта. Маркус принялся заинтересованно разглядывать этот удивительный феномен. — Единороги в основном используют для этого свой рог — для них телекинез всегда будет удобнее. А вот мы — земнопони или же пегасы, пользуемся копытокинезом. Можно сказать, в этом плане мы тоже умеем пользоваться магией.       — Честно говоря, я не понял половины из твоих слов, но смысл уловил, — кивнул человек.       — Упс… — смущённо хихикнула Солти. — А какой был второй вопрос?       — Ах да… — протянул он, а затем поднёс бутерброд поближе к лицу, несколько раз понюхал его. Будто бы убедившись в своих мыслях, он молчаливо кивнул сам себе и откусил кусок. Малиновая земнопони терпеливо ожидала, пока он пережуёт. Наконец он проглотил, отметив неплохой вкус, и наконец задал интересующий его вопрос: — Так вот, почему сыр ещё не испортился? Вы ведь много дней уже в походе.       — Сыр? — удивлённо переспросила кобылка, однако быстро сориентировалась: — А… не волнуйся, все продукты, что я брала с собой — до сих пор свежие. А как это так получается… Хм… скажем так, это моя особая магия повара!       Чуть поодаль фыркнул Блейз.       — Ага, и моя помощь с зачарованием сумок на стазис-хранение здесь совсем не причём.       — Хе-хе, ну, может, самую малость… — невинно шаркнула она ножкой по земле, опустив глаза, в которых плескалось веселье.       — Понятно… — хмыкнул Маркус, продолжив свой нехитрый перекус.       В дальнейшем среди группы археологов в основном сохранялась тишина. Антимаг всё-таки подошёл к Сансет и спросил про продолжение тренировки языка. Она с готовностью согласилась, так что, по сути, в дороге разговаривали лишь они вдвоём. Хотя время от времени к нему обращались некоторые пони. Например, Айз посчитал нужным поблагодарить его за рискованную помощь с древоволками. Вероятнее всего, глава археологов был искренен в своих словах, отчего и Маркус отнёсся к этой благодарности с понимаем. А вот Блейз его насторожил. У парня сложилось такое впечатление, будто единорог хотел узнать все секреты его антимагических способностей. Помощь помощью, но раскрывать столь важную для него информацию, обладание которой для противника может быть существенным преимуществом — это не то, что Маркус хотел бы допустить. Он не настолько доверял пони, чтобы рассказывать им о своих слабостях. А вот разговор с двумя пегасами его, наоборот, заинтересовал.       — Хэй! Маркус, можно на пару слов? — раздалось за спиной.       Антимаг обернулся и увидел двух знакомых воинов-пони. Эдж, который был с короткой бело-красной гривой и Лайт — с ярко-жёлтой. Сейчас они попрятали своё оружие и на внешний вид казались такими же «безобидными», как и остальные пони. Только вот Маркус уже узнал, что официально они и не археологи вовсе, а самые обыкновенные наёмники, если так подумать. Сансет наняла их для защиты и, видимо, не зря.       — Н-да? — парень немного замедлил шаг и подождал, пока пегасы с ним поравняются.       — Мы хотели сказать, что то, как ты сражался — было превосходно! — пробасил Эдж с восторженным выражением морды. Лайт быстро закивал, подтверждая его слова. — Как ты смог добиться такой скорости? А владение клинком? Только настоящие мастера могут с ним вытворять такое!       Маркус почувствовал себя несколько неловко из-за того, что эти двое посчитали тот бой с вожаком чем-то превосходным. На самом деле он не считал, что подобным стоит гордиться. Сейчас антимаг пребывает далеко не в лучшей своей форме, отчего страдает как скорость с выносливостью, так и мастерство меча. Это хорошо, если местные профессионалы военного ремесла считают, что он, с учётом нынешнего состояния, показал такой высокий, по их мнению, уровень. Маркусу ещё больше захотелось увидеть их морды, когда они узнают, на что он действительно способен. Правда, для этого нужно хотя бы парочку недель, чтобы в спокойной обстановке потренироваться и восстановить форму если не на пик, то хотя бы на тот уровень, который позволит ему чувствовать себя более уверенно во враждебной среде. Считает ли он общество пони «враждебной средой?» В самом начале — безусловно, сейчас — уже под вопросом. Но этот факт странного союзничества с ксеносами не заставит его потерять бдительность. На всякий случай Маркус всегда готов отразить внезапную атаку и в крайнем случае сбежать и скрыться. По крайней мере он хочет в это верить…       — Ответ прост — тренировки, — пожал плечами антимаг, вынырнув из своих мыслей. — А также много… практики. Очень опасной практики. Ведь именно настоящий бой даёт самый ценный опыт.       — Круто… — протянул с уважением Лайт. — Слушай, мы чего к тебе, собственно, подошли, может, ты захочешь провести с нами спарринг? Мы с Эджем можем даже заплатить, если захочешь дать дополнительные уроки.       — «Спарринг»? Что это такое?       — Ну… тренировочный бой, — почесал Эдж затылок.       — А… так вот как это на вашем языке звучит… — понятливо хмыкнул Маркус, а после задумался над предложением. — Спар…ринг провести я не против. Но точно не тут. Нужно спокойное место. И отдохнуть. А денег мне не надо за занятия. Потому что у меня не получится обучать. Слишком мы… разные по виду. Вам не подойдут мои техники. Как-то так.       Парень выдохнул. Это была, наверное, самая длинная его речь на языке местных. Пришлось конкретно так напрячь мозг, чтобы суметь передать всё то, что он хотел. Но вроде бы получилось неплохо. По крайней мере на мордах пегасов не было непонимания.       — Хм… понятно, — пожал плечами Лайт, ничуть не расстроившись. — Ну, ничего страшного, спарринг — это тоже неплохо. Мы очень будем ждать этого.       — Да, кстати, — вклинился в разговор Эдж. — Ты сказал «спокойное место»? У нас такое есть. На окраине Кантерлота, с северо-восточной стороны, ты сможешь найти гильдию наёмников. Обычно мы находимся там, если только нас не берут на задание. Тебя пропустят, если скажешь, что знаешь нас двоих.       — Разве любой чел… пони не может просто зайти внутрь, чтобы нанять кого-нибудь из вас? — удивился Маркус.       — Может, конечно, — хмыкнул Лайт. — Но это общий зал, доступный для всех. Там расположен перечень услуг, предоставляемый гильдией, и имена с карточками из тех наёмников, кто свободен. А тебе нужно попасть на тренировочную площадку. Вот туда так просто не пустят.       — Вот теперь понятно… — кивнул антимаг. — Это интересно. Я не против к вам зайти.       — Здорово! — радостно улыбнулись Эдж с Лайтом, вновь вернувшись в конец группы.       Маркус, в свою очередь, решил догнать идущую во главе Сансет.       — Я не знал, что у вас есть гил… дии.       — Гильдии, — спокойно поправила его единорожка. — Да, помимо дворцовой стражи в Кантерлоте и регулярной армии, среди пони есть и наёмники. В основном они занимаются защитой или сопровождением в таких походах, как наш, например. Однако нередко им выдают и более мелкие бытовые задания. Всё-таки далеко не каждый день в Эквестрии кого-то нужно защищать или сопровождать.       «Та-а-к… она специально не говорит, что наёмники чаще всего выполняют более грязную работу? Скажем, банальное убийство или диверсию», — с интересом подумал Маркус. — «Что ж, или она намеренно умалчивает об этом, или они действительно таким не занимаются. На самом деле в последнем варианте логика есть, если учитывать мои наблюдения за этими четвероногими. Слишком уж они… показательно дружелюбные».       — Понятно… — задумчиво протянул антимаг.       Он хотел задать ещё один вопрос, но ему помешал открывшийся перед группой вид. В месте, где заканчивалась тропа, начиналась относительно небольшая деревушка. Пони радостно заголосили и ускорили шаг. Парень усмехнулся и принялся нагонять воспрявших духом археологов.       «Ну что ж… вот и первая цивилизация».