Фэнг, Том I

      Мы пришли в магазин дяди Эльхарта, самое спокойное место для подобных разговоров. Но вот только сам владелец этого магазина был явно этим недоволен. — Серьёзно, малой, сколько можно?       Я бы ответил на это как-нибудь, но был полностью сосредоточен на Мел. Она не проронила ни слова с тех пор, как мы решили направиться сюда. Как и Копейщик, который оглядывался по сторонам. Его мы взяли с собой, так как он напросился. И возможно, Мел ему тоже понравилась. Если тронет её, я забуду всё хорошее между нами. Да что со мной не так?! Я не должен о таком думать! Это нездорово! — Итак, говори, принцесса, — Босс сказал титул Мел с пренебрежением и даже какой-то ненавистью.       Я понимаю, что Гоблинша выдаёт себя за принцессу и подставила тебя, но давай проявим больше доверия к настоящей принцессе. Я более чем на сто процентов уверен, что Мел намного достойнее своей сестры. — Для начала представлюсь как следует, — Мел склонилась в реверансе. — Моё имя Мелти Мелромарк, первая наследница престола и вторая принцесса.       Так, это получается, я хватал за задницу будущую королеву. И видел голой будущую королеву. Вот тебе и причины для гордости. А кто-то и возможности полапать проститутку радуется. — Первая наследница? Разве обычно это не старший ребёнок? — Копейщик потёр голову.       Неудивительно, любой бы задался этим вопросом. Меня он тоже немного волнует, хоть я и знал, что наша вторая принцесса будущая королева. — Обычно да, но в нашей семье особая ситуация.       Я понимаю. Я бы тоже лишил дочь наследства, если бы она была Сучьей Гоблиншей. Кстати, говоря об этом, Мел и это шлюха действительно сёстры? Может, настоящую первую принцессу сожрали гоблины, а на её место поставили одного из своих и с тех пор эта тварь пытается уничтожить Мелромарк? Уж в это я точно могу поверить. — В семье не без урода, если говорить прямо. Я прав? — Хм.       Копейщик сначала посмотрел на Босса с осуждением, а потом будто о чём-то задумался, следом разочарованно вздохнув. То ли до него начало доходить, что Гоблинше не стоит верить, то ли вспомнил, как про него говорили то же самое. Будет очень неловко, если второе. Босс бестактная скотина. — Я бы выразилась менее грубо, но можно сказать и так. Из-за поступков моей сестры в прошлом её лишили права на престол, несмотря на то что она старшая дочь. Изначально правление хотели передать нашему старшему брату, но он погиб. После его смерти наследницей назначили меня.       Есть у меня подозрение, что к смерти брата Мел приложила руку шалава, но не настолько же она жестока, чтобы убить члена семьи? Ведь так? Нельзя же быть таким ублюдком? Даже отбросы ценят свои семьи.       О смерти принца я слышал где-то лет пять назад. Вроде послы из Шильтвельта отравили его вино. Говорят, после этого Король Мудрец потерял свой Звёздный Посох, по крайней мере, его больше никогда не видели с посохом. Чисто по-человечески мне его жаль: он потерял сына и силу Героя, которая защищала его близких. Не знаю, можно ли оправиться после такого.       Может, именно поэтому его величество верит, что Босс изнасиловал его дочь. Раны, видимо, не зажили, а такая новость была словно нож, что вновь раскрыл их и пустил кровь. Я бы на месте Короля Мудреца начал рвать и метать, но он ещё держался, судя по всему. Хотя, возможно, это часть его плана, или он не посадил до сих пор Босса в темницу, потому что понимает значимость Святых Героев. Одно из двух. Или я ошибаюсь. Вряд ли такой, как я, поймёт мышление великого стратега.       Босс хмурился. О чём-то задумался. Его глаза были прикрыты без какого-либо желания выходить на контакт. Руки сложены на груди, закрылся — не хочет, чтобы к нему подходили. Дышит глубоко — признак раздражения. Чёрт, никогда не думал, что навык читать людей по их мимике и языку тела мне пригодится. Бля. Надо чаще этим пользоваться. — Фэнг, Фило.       Сказал наши имена чётко и довольно высоким тоном. Хочет, чтобы услышали. Услышали его приказ. — Я запрещаю вам общаться со второй принцессой.       Мои руки инстинктивно сжались в кулаки. Я был в гневе и одновременно с тем расстроен до жути, сердце будто что-то защемило. Такое чувство, будто кто-то сжал его в тиски или подобную хрень. Сжимало всё сильнее. — Но папа… — Никаких но! — Босс повысил голос, и Фило замолчала, опустив взгляд в пол.       Я не проронил ни слова, не знаю почему, пусть и хотелось кричать, возразить. Что-то во мне не давало это сделать. Будто какой-то… страх?       Я посмотрел прямо на Босса и мельком заметил, как его глаза будто сверкнули, только не привычным зелёным цветом, а будто красным. И как только я заметил это, мой страх усилился. — Наофуми-сама, почему вы говорите такие ужасные вещи?! — Как будто ты не понимаешь!       С этими словами Босс посмотрел на Рафталию, словно хищник на того, кто вторгся на его территорию. Никогда не видел его настолько раздражённым, даже при недавних событиях он выглядел спокойнее. — Герой Щита, прошу вас… — Уходи. — Но… — К тебе нет никакого доверия, не после того, что выяснилось. — Хотя бы выслушайте… — А твоя сестра и отец слушали меня, когда обвиняли в том, чего я не делал?       Когда были произнесены эти слова, не только Мел, но и Копейщик потеряли дар речи. Так или иначе оба они связаны с положением Босса. Копейщик не встал на защиту собрата Героя, а Мел, по несчастливому стечению обстоятельств, оказалась сестрой того, кто обвинил Босса. Трудно ясно мыслить о мотивах тех, кто связан с твоими врагами. По большей части ты начинаешь погружаться в панику и недоверие к ним. — Или когда пытались забрать у меня Рафталию?       Ого, было и такое? Я не знал. Надо чаще расспрашивать Босса о его прошлом. Хотя я не уверен, что он захочет говорить. Лучше, наверное, интересоваться о таком у Рафталии, расскажет ли она, это уже другой вопрос. Хм, вот вроде и хочу узнать, что у них было раньше, но понимаю, что говорить об этом они не захотят по очень весомым причинам. Вспоминать такое неприятно.       Я заметил, как Копейщик сжал своё копье и посмотрел в пол. Его сжирало что-то вроде стыда. Ох, кажется, я припоминаю кое-что: после Волны состоялась дуэль между Героем Щита и Героем Копья за свободу рабыни Героя Щита. Верно, другого быть не может. — Я никогда не поверю ни тебе, ни кому-либо из твоей семьи. Уходи прочь, пока я ещё добрый.       Взгляд Босса был направлен прямо на Мел. В глазах опять мелькнул красный цвет. Внутри меня будто кричали два голоса: один требовал встать перед Мел и защитить её, а другой твердил, что нельзя злить Босса, или он выместит гнев и на мне. Агх, что же делать? — Мотоясу, отведи её в замок. Награду можешь себе оставить. — А?       Как и Копейщик, я был удивлён. Неужели ненависть Босса настолько сильна, что даже денег от короля не примет? Я бы усомнился в реальности происходящего, если бы это не происходило на моих глазах. Всё действительно так. — Я скажу, что мне помог Святой Небесной птицы, — отворачиваясь, обронил Копейщик.       Босс ничего не ответил, лишь отвернулся. Перед самым уходом Мел посмотрела в нашу сторону. Сейчас её взгляд был направлен конкретно на Фило. — До встречи, Фило-тян. — Угу, до скорого.       Я буквально слышал их ложь. Они лгали не только друг другу, но и самим себе. Им хотелось верить, что они встретятся вновь, хотя обе понимали, что это будет трудно осуществить. — Фэнг.       Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Было ощущение, что следующие слова были произнесены ею с трудом. — Прощай.       Чёрт. Со мной ты церемониться вообще не стала, да? Фило ты дала надежду, а для меня решила расставить все точки над «ё». Ну уж нет, я на такое не подписывался. — Ещё увидимся, обязательно.       Я знал, что, возможно, навлеку на себя гнев Босса, но чёрт возьми, мне нужна была надежда, сраная надежда на то, что я встречусь с Мел снова. Даже если в итоге это кончится плохо.       Мел, точнее, её высочество принцесса Мелти ушла в сопровождении Героя Копья, а мы все остались в магазине старика. И если честно, ощущение было таким, что у меня на плечах по два камня размером с голову и я как-то должен удержать их на плечах. А если не смогу, то мне оторвут голову. От этой мысли я невольно взялся за шею.       Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась и вошли стражники. Как на подбор молодняк, морды без шрамов и очень молодые. Прослужили они максимум год, и то в основном, наверное, где-то в глуши, где главная проблема — Воздушные Шары. Хм, кажется, я уже где-то их видел, вроде они были недалеко, когда началась вся эта фигня с погоней за мной и Фило.       Как только Босс увидел их, то сразу же перешёл в режим «один неверный шаг, и я вас убью». Единственное, что его сдерживало, это Рафталия, которая держала его за руку. — И какого чёрта вы сюда припёрлись? — Герой Щита, это очень важно. Наша просьба касается грядущей Волны.       Волны? Ах да, до неё осталось всего полторы недели. Надо излечить Рафталию от проклятия, а ещё и Босс вроде хотел улучшить свою броню, но на это потребуется как минимум день. С учётом того, что Босс предоставил ему материалы с дракона, возможно, пару дней это заберёт.       Босс стал более спокойным на вид — не знаю, что у него творилось на душе, но хотя бы красного сияния в его глазах не было. Надеюсь, его и не будет снова. — Эх, закрыться, что ли, пораньше?..       Понимаю, а то твой магазин уже превращается в нашу базу. — Говори, — Босс в упор смотрел на пришедших рыцарей, чуть ли не прожигая их взглядом.       Чётко было понятно, что одно лишнее слово может стоить им жизни, а то и больше. Хотя мне трудно представить цену выше собственной жизни. — Так вот… мы хотели бы…присоединиться к вам на грядущей Волне. — А?       Как и Босс, мы все были в лёгком замешательстве. Если говорить конкретно про меня, я был в ахуе. Разве ребята не должны с матами бежать за нами, пытаясь засадить в темницу по надуманными причинам? Пару минут назад было именно так, а сейчас происходит вот это. Жизнь моя становится всё более странной. — Во время прошлой Волны нас, рядовых, глубоко впечатлило то, как вы сражаетесь, Герой Щита… К тому же я сам из Рьюта и поэтому хочу вернуть Герою Щита долг за спасение моей деревни.       Ох, так вот оно что. Этот парень тоже должен Боссу. Ну что же, тогда моё доверие к нему повысилось. А если он нарушит долг, то долговой дух с ним разберётся. Никто не хочет встречаться с долговым духом, он страшный и мерзкий, как сморщенный старик. — Серьёзно? — Да. К тому же я собрал единомышленников, которые тоже видели, как вы сражаетесь, и считают, что именно Герой Щита — тот самый герой, что защищает всех. — Но ведь… рыцари ко мне относятся почти как к дерьму?       Ох, поверь, не только к тебе. Со мной у них обычно бывает только один разговор, и он длится не дольше минуты. — Да, скверно, и это факт. Но мы хотим защищать людей так же, как их защищаете вы, Герой Щита! — И вот поэтому вы меня искали?       Искали? Когда? Наверное, это случилось в тот момент, когда мы разделились, после того как Босс посетил церковь и приобрёл там святую воду. Иначе странно, что он не спешит с этим разговором. — Мы решили, что когда отыщем вас в городе, то вместе попытаемся поговорить с вами. — Даже не знаю. — Наш долг — сражаться с Волной, но главная задача — защитить народ. Поэтому прошу, позвольте нам помогать вам во время Волны!       Сказав это, он отдал честь Боссу. Так, теперь, если он откажет, мы попадём в очень неловкую ситуацию. Как минимум после такой уверенной речи отказывать будет не очень прилично. Эх, вот как тут быть? Вроде и хочется что-то хорошее сделать, но внутренний скептик буквально кричит: «НЕТ!» Ей-богу, порой так и подмывает заткнуть его и верить всем на слово. Проблема в том, что такой путь ведёт лишь в могилу. — Если вы просто хотите сражаться с Волной, то зачем вам я? — Босс, похоже, тоже так считает, и поэтому его внутренний скептик тоже вышел наружу. — Мы хотим защищать жителей страны вместе с Героем Щита. — Метишь на повышение?       Снова режим скептика. Вообще парня и остальных должны за дезертирство наказать, ибо по факту они помогают тому, кого несколько раз обвинили, причём последний случай был буквально сегодня. Для них всех это высокий риск, и возможно, их даже лишат статуса рыцаря и отправят куда-нибудь за Филориалами убирать. — Нет, оно тут ни при чём.       Как я и говорил, для их карьеры такой союз больше вред, чем польза. Как минимум отчитают за своевольничество, как максимум посчитают дезертирами и вынесут приговор, могут даже в темницу посадить. — Я… выходец из Рьюта. Вы спасли мою семью, Герой Щита… Поэтому я хочу помочь, пусть даже немного. — А-а, ясно.       Этот хочет вернуть должок за то, что я помог его семье? Если он из Рьюта, ему отчасти можно доверять. — Как вы и сказали, Герой Щита, есть и люди, которые хотят повышения. Но лично я желаю только помочь вам.       Я краем глаза заметил среди них… получеловека? Редко увидишь такое. Видать, чей-то боевой раб. Во всяком случае, я сомневаюсь, что ему позволили бы ходить по городу, если бы он был свободным.       Босс нахмурился ещё сильнее — он так часто это делал, что к сорока годам точно будет весь покрыт морщинами. Морщинистый старик в сорок лет. Хотел бы я увидеть это. Может, остаться в команде, чтобы посмотреть? А ведь есть шанс, что мы ещё встретимся с Мел… Я хотел сказать, с её высочеством Мелти. В конце концов, дела Геров неразрывно связаны с делами правителей нашего мира. Они — часть сил, с которыми стоит считаться.       Босс осмотрел нас всех — наверное, раздумывал, нужна ли нам эта помощь. Мы сильный отряд, а после повышения класса можем стать ещё сильнее. Хотя у Рафталии всё ещё стоит звёздочка. Я думал, Босс повысит ей класс, пока они были в церкви. — Сто пятьдесят серебряных. Если соберёте такую сумму и принесёте мне, тогда я приму вас. — Эм… — Наофуми-сама…       Паренёк-Рыцарь, буду теперь так его обзывать, ненадолго замешкался. Ещё бы, не каждый день великий Герой заставляет платить ему, чтобы вы могли пойти с ним. Такое поведение привычно для наёмника или отброса, как я, но не для Героя.       Рафталия, продолжавшая держать Босса за руку, немного поникла. Такое поведение любимого человека явно расстраивает, ведь хочется видеть в нём только хорошое. Но мы говорим о Боссе, в котором хорошего крайне мало. Я бы даже сказал, меньше, чем в Воздушном Шаре, что прыгает у стен Мелромарка. — Хорошо, дайте мне время.       И Паренёк-Рыцарь тут же умчался из магазина Эльхарт, через несколько секунд за ним побежали остальные. Маг-получеловек как-то странно посмотрел на Босса. Ну, в конце концов, Босс бог для него. Может, тихо помолился, пока смотрел? Молится на Босса… хех, вот же забавная чертовщина. А ведь этим, по сути, занимается целая страна — молится на Героя Щита, вот только с нынешним Героем Щита ей не повезло. — Малой, ну ты даёшь. — Если он не готов потратиться, то и рисковать собой не сможет, а значит, будет бесполезен.       В смысле рисковать собой не сможет? Ты что собираешься делать? Пустишь его и других рыцарей на съедение монстрам, пока будешь разбираться с боссом Волны? Или они станут пушечным мясом, которое привлечёт много монстров, прирежет часть, ранит другую и умрёт в бою? Судя по твоему выражению лица, я боюсь, что окажусь прав. — Наофуми-сама, что значит «рисковать собой»? Вы что, бросите их в самое пекло без защиты? — А на что ещё похожа Волна? За свои жизни отвечают они сами, я забочусь только о членах моей партии.       Жёстко. Эти ребята верят в нас — по крайней мере, в тебя. Но соглашусь: если ты не готов рисковать, то не стоит соваться в такие вещи, как Волны. Там тебя ждёт только боль и возможная смерть.       Пока ждали возвращения рыцарей, я решил осмотреться в магазине Эльхарта. Столь желанный мною кинжал из клыка дракона всё ещё на месте. Единственный в своём роде, уж в магазине Эльхарта точно. Эх, вот всего десятка серебряных на него не хватает. Вот же дерьмо. Почти добился цели, а в итоге придётся потрудиться над другими частями снаряжения. Загнать, что ли, кому-нибудь Ядро Императора Дракона, которое нашёл у Фило? Но тогда она меня наверняка никогда не простит. Хотя, если научусь готовить, может, и простит.       Не прошло и часа, как Паренёк-Рыцарь и его компания вернулись. Должен сказать, они быстро наскребли нужную сумму — быстрее меня в период, когда нет заказов. — Эх… эх… Вот, — паренёк подошёл к Боссу и протянул мешок с серебром.       Как человек, чья жизнь зависит от меди, серебра, и золота, я научился определять количество денег в мешке по его размеру и весу. Вес мне сейчас неизвестен, так что придётся грубо предположить по размеру. В целом там действительно минимум сто пятьдесят серебряных, максимум, может быть, двести. Но сомневаюсь, что рыцари стали бы так тратиться. Их зарплата не самая большая, на стабильную жизнь хватит, но на излишества рассчитывать не стоит. — Собрал со всех, кто был в казарме.       Ого, если так, то у нас в кармане небольшой военный отряд. Класс, Волну мы точно переживём. А я ведь ещё боялся, что будет трудно. — Отлично.       С этими словами Босс вышел из магазина и жестом приказал рыцарям следовать за ним. Я попытался прислушаться, что там у них происходит. — Сколько офицеров будет в отряде? — Эм… пятеро, включая меня. — Ясно. — А… вы… — Я сказал принести деньги. Я не сказал, что заберу их. Я всего лишь выяснял, врёшь ты мне или нет.       Хе-хе. Вот такая интересная проверка. Как он сказал? Если они не готовы пойти на эти жертвы, то и рискнуть собой не готовы. В этой фразе, оказывается, не только жестокий смысл. Хотя он мне нравится значительно больше.       После небольшого разговора рыцари ушли, дабы подготовить себя и своих товарищей к Волне. Даже если нас будет сотня, монстров всё равно будет тысяча, так что без раздумий подходить к этому нельзя. Но с нами Герой Щита, уж с ним-то мы в безопасности. Я на это надеюсь. В конце концов, я видел много чудес за последний месяц. — Малой, методы у тебя те ещё, но ты и правда Герой. — Вы ведь просто пытались убедиться в правдивости их слов, да?       Босс лишь кивнул, но это уже вызвало улыбку на лице Рафталии. Только ради это и стоило делать добрые вещи. Ну, может, ещё ради улыбки Мел, но этого я, к сожалению, сейчас достичь не могу. Эх, вот и часа не прошло с нашего расставания, а я уже скучаю. Похоже, это не просто какой-то эмоциональный порыв. Может, это те самые чувства? Я наконец ощутил это? — Пока мы здесь, дядя, сможешь улучшить броню? — Если предоставишь хорошие материалы, то без проблем.       Через несколько минут Босс вынес из повозки всё, что мы собрали за путешествие. Не только мы с Фило хлам собирали, хотя у Босса в основном части тел монстров. — Ого, даже драконьи части есть? — Они с зомби-дракона. Это хорошо? — Качество немного хуже, но в целом я могу с этим что-то придумать. Что насчёт остальных?       О-хо-хо-хо, тут уж я наконец разыграюсь. Я на невероятной скорости схватил всё, что мне было нужно: плащ, повышающий скрытность, за сто пятьдесят серебряных, стальную броню, зачарованную на лёгкий шаг, за триста серебряных и стальные перчатки за двести серебряных. Ну, и простые перчатки за двадцать серебряных — в стальных будет тяжело совершать тонкую работу руками.       Вот мой набор, чтобы наконец выглядеть не как придурок с улицы, а как крутой опасный вор. Хоть броня и не самая лучшая, но с зачарованием на лёгкий шаг, который снижает её вес, я не потеряю скорости, плащ позволит мне лучше скрываться даже при свете дня, а стальные перчатки понадобятся на случай потери оружия. Посох сломать легко, а вот кинжал начнёт ломаться очень не скоро, вероятнее всего после повышения класса.       Главная проблема дешёвого оружия — это то, что высокоуровневые войны могут сломать его за десяток ударов. Оружие рассчитано на определённые характеристики владельца, и если они меньше требуемого, то оружие трудно будет даже держать, что уж говорить о битвах. А если характеристики выше, то оружие тупо не выдержит силу атаки и начнёт ломаться. Грустная правда, которую объясняют каждому, кто идёт сражаться. — А ты быстро всё собрал. — Ну так у меня был изначальный расчёт. А у тебя разве нет? — Конечно есть. Правда, теперь я могу позволить себе больше, чем планировал.       А? Мы же не получили награду за то, что привезли Мел. Откуда у тебя появились деньги? — И почему? — Нам запрещено повышать класс. Это указ короля.       Стоп, чего, блять?! В смысле запрещено повышать класс, это же не особая возможность! Каждый желающий может это сделать, если у него достаточно высокий уровень и достаточно денег. Член банды Харта повысил себе класс, а они вообще бандиты. Но Герою Щита, одному из спасителей этот мира, запретили повышать класс? Я в ахере. Куда мы катимся? — А как это связано с деньгами? — Помнишь, ты говорил, что Герои могут бесплатно повысить его своим сопартийцам? Так вот, я не поверил в это и на всякий случай копил деньги. Но в итоге даже так мне не позволили это сделать.       Вот дерьмо. А я надеялся на повышение класса и даже планы строил. Всё Филориалу под хвост. — Мне под хвост? — Фило вопросительно склонила голову набок.       Мои бормотания стала замечать даже она. Это уже звоночек. — Не обращай внимание, это поговорка такая.       Я лишь прикрыл лицо рукой. Боже, ты мудак. И твои последователи мудаки. Но самое грустное, что это приказ Короля Мудреца. А мне он нравился, у меня книжка про него была. Хоть он и хвостофоб, но крутой. И Мел его дочь, что ещё больше возвысило его в моих глазах. Стоп, это получается, Мел сравнивала меня с Королём Мудрецом? Бля, я только сейчас это понял. Это, наверное, самое приятное сравнение в моей жизни. — Так, и что нам делать? — Я пока думаю над этим.       Ну, есть один вариант, но я пока отложу его в сторону — всё же он довольно категоричен и резок.       После меня закупилась Рафталия, просто попросив улучшить меч и броню. Много это не стоило, а с материалами, которые дал Босс, выйдет лучше всего. Осталось только решить, брать ли оружие для Фило. — Фило, ты какое оружие себе хочешь? — Воу, воу, малой. У меня нет оружия, которое меняет форму вместе с владельцем. Я могу его сделать, но это будет недёшево. — Спасибо, что предупредил. Так что решила, Фило?       Фило сидела на стуле, который был предназначен для того, чтобы удобно надевать что-то вроде сапог, и качала ногами в раздумьях. Она посмотрела на свои ноги, а затем на руки. — Когти.       С этими словами Фило напрягла пальцы и сделала царапающее движение. Ну, она и так, по сути, когтями дерётся, так что для неё это будет в самый раз. — Сможешь сделать за неделю? — Без проблем.       После того как заказ был совершён, я уже думал, что мы направимся в гостиную, где и заночуем, ибо ночь уже приближалась. Но, к сожалению, у Босса были другие планы — мы направились к Белукасу, моему самому частому и, к сожалению, не самому любимому заказчику.       В шатре всё так же ужасно пахло: вонь подгнившей плоти смешивался с естественными запахами монстров, порождая один из самых мерзких смрадов на моей памяти. Хуже пока было только зловоние драконьего трупа. — Ох, это же мой любимый Герой! Заходите, заходите, что вас сюда привело?       Если бы я не знал Белукаса так хорошо, то подумал бы, что быть его любимчиком неплохо. Однако он любит только два вида людей — членов семьи и тех, кто приносит ему много денег. К первым мы точно не относимся.       А наряд этого старого чёрта стал выглядеть дороже, чем раньше — видать, начался прибыльный период. Надеюсь, когда я освобожусь, он не побрезгует нанять меня как в старые добрые. В этот раз я точно смогу набить цену повыше. — Ну привет, Медас. Откуда такие богатства? — Всё благодаря вам, ваши свершения помогли мне! — И как же?       А я понял как. Тут суть в том, что Рафталия и Фило — товар Белукаса, как бы больно мне ни было это признавать и как бы ужасно это ни звучало. Ну а когда у нас спрашивали про них, мы рассказывали про работорговца в Мелромарке. По крайней мере, я точно рассказывал. Белукас — мой постоянный заказчик, у нас, можно сказать, доверительные отношения. Если у него будет больше денег, то и платить он мне сможет больше, особенно сейчас, когда я поднял уровень почти в три раза выше по сравнению с тем, что было раньше.       После объяснения того, о чём я говорил, Белукас задал очевидный вопрос: — Так что вас привело ко мне, Герой Щита? Желаете приобрести нового раба? Нового монстра? Или же всё же решили заклеймить маленького вора? — Только в моих кошмарах.       Если Босс хотя бы подумает об этом, я его убью на хрен. Пробьюсь через его защиту и убью без задней мысли. — На самом деле я пришёл за другим. Ты можешь помочь мне с повышением класса? — Повышением класса?       Следом Босс объяснил нашу проблему. Если честно, я на многое не надеюсь. Белукас способен на многое со своими связями, но он не бог, чтобы вытворять такое. Максимум отправит нас в другую страну, скорее всего в Шильтвельт или Шильтран. Обе страны так или иначе лояльны к Герою Щита, и по статусу там он выше других Героев. Правда, в Шильтвельте меня могут в тюрьму посадить, ибо там ситуация противоположная той, что в Мелромарке. Люди там — это представители низшего сорта и по большей части рабы. Если, конечно, это не авантюристы или наёмники, которые оказались там по заданию, и даже в таком случае есть шансы попасть в рабство.       Что ни говори, а Шильтвельт для человека — худшее место. Хотя нет, вроде есть место похуже, но оно и для полулюдей адское, а я говорю только о своём виде. — Сожалею, это не моих силах. Единственный для вас путь — это отправиться в другую страну и попросить воспользоваться их Песочными Часами Эпохи Дракона. — Они есть и в других странах?       Только не говори, что ты не знал. Ей-богу, то, о чём ты не знаешь, можно в отдельную книгу собрать. Разве Герои не должны знать про наш мир самое важное? Тогда почему этот так тупит? — О да, в каждой стране находятся Песочные Часы, по большей части страны строились именно вокруг них.       Не все страны. К примеру, Шильтфриден просто отпочковался от Шильтвельта. Песочные Часы этой страны были найдены позже, и их пришлось перетаскивать в столицу. Это заняло два года — настолько неподъёмными оказались часики. — И какие страны могут нам помочь? — В первую очередь это Шильтвельт и Шильтфриден, страны полулюдей, однако первая полностью основана на доминации полулюдей, люди там в основном рабы. Вторая более благосклонна к людям, однако полулюди всё ещё составляют больший процент населения. — Это всё? — Есть ещё страна наёмников, Зеболт, но в ней вам будет трудно выжить без денег, а уж про повышение класса можно забыть, если вы не из богатых или не имеете богатого покровителя. Также есть страна Фобрей, но она находится дальше всех от нас.       Говоря об этом, разве Мел приехала не из Фобрея? Как давно она выехала? Если я правильно помню, то Белукас говорил, что до Фобрея нужно полтора месяца пути на Филориале, и то с условием, что это крепкий, высокоуровневый Филориал, не запряжённый в повозку. Хотя, может, ей предоставили транспорт в той стране. Кажется, я слышал, что там есть особые виды транспорта, которые нельзя встретить больше нигде. — И сколько займёт путь до предложенных тобой стран? — На повозке плюс-минус месяц, а если решите добираться вплавь, успеете за две недели.       Так, учитывая скорость Фило, вероятность встречи с сильными монстрами, остановки для торговли и чтобы поспать в гостиной… Думаю, мы сможем сократить время поездки на неделю, на две, если забыть про любые остановки, кроме сна. — Тогда выезжаем после Волны без лишних промедлений.       Перед уходом меня окликнул не кто иной, как Хари. Я попросил Босса подождать. — Скоро твоё служение Герою закончится, так?       Ох, так он про это хотел поговорить. А я думал, хотел задание мне какое-нибудь впихнуть. — Ну да, удивительно. Месяц прошёл как неделя.       Ещё вначале я думал, что заебусь работать на Босса целый месяц, но я почти не скучал. То ли дело в путешествиях, то ли в попутчиках, но это был интересный опыт. Как минимум благодаря этому я достиг высот, о которых раньше только мечтал. И очень иронично, что почти под конец службы я снова вернулся в это место. Вначале я пришёл сюда в рваных кусках ткани, которые были кое-как сшиты, а сейчас выгляжу как опытный авантюрист. В какой-то мере это действительно так. Теперь я могу даже охотиться на монстров в ближайших к столице лесах. — Что будешь делать дальше? — А что мне делать, по-твоему? Вернусь на улицы и снова стану воровать и выполнять заказы на кражу. Может, и на поимку или убийство монстров.       Послышались тихие шаги, заглушаемые звуком трости, стучащей о землю. Белукас встал позади Хари. Тот сразу же отошёл, дав дорогу своему боссу. — Говоришь, займёшься отловом монстром, маленький вор? — Да, и у меня теперь есть имя. — Хе-хе, как бы тебя ни звали, ты всё ещё маленький вор.       От слов Белукаса мне стало противно на душе. Будто я вообще не изменился с нашей прошлой встречи почти месяц назад, хотя теперь гораздо сильнее и опытнее, чем раньше. Я уже не просто маленький вор. Меня зовут Фэнг. — Так или иначе, как только вернёшься, мне понадобится твоя помощь касательно отлова монстра. — Я так понимаю, подробности я получу перед самим заданием. — Конечно, иначе можешь использовать эту информацию против меня. Когда нас скрепит договор, ты не посмеешь меня предать.       Договор — такая же важная часть жизни отброса, как и долг. Договор обычно заключают с заказчиком, ставят подпись и жмут друг другу руки. Казалось бы, в чём проблема? А в том, что договор заказчик передаёт одному из своих подчинённых и в случае, если договор будет нарушен, подчинённый использует его, чтобы очернить репутацию предателя. Отброс, который нарушит договор, потеряет любое доверие, ни один другой заказчик не возьмёт потенциального предателя к себе. Единственный путь для отброса исправиться — это стать рабом одного из заказчиков и на протяжении года выполнять самую чёрную и смертельно опасную работу. И даже после потребуется много времени, чтобы вернуть былое доверие. А всю репутацию, что у тебя была, ты уже никогда не вернёшь. — Хорошо, я согласен. Увидимся через неделю.       После этих слов я вышел из шатра и направился вслед за командой. Мы шли к гостиной, чтобы снять номер на ночь.       Как только мы сняли номер, Фило сразу же попросила поесть. Босс заказал для нас еду, так как я решил остаться с Фило на случай, если что-то случится. В последнее время мы почти не ходим нигде по одному, только парами.       Фило ела на удивление медленно, я даже успевал видеть, как она подносит ложку ко рту. Обычно даже не могу разглядеть, каким прибором она пользуется и пользуется ли им вообще. Говоря начистоту, у меня тоже не было аппетита, совсем, хоть убей. Я хоть и заказал себе небольшую котлету, но пока не откусил и кусочка. Эх, потратил деньги в некуда. Раньше бы такого бы со мной не случилось. — Папа был таким злым сегодня, — заговорила Фило, прекратив поглощать еду. — Удивительно, но я согласен, сегодня он прямо агрессивный какой-то.       У меня стойкое чувство, что это как-то связано с тем, что случилось во время битвы с драконом. Что бы тогда ни произошло, это сильно повлияло на Босса. — Фило не понимает, почему папа так изменился. Раньше он был грубым, но добрым, а сейчас будто почернел изнутри.       Почернел? Это такой аналог классического «тьма заполнила его сердце»? Давай только без этого. У меня и так много проблем, не хватало ещё думать о тьме внутри Героя. Хотя всё же меня это беспокоит. Агх, забудь, ты же скоро… А должен ли я уходить от них? Мне никто не мешает остаться, тем более что жизнь в целом станет от этого только лучше. У меня будет постоянная крепкая крыша над головой, сильная команда, милая, хоть и немного надоедливая сестра-Филориал. У меня будет добрая и заботливая Мама Енот и будет Босс, что научит меня тому, что мне пригодится, прямо как… У меня будет… — Братик, пойдём, Фило хочет спать.       А? Похоже, я глубоко погрузился в свои мысли. Фило тянула меня за рукав, потирая сонные глаза. Ладно, на улице уже и вправду ночь, надо бы и мне укладываться.       Вместе с Фило мы поднялись на второй этаж, я начал выискивать глазами нашу комнату. Кажется, нашёл — номер тринадцать, цифра выцарапана на косяке двери. Удобно. Только подошёл, как услышал голос Рафталии, и я бы не придал этому значения, если бы не её вопрос. — Наофуми-сама, вы правда вернётесь в свой мир, когда закончатся Волны?       А? — Думаю, да. Этот мир так сильно меня искалечил, что я не желаю в нём оставаться.       Что? Хэй, а как же мы? К примеру, Рафталия, ты бросишь её с разбитым сердцем и мыслью, что она больше никогда не увидит любимого? А что будет с Фило? Как она будет жить без своего папы? Кто будет заботиться о ней? Что нам делать, когда ты уедешь? Что мне делать? Я же хотел научиться у тебя готовить, это явно зайдёт много времени. А если, к примеру, мне понадобится научиться у тебя ещё чему-то? Да и с зельями мне ещё нужно работать, как я справлюсь без тебя? Как справиться без тебя, Наофуми?       Я замер. Не мог и мышцей шевельнуть. Я даже не слышал звуков, не чуял запахов. Весь мир, казалось, потерял всякие цвета.       На что я надеялся?       Ну да, ну да, так всегда, заказчики уходят, и без разницы, что было. Как только цель будет достигнута, мы разойдёмся как в море корабли. Как только Волна закончится, я больше никогда их не встречу. Ведь они заказчики, а я отброс, которого они наняли. Мы не команда. Мы не друзья. Мы никто друг другу. Заказчик и отброс. Не больше.