Тайны усадьбы Старовьёрских

Старая дача встретила меня облупившейся краской на оконных рамах и давно не крашенной дверью. Половицы порога провалились под ногами, заставив меня споткнуться на входе. В доме пахло плесенью и запустением. Паутина свисала с потолочных балок, словно старые забытые шторы. Я огляделся в полутьме залитой пылью гостиной. Никаких признаков жизни, только несколько стульев вокруг массивного стола. Угол одного из них был подозрительно обгрызен, будто что-то невидимое скребло когтями по дереву. Шагая по скрипучим доскам пола, я прошел на кухню. На столешнице высилась гора застарелой грязной посуды. Что-то черное и сморщенное застряло в одной из вилок. Ручка сковородки была согнута под странным углом, будто в приступе ярости ее скрутили невиданной силой. Вернувшись в гостиную, я заметил на полу едва заметный кровавый отпечаток ладони. Капли крови тянулись к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. На верхней ступеньке застыло маленькое пыльное пятнышко. Смахнув пыль рукой, я отпрянул в ужасе - это был обгорелый детский отпечаток ноги! Деревянные перила лестницы были изуродованы глубокими бороздами, будто их вспарывали огромными когтями. Комната наверху выглядела так, словно в ней произошла битва. Шкаф был разворочен, книги разбросаны по полу, а на стене криво висела оторванная дверца от шкафа. На простынях кровати виднелись причудливые бурые разводы. Вдруг за окном раздался странный шорох, и я замер, прислушиваясь. В сумраке сгущающихсясумерек за стеклом промелькнуло НЕЧТО - высокий изогнутый силуэт, который будто переступал многочисленными конечностями. Я сжал кулаки, чувствуя как холодок пробежал по спине... Сердце бешено колотилось, пока я всматривался в наступающие сумерки за окном. Что это было? Невероятно высокое, извивающееся, со множеством конечностей, отбрасывающих причудливые тени. Вдруг снаружи донесся глухой рык, ни на что не похожий - ни на зверя, ни на человека. Звук был столь мерзким и пронзительным, что у меня свело желудок спазмом. Я резко обернулся в поисках оружия или чего-нибудь, чем можно оборониться. Шкаф был разгромлен, но в углу комнаты валялась грубо оструганная дубинка. Я подхватил ее для самозащиты, сжимая потными ладонями. Раздался новый вой, на этот раз совсем близко - похоже, тварь двигалась к дому! Деревянный пол стал медленно прогибаться под моими ногами, будто под напором чудовищного веса. Старые половицы затрещали, поддаваясь. А в следующий миг они развалились с оглушительным грохотом, и я кубарем полетел вниз на первый этаж! Приземлившись на осколки дерева, я ошалело огляделся, хватая ртом воздух. В дыре пола виднелись лишь мрачные своды подвала. Откуда донесся новый утробный рык, сотрясший дом до основания. Спустя мгновение люк за печкой слетел с петель, и из черного зева подвала показалось НЕЧТО - гигантское, сутулое, увенчанное сотней извивающихся щупалец. Непередаваемый ужас сковал меня при виде этого безглазого, безротого порождения тьмы. Щупальца с силой хлестнули по полу, опрокинули стол и стулья. А затем потянулись ко мне, ловя беспомощную жертву в смертельные объятия... Я сжался в комок, ожидая неминуемой гибели, когда вдруг сбоку послышался звон разбитого стекла. В комнату через окно влетел тяжелый металлический предмет и со звоном ударил тварь по одному из щупалец. В наступившей тишине было слышно, как предмет - оказавшийся старинным кованым подсвечником - со звоном покатился по полу. Чудовище разразилось новым пронзительным ревом, сотрясающим стены. Щупальца задергались, будто ошпаренные кипятком. А затем из черноты подвала донесся глухой рокот, похожий на раскаты грома. В щели между половиц пола проступил багровый свет, разливаясь по комнате зловещим сиянием. Я поспешно отполз назад, в ужасе глядя на открывшуюся в половицах расселину. Сквозь нее на первый этаж начали протискиваться бесчисленные уродливые лапы - когтистые, чешуйчатые, покрытые наростами, шипами и когтями. Дом сотрясался от подземных громов, грозя рассыпаться в любой миг. На миг я зажмурился от ужаса. А когда открыл глаза, передо мной стоял высокий седой старик с всклокоченной бородой. Он поверх ночной рубахи был закутан в потрепанный плед, а в руке сжимал древний посох из костяного черепа и сучковатой ветви. - Ну-ка, приберу здесь немного, - сурово пробурчал он, обращаясь к монстру. - В мои времена на нечисть умели управу находить! Старик поднял посох, и из черепа ударил ядовито-зеленый луч, поразивший тварь наповал... Зеленый луч врезался в щупальца чудовища, заставив их задергаться, будто от ожогов. Мерзкий визг заставил меня поморщиться. А старик уже вновь взмахнул посохом, выкрикивая на незнакомом языке витиеватые фразы. На этот раз из черепа вырвалось марево фиолетовой энергии. Оно принялоочерчивать в воздухе причудливые руны и плетения, складываясь в сложный узор. Узор опоясал монстра, не давая тому вырваться на свободу из подвального лона. Тварь разразилась новым воем, колыхнув дом до основания. Но магические путы держались крепко, не позволяя щупальцам вырваться из петли. - Вот так-то оно, нечистое отродье! - рыкнул старик, нанося новый удар посохом. Фиолетовые кольца затянулись туже, теснее сжимая монстра. - Столетиями нарушаешь мой покой! Но теперь твоим безобразиям пришел конец! На сей раз из черепа хлынул ослепительный белый свет, заставив меня инстинктивно зажмуриться. Раздался оглушительный хлопок, а затем наступила звенящая тишина. Когда я осмелился приоткрыть веки, магические узоры истаяли в воздухе. А там, где только что скручивалась в петле омерзительная тварь, осталась лишь груда пепла. - Сгори оно огнем очистительным, отродье Тьмы, - удовлетворенно проворчал старик, опираясь на посох. Затем он повернулся ко мне и спросил виноватым тоном: - Извините, что напугал, молодой человек. Не ждал я тут гостей в столь поздний час. Прошу, присаживайтесь. Давайте все-таки обсудим, что привело вас в мой скромный дом?.. Я смотрел на старика с благоговейным трепетом и недоумением. Только что он одним взмахом посоха уничтожил это мерзкое чудовище из бездны, а теперь приглашал меня присесть, словно ничего не произошло! - Что... Что это были за твари? - наконец выдавил я, продолжая сжимать в руках дубинку. - И кто вы такой? Старик степенно опустился на уцелевший стул и жестом указал мне на соседний. - Тяжело объяснить все кратко, молодой человек. Прошу, устраивайтесь поудобнее. Чаю хотите? Самовар как раз вскипел. Он щелкнул пальцами, и полки шкафа затрясло. Оттуда выпорхнуло несколько потрепанных книг, раскрывая свои страницы в воздухе, и приземлилось на стол. Из дверцы буфета выскользнул заварочный чайник и парочка чашек, грациозно расставляясь перед нами. Не донеся чашку до губ, я замер, обомлев. - Старинная русская магия, - усмехнулся старик, отхлебывая из своей кружки. - Сложно подобрать слова, чтобы описать все коротко, да и обстоятельства не лучшие для бесед. Но постараюсь вкратце. Вы застали меня в самый разгар очередной битвы с Огневицей - порождением преисподней, что веками доставляла беспокойство этому дому и моим предкам. Старик шумно отхлебнул еще глоток и продолжил: - Я - последний из рода Старовьёрских, что были хранителями этой обители от нечистой силы. Вы смогли отогнать тварь посохом, но ее реликт вырвался на волю. Если бы не ваше вмешательство, Бог весть чем бы все это кончилось! Он вновь щелкнул пальцами, и в руке у меня очутилась чашка с дымящимся чаем. - Благодарствуйте Всевышнего, юноша, и пейте свой чай, пока он не остыл. А я за это время поведаю вам длинную, страшную и захватывающую историю этого дома и нашего рода... И хриплый голос старика понесся в ночную тьму, повествуя о тайнах, кошмарах и древних проклятиях, от которых стыла кровь в жилах. - История нашего проклятого рода берет начало в смутные времена нашествия великого хана Батыя на Русские земли. Предок наш, боярин Савва Старовьёрский, не пожелал склониться перед ордынцами. Вместе со своими домочадцами и верными слугами он укрылся в этом доме, отбиваясь от захватчиков. Книги посреди стола вдруг ожили и развернули старинные гравюры - сцены осады дома отрядами диких всадников с бунчуками. - Когда припасы иссякли, - вздохнул старик, - Савва прибегнул к древнему колдовству. Заклятие Огневицы - мощнейшее, но крайне опасное наследие наших предков-язычников. Суть его в том, чтобы вызвать из преисподней адское пламенное существо и обрушить его ярость на врагов. Гравюры сменились рисунками, изображающими сутулую человекоподобную фигуру в складках алого пламени, источающую волны огненных вихрей. - Увы, жажда мести затмила разум Саввы. Огневица подчинилась ему, но обезумев, начала крушить все на своем пути - и наших недругов, и наших сторонников. Самого Савву она испепелила первым из всех. Старик вновь отхлебнул чаю, давая мне время осмыслить рассказ. Книги сменили рисунки на зарисовки выжженных пепелищ и оплавленных человеческих фигур. - Лишь чудом младшему сыну Саввы Карпу удалось запечатать Огневицу в этих стенах с помощью могущественного колдовства. С тех пор род Старовьёрских стал хранителями этой усадьбы, удерживая зловредную тварь в подземельях и передавая тайные знания из поколения в поколение. Старик погрузился в молчание, позволяя мне переварить жуткую историю. Я обомлел, не находя слов. - Но... Что же случилось сегодня? - наконец пробормотал я. - Почему Огневица вырвалась на свободу? Старик вздохнул, отставляя чашку: - Боюсь, в этом моя вина, юноша. Старость взяла свое - я прозевал несколько крайне важных знаков грядущего высвобождения твари. И когда вы переступили порог этого дома, то случайно всколыхнули силы тьмы, дремавшие здесь веками... Он виновато покачал головой: - Однако благодаря вашей отваге и вмешательству в самый критический момент, мне удалось вновь запечатать Огневицу могущественным посохом предков. Хотя, боюсь, ненадолго... Старик выжидающе посмотрел на меня: - У меня больше нет ни сил, ни времени, чтобы в одиночку сражаться с этой нечистью. Поэтому я вынужден просить вас, юный смельчак... Не согласитесь ли вы стать моим преемником и взвалить на себя бремя ночных дозоров и противостояния с Огневицей? Я онемело переваривал страшную историю старика и то, что он предлагал мне принять на себя бремя борьбы с этим адским порождением тьмы. - Но... как же я, обычный человек, смогу противостоять такому чудовищу? - запинаясь, произнес я. - У меня нет никаких сверхъестественных сил или знаний колдовства. Старик хитро прищурился: - А разве вам не пригодилось на помощь мое колдовское оружие, когда все выглядело безнадежным? Не посох ли призвал меня на подмогу? Он ткнул когтистым пальцем в угол комнаты, где валялся тот самый кованый подсвечник, которым я отвлек тварь в начале схватки. - Это один из многих артефактов, собранных моими предками за долгие годы. Посох Саввы, жезл Варфоломея, чаша Луки - каждый из них обладает могуществом, способным противостоять нечистой силе. Нужно лишь найти в себе отвагу и решимость овладеть этими знаниями! Старик поднялся и твердой поступью прошел к старинному сундуку у стены. Отомкнув его тяжелый замок, он извлек оттуда длинный свиток пергамента. - Вот, гляньте-ка! Это гримуары - собрание всех магических премудростей нашего рода за многие века. С их помощью я начну обучать вас искусству изгнания нечисти и магической защиты этого дома. А после... Старик сделал выразительную паузу и пробежался взглядом по обвалившейся штукатурке стен: - После вам придется решить, стоит ли вообще оставаться в этом проклятом месте. Или же следует раз и навсегда изгнать Огневицу подальше, в самые глубины преисподней! Он свернул гримуар и протянул его мне: - Ну, так что скажете, юный смельчак? Готовы ли вы дать бой силам тьмы и спасти нашу бедную землю от вековой напасти? Я нерешительно взял тяжелый свиток, ощущая, как груз ответственности ложится мне на плечи. Но в то же время, во мне вскипал азарт - неожиданная возможность овладеть тайными знаниями, запредельными для обычного человека! - Хорошо, учитель, - произнес я, решительно кивнув. - Я готов начать обучение и продолжить ратный труд вашего рода! Старик одобрительно кивнул и постучал костяным посохом по полу: - Отныне да будет так! Сегодня ночью ты станешь моим учеником, а завтра - первым из новой стражи против порождений Тьмы! Книги со стола дружно подлетели в воздух, окружив нас вихрем пергаментных страниц. А в их трепете впервые для меня открывались тайны настоящего колдовства...