Новый кошачий приют

Провожая ленивым взглядом очередную улетевшую птицу, Даст тихо вздохнул. Что жизнь бывшего карателя, что нынешняя в облике кота - ему уже давно было плевать, что происходит с ним самим и событиями вокруг. Из другой комнаты послышался скрип мелка, которым Чино выводил на грифельной доске новую позицию в меню и поправлял немного стёртые старые надписи. Привычный распорядок дня: сначала утреннее проветривание в помещении, затем наведение порядка у барной стойки и прогрев кофемашины, а через несколько минут наступит время завтрака. Эта размеренность устоявшегося порядка вселяла в душу Мёрдера некоторое подобие довольства, но вызвать в ней более сильные чувства было за гранью возможностей обычной рутины. Слишком много всего повидавший и совершивший Даст давно стал безразличен к окружению. Ещё совсем недавно монотонность дней разбавлял Киллер, чья безудержная энергия никого не обходила стороной, но теперь и он пропал вслед за Найтмером и Эррором, а значит жизнь стала не только спокойней, но и скучнее, пускай Даст и не решался в этом признаться даже самому себе. — Утречка-а, я пришла! Звонкий весёлый голос оповестил всех о визите Рики. С тех пор как Чино решился предложить ей встречаться и раскрыл правду об этом месте, девушка стала наведываться в кафе с пугающей регулярностью и настойчивостью. Не было редкостью и то, что она проводила под этой крышей большую часть рабочего дня, помогая монстру с разными мелкими делами. Вот и ещё одна вещь, в которой бы Даст никогда и никому не признался: ему нравились визиты этой немного шумной и не в меру общительной леди. Зная правду о каждом из хвостатых жителей, она перестала лезть ко всем с объятиями (к большому разочарованию Ласта) или навязчивым сюсюканьем, и всё же тёплая аура её дружелюбия и добрый приветливый нрав прочно укоренились в этом кафе, отчего было сложно представить, что не далее как пару недель назад этот импровизированный приют существовал без неё. — Ну что, вчера тоже было тихо? — поинтересовалась у бариста Рика после того, как раздался отчётливый звук быстрого поцелуя. Чино до сих пор жутко смущался тому, насколько контактной оказалась возлюбленная, но она просто не могла удержать себя в руках всякий раз, когда они встречались, потому голубки приняли обоюдное решение, что все нежности будут происходить в комнате с баром - за пределами видимости "котов". — Нет, вчера кое-что случилось, — в голосе монстра слышалась улыбка. — Дрима забрали. — О-о-о, — одновременно уважительно и с мягкой усмешкой протянула Ри. Прокрутив в памяти вчерашний день, будто перебрал стопку бумажек с записями, Мёрдер вспомнил девушку, на которую лишь мимолётно бросил взгляд. Незнакомка, которая в итоге забрала Дрима, выглядела крайне печальной и даже какой-то потерянной. Хотя Даст ничего о ней не знал, синяки под глазами и немного мятая вытянутая кофта явно намекали, что сейчас девушка переживает не самый лучший период в своей жизни. Что ж, возможно общество солнечного принца окажет на неё благотворное влияние. — А у меня тоже новость, — продолжила щебетать Рика. — Завтра заглянет моя двоюродная сестра. Глядишь, и она на кого положит глаз. Пока парочка продолжала общаться о чём-то своём и заниматься приготовлением завтрака для пушистых жильцов, Даст скучающе перекатывал в голове известие. Ещё один посетитель значит. Что ж, поглядим, что новенькая будет из себя представлять. *** Хотя последнее время погода не радовала теплом, ты всё равно с воодушевлением ждала каждый новый день, ведь совсем скоро предстояло посетить то чудесное кафе с кошками, о котором кузина прожужжала все уши. Был вечер четверга и, ложась спать, ты мечтательно сжимала одеяло. Завтра у тебя был свободный день, а значит будет возможность заглянуть к мурлыкам. Рика сказала, что постарается быть там, если никакие дела её не отвлекут, так что переживать, что ты окажешься одна в совершенно незнакомом месте, пока было рано. Легко вздохнув, ты включила небольшой ночник в виде звезды, потушила прикроватную лампу и закрыла глаза. С ночником спать в пустой квартире нестрашно. По крайней мере не так сильно, как это было в первые дни на новом месте. Конечно, счёт за свет тогда пришёл не самый приятный, но уж лучше доплатить из кошелька, чем из запаса своих нервов. Перевернувшись на бок, завернувшись в одеяло и став похожей на гусеницу, ты наконец мирно заснула. *** На часах было около двух, и ты в припрыжку скакала к месту, где договорилась встретиться с Ри. Кажется травяной чай перед сном подействовал слишком хорошо, ведь очнулась ты лишь час назад. Тепло кровати не хотело отпускать, и всё же ты жестоко отвергла его флирт, убеждая вас обоих, что есть в этой жизни вещи поважнее телесных радостей. Наконец примчавшись на середину улицы, где почему-то предложила встретиться кузина, ты упёрлась о стену рукой, стараясь выровнить дыхание. Когда голова перестала идти кругом, ты вытащила из кармана джинс телефон и проверила пропущенные звонки. Но там было пусто. Недоумённо сведя брови, ты набрала номер и стала ждать ответ. — Ри, я на месте. А ты где? — Бли-ин, прости! Я так закрутилась сегодня, что вообще не было времени притронуться к телефону и позвонить тебе. Боюсь, я не успею вовремя, прости-прости! — страдальческим голосом причитала девушка. — Ладно-ладно, чшш, — прервала её ты. — Ничего страшного, я всё понимаю, правда. Давай лучше ты мне подскажешь, куда идти, а то я вообще без понятия, где это кафе. — Ой, да, хи-хи, есть такое, — повеселела собеседница. — Ты стоишь у нужного дома? — Да. Улица Апрельская 1, — ответила ты и услышала на другом конце провода смех. Ри-и-и, это что, розыгрыш? — Нет-нет! Прости, просто мне всегда смешно с этой ситуации. Приходишь на улицу с таким названием и бродишь кругами, пытаясь отыскать нужное место. — Что-то в этом есть, — улыбнулась ты. — Так куда идти-то? — А! Там должна быть арка в стене. Она ведёт во внутренний двор. — В трубке послышался шум беготни и невнятные возгласы. — Всё, мне пора, а то ещё разнесут что-нибудь без присмотра. Передавай от меня привет Чино! Звонок оборвался, и ты, озадаченно вздохнув, стала осматривать дом и улицу. Плохо, что Рика не смогла прийти - всё же ты не очень хороша в ориентировании на местности; стоит раз-другой свернуть с основной дороги, как бывшие ориентиры становятся подобны листьям на ветру - такие же ускользающие и ненадёжные. Послушно пройдя вдоль стены, ты и правда обнаружила арку, вот только... Тяжело сглотнув, ты снова достала телефон и включила фонарик. Туннель был не большой, но от одной мысли, что придётся идти окружённой тьмой, всё тело покрылось мурашками. Собравшись с духом и досчитав до двух, ты пулей пролетела короткий каменный промежуток. Ну вот, и ничего ужасного не случилось. Будь проклята эта боязнь темноты, которую не смогло вывести ни самовнушение, ни гипноз! Подняв глаза от земли к витрине нашедшегося кафе, ты облегчённо двинулась туда, а стоило взгляду упасть на устроившегося с другой стороны стекла котика, как все былые опасения и тревога моментально рассеялись без следа. Казалось кот удивился тебе не меньше, чем ты ему, но всполох искры в его взгляде быстро потух, и теперь усатый смотрел на тебя скучающе, если судить по тому, как сузились его глаза, а одно ухо нервно дёрнулось. Не в силах так скоро оторваться от нового друга, ты с любопытством рассмотрела блестящую алую ленточку, что обвивала шею знакомца наподобие подарочной обёртки, пускай вместо банта и красовался скучный узел. Сам котик был средних размеров, да и бело-синий окрас, переливающийся на свету пепельным оттенком, к удивлению, не произвёл на тебя особо эффекта, но всё же было в этом хвостатом что-то притягательное. Вероятно всё дело было в глазах, что продолжали коситься на тебя двумя красно-синими бусинами. Короткие белые усы мурлыки чопорно топорщились в стороны, а деловито сложенные перед собой лапки загибались к грудке, из-за чего кот комично напоминал занятого босса, к которому пришёл отчитываться рядовой работник в твоём лице. Не сдержавшись, ты прыснула от смеха, из-за чего животное удивлённо округлило глаза и отвело назад уши. — Добрый день, — тихо произнёс кто-то рядом. Словно по команде, вы с молчаливым приятелем одновременно обернулись на говорившего. — Здравствуйте, вы Чино? — поздоровалась ты. — Да, — казалось, скелет вздохнул с облегчением. — А вы, случайно, не Т/И? — Да, это я, — улыбнулась ты. — Рика сказала, что её не будет сегодня, но я всё равно захотела прийти. Ой, и ещё она просила передать привет. — О, спасибо! И я очень рад вашему визиту, — тепло произнёс монстр. — Проходите, пожалуйста. На баре есть меню; скажите, если что-то пожелаете. Добрый тон радушного хозяина окончательно убедил, что ты заглянула не зря. Бегло оценив меню с фирменными напитками, ты решила вернуться к основной линейке - всё же проверенная классика пока ни разу не подводила. — Мне капучино, но двойной. Или лучше сделайте двойную порцию эспрессо, а молока как на одинарный капуч. — То есть вы хотите флэт уайт? — шутливо поинтересовался бариста. — Ой, точно. — Ты смутилась, но быстро повеселела вновь. — Простите, что-то я сегодня немного растерянная, хаха. — Понимаю это состояние, — мягко улыбнулся парень и приступил к приготовлению напитка. Выполнив все рекомендации перед заходом к кошкам, тебя наконец допустили во вторую, куда более оживлённую комнату. Да уж, двоюродная сестра не преувеличивала, когда говорила, что от пестроты окрасов глаза разбегутся. Несколько пар светящихся глаз впились в тебя ещё на пороге, но твои ноги упрямо следовали к подоконнику, где развалился недавний знакомец. По пути к нему ты ещё раз окинула взглядом зал, но теперь кое-что всё же заставило затормозить. На ткани миленькой бежевой лежанки отчётливо вырисовывались полосы зеленоватой шерсти, однако ни в одном углу кота с таким окрасом не обнаружилось. Подошедший сбоку Чино заметил твой недоумённый взгляд и решил объяснить ситуацию: — Не так давно у нас забрали кота, чья шерсть необычного зелёного оттенка. Сейчас он живёт в хорошем доме. А вот я что-то никак не соберусь вычистить некоторые лежаки, — со вздохом добавил монстр. — Забрали только этого кота? — поинтересовалась ты, кивнув на покинутый уголок, и приняла из рук бариста свой кофе. — О нет, у нас уже четверых приютили, считая Найтмера. Мы открылись не так давно, но я рад, что котики быстро находят новый дом. — Вы скучаете по ним? — Что-то в немного печальной улыбке скелета подсказало тебе, что за время недолгой работы он всё же успел прикипеть к подопечным. — Что? — испугался монстр и почему-то заозирался на котов, которые, к твоему удивлению, испытующе уставились на него в ответ. — Я, э-эм, ну... да, — совсем тихо закончил парень и, покраснев, опустил голову. Пушистая масса вдруг зашевелилась, и несколько усатых жителей подбежали к Чино, чтобы потереться о его ноги, а ещё парочка мурлык протяжно замяукала. Шоку твоему не было предела; ещё никогда в жизни ты не видела ТАКОГО понимания ситуации со стороны животных. И ведь не кто-то один начал отвечать на признание хозяина, а все разом! Умиляясь картине всеобщей любви и тому, как лиловый кот буквально запрыгнул на руки Чино и начал тереться мордочкой о его скулы, ты бочком стала приближаться к окну. — Псс, эй, приятель. А у вас тут весело, да? Ты ничего не могла с собой поделать, даже понимая, как по-идиотски выглядишь со стороны. Сцена с владельцем кафе, что отбивался от своих любвеобильных подопечных, была до того забавной, что так и подмывало поделиться с кем-то наблюдениями, пускай слушателем и был всего лишь невозмутимый кот. Кстати о нём. Окинув взглядом молчуна, ты нахмурилась. Кот казался не столько ленивым, сколько искренне-усталым и подавленным. Взгляд, что ещё секунду назад сверкал интересом к происходящему, совсем сник, а худая грудная клетка поднималась и опускалась до того незаметно, что казалось, будто животное делает это с явной неохотой. Бедняга, видимо он до того загрустил в этом приюте и истосковался по человеческому теплу, что теперь скорее существует, нежели живёт. Решительно допив кофе в два больших глотка, словно то было придающее важности момента снадобье, ты громко и без колебаний заявила: — Чино, я забираю его к себе! — провозгласила ты, указав пальцем на опешившего кота. — Кстати, как его зовут? *** Кажется до тебя лишь сейчас дошло, в какую ответственную авантюру ты ввязалась. Озадаченно почесав затылок, ты с любопытством наблюдала, как новосёл пробирается вдоль стены, пригнувшись к полу, словно ожидая, что в любой миг на него набросится невидимый враг. Впрочем его исследование новой территории продолжалось недолго; стоило пушистику обнюхать твоё любимое кресло в английском стиле, что с трёх сторон надёжно скрывало сидящего обивкой, как кот тут же его облюбовал и, свернувшись калачиком, улёгся спать, повернувшись мордочкой в сторону зала - наблюдать. Истрёпанная, но всё же блестящая алая лента по-прежнему обвивала его шею наподобие шарфа. Ты было подумала снять её, зная, что кошки не больно жалуют подобные украшательства, но Чино ещё на пороге кафе непривычно серьёзным тоном попросил тебя этого не делать. "Даст очень нервничает без... ленты", так он сказал. Что ж, ладно, пусть так. Всё-таки в твоих планах обеспечить несчастной животинке уют и заботу, а не подвергать новому стрессу. Пока что хвостатый выглядел неплохо, даже согласился немного поесть, что считается большой редкостью для кота, только что прибывшего в новый дом. Дасту просто нужно ещё время на адаптацию и тогда он точно повеселеет и станет активным. Ты твердила себе это как мантру каждый день, но прошло уже две недели вашего сожительства, а пушистик продолжал выглядеть всё таким же унылым и безразличным ко всему, как было и в приюте. Деятельная натура внутри тебя не знала покоя, с печалью наблюдая за таким поведением мурлыки. Кот кстати пока ни разу не мурчал, так что это ласковое прозвище звучало довольно неуместно. Более того, Даст даже не позволял себя гладить. Стоило тебе протянуть руку, как он весь напрягался и съёживался, точно готовясь к удару, поэтому ты быстро давала заднюю. Близился конец третьей недели, а твой ураган мыслей и жажда движения (в пространстве, в отношениях - неважно!) достигли точки кипения. Как-то вернувшись из зоомагазина, ты подкралась к полусонному Дасту, сжимая в руках подозрительную верёвку ярко-жёлтого цвета. — Время прогулки, — коварно, но с воодушевлением прошептала ты. Наверное, тебе помогло то, что кот был не совсем вменяем после сна, иначе, и ты ни капли в том не сомневалась, он ни за что не позволил бы натянуть на себя шлейку, а затем прокатиться на твоих руках, пока ты не опустила его подле раскидистого пожелтевшего дуба, что рос во внутреннем дворе. Здесь было тихо и малолюдно, а свежий ветер разносил терпкий и чуть пряный аромат палой листвы. Ты искренне надеялась, что небольшая прогулка поможет подопечному оживиться. Кошки ведь хищники, так? Значит на улице их ощущения должны обостриться, а следовательно и настрой станет более боевым и активным. Вот только... эффект вышел прямо противоположным. Даст чуть ли не лёг на землю - до того старался слиться с пейзажем. Большие глаза широко распахнулись в ужасе, а маленькое тело сильно дрожало. Казалось, кот понимал всю свою беззащитность и ничтожность в сравнении с огромным миром. От такой картины сердце больно сжалось. Не желая продлевать для питомца эту пытку, ты склонилась над ним, желая взять на руки. — Ладно, это была плохая идея, — печально прокомментировала ты. Даст, поняв жест, судорожно вцепился в твои плечи когтями, явно ища защиты. — Прости, милый. Давай пойдём домой. Оказавшись в тёплых стенах знакомых комнат, усатый юркнул на знакомое место, но в этот раз спрятал нос, накрыв его хвостом, ты же в крайне удручённом состоянии направилась в кухню, чтобы сделать чай. Так хотелось порадовать Даста, дать ему ощутить глоток небольшой, но всё же свободы, чтобы он развеялся и взбодрился, почувствовал вкус жизни в конце концов! А в результате ты лишь усугубила его подавленное состояние. Вечер прошёл в давящей тишине, и, только ложась спать, ты нарушила её громкими проклятиями, ведь во всём доме неожиданно отключили свет. Нет света - нет ночника. Нет вообще никакого островка со спасительным огоньком. Фонарик на телефоне был слишком слепящим, к тому же стоило экономить батарею, раз поставить на зарядку не выйдет. Приговор был страшен: придётся спать в кромешной тьме. Через силу вздохнув, ты напомнила себе, что в квартире теперь есть кот. Ты не одна, а вдвоём уже не так страшно, верно? С колотящимся сердцем ты нырнула в кровать и натянула одеяло по самую макушку, обустроив со стороны лица небольшое окошко, чтобы дышать. Ничего-ничего, всего одна ночь, ты справишься. Минуты шли, но успокоиться никак не выходило. Уши напряжённо старались уловить любой писк техники, извещающий о возвращении света, но пока вместо спасительного сигнала слышались только отдельные скрипы старой мебели да передвижения соседей за стенкой. В какой-то миг послышалось, что висящий на спинке прикроватного стула халат тихо прошелестел, точно его потревожил ветер. Но какой может быть ветер в доме? Паника вытеснила любые мысли, в горле пересохло, и ты съёжилась под одеялом пуще прежнего. Было тихо, даже слишком, но тут послышался новый шорох. Шорох твоего одеяла, один уголок которого свешивался к полу, а затем ты ощутила натяжение ткани, точно когтистая лапа чудовища пыталась подобраться ближе. Струна нервов лопнула, и ты пронзительно закричала в ужасе, а затем разразилась детскими безутешными рыданиями. Куда бежать? Куда спрятаться? В этой квартире нет взрослого, что придёт тебя утешить и сказать, что бояться нечего. — Мяу. Тихий звук на мгновение прервал твою истерику, и ты обратила залитое слезами лицо к коту, что непонимающе уставился на тебя с пола. — Д-д-даст! Трясущимися руками ты подхватила несопротивляющегося друга и прижала к себе, машинально начав его гладить. Не смотря на то, что его запихнули под одеяло, стиснули словно куклу, а теперь наглаживали без всякого уважения к его персоне, кот лишь молча лежал, будто прислушиваясь к чужому судорожному биению сердца. — Вот так, всё хорошо, хорошо. Свет скоро дадут, да? Да, конечно, уже скоро, скоро. Поток бессвязной речи больше напоминал бред душевнобольного, чем речь взрослого, пусть и испуганного, человека, но сейчас тебе было до того жутко, что ты не могла перестать твердить эту маловразумительную мантру, обращаясь скорее к себе самой, нежели к Дасту. И тут новый звук заставил притихнуть. Кажется твоя ласка всё же пробрала Даста, иначе как объяснить, что тот вдруг тихо, утробно заурчал. Мягкий бархатистый звук передавался волнами вибраций от груди кота к твоей, пуская по телу приятную дрожь. Размеренное и успокаивающее мурчание так заворожило, что что ты сама не заметила, как перестала трястись от страха. Измученная после вспышки истерики и слёз, ты стала проваливаться в сон, убаюканная своеобразной колыбельной. *** Резкая вспышка света ударила по глазам, отчего ты зашипела и уткнулась в подушку, желая скрыться от этого яркого незаслуженного наказания. Вот только ощущение было такое, будто подушку подменили деревянной кроватной решёткой, на которую обычно кладут матрац. — Твою ж мать, какого... — прошипел низкий мужской голос подозрительно близко. — Т/И, ты что, не проверила выключатели после того, как отрубили свет?