Антимаг

      Предводительницы пони… внушали. Принцессу Луну антимаг уже, конечно, видел, но то было во сне. Здесь же, даже несмотря на то, что они были далеко не в лучшей форме из-за продолжительного боя, трудно было не заметить, что магической силой их природа одарила знатно. Да, скорее всего, они добились такого далеко не за один год, однако это лишь подтверждает тот факт, что противниками лично для него они были бы очень серьёзными.       Тем не менее на данный момент самой главной проблемой для него были не они, а стоящая вместе с ними внутри барьера жучиха. Она также не совсем точно была похожа на классических колеоптеров-магов, с которыми он имел до этого дело. Королева представляла собой скорее вполне органичную смесь из пони и колеоптера. К тому же она умела говорить на нормальном языке, практически не допуская ошибок в произношении (шипение в речи, вероятно, является особенностью всей их расы). Плюс к этому у неё были копыта, один рог, крылья, да и телосложение такое же, как и у пони. Это если не считать хитин и странные отверстия по всему телу.       «Такое чувство, будто за то время, пока я был в спячке, колеоптеры на самом деле не исчезли, а спрятались, после чего с течением времени эволюционировали», — пронеслась в голове у Маркуса быстрая мысль. — «Приспособились к новому миру, к новым его обитателям. Теперь понятно хотя бы, почему я проснулся. Они наконец набрали силу, чтобы представлять угрозу. Но тогда остаётся один самый главный для меня вопрос. Куда делись все люди? Может, аликорны, живущие по словам Сансет тысячи лет, смогут мне об этом рассказать?»       Ладно, все эти вопросы можно было решить позже. Сейчас Маркус принял окончательное решение. Конечно, он мог ошибаться. Эти так называемые чейнджлинги, может, и не являются теми самыми колеоптерами или их потомками. Но… ему было всё равно. По крайней мере сам себе он мог в этом признаться. Он не может быть до конца уверен, что это совершенно новый вид. А неуверенным ему быть нельзя ни в коем случае. Поэтому если он будет неправ, он готов понести ответственность. И поэтому… сейчас их уничтожение продолжится.       Первый шаг. Второй. Медленно, но постепенно набирая обороты, Маркус принялся шагать в сторону магической преграды. Наступая по разбитому в крошки асфальту, он мысленно кривился каждый раз, наступая на правую ногу. Лицо он сохранял невозмутимым. Сквозь порванную во многих местах штанину можно было заметить не только зелёную кровь чейнджлингов, но и его собственную. Регенерация ещё справлялась, но уже не так хорошо, как в начале. Так что ему надо бы стать более осторожным.       Усталость понемногу начинала брать своё. А если быть точнее, «немного усталым» он был в тот момент, когда зашёл в лагерь раненых пони. Сейчас же от этого чувства кружилась голова, как после нескольких стаканов чего-нибудь крепкого, болели мышцы, о которых он, возможно, и не знал, да и в целом сознание понемногу начинало плыть, готовясь к отключке.       — Точно не сейчас! — хлопнув себя по лицу, воскликнул он на своём языке. Показывать свою слабость нельзя было ни в коем случае!       Кое-как взбодрившись, антимаг под прикрытием пони подошёл к барьеру. Ощущая на себе взгляды нескольких десятков, если не сотен существ, он принялся изучать его. Пони и чейнджлинг внутри продолжили битву, не обращая на него больше внимания. Кризалис, вероятнее всего, вообще перестала заботиться о том, что могло произойти за пределами барьера.       «А зря», — подумал парень, закончив с анализом.       — Думаю, у меня получится… — пробормотал себе под нос Маркус, не думая, что его кто-то услышит.       — Скажи мне, что ты найдёшь выход. Пожалуйста.       Пришлось приложить усилия, чтобы не вздрогнуть от раздавшегося за спиной знакомого голоса. Не обернувшись, он узнал Сансет и совсем не удивился. Потом он всё-таки скосил на неё взгляд и отметил, что сейчас единорожка выглядит совсем не так, как в самую первую их встречу. На время исчез её взрывной, вспыльчивый, горделивый характер, уступив место беспокойству, растерянности и страху. Знакомые эмоции для существа, которое редко либо же вообще никогда не участвовало в настоящем сражении. Кобылка, казалось бы, и сама не стремилась скрыть свои истинные эмоции за какой-нибудь маской, как это сделали бы некоторые, чтобы остальные думали, что они легко справляются с происходящим вокруг. Это вызывало уважение.       — У меня всё получится, — повторил он, отвернувшись от пострадавшей в битве единорожки и вновь встав лицом к лицу к барьеру. Прозрачному, чтобы видеть всё, что было внутри, но недостаточно, поскольку едва заметно виднелось его собственное мутное отражение.       «Бывало и хуже», — увидев себя в полный рост, с ироничным смешком подметил он про себя, стряхнув с себя наваждение. — «Так, надо действовать. Время не ждёт. Надеюсь, мне хватит сил. Не знаю, насколько эта штука прочная».       Раздался излюбленный скрежет. Клинок, совершенно чистый, с едва заметно светящимися рунами, не успевший ещё сегодня попробовать мерзкую кровь жуков, показался на свет. Спрятав в ножны другой — который после битвы придётся хорошенько почистить, Маркус, крепко держа за рукоять второй, псевдомагический меч, прикрыл глаза и задумчиво провёл пальцами по древним рунам, значение которых он не знал, но чувствовал, что они имеют огромное значение для него. Их перевод понимал лишь знающий человек — маг, который в своё время обучил его многим вещам, когда он стал тем, кем является сейчас.       Стараясь держать лицо невозмутимым, он распахнул веки и решительно поднял взгляд. В следующее мгновение пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах, поскольку он усилил действие меридия в несколько раз. Ещё совсем чуть чуть, и он активировал бы последнюю стадию, когда металл начинает светиться фиолетовым, а не синим, и сам он становится на порядок сильнее, фактически постепенно саморазрушая своё тело. Однако он успел вовремя остановиться. Пока что в этом не было необходимости, даже несмотря на то, что он однажды уже прибег к «последнему шансу» и сумел прекратить его действие. К тому же он откровенно говоря не готов был жертвовать собой ради каких-то пони.       Невидимая глазу антимагическая энергия камня заставила барьер «поплыть». Радиус действия меридия был небольшим — не больше полтора метра в высоту и полметра в ширину, но этого вполне хватало, чтобы прошёл как он, так и четвероногие. Довольно быстро энергетическая плёнка начала покрываться мелкими трещинками, будто цветное стекло, в которое бросались камнями. Пони воодушевились. В их глазах появилась надежда. Они наполнились решимостью и приготовились заскочить внутрь, как только появится такая возможность. Сансет не далеко ушла от остальных, с готовностью к действиям глядя ему в спину. Будучи уверенной в успехе Маркуса, она уже готовила своё заклинание, которое начинало искриться на её роге, готовое вот-вот сорваться.       Однако заклинание жучихи продолжало сопротивляться. Впрочем, антимаг был к этому готов.       С коротким шумным выдохом он вогнал клинок в барьер чуть ли не по рукоятку. Поверхность барьера сопротивлялась, словно очень толстая, живая плоть. К тому же затянула лезвие, будто затвердевшая смола. Маркусу пришлось поднапрячься, чтобы меч начал своё движение вниз. Но зато таким образом постепенно открывался проход внутрь.       «Это было тяжелее, чем я думал», — отстранённо подумал он, упав на колено. — «Странно. Раньше я так быстро не уставал, даже если брать во внимание тот факт, что сражаюсь уже… стоп, разве день не должен уже подходить к концу?» — бросив усталый взгляд на оранжевое солнце, которое по ощущениям вот уже несколько часов не желало опускаться за горизонт, он не сдержал ироничный смешок. — «Неужели эти принцессы действительно собственноручно двигают небесные светила? Невозможно».       Пока он тратил секунды на нужный отдых, пони с ликованием принялись врываться внутрь. И вот тут Маркус понял, почему Селестия не желала, чтобы её подданные вступали в битву. Когда достаточно большая группа четвероногих оказалась внутри, Кризалис, легко отбившись от нескольких заклинаний сестёр, лишь жутко улыбнулась, после чего с её кривого рога сорвалась зелёная волна, заставившая всех пони, словно кегли, отлететь обратно. Некоторые из них ударились о поверхность барьера и упали на землю, подняв пыль. Отчётливо послышался хруст костей. Все они оказались в отключке, если не мертвы.       — Нет! — крикнула в отчаянии Селестия. Луна сильно сжала челюсть. Было отчётливо видно, как на её щеках выступали желваки. В её глазах играл яростный огонёк, который постепенно проявлялся и у бежевого аликорна.       — Пусть пока ваши пешки полежат, раз уж не понимают, что не стоит лезть в наши дела, — величаво провозгласила Кризалис, после чего рассмеялась. Маркус точно услышал в её смехе нотки безумия. — Мне кажется, пока заканчивать этот спектакль! К слову, кто это там такой смелый, что даже сумел сломать мой барьер?       Антимаг встретился взглядом с королевой чейнджлингов, и взгляд ему этот очень не понравился. Своими вполне обыкновенными, а не фасеточными глазами она препарировала его, как искусный хирург, будто бы желая понять, что находится внутри него. Продолжая бой с двумя принцессами пони, она умудрялась одновременно изучать его, казалось, напрягая память, пытаясь вспомнить, где она могла видеть его раньше. Как это и ожидалось, у неё ничего не вышло.       — А ты что за животное такое? — пропустив над головой несколько магических лучей, а другие заблокировав щитом, с изрядной долей презрения спросила она.       Маркус моментально почувствовал прилив сил. Её слова подкинули его, как не делал это любой другой способ взбодриться. Он кулаком оттолкнулся от земли и выпрямился, совершенно не обращая внимания на то, что в глазах его страшно потемнело. Ярость была куда сильнее.       — Что ты сказала, тварь?       Ему было плевать. Вот сейчас ему было уж точно плевать на усталость. Не обращая внимания на окрик Сансет со спины, он помчался на Кризалис с клинком в руках. Почему-то он был очень уверен в своих силах.       — Точно животное, — цокнула королева, деланно покачав головой, направляя в его сторону рог. — Не стой у меня на пути, неизвестное создание!       В обыкновенной ситуации зелёный луч, который она отправила, смог бы повалить на спину даже самого могучего минотавра. Однако когда заклинание долетело до человека, он лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи, не останавливая свой бег. Меридий справился на ура, растворяя её магию ещё на подлёте. На морде Кризалис впервые за долгое время отразилось искреннее изумление. Маркус не мог не воспользоваться полученным шансом. Возможно, он будет лишь одним единственным.       — Ему нужно помочь! — краем уха услышал он громкий возглас. Должно быть это была принцесса Луна.       — Да! — а это были, видимо, Селестия и Сансет.       В тот момент, когда Кризалис пришлось уворачиваться от нескольких заклинаний (поскольку телепортация по какой-то причине перестала работать, когда к ней начал приближаться двуногий), Маркус улучил момент, чтобы нанести удар. Он подбежал как можно ближе, а затем, подняв над головой меч, в прыжке попытался разрезать её пополам. К сожалению, чейнджлинг оказалась на удивление юркой: ей удалось сделать шаг в бок, так что лезвие прошло в добрых десяти сантиметрах от её крыла.       Покрывшись мурашками от неприятного ощущения, как из неё постепенно начала выходить магия, она молниеносно развернулась и лягнула копытами в сторону человека. Ему не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы увернуться. Отпрыгнув назад, он вновь замахнулся клинком. На этот раз меч распорол её хитиновую кожу. Немного, буквально кончиком лезвия, но этого оказалось достаточно, чтобы королева дёрнулась, яростно зашипела и при помощи быстрого взмаха крыльев отскочила в сторону. Её морду перекосило в неверии и злости.       — Не может быть!       — Что? Не нравится ощущения, да? — кровожадно усмехнулся Маркус, вновь сближаясь. — Я могу дать тебе ещё!       Принцессы и Сансет снова поддержали его залпами магических снарядов. Правда, в данном случае меридий оказался не очень полезным, поскольку он уничтожал любую магию, независимо от того, кто её использовал. А поскольку антимаг был слишком близок к Кризалис — их помощь оказалась немного бессмысленной.       Тем не менее Маркусу это не помешало атаковать ещё раз. И в тот момент, когда после пары манёвров, взмахов и выпадов, его меч опять нанёс ей ранение — он осознал, что жучиха совершенно не умеет сражаться вблизи. Как-то это было… странно. Но ему только на руку.       — Вы слишком много полагаетесь на магию! — с радостным блеском в глазах наблюдая за тем, как по её телу течёт зелёная кровь, Маркус торжественно добавил: — Это тебя и погубит, насекомое!       Последний удар должен был быть смертельным, но Кризалис не зря была королевой чейнджлингов. Хотя бы в том плане, что её приказы выполнялись беспрекословно. Так, клинок вместо того, чтобы располовинить её голову, задел лишь край щеки и глаз, а поспособствовал этому подставившийся под удар её подчинённый. Две неровные половинки чейнджлинга разлетелись в сторону, окатив Маркуса новой порцией внутренностей и крови жуков. Из-за спины появились новые. Они закрыли собой королеву, но приближаться к нему не спешили. Борьба между желанием жить и выполнением приказов в них ещё никогда не была так сильна.       — Я ещё вернусь…       Закрывая копытом повреждённый глаз, Кризалис в последний раз с искренней ненавистью глянула на принцесс, а затем особенно долго, будто целую вечность, смотрела на Маркуса. В её взгляде отчётливо виднелось желание отомстить. После этого она сделала ещё несколько шагов назад, а потом исчезла в зелёной вспышке телепортации. Очень скоро сбежали и другие чейнджлинги.       — Ничего не меняется… — хрипло произнёс человек, провожая холодными глазами улетающих жуков.       Сознание его поплыло. Ноги подкосились. Он уже не слышал ликующих голосов пони. Не слышал и не видел, как к нему кто-то подбежал. Он встретился лицом с землёй и прикрыл глаза. Не смог перебороть страшную усталость и боль и всё-таки расслабился, успев напоследок подумать о том, что снова отключается прямо среди четвероногих, хотя вроде и дружелюбных, но ксеносов.