История, в которой есть коты. Очень много котов.

Эдвин пропустил момент, когда Кошачий король стал появляться в его "жизни" (если можно назвать жизнью его не-живое существование) очень часто. Слишком часто. Н Е П Р И Л И Ч Н О часто. Последнее дело не считается. Там действительно нужна была его помощь в.. ну, консультации. Объективно. Коты в Лондоне стали пропадать, зато заполонили город в своей призрачной ипостаси. Эдвин даже не знал, что коты могут становиться призраками. Особенно если учесть, что у них 9 жизней. Юноше казалось, что процесс их перехода в объятия смерти должен проходить как-то по-другому. В тот вечер, когда к ним только попало это дело, Чарльз, выглянув в окно и обнаружив внизу громко мяукавших пушистых засранцев, недовольно поморщился и, тяжело вздохнув, повернулся к Эдвину: - Дружище, я сейчас скажу кое-что, что может показаться идиотской идеей, но, - он замолчал, выжидающе посмотрев на партнёра. Эдвин молча поднял брови, показывая, что слушает. Ему уже не нравилось начало этого разговора. Если даже сам Чарльз признавал, что его идея может быть идиотской.... - Так, ладно, - Роуланд примирительно поднял ладони, как будто заранее готовился защищаться. - Смотри, друг. Коты, - протянул он,- непонятные мутки с котами, какая-то к о ш а ч ь я магия.... - Чарльз на секунду остановился, как будто дав другу права самостоятельно прийти к мысли, которую он сам пока не озвучил. Эдвин продолжал стоять с непроницаемым лицом. - Действительно очень много проблем с котами, Чарльз, - имя партнёра мягко соскользнуло с его языка. - Впрочем, ничего удивительного! Ещё в Порт-Таунсенде было понятно, что от котов одни неприятности, - в голове Эдвина всплыл образ Короля Котов. То, как потерянно он выглядел, когда они прощались. И какой бархатистой была его кожа. И этот его дурацкий запах сандала и острых специй, который должен быть тяжёлым, но на самом деле даёт необъяснимую лёгкость. -.. спросить Кошачьего короля, - должно быть, Пейн слишком увлёкся мыслями об этом раздражающем существе, потому что на секунду ему показалось... - Спросить Кошачьего короля? - тупо повторил он. - Ну да, - Чарльз нервно прочистил горло и потёр переносицу. - Подумай сам: кто больше всего может знать о всякой чертовщине, которая происходит с котами?? - молодой человек прервался и неловко посмотрел на Эдвина. - Плюс он явно очень благосклонно к тебе относится. - Особенно когда приковывает к городу без возможности его покинуть! - возмущённо воскликнул Пейн и потёр запястье, на котором, казалось, все ещё был метафорический браслет. Глубоко внутри Эдвин знал, что не хотел бы ничего менять. Встреча с Королём открыла глаза на вещи, которые он игнорировал в течение столетия, и как будто вернула на места недостававшие кусочки мозаики. Не то чтобы он собирался открыто это признавать. Чарльз подошёл вплотную, положив руки на плечи друга и ободряюще его потрепав: - Это же старое магическое существо. Кто знает, какие у них проявления привязанности. Эдвин понимал, что в словах его партнера есть какая-то часть логики, и вздохнул, признавая поражение. - Хорошо. Давай навестим его. Но, - Пейн наклонил голову и раздраженно полузакатил глаза, - я ставлю твой межпространственный рюкзак, что это бессмысленная трата времени. Чарльз улыбнулся и хлопнул Эдвина по плечу: - Ставлю свой рюкзак, что Короля Котов будет волновать судьба котов. Его друг пожал плечами. - Возможно, - он потёр запястье и подошёл к зеркалу. - Пойдём сейчас? Роуланд извиняющеся покачал головой и вздохнул: - Прости, дружище. Я обещал Кристал помочь с опросом котов, которые остались в живых. Ты же знаешь, они охотнее разговаривают с мёртвыми. Если это, конечно, можно назвать "охотнее", - пробурчал он в конце. Эдвин недоверчиво повернулся к партнёру. - Хочешь, чтобы я шёл к нему один?! - и нет, его голос не сорвался на фальцет, он будет все отрицать. Чарльз улыбнулся и подошёл к нервно теребившему рукав своего пиджака другу. - Скажешь Королю, что я уничтожу все его оставшиеся жизни, если он хотя бы подумает о том, чтобы что-то тебе сделать, - он сделал угрожающее выражение лица. - Не волнуйся. Уверен, это не займёт много времени. А если ты задержишься, я приду за тобой, ты же знаешь. Эдвин почувствовал, как в груди теплеет, как будто он снова был живым. Лучшее, что принесла ему смерть, - это невозможный Чарльз Роуланд. Без всяких сомнений. Семьдесят лет Ада стоили того. - Я знаю, - он благодарно коснулся плеча Чарльза и почти невесомо сжал его. - Ладно, - Эдвин встряхнулся. - Я пошёл. Надеюсь, удастся узнать что-то стоящее! Призрачный детектив Эдвин Пейн шагнул в зеркало. * "Honey, you're familiar Like my mirror years ago" В огромном ангаре, который служил прибежищем всем кошкам города и заодно был "замком" Короля Котов, громко играла музыка. Очень громко. "Idealism sits in prison Chivalry fell on his sword" Сам Кошачий Король покачивался в центре, подсвеченный неоновыми софитами. В руке у него поблескивал рокс, в котором - в такт его движениям - что-то плескалось. Эдвин замер, став невольным свидетелем чего-то довольно интимного. Его взгляд остановился на лице Короля, абсолютно расслабленном, с полуприкрытыми глазами. Несколько капелек пота на виске, одна вот-вот сорвётся и побежит дальше, к скуле, потом ниже, по шее и дальше-дальше-дальше.. Эдвин понял, что стоит, безотрывно глядя на мужчину, непозволительно долго. В его время это уже посчитали бы невежливым. Но он просто ничего не мог с собой поделать. Что-то магнетическое было во всем этом.. существе. Он приковывал к себе взгляд, как необузданная волна чего-то дикого, животного и манящего. Со своими кошачьими глазами, хитрой ухмылкой и лёгкими касаниями, которые он так непринуждённо оставлял на других. - Babe, there's something broken about this, but I might be hoping about this, oh, what a sin, - к голосу на кассете прибавилось стороннее мурчание, и Эдвин с удивлением понял, что стал свидетелем пения Короля. Стоило подать знак, что он тут, стоит и беззастенчиво смотрит, даже подглядывает за чужой жизнью. Видит то, что не должен, и испытывает бесконечную тоску: как будто наблюдает за моментами жизни, которые могли бы в теории стать его частью, если бы он не отказался. Эдвин грустно улыбнулся сам себе и покачал головой: нельзя поддаваться подобным глупым мыслям. Все, что у него могло быть, - это просто раздразнивающие игры заскучавшего от долгой жизни трикстера. - Долго собираешься прятаться в тени, как нашкодивший котенок? - с усмешкой произнес вкрадчивый голос позади него. Эдвин вздрогнул. Чёртовы коты. - Не хотел прерывать твоё... Что бы это ни было, - он неопределенно помахал рукой, указывая на импровизированную сцену. - Моё шикарное выступление? Мои соблазнительные танцы? - с каждой фразой губы мужчины будто все больше приближались к уху Эдвина, пока его слова не превратились в интимный шёпот. Юноша мог поклясться, что в этот момент его сердце, не бившееся столетие, попыталось вырваться из грудной клетки. Что, однако, не означало, что он собирался как-то это показывать. - Твоё одинокое покачивание в пустом ангаре, - язвительно произнёс Эдвин и, непонятно зачем откашлявшись, повернулся лицом к Королю. Роковая ошибка. Теперь они стояли так близко, что он мог видеть хитрые морщинки в уголках кошачьих глаз. Если бы он чуть склонился вперёд, то мог бы даже коснуться губами этих резких скул. Просто приветственный поцелуй. Так многие делают. Почему эти мысли вообще продолжают приходить к нему в голову. Лицо Короля Котов расплылось в широкой улыбке. - Ну теперь нас тут вдвое. Можем покачаться вместе, - он подвигал бровями и рассмеялся, расслабленно приобнимая Эдвина за плечи. На секунду юноша представил, каково бы это было: покачиваться вдвоём под плавающую в воздухе музыку. Держались бы они за руки? Или просто стояли друг напротив друга, иногда соприкасаясь бёдрами? Может быть, Кошачий король придерживал бы его за талию, а он чувствовал жар от его ладоней? Эдвин встряхнул головой, прогоняя видения. Он вообще-то тут по делу. И очень важному. Не стоило отвлекаться на картинки, которые ему подкидывает взбудораженное присутствием мужчины воображение. - Благодарю за столь любезное приглашение, Ваше Величество, - он очень постарался, чтобы в голосе было слышно весь сарказм, который он вкладывал, - но я тут по делу. - Думаю, оно тебя заинтересует, - добавил Эдвин, серьёзно глядя на мужчину. Король Котов вздохнул. - Сколько раз повторять - Томас. Ты можешь называть меня Т О М А С, - по слогам произнес он и недовольно посмотрел на призрака. - После всего, что у нас было, я думал, что наши отношения уже перешли на довольно близкий уровень, чтобы обращаться ко мне по имени, - игриво произнес Кошачий Король, после чего щёлкнул пальцами, с тихим мяуканьем заставляя стихнуть игравшую музыку. - Что за дело заставило тебя посетить мою скромную обитель? - В Лондоне умирают коты. И под умирают, - предупреждая саркастический ответ, поднял руку юноша, - я имею в виду очень большое количество умирания. Десять минут назад под окнами нашего офиса было под сотню котов-призраков. И Смерть их не забирает! Лицо Кошачьего короля мгновенно стало предельно серьёзным. - Когда это началось? Эдвин задумчиво потёр переносицу. - Несколько дней назад. По крайней мере, в таких масштабах. Подобная новость, казалось, крайне обеспокоила Короля. Призрак мог поклясться, что ни разу еще не видел его таким напряженным и сосредоточенным. От прежней игривости не осталось ни следа. - Нехорошо, - тихо произнес мужчина и, погрузившись в раздумья, прижал пальцы к губам. - Это очень нехорошо. - Разве у котов не 9 жизней? Как может быть такое, что больше сотни котов разом лишились их всех? - Эдвин почувствовал, как вопросы сыплются из него один за другим. - Почему за ними никто не пришел? Что за неоконченное дело заставило котов Лондона остаться и осаждать наш офис? Кошачий Король будто не слышал его, взгляд мужчины застыл и не выражал ничего, словно он погрузился куда-то далеко в недра памяти. Пейн нетерпеливо посмотрел на него. - Томас. Не дождавшись реакции, он коснулся локтя застывшего мужчины. - Томас! Громкое восклицание как будто привело Короля в чувство. - Надо же.. Ты назвал меня по имени, - он невесело улыбнулся. - Жаль, что из-за таких обстоятельств, - в его голосе проскользнула горечь. Встряхнувшись, Король отрешенно кивнул своим мыслям и поднял взгляд на Эдвина. - Я приду позже. Нужно кое-что проверить, - и он, щелкнув пальцами, исчез в облаке сиреневого дыма. Пейн посмотрел на блестки, медленно оседающие на пол в том месте, где секунду назад стоял Король. Потрясающе. У него появилось еще больше вопросов, чем было до того, как он сюда пришел. - Что за чертовщина тут происходит... - недовольно произнес призрак и агрессивно направился к зеркалу. Необходимо было узнать, нашли ли Чарльз с Кристал какую-нибудь зацепку.