Типичный салат

— Как вы познакомились? — спросила Редиска. Земляничка и Вишенка отвлеклись от приёма пищи и переглянулись. Они находились в кафе неподалёку от школы. Чиполлино и Редиска с любопытством взирали на новых друзей. — Эмм... — сказала Земляничка. — Мы не любим об этом вспоминать. — Тебя выкупили? — напрямую спросил у неё Чиполлино. — Крепостное право отменили в тысяча восемьсот шестьдесят первом году, — подал голос Вишенка. — Тогда в чём проблема рассказать? Мы же друзья, мы никому не расскажем, — пообещала Редиска. — Хорошо, — сдалась Земляничка. — Я была дочерью ключника, который работал у графинь. После его смерти вся наша семья стала принадлежать Вишням. Меня приняли на работу служанкой, чтобы я развлекала Вишенку. — Круто, — заинтересованно произнёс Чиполлино. — А как вас пустили в школу? Говорят, графини держат своего единственного наследника под замком и никуда не отпускают. Вишенка смутился. Ему не хотелось говорить правду. — Я чуть позже вам расскажу, — отозвался он. — Нам с Земляничкой пора возвращаться в поместье, к тому же надо делать уроки. — Плевал я на эти уроки! — воскликнул Чиполлино. — Если бы была возможность, я бы не ходил в школу. — Как же ты собираешься работать? — удивился Вишенка. — Я уже работаю — чищу обувь аристократам. — Но ты же не собираешься заниматься этим всю жизнь, — с надеждой произнесла Земляничка. — Не собираюсь, — вздохнув, согласился паренёк. — Именно поэтому мне придётся учиться. Земляничка молчала. Она не понимала, как можно не любить учение, разрешение к которому дано не каждому. Она бы всё отдала, лишь бы учиться. До встречи с Вишенкой она и не мечтала о таком счастье, но теперь, когда молодой граф занимается её образованием, Земляничка стала более грамотной и счастливой. Когда Вишенка и Земляничка попрощались с Чиполлино и Редиской, девушка спросила у графа: — Почему ты не рассказал им, по какой причине нас пустили в школу? — Иногда лучше просто оставаться в неведении, — отозвался Вишенка. — Тогда, может, ты мне объяснишь? — Ты моя подруга, Земляничка. — Вишенка взял её за руку. — Прошу тебя, не лезь в это дело. Я попробую разобраться сам. — Хорошо, — кивнула она. — Я постараюсь. Они гуляли до темноты. Как только на город опустились сумерки, Вишенка и Земляничка дошли до поместья. Из поместья выглянули графини Вишни, явно негодующие от того, что их племянник гуляет до поздна. Они уже хотели прочитать Вишенке нотацию, но их опередил кавалер Помидор — управляющий графинь. — Послушным мальчикам не рекомендуется находиться вне поместья после темноты, — напомнил он Вишенке. Вишенка возражать не стал — он знал это правило и очень хотел быть послушным мальчиком. Но школа находилась далеко, да к тому же Вишенке не очень хотелось возвращаться в поместье. Он отпустил руку Землянички, и она отошла подальше, чтобы не мешать другу разговаривать с Помидором. — Прошу прощения, — сказал Вишенка. — Я хотел погулять с друзьями. — Как ты можешь называть друзьями людей, которых едва знаешь? — давил на него Помидор. — Они могут оказаться мошенниками! Ты знаешь, как в наше время не любят мошенников. Вишенка знал. Преступников заключали в тёмный подвал поместья кавалера Помидора и запирали на ключ. Вишенка молчал — ему было нечего сказать. Да, Чиполлино и Редиску он знал всего несколько часов, но это были единственные жители города, кроме Землянички, с которыми он смог поговорить. Он попытался найти поддержку в глазах тётушек, но они согласились к Помидором — графу нельзя дружить с простолюдинами. Вишенка оглянулся на подругу — Земляничка стояла в тени, желая, чтобы её не замечали. Его взгляд тут же перехватили графини, указали на служанку и что-то зашептали Помидору. Кавалер гневно уставился на бедную девочку, отчего он тут же сильно покраснел. Земляничка зажмурилась, понимая, что её будут ругать. — Твоя работа, кажется, присматривать за юным графом, — воскликнул Помидор. — Какая от тебя польза, если ты направляешь его в сторону преступников?! — Синьор, вы не правы, — возразил Вишенка. — Это моя оплошность. Не стоит винить в этом Земляничку. Девушка благодарно кивнула другу, но от наказания её никто не спас. — Мы лишаем тебя обеда и ужина до тех пор, пока ты не будешь исполнять свою настоящую работу! — решил Помидор, затем обратился к Вишенке: — А вы, юный граф, прекратите быть милосердным и доверчивым! С мошенниками нельзя по-хорошему, они так не понимают! Вишенка хотел было возразить, что его новые друзья не имеют никакого отношения к мошенникам, но знал, что Помидор и слушать не станет. Поэтому всё, что оставалось Вишенке — опустить голову и произнести: "Да".