Последние солнечные лучи

       На дворянском ложе, выше городской праздничной суеты, на длинном балконе со множеством диванчиков и лоджий сидели представители бессмертной расы небожителей, эльсийцы. Они праздновали вместе со всеми остальными, но сейчас решили взять отдых, поговорить, поесть и посмотреть на то, как проходит фестиваль, посвящённый Первым Солнечных лучам. Уличные музыканты играют песни, а народ, состоящий из множества рас, вторит им и развлекается. В большом наземном городе Эльхар также проводятся спортивные игрища и состязания, с высокого балкона даже видна часть небольшой арены, где дерутся на мечах и щитах.        На одном из балконов большого центрального бастиона, у круглого каменного стола, на диванах и креслах, сидят представители дома Этельенов, не все из них собрались, но и говорить о том, что эта семья не присутствовала на празднике, тоже нельзя.        Старший из двух братьев здесь — Миталиес Этельен, высокий и сильный мужчина с огненно-солнечным волосами, заправленные плетёным медным ободом с несколькими самоцветами разных форм и цветов, они словно пламя сходят по его спине, почти всегда сосредоточенное и суровое лицо сейчас находится в состоянии умиротворения. Он один из капитанов Солнечной кавалерии, сейчас отдыхает вместе со своим младшим братом, Аллесандром Этельеном.        Аллесандр тоже обладает могучим, особенно по сравнению с человеком, телом, но немного меньше своего брата. У него более мягкие и пышные волосы золотого цвета, менее острые черты лица, но более изящные. Это Первый Целитель, милосердный и добрый владыка. Он стоит сейчас на краю балкона и машет проходящим группам празднующих, кидаясь в них цветочными самодельными венками и одаривая благословениями. После того, как он устал, он вернулся обратно на диван, к Дель’Симару Этельенскому, ещё одному представителю их дома, который пришёл на праздник, великому архивариусу небесной столицы Мьерно. На небольшой, но красивой, плывущей по воздуху, подушке из сиреневой ткани и золотой оборки, лежал чёрный, гладкошёрстный кот, с большими зелёными глазами, смотрящими на Аллесандра, с которым находился в очень добрых отношениях; со всеми из Этельенов он дружил и ладил, но с Аллесандром они были самыми крепкими друзьями и союзниками, за что эльсиец позволял себе называть кота Симой.        — Сейчас в библиотеке навер-р-ное тишина, и так тёпленько от света из витражных окон читального зала… — голос Дель’Симара напоминал человеческий, но с явными искажениями, слышалась гнусавость и мягкость маленького существа.        На столе много еды, жареная курятина, солонина, запечёные овощи и фрукты в меду, стоит несколько графинов с вином и водой, слуги разливают напитки по металлическим бокалам и приносят новые блюда.        — Ох, а вот и мой сырный суп с морепродуктами! — Аллесандр восторженно взмахнул рукой, когда принесли его заказ. В глинянной чаше был налит густой суп с приятной сырной корочкой сверху и торчащими кольцами кальмаров, креветками и мидиями. Благодарно кивнув слугам, он приступил к еде.        На их ложе вошла высокая эльсийская девушка, тоже из Этельенов, Эльсария, старше Аллесандра, но младше Миталиеса. Девушка с высокими скулами и точёным, ровным носом, плавно переходящим в губы, вечно находящихся в нахальной, язвительной улыбке, кивнула своей семье, и поставила на стол кубок. Золотая сталь с множеством росписей из серебра и нескольими оплетёными луками и стрелами, выполненными из велейской голубой стали, а также с большим рубином на верхушке. Кубок, что получает лучший лучник фестиваля.        — Очередной кубок лучшего лучника? Бессмертную жизнь можно тратить и на вещи поинтереснее. — сказал с улыбкой Металиес, отпив из кубка.        — Например ничего не делать в мирное время в кавалерии? — ответила Эльсария, упав на кресло рядом. — Мне бутерброды с беконом и сыром! И апельсинового эля, чтобы их утопить! Ал?        — Мне тоже эля. — с набитым ртом кивнул Аллесандр.        — Две пинты эля! — показала слуге Эльсария.        — Три! — прогнусавил громко Дель’Симар.        — Четыре! Семья алкоголиков… — засмеялся вместе с остальными Металиес. По улицам шло шествие, краски лент наполняли весь город ощущением красоты и веселья.        — Что это там на горизонте, со стороны леса? Это дым? — приподнялась Эльсария.        — Может жгут чучело? Или дети с петардами баловались? — спросил Аллесандр. — Эти крестьяне всё любят поджигать…        С дальнего конца города, который эльсийцы уже не видели, раздались звуки колоколов из высоких приграничных башен.        — Пожар? — не успел Металиес подойти к краю балкона, как прогремел громкий взрыв, и земля содрогнулась, послышались крики. — Нападение?..        — Кто может напасть? У города нет даже стен… — Эльсария схватила свой лук. — Надо посмотреть, что там происходит!        На площади воцарился хаос, музыка закончилась, игрища остановились, только тревожные звуки колоколов и криков вдали.        — Нет, Эльсария! Созывай конницу, немедленно! — приказал Металиес, берясь за своё двухстороннее длинное копьё с фиолетовыми лентами.        — Слушаюсь. — кивнула Эльсария, выполняя приказ брата. Несколько десятков дворян на конях, вместе с Этельенами и другими домами скакали через улицы города сквозь бегущие толпы на звук колоколов. Ещё землетрясения, несколько башен обрушиваются, слышится грохот взрыва и множество криков, сплетающихся в ужасающий хор.        Они пытаются спросить у бегущих, что происходит, но те говорят, что напали демоны, в страхе убегая. Кавалькада бежит по каменной кладке, Аллесандр держит свой длинный меч с расходящей широкой гардой перед собой. На них нет почти никакой брони, у Эльсарии композитный лук из дорогого дерева и совмещённый с частью от другого лука спереди, у Металиеса копьё. Вместе с ними, на парящей подушке, летит Дель’Симар. Если что-то и случилось, то представители такого знатного дома должны знать.        Наконец они выехали к выходу из города, конница встала в линию за своим капитаном. Впереди, из леса и холмов, за тянущимися тучами дыма и тумана, раздаются крики, немногочисленная стража разбита и отступает, звон колоколов становится сильнее. Из этого тумана вбегают группы отвратительных существ, их изогнутые, искажённые зубастые лица источали лишь отвращение и голод, они рычали и накидывались когтями и клыками на стражу и горожан, разрывая их на части, их тела не были похожи на человеческие, они были словно исковерканы и слеплены заново из костей и мяса, набитыми острыми шипами и костяными наростами.        — Эльсария! Дель’Симар! Организуйте солдат в городе, подготовьте баррикады у порталов! — отдал приказ старший брат, вспышка света озарила округу, и девушка с котом исчезли в ней. — Аллесандр, будь рядом пока что. Кавалерия!        Несколько копий, мчащихся на тварей, разможжили их тела о землю, хаос и резня начались на полях перед незащищённым городом, вспышки магии и звон стали о костяные наросты нарастали, перебивая звук колоколов. Существ становилось всё больше и больше, их уже не сдержать, они измывались и оскверняли трупы невинных жителей, растаскивали их плоть по траве, что-то огромное проявилось в тумане, Аллесандр даже не мог ощутить свой страх, его охватил ужас, но пока он находился с братом, он должен был сражаться. Свет из его рук вырвался в сторону стаи демонов, бегущих к нему, и солнечный огонь поразил их шкуры. Его белоснежный конь встал на задние ноги, и Аллесандр неумелым, но быстрым ударом смог срубить одному из монстров руку и часть головы, чёрная кровь осталась на его клинке и окропила землю.        — Уводи детей, женщин и стариков отсюда через портал, Аллесандр, отступай в город! Мы сдержим их! — Металиес собрал вокруг себя всадников. — Воины, ко мне!        — Зачем нам эти крестьяне? Я могу остаться и помочь вам, у меня есть силы… Брат мой…        — Нет! Это приказ! Сделай это… ради меня, брат мой…        Кавалькада понеслась вперёд, сверкая золотом в лучах солнца, медленно утопающим в дымовых облаках, строй лошадей и всадников промял орды демонических тварей и утонул в них, погружаясь в тяжёлый бой. Аллесандр запрыгнул на рысака и отправился сопровождать мирных жителей, бегущих от такой внезапной опасности… Огонь и мрак погрузили город в хаос и разрушение…