Фэнг, Том I

      Моя голова… Что со мной случилось? Где это я? Вокруг было много трупов. Я не мог пошевелиться от страха. Почему-то все они казались знакомыми. Я не мог понять почему, но в груди распространялась боль. Вина переполняла меня, но я не мог понять почему.       А потом я посмотрел вниз, у моих ног лежали Наофуми, Рафталия, Фило и Мелти. Нет, нет, нет! Почему?! Что случилось?! Как?! Кто это сделал?! В моих руках были кинжалы, покрытые кровью. Нет. Это невозможно. Не может такого быть! — Я горд за тебя, отпрыск. Чей-то жуткий голос заставил меня сжаться от страха и вместе с тем от осознания: это сделал я. Я всё уничтожил. Это моя вина. Я всех погубил. Я упал на колени, слёзы лились из глаз, падая на землю. Я кричал, не зная, что ещё можно сделать. Боль была невыносима. — Если бы тебя не было, всё сложилось бы иначе. Я поднял голову, надо мной возвышался неизвестный в доспехах. В голове пронеслось имя — Хрон. — Теперь ты понимаешь. — Да, понимаю. Он занёс странного вида меч, напоминающий минутную стрелку часов, замахнулся им над моей головой, и… всё.

***

      Резко проснувшись и так же резко вдохнув, я подскочил в кровати и заорал во всё горло, разбудив всех, кто в данный момент был в комнате, а именно Наофуми, Рафталию, Фило и Мелти. Последняя лежала у края моей кровати. Я не спец, но вроде это вредно для спины или чего-то там. — Фэнг!       Мелти молниеносно бросилась ко мне и обняла, но затем так же спешно оттолкнула, став красной как рак. Что за чёрт? Это из-за поцелуя она так смущена? Это ведь не создаст между нами сложностей? Бля, а если создаст? — Братик!       Мне не дали времени обдумать, так как я был захвачен своей младшей сестрой. Чёрт, она слишком крепко меня обнимает. Дышать трудно. И откуда в этой мелкой столько силы? Драная статистика! — Фило, отпусти Фэнга, у него лицо уже синеет.       И Фило меня оставила. Воздух, наконец-то. Фух. Спасибо, Наофуми. Теперь можно обратить внимание и на другие вещи. К примеру, где мы, чёрт возьми? Похоже на какой-то лазарет, только целителей я здесь не вижу. — Что за место? — Это одна из казарм рыцарей.       Ого! Вот так поворот. Не думал, что окажусь в таком месте. Ну, если только мне бы не поступил заказ на кражу чего-нибудь отсюда. Очень интересное, кстати, место, довольно пустовато и тихое. Странно, я думал, в казармах шумно, потому что каждый день тренировки и ругань с криками из-за травм. Но ничего. Это даже как-то пугало. — Что-то тут тихо.       На это мне ничего не ответили, а я и не ждал ответа. Агх, вот же как-то резко прихватило. Больно. Рафталия подошла и осторожно уложила меня. Чёрт, похоже, я не скоро вернусь в сражения. Насколько всё серьёзно? — Лучше двигайся поменьше. Лекари сказали, что у тебя рана на груди вскрылась.       Ого, а вот это уже не шутки. Как я этого не заметил, чёрт возьми? Насколько я вошёл в поток битвы, если забил на свои раны? Господи, надо поменьше такое делать, а то сдохну и не замечу. — А сколько я спал? — Недолго, всего один день.       Спасибо, что не месяц. Фух, надеюсь, ничего важного не пропустил. Кажется, королева прибыла, это я видел. Интересно, а личная встреча у нас будет?       Стоило мне об этом подумать, как дверь открылась и в помещение вошли две служанки. Похоже, я вовремя проснулся, что-то интересное грядёт. — Осмелюсь сказать, Герой Щита, её величество пришла встретиться с вами.       Я знаю одну из служанок… И погодите, кто пришёл к нам?! Это ведь не шутка? Судя по тому, как взволнованно выглядит Мелти, это ни фига не шутка. Твою налево, встреча с мамой моей первой любви, а я в таком виде… Хотя, может, ей это понравится. Говоря, боевые шрамы украшают мужчину.       Пока я размышлял, королева Мирелия уже успела оказаться на пороге. Сказать, что я почувствовал, как холодок пробегает по спине, ничего не сказать. Атмосфера будто резко стала более тяжёлой. Мелти немного отошла от моей кровати. Эм, и что это значит? Надеюсь, ничего плохого, иначе я с крыши замка спрыгну.       Королева бросила на меня странный и пугающий взгляд. Я не мог понять, что это: презрение? Отвращение? Ненависть? И если что-то из этого, то за что? Возможно, тут замешано то, что я убил одну из её дочерей. Ну простите, там в любом случае у вас была бы минус дочь, а я избавился от худшего из вариантов.       После пугающего взгляда в мою сторону королева Мирелия обратила внимание на Наофуми и только на него, абсолютно не замечая остальных. Я вроде должен был радоваться, что на меня больше не смотрят эти жуткие фиолетовые глаза, но теперь беспокоился за Нао. Кто знает, что задумала эта женщина. — Иватани-сан, рада наконец нашей встречи. Мне многое доложили о вас.       Так, это уже плохо. Если она в курсе многого о Наофуми, то знает, на что давить. Хотя стоп, зачем ей на нас давить? Я слишком мнительный. Проблемы с церковью уже решены. — А ты, я так понял, королева? — Мирелия Кью Мелромарк. Можете обращаться ко мне как вам удобно.       Пока вроде всё идёт достаточно хорошо. Проблем никаких нет, правда, позволение вольностей в обращении немного настораживает. Я не слышал, что хотя бы самый низший дворянин позволял себе подобное, а тут сама королева… — Понятно. Так по какому поводу ты пришла?       На «ты» с королевой? Да у тебя огромные шары, Нао. Мне страшно даже неправильно на неё посмотреть. — Я хотела бы лично вызвать вас присутствовать на суде, что пройдёт в скором времени.       Суд? Над кем это? Вроде Балмат убит. Остался ещё кто-то из последователей? При словах о суде Мелти тихо вздохнула. Так, что-то тут нечисто. — Это обязательно? — Это желательно.       Королева сказала это таким тоном, будто это приказ. Мне кажется, что Нао точнее сказал. Его присутствие обязательно, и её величество явно будет недовольна, если будет иначе.       Чёрт, вот это, конечно, мы попали. Раньше такого не требовалось, возможно, потому что Король Мудрец не особо хотели видеть Героя Щита. Ну, это было нам даже на руку, меньше нервотрёпки. — Ваша повозка стоит снаружи со всеми вещами. Вас будут ждать у замка примерно через час.       Королева направилась к выходу и одним взглядом позвала за собой Мелти, и та послушно пошла следом. У меня появлялись всё более серьёзные опасения. Перед уходом Мелти опять украдкой посмотрела на меня. Да что происходит? Тот поцелуй действительно был лишним? Она меня теперь ненавидит? Господи, за что мне это? — Похоже, у нас не осталось выбора. — Её величество казалась очень серьёзной. Тем более это шанс для нас наладить отношения с королевской семьёй.       Пока Нао и Рафталия размышляли о важных вещах, я был поглощён терзаниями сердечными, буквально представляя, как Мелти говорит, что никогда не полюбит меня. Господи, от этого мне стало плохо. Пожалуйста, пусть это останется лишь в моих кошмарах. — Братик, ты дрожишь. Что-то не так? — Фило вывела меня из мыслей о плохом. Спасибо ей за это, только от опасений это не избавит. Ну, хотя бы меньше дерьма в голове. — Так, просто плохие мысли. Не обращай внимания, я справлюсь с этим.       Фило посмотрела на меня, нахмурившись: не поверила. Ну, я бы и сам себе не поверил. Эх, такой бред, беспокоюсь из-за девушки, когда на носу важнейшие события. Я превращаюсь в придурка. — Ладно уж, идём.       Похоже, всё решили, и хорошо. Лично я не в том состоянии, чтобы участвовать в размышлениях, во многом потому, что сейчас мой разум будто бы намеренно уходил совершенно не в ту степь. Слишком много мыслей о Мелти, и, к сожалению неприятных. Очень неприятных. — Пока есть время, можно проведать дядю или ещё кого-нибудь.       Хорошее предложение, это поможет развеяться и не думать о всякой херне. Тем более надо узнать, что с остальными. Надеюсь, как минимум мадам Агир не пережила битвы. Конечно, неприлично так говорить, но я желаю смерти старой ведьме.       Я начал подниматься с кровати, это было немного больно. Меня снова попытались уложить, в этот раз и Нао и Рафталия, но я отбивал от себя их руки. — Фэнг, тебе лучше лежать. — Ага, щас, я иду с вами. Пылиться тут я не буду. — Встав с кровати, я не без дискомфорта выпрямился. Лёгкая боль и слабость ещё чувствовались в мышцах. — Тем более мне уже лучше.       Я не совсем врал, просто не говорил всей правды. Мне правда было лучше, чем вчера, но всё ещё больно. Хотя теперь хотя бы правая рука выглядела не так ужасно, будучи забинтованной. Пожалуй, так и оставлю. Выглядит неплохо, и проблем почти нет. Разве что лучше её не мочить.       Наофуми с сомнением посмотрел на меня, но выдохнул, поняв, что тут бесполезно спорить. Такой уж я упрямый. — Ладно, но не напрягайся, и если станет плохо, сразу говори.       Я кивнул, после чего мы покинули лазарет.       Столица будто бы снова расцвела. Мало того, что на небе больше не было ни тучки, так ещё и восстановительные работы шли полным ходом. На улицах снова появились люди, прогоняя гнетущее ощущение пустоты, которое преследовало эти улицы совсем недавно.       Этот вид наполнял радостью, было какое-то чувство выполненного долга, особенно когда в толпе нас узнали, точнее, узнали Наофуми, но мы были за компанию с ним. Люди просто кричали благодарности вслед, продолжая восстанавливать былую жизнь. Возможность, которую мы им дали.       Минута, и вот мы уже у магазина Эльхарта. Должен сказать, выглядел он гораздо лучше, чем в прошлый раз. Как минимум окна уже не разбиты. Однако когда мы вошли внутрь, стало понятно, что ещё пару дней стоит поработать. — Ох, любимые клиенты! — Эльхарт ненадолго отвлёкся от работы, чтобы поприветствовать нас. Он подошёл и пожал руку Нао, мне же дал кулачок. Хе-хе, круто. — Вижу, вы все целы. — Не совсем, но в целом лучше чем могло быть. — Это радует. Я сильно переживал, когда не встретил вас после битвы, а узнав, что вы в казармах, хотел прийти, но стража не пустила. — А нам даже не сообщили.       Нао, не хмурься, скорее всего, они не хотели для нас лишнего беспокойства. В конце концов, мы пережили тяжёлый бой, и это сказывается на всём, не только на теле. Я вспомнил, что случилось с Эклер, и на душе сразу потяжелело. Вот моя самая серьёзная рана — потеря товарища. Её смерть прямо на моих глазах. Это до сих пор заставляло холодок пробегать по телу.       Я тряхнул головой, стараясь отогнать плохие мысли. Горем ничего не изменишь, только прикуёшь себя к одному моменту, а это ничем хорошим не кончится.       Лучше сосредоточиться на чём-то более насущном. Я достал из сумки перчатку и протянул её Эльхарту: — Я знаю, что сейчас неподходящее время, но можешь сделать ещё одну такую для правой руки?       Эльхарт вопросительно изогнул бровь, на что я показал ему забинтованную руку. Надеюсь, ожог показывать не придётся. Старик удивился и испугался увиденного. — Кто это тебя так?       За вопросом от Эльхарта последовали пристальные взгляды остальных. Ах да, я же не рассказывал об этом. — Гоблинша. Я отразил её огонь ветром, но руку спасти не успел.       И не только руку. Так, я же себе сказал отпустить это. Прошлого уже не изменишь. Хватит. — А что с сукой случилось? — этот вопрос, естественно, был задан Наофуми.       Конечно, ведь для него это очень личное. Ну, готов его порадовать: — Она не сказала, была слишком занята падением с пятого этажа.       Получила то, что заслужила. И это ещё пощада, будь возможность, её бы ждала земная версия ада. Меньшего она недостойна.       Нао выглядел так, будто с его спины была сброшена скала. Ещё бы, эта тварь столько крови нам попортила. В момент её смерти мне тоже стало легче, пока я не вспомнил, что бой ещё продолжается. Но это уже мелочи. Рафталия обняла Наофуми за плечо, посмотрев в глаза с успокаивающей улыбкой. — Так, секунду. — я прикрыл Фило глаза. — Теперь давайте.       Кажется, они поняли, что к чему, и покраснели. Рафталия гораздо сильнее, что заставило её отпустить Нао и быстро отойти. Ей-богу, как девственники… Ах да. Но серьёзно, даже я успел Мелти поцеловать. Хотя, похоже, ни к чему хорошему это не привело. — Не выдумывай ничего, Фэнг. — сказал Нао, прикрыв глаза.       Ой, да ладно, все только и ждут, когда вы сделаете это! — Мда, это ещё надолго. — прокряхтел Эльхарт, потирая свою лысину.       Верно сказано. Я успею королём стать быстрее, чем эти двое сделают первые шаги. — О чём вы вообще?       У всех во взгляде читалось лишь одно слово: «Идиот», и Нао не мог это оспорить. Ладно, пофиг, перейдём к чему-то более важному. — А что с Белукасом и мадам? — спросил я, снова повернувшись к Эльхарту. — Я не видел их после битвы, но слышал, что они направились в замок. — И на кой чёрт им это? — задал резонный вопрос Наофуми.       Ну, у меня не так много вариантов. Они либо хотят договориться о более приятных для них условий в награду за помощь против церкви, либо обговорить бизнес, либо что-то продать королеве, либо всё сразу. Что-то из этого точно близко к истине. — Думаю, скоро мы узнаем. — верно подметила Рафталия, явно намекая на то, что пора бы и в замок направиться.       Мы и вправду задержались тут дольше, чем планировали, но было приятно вновь встретить старину Эльхарта. Он помог нам всем и стал надёжным другом. Да, я вполне могу его так назвать.       После прощания с ним у нас оставалась только одна цель. Цель, что была видна отовсюду в городе и возвышалась над ним. Третий раз я собираюсь войти в замок Мелромарк, но это будет первый раз, когда на меня никто там не нападёт. Удивительно, что теперь всё так.       У ворот замка нас сразу встретили стражники, которые отдали честь при виде Нао. Он смутился от такого и сказал им прекратить. С непривычки это действительно было странно, как и то, что никто не смотрел на нас косо или с презрением. Особенно это было странно для меня, учитывая, что на меня всю жизнь смотрели сверху вниз, а теперь никто даже не пискнет в мою сторону что-то грубое. Поднялся, как говорится.       Уже внутри замка можно было сказать, что восстановление идёт полным ходом. Большая часть завалов уже была убрана. Конечно, дыры в потолке и на стенах ещё оставались, но были понятно, что их умирание — это вопрос времени. Хотя бы ходить здесь можно без лишних проблем.       Помимо кучи рабочих, мы также встретили Героев и их отряды. Этих ребят было трудно пропустить, особенно с учётом того, что Копейщик сразу подбежал ко мне, обнял и поднял над землёй. Хэй, я тебе не малявка! — Фэнг! Слава богу, ты жив! Меня чуть инфаркт не хватил, когда ты вырубился. — Мотоясу, это, конечно, мило, но поставь его на землю, — Наофуми поумерил энтузиазм Героя Копья. — Ах, да, прости.       Меня поставили на землю — спасибо, так гораздо приятнее. — Рад, что ты в порядке, — улыбнувшись, сказал мне Мальчишка-Лучник.       А вот Угрюмый Мечник ничего не сказал, только кивнул. Ну-ну, продолжай строить из себя крутого. — Кстати, Наофуми, как ты себя чувствуешь после «того» навыка? — спросил Копейщик, повернувшись к Нао.       Он говорит про тот, что убил архиепископа? Скорее всего, всё же страшная была штука, по многим причинам. — Я в порядке, зелье Иггдрасиль поставило меня на ноги.       На этих словах я гордо поднял голову. Да, да, если бы не прихватил несколько склянок из королевского лазарета, то тебя бы могло здесь и не быть. Ужас какой, даже думать о таком исходе неприятно.       Я почувствовал приятное, тёплое прикосновение к макушке: Рафталия поглаживала меня по голове. Тут я не понял, она хвалит меня или прогоняет мои пугающие мысли? В любом случае это приятно и я не хочу этому противиться. — Слушай, я хотел спросить. Что это было за оружие? — внезапно подал голос Угрюмый Мечник.       Вообще мне тоже интересна эта тема. Что вообще это за хрень? И откуда оно вообще взялось?       Наофуми нахмурился. Ясное дело, не хотелось вспоминать про это. — Думаю, стоит рассказать им то же самое, что сказала нам Фитория.       О чём это Копейщик? Фитория говорила что-то, кроме фигни?       Наофуми тяжело выдохнул, но всё же начал говорить: — Это Проклятая Серия. Я не особо уверен, когда конкретно она появилась, но причина в моей ярости.       Никто ни сказал ни слова, все внимательно слушали. И как минимум я анализировал услышанное. Проклятая… Почему её так называют, понять нетрудно. При виде того, что она делает с человеком, становится понятно, эта Серия берёт в себя всю боль человека, всю его ненависть, и обращает в силу. Вот только от этой силы больше вреда, чем пользы. Поглощённый гневом и ненавистью человек уже не человек, а монстр. — Понятно. Это объясняет, почему всё выглядело так зловеще. — заключил Копейщик. — У это есть какие-то последствия, ну, помимо того, что было? — спросил Мальчишка-Лучник и после немного косых взглядов решил уточнить причину вопроса: — На Волне ты же её использовал, но тогда видимого урона не было!       Ха, а ведь верно. Тогда Наофуми никак не пострадал. По крайней мере, это не было заметно. — Возможно, тогда она была слабее. Но сейчас, после Blood Sacrifice, у меня характеристики упали.       А вот это серьёзное заявление, на которое первой отреагировала Рафталия: — Наофуми-сама, почему вы не сказали раньше?! — Это было не так важно на фоне происходящего.       По взгляду в мою сторону я понял, о чём он, и сжал забинтованную руку. Чёрт. Создал проблему на ровном месте. А по-другому и не умею. — Мда, серьёзное дело.       Я бы сказал «хреновое», ни Копейщик выразился правильно. — И что, это навсегда? — спросил Угрюмый Мечник. — Нет, на пару месяцев. Проблема в том, что Волна настанет раньше. — недовольно заключил Нао. Его можно понять: он и так слаб как боевая единица, а тут ещё и такое. — Так ещё в других странах они могут начаться раньше. — выдал разочарованно Копейщик. — Другие страны?       Ах да, Герои ведь не знали, что Волны происходят во всём мире, а не только в Мелромарке. Мы и объяснили это Угрюмому и Мальчишке. Сказать, что они были удивлены, это не сказать ничего. Мальчишка даже в ярости был: — То есть они намеренно не сообщили нам об этом?! Твою ж!.. Агх, нас явно хотели удержать здесь. Но это уже слишком!       Согласен, это ублюдское поведение по всем фронтам. Я даже представить не могу, насколько надо желать смерти всему живому, чтобы такое сделать. Хотя знаю, каким уровнем ксенофобии нужно обладать. — Успокойся, Ицуки, с этим покончено. Теперь мы можем и там заняться делом. — попытался приободрить его Копейщик.       Мальчишка-Лучник лишь тряхнул головой. Понимаю, я тоже хотел бы такое забыть. Эти подковёрные игры всегда бесили, в основном потому, что я в них ни черта не понимаю.       После ещё пары разговоров между Героями, в которые я не особо вслушивался — они начали говорить про вещи из своих миров, я не очень понимаю это, — мы направились к месту, куда нам указала прислуга. Задний сад замка — самое целое, что сейчас есть здесь. Очень красивое место со множеством редких видов растений. Возможно, с помощью магии для них создаются благоприятные условия. Моё внимание привлекли розы синего цвета, которые будто бы поблёскивали, при этом не будучи мокрыми. Казалось, что лепестки сделаны из аметиста. Никогда прежде такого не видел.       В саду уже все собрались, включая всю королевскую семью, исключая мёртвую Гоблиншу. Должен сказать, что так они выглядят естественнее. Трудно представить ту стерву как часть этой семьи. — Вы пришли как раз вовремя, скоро мы начнём.       По спине всё ещё пробегал холодок от голоса королевы. Не понимаю, что не так? Ощущение чего-то плохого не покидало меня, но что может случиться?..       Через пару минут пришли ещё несколько человек, включая Белукаса и мадам Агир. Что они тут забыли?       Ситуация накалялась, и мне становилось всё менее комфортно здесь. Ощущение, что меня сейчас судить будут.       Король Мудрец отошёл от жены и дочери и склонился. Что за чёрт? — Сейчас будет проведён суд над Олткрэйем Мелромарком тридцать вторым, также известным как Король Мудрец.       Погодите, что?! Как?! Разве такое можно делать?! Не я один был в шоке, все Герои и их отряды не понимали, что происходит. Однако на лице Наофуми мелькнула улыбка наслаждения, которая быстро спала. Наверное, понял, как это выглядит. Хорошо, что Рафталия не успела заметить. — Олткрэй, вы обвиняетесь в халатном отношении, которое привело к созданию заговора и угрозы для всего Мелромарка. — холодным тоном сказала королева, будто похоронив в себе все эмоции. — Также вы призвали всех четырёх Героев без согласования с другими странами. Это могло привести к войне, — закончив, она сосредоточила свой взгляд на короле, будто бы пуская в него молнии. — Есть ли что-либо, что вы можете сказать в своё оправдание? — Нет. Я поступил как глупец, и мне нет оправдания.       Твою же налево. Это просто ужас. Иначе и не скажешь. Теперь понятно, почему Мелти так реагировала в казарме. Думаю, суди кто-то моего отца, я бы выглядел так же. Хотя уверен, однажды Наофуми попадал в такую ситуацию, с его-то характером.       Если честно, то мне очень страшно. Король Мудрец очень помог мне, и я должен как-то вернуть долг. Но как это сделать? — В таком случае я предоставлю возможность решить твою судьбу одной из главных твоих жертв. — Её величество устремила взгляд к Наофуми: — Герой Щита, какое наказание вы выберете для этого человека?       Я вздрогнул. С одной стороны, это хорошо, а с другой, если припомнить то, что рассказывал Нао о том, как его обвинили, появляется тревожное ощущение.       Наофуми застыл, в голове у него, очевидно, творился бардак. С одной стороны, это месть, которую он желал свершить, с другой, Король Мудрец помогал нам в последней битве плюс спас меня и Мелти. Хотя отчасти то, что мы оказались на грани смерти, это его вина. Но не судить же его за частичную причастность? Всё, что случилось, это последствия его решений, за которые он обязан понести ответственность, но мог ли он предугадать, что так будет? Хм, наверное, мог и предположить такой исход, подумать лучше, прежде принимать столь серьёзное решение.       Так или иначе, теперь судьба короля в руках Наофуми. И единственное, что я могу сделать, это хоть как-то повлиять на его мнение. Надеюсь, получится. — Итак, Герой Щита, что вы решите?       Тут уже даже не отвертеться, сама королева требует ответа. Ну что же, и я вставлю свои пять медяков… — Наофуми-сама, я понимаю, что вы испытываете к этому человеку, и отчасти разделяю это. — неожиданно сказала Рафталия. Я в принципе не удивлён, но произошло это немного резко. — Но прошу вас, учитывайте и его хорошие заслуги. — Верно, в конце концов, если бы не он, то я бы погиб, — вот и я кое-что сказал. — Он папа Мел-тян, так что, наверное, он хороший. — вставила Фило. С этим аргументом даже я не смогу спорить.       Нао задумался, на его лице всё было написано. Ненависть боролась с милосердием, взвешивая все за и против, которые я уже сам обдумал в своей голове. Понимаю, что полностью оправдать Короля Мудреца не выйдет, но хотя бы смягчим его наказание, это уже что-то. — Пусть отправится на передовую и будет сражаться против Волн, — скрипя зубами, выдавил из себя Наофуми. Как по мне, это лучшее решение, которое мы могли принять в данной ситуации. — Также он будет лишён титула короля и всех привилегий, связанных с этим. — Все ещё достаточно справедливо. — И пока Волны не будут отбиты, он будет носить имя Подонок. — А вот это уже ребячество!       Даже королева на секунду посмотрела на Наофуми будто бы с немым вопросом: «Ты серьёзно?» Могу её понять, это звучит очень глупо и нелепо. Однако, похоже, решение удовлетворило её величество. По крайней мере, я заметил, как уголки её рта на секунду приподнялись в слабой улыбке. — Что же, да будет так. Бывший король Олткрэй, а ныне Подонок, будет сражаться с Волнами среди солдат Мелромарка. Также любое обращение к нему, кроме того, чтобы избрал Герой Щита, будет считаться преступлением.       Ладно, в принципе могло быть и хуже. По крайней мере, никому голову не отрубили. — Есть ли у подсудимого возражения?       Король Мудрец, или теперь Подонок, склонился до земли, смотря в сторону её величества. — Нет, моя королева, я смиренно принимаю приговор.       Мне его жалко всё-таки. Да, он поступил хреново, но думаю, всё же причины у него были. Я точно знаю, что задолго до моего рождения он сражался с захватчиками-полулюдьми, которыми руководил падший Герой Щита. Скорее всего, именно этот опыт породил серьёзную неприязнь по отношению к Наофуми. — Тогда таково будет твоё наказание.       После оглашения ныне Подонок — так, стоп, я не буду его так называть в своей голове, — Король Мудрец встал и посмотрел в нашу сторону, а конкретнее, на Наофуми. — Благодарю за справедливое решение, — я заметил, как он стиснул зубы. Неприязнь всё ещё осталась, но её стало меньше. Впереди ещё долгий путь.       Его величество встал рядом с женой и дочерью. Мелти выдохнула с облегчением и улыбнулась. Вот теперь она не казалась такой подавленной. Замечательно, это всё, что я хотел. — Теперь попрошу юношу по имени Фэнг выйти вперёд.       А? Что? Что?! Её величество говорит серьёзно? Зачем мне выходить? Боже, неужели она знает, что я поцеловал Мелти, и теперь меня за это посадят, так как я домогался принцессы? Господи, ну зачем я это сделал?! — На каком основании вы хотите его допросить? — сказал Наофуми, выйдя вперёд вместе с Рафталией, которая прикрыла меня рукой. — Дело касается его битвы с моей старшей дочерью. Он единственный, кто может предоставить недостающие детали.       Ох, вот в чём дело. Понятно, это в целом логично. Мелти была без сознания часть боя, а Эклер погибла. Из всех только я могу рассказать, что случилось. — Хорошо, я всё расскажу.       Опустив руку Рафталии и кивнув ей с Наофуми, я вышел вперёд. Пройдя половину пути к месту, где стояла королева, я склонился, встав на одно колено. Она была немного удивлена такому. — Для уличного сироты ты обладаешь хорошими манерами. — Благодарю за эти слова, ваше величество. — ответил я, смотря на неё, не отводя взгляда. Правило номер один: когда ты на допросе, не смотри в упор, иначе заподозрят, что ты врёшь. Тем более врать я не собираюсь. — Перейдём к делу. Что случилось после того, как Мелти потеряла сознание? — Я пытался унести её оттуда, пока леди Сието отвлекала первую принцессу. На пути к выходу я споткнулся, и первая принцесса воспользовалась этим, запустив в нас магией, но леди Сието прикрыла нас. К сожалению, это заклинание было слишком мощным, и она погибла.       Я сделал паузу после этих слов. Я слышал, как Герои и остальные в их отрядах удивлённо вздыхают. Верно, они не знали о смерти Эклер. Я не рассказал, и, видимо, никто другой тоже. Даже некоторые люди здесь были изумлены этой новостью. Значит, даже похороны ещё не организовали. Ну, можно понять почему, но это меня немного раздражает: Эклер не должна тихо разлагаться непонятно где, пока мы тут беседуем. — Что было дальше? — спросила королева, оттого что я молчал слишком долго. — Я вступил в бой с первой принцессой, мне удалось одолеть её, сбросив в дыру, которая появилась из-за битвы с архиепископом.       Королева выслушала меня, но казалось, что она не была удовлетворена моим ответом. — Что именно ты использовал для победы? — Магию и своё оружие. — Подонок и Мелти рассказали, что ты использовал некие цепи из ветра. Это правда? — Да. — Тогда продемонстрируй их.       Зачем ей это надо? Ладно, попробую. Конечно, не уверен, что смогу их снова призвать, но попробовать стоит.       Встав на ноги, я сосредоточился, стараясь вспомнить те ощущения, что испытал в битве с Гоблиншей. Страх, нет, это был не он. Что-то другое… Во мне горело что-то. Это ощущение было и в прошлые моменты, когда я использовал эти цепи. Это пылающее чувство в груди, то, что заставляло меня продолжать, даже когда всё казалось потерянным. Сосредоточившись на этих чувствах, я вытянул руку перед собой, и через секунды цепи окутали её.       Послышались удивлённые вздохи: люди впервые видели, как я их призываю. По ощущениям, будто все смотрели на меня, как на страшное существо. Это не очень приятно. Самым ошарашенным был Король Мудрец, казалось, он даже напуган увиденным. Почему? — Хорошо. Выходит, ты уверен, что моя старшая дочь погибла? — Без сомнений. — сказал я, опустив руку, которую обмотала цепь. — Боюсь тебя разочаровать. — королева прикрыла глаза и закрыла лицо веером, — но мы не смогли найти тело Малти в указанном месте. — Что?!       Шок настиг меня. Нет, это невозможно. Даже если помнить, что она где-то шестидесятого уровня, во время битвы я должен был ей здоровье минимум на треть снизить, а падение вниз — окончательно её добить. Даже те, кто достиг восьмидесятого уровня, могли серьёзно пострадать, упав с такой высоты, а тут едва ли семидесятый и после множества ранений! Она не могла выжить, не могла! Что она за существо, если способна выжить после такого?! — Есть что сказать? — вопрос королевы вывел меня из размышлений. — Нет. Я не знаю, как она могла выжить.       И это пугает меня. Неизвестность и почти полное отсутствие понимания, что там могло произойти. Но я же слышал крик, слышал удар о пол. Неужели мой слух подвёл меня? Стоп, а когда мы с Мелти спустились, труп ещё был там? Не помню, не посмотрел. Чёрт, надо было обратить на это внимание, может, заметил бы что-нибудь. Дурак, дурак… — Ясно. Что ж, в таком случае ты свободен.       Поклонившись в последний раз, я вернулся к остальным. Не могу сказать, как выглядело моё лицо, но вот Наофуми испытывал смесь гнева и страха. Мне понятны его чувства. Мало того, что самый жестокий враг до сих пор жив, так ещё и находится неизвестно где и в любой момент может нанести удар. Сучья Гоблинша, Малти, она где-то там, прячется и ждёт момент, чтобы напасть. Даже страшно представить, что она сделает с нами, если ради власти была готова убить всю свою семью.       После меня к королеве подошли Белукас и мадам Агир. Королева поблагодарила их за содействие в битве и выдала компенсацию за потерянных рабов. Теперь понятно, зачем они здесь; деньги, как говорится, всегда превыше всего. Я не удивлён, в основном потому, что знаю этих людей. — Теперь прошу Героев проследовать за мной для личного разговора. Все остальные могут пока отдохнуть.       Королева пошла в замок: видимо, есть целая комната, где они смогут переговорить. Наофуми посмотрел на нас, но мы лишь сказали, что он может идти. Спокойно кивнув, он направился вслед за остальными Героями.       Мелти тем временем куда-то ушла. Я хотел пойти за ней, но вставшая перед нами мадам Агир остановила меня. Чёртова ведьма! — Хм, так вот она какая, спутница Героя Щита. — сказала она, окинув Рафталию оценивающим взглядом. Последующий блеск в них мне не очень понравился. — Извините, вы ведь мадам Агир? Мы не общались лично, но Фэнг рассказывал о вас. — сказала Рафталия, чувствуя сильный дискомфорт от того, как на неё смотрит мадам. — Верно, это я. И должна сказать, что ты очень красивая девушка для представителя енотового вида. — Эм, спасибо. — Рафталия натянуто улыбнулась, скрывая раздражение. Фило обняла свою маму справа, грозно смотря на мадам, видимо понимая её намерения. Я же стоял рядом, стараясь держаться спокойно. В этой ситуации лишние эмоции могут навредить. — Ты бы очень хорошо подошла для моего бизнеса. — Какого бизнеса? — Ну, знаешь, те, кого называют «ночными бабочками».       Лицо Рафталии чуть ли не скривилось в отвращении от услышанного, но она держалась, продолжая улыбаться, прикрыв глаза. Наверное, чтобы никто не видел взгляд смерти, который она хочет направить на Агир. — При всём уважении, которого очень очень мало, я ни за что не буду на вас работать.       Мадам Агир только хихикнула, отчего Рафталия сжала кулаки, Фило уставилась, не моргая, на престарелую женщину, явно желая ей смерти, ну а я уже тянулся к кинжалам. Это начало переходить всякие границы. Мне изначально идея не нравилась, но то, что происходит сейчас, меня реально бесит. — Девочка, это уже решать не тебе, а твоему хозяину. — Уверяю вас, когда Наофуми-сама узнает об этом, в лучшем случае он ограничится угрозами, в худшем позволит мне, Фэнгу и Фило вас избить, чему я буду только рада.       Вау, когда Рафталия говорит такое с улыбкой, она кажется ещё более жуткой. Как это работает? Это какая-то особая сила женщин?       Внезапно Белукас остановил мадам. А? Разве они не партнёры? Я думал, он не против и запросит себе долю… — Аги, дорогая, не советую пытаться. Я пробовал, он лишь притворился заинтересованным, а сам даже не думал её продавать. Это гиблое дело.       Ого, второй раз в жизни я благодарен этому старому карлику. — Ох, но с неё бы я получила столько прибыли… — Ничего, мы уже получили компенсацию, плюс я продал пару Филориалов королевской семье.       Продал? Когда? И каких? Стоп, может ли это значить… Теперь понятно, куда Мелти так поспешила — наверное, испугалась, что они проголодались. В любом случае я и так собирался за ней, но теперь хотя бы примерно знаю, куда она направилась.       После ухода самой мерзкой пары в мире мы все вздохнули с облегчением, особенно Рафталия, которая была чуть ли не оскорблена случившимся. А Фило вообще показывала язык этим двоим, пока они не ушли окончательно, и даже упрёки Рафталии её не остановили. — Фило, ну нельзя же так, это неприлично… — Они хотели забрать маму! Злым старикам повезло, что Фило их не съела! Хотя нет, Фило не будет их есть, ведь они мерзкие на вкус! — Эх, ну, в какой-то мере ты права, милая.       Точнее, права на все сто процентов. Уверен, только самый голодный монстр, не жравший годами, решится съесть их, рискуя отравиться. Мерзость высшего класса.       Мелти ещё не вернулась, тогда, выходит, она до сих пор с Филориалами. Надо бы нам наконец поговорить и обсудить некоторые вещи. — Эм, Рафталия, я отойду ненадолго? Мне надо… — Поговорить с Мелти. — перебила она, уже поняв всё. — Бормотания, Фэнг. — Я работаю над этим. — Фило тоже хочет к Мел-тян! — Ох, тут будет очень трудно отказать. — Нет, Фило, твоему брату и Мелти надо поговорить о важном, — сказала Рафталия, удерживая дочь за плечи. — Хм, ну ладно… Но потом Фило поиграет с Мел-тян! — Обязательно.       Вау, как просто. Рафталия, очевидно, знает какие-то секреты манипуляции детьми. Хотя порой она и Наофуми таким образом уговаривает. Стоп, а на мне она такое использует? Как-то жутко стало. Лучше не думать об этом.       Сказав, что скоро вернусь, я направился к стойлам Филориалов, предварительно спросив у стражи, где они. По пути я решил снова обратить внимание на те цветы, что приметил, только оказавшись в саду. Они действительно были похожи на аметист, даже слишком. Я осторожно коснулся лепестка, проведя по нему пальцем. Удивительно, даже на ощупь похож. Но при этом запах как у обычной розы. Откуда они такие взялись? Наверное, из какой-то другой страны с интересной флорой. Хотелось бы там побывать.       Немного подумав, я решил сорвать одну из этих роз. Всего одну, стража даже не заметит, будет подарок для Мелти. Девочки ведь любят цветы, верно?       Стойла вроде уже недалеко. Пришлось пройти всего пару десятков метров. Так, для начала надо держаться спокойно и попытаться начать разговор с чего-то отвлечённого: погода, книги, любимое занятие, что угодно! Главное — начать. Фух, ну ладно, пошли.       Зайдя в стойла, я почти сразу увидел Мелти, она сидела рядом с Сейбер и Скаром. Как я и думал, она уговорила мать или отца выкупить их, тем более того же Скара нам бы пришлось купить, ибо у раненого Филориала падает цена. Эх, бедняжка.       Сейбер лежала рядом с мечом Эклер, которым она сражалась в последней своей битве. Чёрт, теперь мне ещё тяжелее. В голове бардак, и я вообще без понятия, как начать разговор. — Гве!       Ох, чёрт, Скар меня заметил. Филориал быстро встал и подбежал, начав тереться об меня. Господи, не будь его перья такими мягкими, прибил бы. — Да, да, Скар, это я! — говорил я, пытаясь оттолкнуть птицу. — Прекрати уже!       В конце концов он послушал меня и прекратил тереться. Теперь я мог встретиться взглядом с Мелти. На три секунды, прежде чем она отвернулась. Ну блин, что не так? Что я сделал? Дело ведь в поцелуе, так? — Мелти… — Фэнг, уйди, я не хочу сейчас с тобой говорить.       Ай, как ножом по печени. М-м-м, ладно. Надо хотя бы попытаться узнать. — И почему это? — Просто не хочу. Уйди.       Простите, принцесса, но я из упёртых. — Просто? Или из-за нашего поце…       Не успел я договорить, как Мелти резко встал и заткнула мне рот рукой. Она в панике смотрела по сторонам, выискивая кого-то. Кажется, я начинаю понимать, в чём проблема. — Ты совсем дурак?! А если бы кто-то услышал?       Ладно, теперь я точно понял проблему. И меня она жутко бесит. То есть вот оно как, да? — А что, боишься, что узнают о твоём поцелуе с отбросом? — Да.       Ох, спасибо. Теперь всё кристально ясно. А вы не так далеко ушли от сестры, ваше высочество. Вижу по глазам, что вы, принцесса, начали понимать, что только что ляпнули. — В смысле, так нельзя… — Ну извините, я думал, вам понравилось!       Она же ответила мне тогда, что теперь не так? Или то было на эмоциях? Или просто со мной игралась? Знал же, что знати нельзя доверять… — В этом и проблема… Мне… понравилось.       А? Я не ослышался? Мелти это действительно сказала? Ей понравился поцелуй от меня? Я одновременно в ступоре и готов прыгать от счастья. — Тогда почему ты так реагируешь? — Будто ты не знаешь, что это невозможно. — Что невозможно? — Отношения между нами.       Ох, ну, если подумать, она ведь права. Один из способов поддерживать власть — это демонстрация силы. Свадьба в мире знати является способом обрести связи, влияние, земли и, следовательно, больше силы. Но если принцесса выберет себе в спутники такого, как я, что подумает знать? Слабость. Они увидят в этом слабость, ведь принцесса поддалась чувствам, а не прагматичности. И на эту слабость вполне могут надавить, подвесить Мелти на свои ниточки. Долбаная знать, долбаные законы! — Эх, я понял, — выдохнул я полностью убитым голосом. — Прости за это. — Фэнг, нам лучше не видеться больше. — Это будет трудно, учитывая, что ты подруга моей сестрёнки.       Мелти напряглась. Понятно, что разрыв связей со мной был для неё не самой приятной вещью, но разрывать связи ещё и с Фило будет действительно тяжело. — Я не хочу рисковать. — Мелти опустила голову. Я был готов поклясться, что по её щеке скатилась слеза. — Мама… Она точно нам не позволит.       Тут уж она права. Если кто и будет против наших отношений, так это королева Мирелия. Для неё это подобно угрозе для благополучия её страны.       Чёрт, это же надо было мне влюбиться именно в принцессу, будучи отбросом с улицы? Твою же мать. — Ладно, я что-нибудь придумаю, чтобы не разлучать тебя с ней. Как минимум будем держаться подальше, когда вы вместе.       Мелти удивлённо посмотрела на меня. Теперь я точно готов сказать, что она плакала. Глаза на мокром месте. Но так смотреть на меня не стоит. Я не хочу разрушать дружбу Фило и Мелти, особенно после такого. Ей сейчас нужна поддержка, и Фило может её оказать. — Фэнг… — Все хорошо, я понимаю. Сам виноват. — Нет, нет, ты не виноват. — Мелти резко подошла ко мне и взяла за руки. — Это я виновата, я позволила этому случиться. Позволила чувствам вести меня. — Мел, успокойся. — Если бы сердце не билось так быстро, когда ты рядом, если бы не хотелось видеть тебя всегда, если бы глаза не стремились рассмотреть твоё лицо, если бы не хотелось ещё одного поцелуя… Тогда бы не пришлось так поступать.       Вот же, как тут быть? Мелти, считай, призналась мне в любви, а я собираюсь держаться от неё подальше или вообще больше не пересекаться. Чёрт. И самое гадкое, что я её полностью понимаю. Я тоже хочу всего этого, до безумия хочу. Просто хочу снова поцеловать её. Даже если весь Мелромарк нас увидит.       Если бы я только мог это изменить. Но как? Даже помощь Герою в его миссии не гарантирует, что я смогу решить проблему. Я без понятия, что мне делать, и сомневаюсь, что хоть кто-то мне может в этом помочь. А ведь страдаю по итогу не только я.       Не зная, что ещё можно сделать, я просто обнял Мелти и, как всегда, позволил ей выплеснуть накопившееся. Чувствую себя подушкой, в которую кричат. Но если это для Мел, то я не против. — Я что-нибудь придумаю. Я что-нибудь придумаю. — повторял я как мантру, стараясь убедить её и себя в том, что говорю. — Обещаю, я что-нибудь придумаю.       Придумаю, конечно. Сейчас, только волшебное кольцо с джином найду. Эх, жизнь — сплошной отстой.       Постояв так ещё пару минут, мы с Мелти разошлись: она в одну сторону, а я в другую. Не смотрел, куда именно она идёт. Мысли о том, как быть, слишком сильно заняли мой разум. И судя по всему, они не отпустят меня еще долго.       А казалось бы, всё прекрасно: враги повержены, королевство спасено, а я наконец обрёл семью, хоть какую-то. Но нет, сначала я узнаю, что сраная Гоблинша жива, а теперь ещё и ситуация с Мелти, из которой хрен пойми как выбраться без разрыва. Хороший конец, ничего не скажешь. Видимо, кто-то решил посмеяться надо мной. Что же, смейся, кто бы ты ни был. Ты добился того, чего хотел.       Ну, вот и Рафталия с Фило. Даже Наофуми уже вернулся. Сколько времени я провёл с Мелти? И я забыл подарить ей цветок. Вот фигня, теперь он как напоминание об утраченном. А ведь, как назло, он того же цвета, что и глаза Мелти. Как несмешная шутка, ей-богу. — Что это с тобой? — внезапный голос Нао, вставшего на одно колено передо мной, вывел меня из раздумий, хотя они почти сразу же навалились снова. — Скажем так, первая любовь профукана. — не вижу смысла даже пытаться врать, ведь по поведению всё будет понятно. — Ох, Мелти тебя отшила?       То есть влюблённость в других ты замечаешь, а в себя нет? Что за странное восприятие? Но в какой-то мере он прав. — Можно и так сказать. Мы с ней слишком разные по статусу. — О-о-о, понятно. — Наофуми покрутил головой. — И что ты будешь делать с этим? — Наверное, ничего. — В смысле? Ты оставишь это просто так? — Ну а какой у меня выбор? Я просто отброс с улицы. Какие у меня шансы?       Факт, о котором я забыл: выше головы прыгнуть нельзя. Стать чем-то большим, чем ты есть с рождения, практически невозможно. Таковы правила мира, и им приходится следовать. Даже если больно. — Хэй, кто придумал, как спасти меня, Фило и других из окружения Кромаинов?       К чему это он клонит? — Кто смог узнать планы церкви и рассказать о них Подонку, чтобы тот наконец включил мозги?       Причём здесь это? Я не понимаю. — Кто придумал, как нам незаметно пробраться и даже незаметно покинуть территорию Рабье?       Да объясни мне, к чему ты всё это говоришь?! — Кто смог одолеть суку? — Ну я, и что?! Что это меняет?! — Смог бы это сделать простой отброс улицы? — Я…       Я не знаю. Если честно, всё это я делал, по большей части думая в процессе. Было много моментов, где приходилось выдумывать план на месте. А про Гоблиншу и вспоминать не хочу, тогда я был чисто на эмоциях и чувствовал только ярость. Но то было только поначалу. Потом я пришёл в себя.       Думая об этом, я повторял в голове вопрос Наофуми: «Смог бы это сделать простой отброс с улицы?» Смог бы? Честно, представить трудно. Но я ведь всё это сделал. А я именно такой. Или уже нет? Ведь к тому, что было раньше, я возвращаться не хочу. Тогда что же, я больше не отброс? — Наверное, нет. — Вот именно. Ты не отброс, ты гораздо большее. — он ткнул пальцем мне в грудь. — И ты уже не раз это доказал.       Может, он прав? К конце концов, только посмотрите, где я — в замке Мелромарк, и я сюда не проник как вор, нет, я здесь гость. Да и вообще, много ли есть отбросов, что путешествуют с Героем? Я не встречал никого другого. Всё верно, я один в своём роде. И если уж смог пройти такое, то вполне могу как-то справиться и с новой проблемой. Что там, законы знати? Ха, когда мне было на них не плевать? Я нарушу их, как нарушал всю жизнь, и добьюсь того, чего хочу, любым способом. Если надо одолеть Волны, уничтожу их, победить злодея — убью его, сразиться с сильнейшими войнами нашего мира — да как два пальца сломать! — Спасибо. — ответил я, наконец улыбнувшись и прогнав беспокойство. — Знаешь, сейчас ты больше всего похож на Героя.       На своё замечание я получил щелбан по лбу от папаши. Как всегда, даже не поцарапал. Я услышал лёгкое хихиканье со стороны, это была Рафталия. Наофуми повернулся к ней, встав на ноги. — Что смешного? — Ничего. Просто это было мило.       Хе-хе, ну, иначе и не скажешь. Я посмотрел на розу, что была всё ещё у меня. Теперь она не казалась напоминанием об ужасном моменте моей жизни. Теперь это обещание. Обещание самому себе, что однажды я смогу подарить её Мелти, не боясь ничего. Однажды я сделаю это.       Пришло время покидать замок Мелромарк. Наофуми рассказал, что их диалог с королевой касался в первую очередь других стран и дальнейших действий в отношении них. В ближайшее время их отправят в разные места по миру, естественно, в первую очередь учитывая их пожелания. Ну, куда бы теперь ни забросила меня жизнь, я знаю точно: одинок я не буду. The skies ahead are vast and clear I hold my breath, step up a gear       По выходе из замка нам открылось прекрасное утреннее небо, символизировавшее новый день. Feel the wind, smell the air, Chances are everywhere       Лёгкий ветер трепал волосы, даря ощущение жизни. Our sights are set beyond the moon We'll show the world what we can do Dreams are big, eyes are wide, Hear the voice deep inside       В груди сейчас так тепло. Ощущение, что раньше было незнакомым, постепенно становилось таким естественным. Obstacles are no excuse Come with me, there's nothing to lose Turbulence won't stop us We'll keep pulling through Challenges life throws our way Make us even stronger today This is how we ignite       Спустя столько лет жизни, спустя несчётное количество боли впервые я ощущаю себя счастливым. Трудности не сломили меня, лишь закалили и подготовили к тому, что может ждать впереди. Boost your spirit off the ground I'm a spark that won't go out We can go much higher now Gravity can't hold us down       В конце концов, я остаюсь собой, всё таким же упёртым пацаном, что не отступит от своего. И какая бы сила ни стала преградой, ей меня не сдержать. We're only at the beginning of this one-way dream       Это определённо не конец, как я думал всего минуту назад. Нет, это только начало. Начало моей настоящей жизни. Ignite Dreams To life