Ментальный хранитель
6 июня 2024 г., 13:52
Оглядываясь в прошлое, Лиандрин Халльфрид помнит лишь силу ее магии, которая раз за разом вмешивалась в ей жизнь. Умение читать мысли — вот, что было ее силой, которую она открыла в себе еще юной четырнадцатилетней девушкой. Той судьбоносной ночью юной принцессе Лиандрин не спалось. Она читала книгу о романтических приключениях в мире без магии, когда внезапно ее голова начала сильно раскалываться. Боль была такой сильной, что девушке хотелось вопить, но она не страшилась быть наказанной, что в последнее время случалось все чаще. «Идеальная леди должна быть тихой и миролюбимовой», — вот как говорила ей мать, когда главная горничная наказывала ее плеткой. Поэтому Лиандрин зажала зубами подушку и молила драконьего бога о помиловании.
Вот только вместо облегчении внезапно в ее голове возникли десятки голосов, каждый из которых разговаривал о разных вещах. Лиандрин рыдала в подушку, надеясь, что этот ужас скоро прекратится, но… внезапно большинство голосов исчезли и осталось лишь два. Ее отец и мать, король и королева драконьего королевства, которые обговаривали между собой будущий брак принцессы. Лиандрин узнала, что они планировали отдать ее одному из старых герцогов, который давно положил взгляд на юную драконорожденную.
Злость и отчаяние завладели девушкой, притупив все голоса в голове. Спустя месяц долгой подготовки она сбежала. Магия разума, проявившаяся в девушке, в тот раз спасла ее от нежеланного брака и жизни в заточении у жестокого герцога, но в то же время окончательно разрушила ее жизнь, ведь одинокие скитания принцессы, не умевшей ровным ничего, кроме красивого хлопанья ресницами, дались ей очень и очень тяжело. Она голодала, скиталась по всему драконьему королевству, пока личные рыцари отца вели на нее охоту.
Ей бы не удалось покинуть страну, если бы она не повстречала группу странствующих музыкантов. Она присоединилась к ним в возрасте четырнадцати лет и прожила в их труппе целых долгих двенадцать лет. Боясь быть пойманной, Лиандрин не поведала правду о ее титуле, притворившись низшей дворянкой, чья семья разорилась. Жизнь в трупе, путешествуя по всему мира, далась ей не сразу, но она научилась петь, чем начала зарабатывать на жизнь, а также управлять магией не без помощи одного ментального мага из их группы.
Ее учитель стал ее лучшим другом, но с сожалению на двенадцатый год их путешествия, он покинул труппу, решив осесть в одном из королевств вместе со своей женой, ожидающей ребенка. Лиандрин безумно не хотелось расставаться с наставником и единственным другом, научившем ее самоконтролю в безудержном чтении мыслей всех живых существ поблизости, но она никак не могла его остановить.
Их пути разошлись, и Лиандрин больше не видела смысла оставаться в трупе. Благодаря пению она накопила достаточно денег, чтобы уйти. Проблема состояла только в том, что она сомневалась в том, куда податься. У нее не было мечты. Девушка не была обучена какому-либо ремеслу, кроме музыку. Пускай у нее поднакопился жизненный опыт, но она так и не сумела стать самостоятельным человеку, знающим, чего желает.
Она решила, что беспроигрышным вариантом станет учеба в Академии «Эларой». Однажды Лиандрин уже посещала окрестности Академии. Громадный замок, территорию которого опоясывает высокое фортификационное укрепление на случай внезапной атаки демонов, а также магический барьер. Тот замок был настолько огромен, что Лиандрин не удивилась, узнав, что каждый второй маг обучался именно там. Однако не только здание, привлекло Лиандрин. Академия обещала защиту каждому ученику, независимо от пола, расы и принадлежности к аристократии. Обучение было полностью бесплатным. Они также предоставляли еду, крышу над головой и даже стипендию для выдающихся учеников!
Это все, о чем Лиандрин могла мечтать, не считая, что там ее научат полностью обуздать свою магию, ведь наставник-самоучка и сам не знал, как ограничить дар предвидения, который проявлялся все сильнее по мере взросления юной драконорожденной.
Лиандрин решила, что покинет трупу после фестиваля. Подобные масштабные мероприятия всегда приносили странствующим певцам наибольше золотых. Девушка хотела поднакопить еще немного, чтобы у нее были деньги не только на билет на корабль для пересечения океана, но и собственные накопления, чтобы в случае чего она смогла выжить.
Фестиваль проходил на берегу внутреннего моря континента в честь начала лета. Пляж соединялся с лесом, где уже были разложены разноцветные палатки и шатры. Огненные маги создавали искусственное освещение, играясь и жонглируя огненными шарами между собой. Водные маги делали огромных животных из воды, которые плавали между посетителями. Детям особенно нравились маленькие рыбки, летающие по воздуху. Лиандрин и сама увлеклась зрелищем, ощущая, как внутри просыпается ее внутренний ребенок — та любопытная манерная принцесса, которую она пыталась убить в себе столько лет.
Действо началось с восходом первой звезды на небосводе и должно было окончиться с последней. Лиандрин требовалось петь всю ночь, поэтому начала готовиться, как только их труппа разложила свой шатер и переместила все важные вещи из возниц, на которых они жили и колесили по всему миру. В труппе было всего четыре человека, не считая Лиандрин. Еще один певец, молодой обаятельный эльф, присоединившийся к ним несколько лет назад. Вечно ворчащий на все гном, играющий на лютне и по рассказах старше их всех вместе взятых. Молодая человеческая девушка, играющая на фиделе. Воздушный маг, что столь нежно относился к своей флейте, как и ко всем особям женского пола.
И сама Лиандрин, которую мгновенно сделали солисткой, стоило ей выучить несколько песен. У нее был хорошо поставленный голос, как сказал эльф, за что девушка могла поблагодарить учителя музыки из далекого прошлого. Однако не голос был тем, за что ее поставили на сцену еще пятнадцатилетней девочкой. Дело в ее уникальности. Ее кожа имела розоватый оттенок, была покрыта твердой драконьей чешуей на конечностях и немного на щеках. Первым, что бросалась в глаза были крылья алого оттенка — такого же, как и ее волосы. Многие сравнивали крылья дракорожденных с демоническими, но они разительно отличались, стоило присмотреть. Крылья потомков драконов были покрыты маленькой чешуей. Кроме них, у девушки еще была одна особенность — небольшие рожки, за которыми можно было определить ее возраст.
«Диковинки всегда завораживают взгляд. Нашу труппу запомнят благодаря тебя, наша маленькая дракониха», — не редко поговаривал гном, который несмотря на вредный характер, обожал Лиандрин, воспринимая ее, как за собственную внучку.
В шатре было громко. Девушка из труппы настраивала фидель перед выступлением, поэтому Лиандрин решила прогуляться по развернутому фестивалю и найти уединенное укромное место, где может отрепетировать сольную часть. Обойдя все палатки, расталкивая уйму народа, который только и делал, что прибывал, драконорожденная не нашла себе местечко и решила отправиться в лес. Недалеко, лишь бы шум фестиваля не мешал ей, которой всегда сложно сосредоточиться в толпе. Неосознанное чтение мыслей, изредка выходящее из-под контроля, запутывало ее мысли и заставляло позабыть текст даже на сцене.
Лиандрин вошла в лес. Она все шла и шла, пока звуки достаточно не приглушились, чтобы она могла слышать лишь свои собственные мысли. Она сняла плащ, прикрывающий ее крылья, и облегченно вздохнула. Она была одета в тяжелое театральное платье, как и все члены трупы, что в жаркую летнюю ночь заставляло ее задыхаться.
Девушка присела за дубом, из которого открывался прекрасный вид на фестиваль, перевела дух и запела. Тихо, напоминая себе слова песни, которую их труппа пела от селения к селению и от королевства к королевству. Песнь о эльфийке, которая влюбилась в монстра. Демон превратился в красивого юношу и очаровал. Узнав, что провела ночь с демоном, она скинулась с самой высокой башни своего дворца, не в силах выдержать позора.
Песнь состояла из двух частей, описывая радость влюбленной девушки, сладкий вкус греха и переход к познанию трагичной правды, смерти. Последнюю часть Лиандрин особо ненавидела, поэтому она решила напеть лишь мотив без слов. Она сидела, прислонившись к старой еле и наблюдала за далекими огнями фестиваля, мурлыкая себе под нос грустную мелодию о несчастливой любви, как друг ощутила, что что-то огромное и тяжелое завалило ее на спину, прижав к земле.
Юная драконорожденная ударилась затылком о ствол дерева и на секунду прищурила глаза, прежде чем увидеть огромного волка, придавившего ее лапой. Она хотела завопить, но весь воздух ушел из легких, стоило ей услышать в голове голос.
«Враг», — твердил он, повторяя одно и то же слово из раза в раз, словно был живым человеком. Прежде Лиандрин никогда не слышала голоса животных, как бы не пыталась поговорить с ними, но этот волк… Это исполинских размеров чудовище, оскалившееся и рычащее ей прямо в лицо было осознанным.
— Я не враг!.. — выкрикнула девушка, вторя своим мыслям.
Однако волк не слез. Кажется, он был удивлен, ведь немного спрятал свои клыки.
«Ты меня понимаешь?»
Девушка активно закивала, прикусив губу изнутри от страха.
«Кто ты и что здесь забыла?»
Волк не отодвинулся и не слез с нее, но то безумие в его темных глазах исчезло.
— Я певица. Приехала вместе с труппой на фестиваль. Ты разве не слышал о певчей труппе с драконорожденной? Мы довольно популярны в последнее время, — нервно усмехнулась девушка, затараторив себе под нос, но ее улыбка быстро сошла с лица. — Конечно, ты не слышал, ты же волк. Я схожу с ума…
На мгновение девушке показалось, что уголок пасти волка дернулся. Он слез с нее и присел рядом. Девушка настолько оцепенела от страха, что и двинуться боялась, как бы не разозлить говорящее животное.
«Прости, если напугал. Я принял тебя за врага из-за этих крыльев и рожек.»
— За кого меня еще можно принять? Подобные крылья и рога характеризуют лишь один вид — потомков драконов…
Волк издал странный гортанный звук, который Лиандрин с трудом могла обозначить, как смех!
«Глупышка? В этот мире помимо драконов, существуют куда более грозные существа с крыльями и рогами.»
Демоны. Осознание этого прошибло Лиандрин к земле еще сильнее, чем тяжелая лапа волка недавно.
— Демонов никогда не было на этом континенте! Они никогда не пересекали океан!
«Они не могли его пересечь с помощью крыльев из-за дальнего расстояния, но за тысячу лет даже тупицы научились бы строить корабли.»
— Ты бредишь. Нет, это я брежу. Разговариваю с волком, подумать только!
Девушка вновь нервно рассмеялась. Волк встал на лапы и отошел назад. Пригнулся к земле и… Лиандрин никак не могла описаться процесс, который увидела. Казалось, шерсть на волке в мгновение испарилась, превратившись в темную дымку, а все его кости сломались. Когда неизвестный дым развеялся, Лиандрин увидела высокого подтянутого мужчину. Его глаза и волосы были того же цвета, что и шесть зверя. Но превращение смутило девушку меньше, чем нагота незнакомца, которой он бесстыдно сверкал перед ней!
— Ненавижу смертный облик, — пробубнил мужчина себе под нос и направился прямо к Лиандрин. Она сжалась всем телом, прижавшись сильнее к ели. — Как будто я тебе сьем. Меня всегда поражала фантазия существ вашего мира. Придумать историю, где большой серый волк съедает беззащитную малышку, нужно еще уметь!
С этими словами мужчина нагнулся прямо над девушкой и подобрал ее плащ из земли.
— Кто ты такой? — спросила принцесса, прежде не лицезревшая подобной расы, умеющей превращаться из одного вида в другой. А повидала она множество рас за время путешествия. — Ты… демон?
Мужчина замотался в плащ и скосил на нее взгляд.
— Значит, не такая уж и глупая. Как смогла понять*
— Когда был волком, ты говорил о демонах так, будто знал их лично… К тому же это превращение…
— Что ж, в моем мире таких, как я, называют атлы, и чтобы ты не беспокоилась, скажу, что атлы не питаются другими существами. Мы предпочитаем животных. Они лучше подпитывают нашу магию превращения. Кстати о магии… ты маг разума?
Одевшись, мужчина упал рядом с Лиандрин, опершись одной стороной на дерево и скрестив перед собой руки.
— Никогда не встречал тех, кто умеет читать мысли и понимать мой язык.
— Ментальные маги начинают понимать все языки, когда развивают способности до определенного уровня, но мы не умеет разговаривать на них. Только читать.
— Тогда понятно, как ты поняла мои первые слова… — мужчина почесал затылок. — Слушай, а с какого расстояния ты можешь прочитать мысли?
— Я читаю не только мысли, но и могу слышать разговоры на очень дальние дистанции, — гордо подняла голову девушка. — Если сосредоточусь, то могу прямо отсюда прочитать мысли кого-угодно на фестивале, но я не люблю использовать магию… мне сложно остановиться, и иногда мне кажется, что я могу заглянуть куда глубже в разум человека, прочесть его потаенные мысли, если понимаешь, о чем я…
Лиандрин заставила себя замолчать, напоминая, что она изливает душу не кому-либо, а демону! Одному из тех, кто погубил жизнь эльфийки в ее песни. Казалось, она так и не вынесла мораль песни, которую пела уже столь лет кряду… Однако она так долго не разговаривала ни с кем по душам после ухода из труппы ее друга! Да и этот демон, этот атл, так улыбался, что она нехотя поддавалась ему, отрывала себя.
— Прекрасно, значит, поможешь мне кое с чем. Денег у меня нет, так что окажешь милость за красивые глазки?
Мужчина уперся рукой в землю у ее бедра и наклонился ближе, заставив Лиандрин инстинктивно отодвинуться в сторону и пихнуть мужчину крылом. Слишком близко. Чересчур для принцессы.
— У меня выступление в полночь. Я не могу уйти неизвестно куда, да еще и с демоном.
— А если я скажу, что спасаю мир? Поможешь мне?
Казалось, что это не Лиандир умеет читать людей, а этот нахальный, но безумно обаятельный волк, ведь он явно предложил именно то, что юная принцесса, всю жизнь запертая в замке и мечтавшая о приключениях, жаждала всей душой. Сколько же романах о приключениях она прочитала, во скольких же мирах побывала с главными героями, всегда завидуя им! А теперь ей представился такой хороший шанс повторить их подвиги!
Как и думала Лиандрин: она так и не убила в себе ту маленькую принцессу. Она таилась на глубине ее души и жаждала, когда же прискачет принц на белом и заберет ее с собой в приключения. Вот только принца и коня не было, был лишь волк, а приключение явно связаны с опасными демонами…
Девушка оглянулась на фестиваль.
— Согласна?
— Ты настоящий демон-соблазнитель, волчара.
— Такого комплимента мне еще не делали.
Мужчина встал и протянул руку. Девушка ухватилась за нее и волк потянул ее на себя. Легким движением он закинул ее себе на плечо.
— Что ты делаешь?!
— Так будет быстрее, здесь недалеко, но у нас мало времени. В отличие от тебя, летать я не умею. Или ты хочешь прокатиться на мне в волчьем обличии?
— А может и хочу?! — выпалила девушка, которую никто и никогда не носил так. Чтобы ее, принцессу, вот так?!
— А ты такая привередливая, как настоящая принцесса, — рассмеялся мужчина и, поставив девушку обратно на землю, отдал ей плащ. — Так уж и быть. Залезай на меня, принцесса.
Превратившись, он замахал хвостом, намекая побыстрее залазить. Лиандрин с трудом забралась на волка и вцепилась ему в шею посильнее. Демон помчался с такой скоростью, которую девушка никогда не видела. Так и началось первое в жизни принцессы Лиандрин Халльфрид приключение, о котором она втайне мечтал всю свою жизнь.
***
Место, куда принес ее волк, располагалось с другой стороны леса, недалеко от берега моря. Отсюда виднелся фестиваль в самом разгаре. Доносилась музыка, которая играла одна из также приглашенных музыкальных трупп, по всей территории происходили цирковые выступления, была слышна стрельба в тире и куда же без целого ярмарка с едой и всякой всячиной. Люди развлекались, совершенно не подозревая, что совсем недалеко в лесу демоны разбили лагерь. Тот лагерь было сложно заметить со стороны леса и берега, лишь из открытого моря, но проплывающая на кораблях береговая охрана совершенно не обращала внимания на огни из леса. Наивно считали, что какие-то простолюдины забрели в лес во время фестиваля, чтобы уединиться. Лиандрин и сама бы так подумала, если бы волк не остановился за несколько сотен метров от лагеря и не намекнул, что пора слезать. Девушка спряталась за одним из кустов, за которым также прятался и волк. — Не собираешься превращаться? — как можно тише спросила девушка. «Так не терпится увидеть меня голым?» Она больно дернула демона за его волчий хвост. «Ауч! Хвост — мое самое чувствительное место!» — Придурок. «Принцессам не пристало так говорить.» — Заткнись и объясни, что мне нужно делать. «Горишь энтузиазмом спасти мир?» — Девушка вновь потянулась в хвосту, но демон вовремя его спрятал. — «Что ж, все просто. Видишь тот самый большой шатер? В нем сидит вебранд — что-то типа капитана рыцарского отряда в вашем понимании. Тебе нужно прочесть его мысли. У меня есть сведения, что он планирует использовать фестиваль для чего-то. Попытайся узнать, какие у него планы, потому что я лишь догадываюсь, а мне нужны точные сведения.» — Ничего не обещаю, но я попытаюсь, — серьезно ответила Лиандрин и приступила к делу. Нужно было сосредоточиться. Она села на колени, уложила платье, чтобы то не мешало, и прикрыла глаза. В одно мгновение Лиандрин услышала голоса десятков демонов в лагере. Волк сказал — самый большой шатер, Лиандрин отсеяла все голоса в окрестности и сосредоточилась на шатре. Внимательно прислушалась и оробела, слушая так называемого вебранда, который как кстати, обговаривал заново весь их план, чтобы ничего не упустить. Фестиваль был прекрасным местом для реализации плана демонов. Не только тем, что его проводили за десяток километров от какой-либо цивилизации, но и из-за количества людей, собравшихся с нескольких ближайших деревень. Сотни живых существ разного возраста, владеющего разной магией и потенциалом. Все они собрались в одном месте на один короткий период времени. Как удачно для демонов, решивших оборвать их жизни для кровавого ритуала. Именно о деталях ритуала и шла речь, когда Лиандрин мысленно присоединилась к демонам в шатре. Она читала мысли каждого из свиты вебранда, складывая воедино пазл. Демоны собирались принести жертву для того, чтобы их древняя магия сработала и указала на карте местонахождение ключа. Об этом девушка и рассказала волку, как только поняла, что больше информации не извлечет. В какой-то момент она просто перестала понимать демонов. Ее магия была на исходе. Волк коротко объяснил, что ключи мира — это артефакты, за которыми охотятся все демоны. Всего их существует семь и обладают они крайне могущественной демонической магией. Также он подчеркнул, что Писание, в котором написано, что собери демоны все ключи, и наступит необратимый конец света, — последняя чушь, придуманная смертными. До рассказала волка Лиандрин и не слышала ни о каких-то ключах, ни о Писании, ведь ее королевство находилось высоко в горах и жили там исключительно драконорожденный в гармонии с драконами. Их Писанием было Слово последнего дракона, в которого заповедовалось, как драконорожденным стоит вести жизнь. После целого океана возмущений волка по поводу Писания, он на конец рассказала произнес: «Как бы мы не нуждались в ключах, мы не имеем права лишать невинных людей жизни. Все эти войны между нами… Это все… Эх, не важно, что было уже не вернуть. Сейчас нельзя позволить людям на фестивале умереть. Так что беги в лес, принцесса, и спрячься. Если у меня не получится, хотя бы ты выживешь.» — Я совершенно не разбираюсь во всей этой истории с ключами, но я точно знаю, что хочу поучаствовать в спасении мира, как ты сам это назвал. Даже если это не полноценное спасения мира, а всего лишь несколько сотен жизней. Каждая жизнь важна. «Теперь ты говоришь, как королева.» Лиандрин зарделась. Если бы в драконьем королевстве женщине позволялось занять трон, то она, как старшая дочь, однажды могла бы стать королевой… «И теперь, как королева, спокойно посидишь на месте, пока ее доблестный рыцарь выполнит приказ спасти жизни ее подданных.» — Но я хочу помочь!.. — шепотом возразила девушка, хватаясь за темную, как оникс, шерсть волка. «Твоя магия на исходе, я же вижу. Ты не владеешь мечом или клыками так же хорошо, как я.» — Но… «Волнуешься за меня? Не думал, что ты будешь волноваться за демона. Вы, существа из этого мира, так ненавидите нас, хотя совершенно не понимаете…» Волк встал на лапы и сделал шаг навстречу Лиандрин, всматриваясь в глаза девушки. Девушки, которая тряслась от страха и ненависти, когда услышала, кто он таков на самом деле. Девушки, которая сейчас искренне желала помочь ему, волнуясь, справиться ли он в одиночку с целым отрядом демонов… «А может, я ошибаюсь, маг разума. Может, как раз ты и поймешь однажды.» Волк побежал в лес и растворился в ночной глуши. Девушка сильнее замоталась в свою накидку, но никуда не убежала. Принялась ждать, когда демон спасет мир. Она знала, что он вернется к ней, чтобы похвастаться своими достижениями, и почему-то ей хотелось разделить его радость, несмотря на то, что время к началу ее выступления неумолимо подходило к концу. Уже несколько минут она услышала мысли одного из демонов охваченные паникой. Вебранд мертв, и все остальные демоны пытаются найти атла, чтобы отомстить. Вот только атл находит их быстрее. Он выжидает, чтобы напасть на разбегающихся жертв. Лиандрин услышала мольбы по крайней мере десяти демонов, которых волк поймал в одиночку. Все остальные, осознав свои ошибки, сбежались в кучу посредине лагеря и выжидали нападения. Атл превратился в человека и отобрал в одного из убитых меч. Лиандрин не видела всего действия воочию, но слышала, как те молят о пощаде некого под именем Хаэль. Крики в ее разуме затихали и Лиандрин с облегчением понимала: волк победил. Искусный воин в одиночку перебил целый отряд демонов. Ей не стоило переживать о нем ни мгновение, но она так прониклась их встречей, что совершенно позабыла, что атл — один из демонов. Демонов, который сражался против своих сородичей, чтобы обезопасить жизни смертных, которые готовые ополчиться против него. Лиандрин привстала, чтобы выглянуть из-за кустов. Надеялась увидеть волка, идущего к ней, но встретилась взглядами с успевшим сбежать от правосудия демоном. «Вебранд мертв, и ключ мы не нашли, но хоть одну смертную сучку я убью напоследок», — подумал демон и рванул к ней. Лиандрин резко поднялась и побежала прочь от лагеря. Демон догонял ее, у нее не было ни единого шанса противостоять ему, но она бежала со всех ног, мысленно молясь о спасении. Длинное тяжелое платье, которое она так ненавидела, подвело ее. Она наступила на подол и грохнулась прямо на землю. Попыталась встать, но было поздно. Демон стоял над ней, развел длинные крылья в стороны и поднес к ее подбородку меч. Лиандрин прикрыла глаза и воззвала к магии внутри себя. Наставник учил ее, что ментальные маги умеют управлять человеческим разумом. Если ее воля будет достаточно сильной, она сможет залезть прямо в его разум и силой заставить того отступить. Ничего не получалось. Мысли демона о ее убийстве вертелись в ее собственной голове, и она начала тихо рыдать, смотря в безумные глаза своего убийцы с мольбой. И вот она снова услышала в голове прежний звон, как было годы назад, когда она еще была принцессой. Звон был таким сильным, что вытолкнул все чужие мысли из ее головы. Она ощутила, как насильно разорвала ментальные барьер демона и проникла глубже. Так далеко, в такую темную гущу его эмоций и воспоминаний, что сама нехотя начала захлебываться в них. Демон опешил, ощутив вторжение. Его руки задрожала, и меч выскользнул из них. Он упал на пол, хватаясь за голову. Лиандрин сумела обуздать боль и взяла свою магию под контроль. Она сжала кулаки и заставила демона прижать его ладони с длинными когтями к собственному горлу. Он начал душить себя, не понимая, как перестал владеть собственным телом. Лиандрин все продолжала мысленно отдавать один и тот же приказ, роняя слезы на охладевшую ночную землю. Она так увлеклась действием, что не заметила приближение темной тени из-за ее спины. Волк одним мощным прыжком перепрыгнул ее и вцепился пастью в глотку врага, разрывая ту на части. Демон упал замертво на землю, как и не отпустив руки от горла. Атл превратился и, стерев свежую кровь из лица рукой, стремительно упал на колени возле девушки. — Все хорошо, — шептал он ей, прижимая к себе. А Лиандрин все рыдала. Не из-за страха от увиденной кровавой картины, а от мысли, что могла умереть. Этот демон был таким страшным, таким безумным и потерянным в мыслях, что она и сама не знала, чувствовала ли к нему ненависть или сострадание. — Хаэль… — Как ты узнала мое имя? — удивился мужчина, продолжая приглаживать ее длинные алые волосы, растрепанные после бега. — Они молили у тебя о пощаде, — ответила девушка и поднялся голову. Немного придя в себя, ей стало неловко от мысли, что она беспомощно утыкается в грудью совершенно нагому мужчине. — Меня зовут Лиандрин. Лиандрин Халльфрид. — Приятно познакомится, моя королева. Демон театрально склонил голову и поцеловал ее в кисть. Девушка рассмеялась, ощутив долгожданное облегчение. Она не знала, как так получилось, что пригласила Хаэля на ее выступления. Они успели, как раз к полуночи. Ребята из труппы серчали на нее, что не могли найти, но их гнев быстро исчез, стоило увидеть красивого мужчину, одетого в одну лишь накидку. Те неверно истолковали приключение юной драконорожденной, а она не спешила оправдаться, ведь не знала, как объяснить труппе, что только что они спасти всех от гибели. В этот раз Лиандрин пела, ни разу не забыв слова, ведь она не слышала мысли остальных. Лишь одного мужчины, который вторил, как она прекрасна. После выступления, веселье продолжилось. Эльф, что подпевал Лиандрин в припевах, дал Хаэлю свою одежду, и девушка тут же потащила мужчину танцевать. Толпа вовлекла их в местный народный танец, и они оба учились танцевать его, прыгая через огонь вместе с толпой. К утру все разошлись, а палатки фестиваля исчезли. Лиандрин попрощалась с труппой, забрав свои небольшие пожитки. Демон никуда не ушел. Они сидели на берегу моря, наблюдая восходившее над горизонтом солнце. Они молчали, каждый думая о чем-то своем. Лиандрин знала, что ее ожидает долгий путь в Академию «Эларой», но впервые ей хотелось просто остановиться и никуда не бежать. Рядом с Хаэлем она ощущала себя в полной безопасности. От отца, от демонов, от всего опасного мира. Поэтому она решила еще немного задержаться. Всего чуть-чуть. Всего… «Хочу поцеловать ее.» Вряд ли демон осознавал, что Лиандрин прямо сейчас читает его мысли. Она немного смутилась, однако прижалась к мужчине плечом. Переплела их пальцы. — Целуй уже, — прошептала она и взглянула в темные глаза волка, которые вовсе не были черными. Карие. Они были темно-карими, подобно древесному янтарю в ночи.***
Лиандрин смотрела на Академию «Эларой», стоя у защитного барьера. Академия была так непривычно пуста в середину лета, когда большая половина учеников разъехались по домам. Женщина вздохнула и продолжила путь. Пересекши границу барьера, она вошла в лес. На сегодня ее работа окончена, и она, наконец, возвращалась домой. В отличие от других хранителей, она жила в лесу за пределами Академии. Там у нее был небольшой двухэтажный домик, который они с Хаэлем построили, когда только приехали на этот континент. С того времени прошло более двухсот лет. Изменилось, столь многое, что она и пересчитать не могла. Она закончила обучение в Академии, стала учителем, а после и хранителем. Алистар Труллвинд — наставник всех хранителей и директор Академии, принял их с Хаэлем, несмотря на то, что первая была сбежавшей принцессой далекого королевства, а второй — демоном. Как оказалось, Хаэль был знаком с Алистаром еще со времен появления демонов в их мире. Эту тайну о связи Алистара с демонами Лиандрин хранила по сей день… Вскоре после становления Лиандрин ментальной хранительницей, они поженились и обосновались в лесу. Алистар пообещал сохранить принадлежность Хаэля к демонам в тайне от других хранителей, чтобы не вызвать панику. У многих демоны отняли жизни их любимых и родных, поэтому они питали искреннюю ненависть к демоническим расам. Лиандрин тихая жизнь в лесу пришлась по душе. Алистар также спрятал Лиандрин и от ее родителей. С десятилетиями на обоих континентах все забыли о сбежавшей принцессе, которую начали считать мертвой. Единственным разочарованием в жизни Лиандрин со времен прибытия в Академию стала новость о том, что другой отряд демонов все же совершил тот ужасающий ритуал. Многие люди погибли. Демоны завладели одним из ключом, но это не было так страшно, ведь на данный момент «Эларой» хранила целых пять ключей. Пока они в руках хранителей, демоны не смогут повергнуть их мир во мрак. Лиандрин увидела свой дом издали. Она остановилась недалеко от него, где у них был небольшой огород, о котором заботится Хаэль. — Мама! Женщина улыбнулась и развела руки, когда увидела несущихся к ней дочерей. Старшая была похожа на отца, но переняла черты драконорожденных. У нее были такие же алые крылья, как у ее матери, и небольшие рожки. А вот младшая пошла в мать, несмотря на то, что с детства умела превращаться в маленькую волчицу с ярко-рыжей шубкой. — Что делали сегодня? — Мы ходили с папой к океану, — ответила старшая, вцепившись маленькими ручками в мантию мамы. — Он учил нас ловить рыбу руками! — восторгалась младшая, размахивая руками и показывая, какую огромную рыбу им удалось словить. Лиандрин слушала рассказ дочерей, пока они направлялись домой. Женщина зашла в дом и направилась в спальню, чтобы переодеться и наконец-то снять теплую алую мантию Академию, совершенно не подходящую к жаркой летней погоде. Она бросила ее на кровать и потянулась ко шкафу, как услышала скрежет дверей. В следующее мгновение к ней прижались сзади, между крыльями. Хаэль оставил поцелуй на ее шее и погладил начавший округляться живот жены. — Мне больше нравится приходить домой и видеть твой волчий облик, радостно виляющий хвостом. — Я соскучился, моя королева, поэтому не ерничай. Лиандрин рассмеялась и потянулась к Хаэлю за поцелуем. В последнее время она все чаще вспомнила ту песнь об эльфийке, которую пела столетия назад. Демон погубил бедную девушку, завладев ее сердцем, однако история Лиандрин обернулась иным образом. Однажды она напишет песнь о любви к демону со счастливым концом, чтобы петь ее своему будущему ребенку.
