Нити душ

      Ветер ласкает рыжие волосы мальчика, стоящего около бездонного озера. В нем отражается серость неба, что недавно затянуло. Мальчик слышит, как зовет его матушка, как лают псы, которых спустили с привязи для поисков пропащего ребенка и смертельную тишину леса. Тишина эта опасна, матушка всегда говорила, что не нужно бояться живого леса, нужно бояться мертвого, его тишину. Она поглотит и заберет душу себе во владения. И будет твоя настигнутая душа бродить по лесу в поисках спасения.       Но в этот раз мальчик не боится. Его привели духи этого леса — мерцающие огоньки. Они указали путь к спрятанному за высокими кронами деревьев месту. Существует легенда, которую матушка однажды рассказала ребенку перед сном. Та легенда гласит, что душу девушки забрала тишина леса. Она скиталась, будучи совсем юной девчонкой по лесу, собирая ягоды для своей больной сестрицы, как вдруг лес умолк, птицы перестали петь, а ветер утих. Её настиг дух, которого зверски убили охотники, он и забрал душу юной девицы. Так и появились мерцающие огоньки. Они помогают людям избежать страшной смерти, показывая безопасный путь. Они тянут нити души за собой и человек невольно подчиняется им. Именно они могут привести к судьбе.       Мальчика всегда интересовало все связанное с лесом, что окружает его королевство. Он, будучи совсем ребенком, тянется к нему, как к магниту. Короля это настораживало, ведь принц не должен скитаться по лесу в грязных лохмотьях и собирать всякие травы. Он должен изучать технику боя, держать в руках меч, но никак не траву. Однако королева всегда поддерживала своего сына в его интересах. Именно она и привела снова дитя в этот лес, не боясь за него, ведь лес всегда говорил с ней, она его чувствовала. Но не смогла проследить его перемену, потому и потеряла сына среди могучих древ.       — Тэхен! — средь мертвенной тишины имя звучит непозволительно громко, будя духов леса, — Тэхен!!!       Ребенок стоит у кромки прозрачной воды. Она завлекает, успокаивает своей невозмутимой гладью. Ему не страшно, но он хочет домой. Сжимая маленькими ладошками веточку лаванды, сорванной по пути сюда, мальчик чувствует взгляд со спины. Оборачиваться опасно и заглядывать в глаза существу страшно, но стоять спиной страшнее.       — Тэхен! — отчаянно зовет мать свое дитя, надеясь услышать ответ.       Слыша лай псов где-то неподалеку, он все же оборачивается. Но никого не находит, сжимая сильнее веточку лаванды, будто она убережёт от опасности.       — Дитя… — шепчет внезапно поднявшийся ветер. — Беги.       И он срывается с места, бежит так быстро, бежит без разбору. Голоса становятся громче, он бежит на них, пытается кричать, но не издает ни звука, чувствует, что за ним гонятся. Мальчик, не замечает склона и скатывается вниз, болезненно ударяясь затылком.       — Тэхен… — последнее, что слышит мальчик, перед тем как отдаться в руки тьме.

***

      — Вам следует обучиться владеть мечом, Ваше Высочество, — склоняя голову, говорит слуга.       — Мне гораздо удобнее с луком, ты же знаешь, Хосок.       — Ваш отец поручил обучить Вас владением меча, таковы традиции, мой принц, — снова молвит слово, — Король и Принцы должны вести войско вблизи, но никак не издалека.       — Хосок, я прекрасно знаю наши традиции. Когда должен прибыть Король Востока? — умело переводит тему принц. Ему совершенно не хочется говорить об этом, ведь держать меч он не сможет, это стало видно уже с самого детства.       — Они уже подошли к границе, Ваше Высочество, скоро будут тут. Вам следует переодеться.       Король пригласил соседнее королевство, чтобы обсудить возможную помощь друг другу. Нынче времена не спокойные. Север обрушил свою злобу на все королевства. В народе поговаривают, что сердце Севера полностью покрылось льдом, и Король отвернулся ото всех, погрузив мир во тьму и холод.       — Мой принц, вам нужно переодеться, Ваша матушка будет недовольна, ежели вы этого не сделаете.       — Хосок, я же много раз просил меня не называть так, особенно, когда мы одни.       — Я не могу не называть так, мой принц, — по-доброму улыбаясь, произносит слуга.       — Ладно, пойдем уже переоденемся, не хочу, чтобы матушка волновалась.

***

      О чем молчит лес, укрывающий животных от злой пурги. Лес, что вырастил наследника Севера, пугающий своей тьмой. Народ, живущий близ леса, не страшится его. Они знают, что его духи не тронут, ежели не будешь подходить. Лесные духи суровы, но и могут жизнь спасти. Каждый человек, живущий на Севере, закалён своим домом, ведь слабых Север не жалует. Король им это доказал, потому народ не страшится своего Короля и глубоко уважает его. И лишь жители Севера знают всю правду, что исказили грязные рты чужеземцев, превратив ее в страшилку для детей.       Правду, что скрывают лес и бури, не пропуская никого и ничего сквозь себя. Ожесточенный Король Севера, требует ответов на свои вопросы. Он не остановится, ведь он поклялся. Клятва Севера мощна, ведь перед богами своими была она озвучена, да на крови построена. Так падет же мир пред силою могучего Севера.       Короля не сможет сломить ни одна душа, — так молвят во всем мире, да не правы они будут. Душа, что поставит Короля на колени, дышит полной грудью, укрываясь в омуте озера.

***

      — Встречайте, его Величество Ким Намджун и его Высочество Ким Сынмин, — громко вещает глашатай, приглашая Короля и Принца в тронный зал.       — Ваше Величество, премного благодарен за приглашение, — садясь за стол совещаний, проговаривает Король Востока, — хотелось бы сразу приступить к делам и поговорить насчёт замужества наследников.       Сердце пропустило слишком сильный удар. Замужество? Отец не говорил ничего о замужестве. Юноша знает традиции своего народа и то, что он, как третий сын, должен выйти замуж ради королевства. Однако он не думал, что этот день наступит так скоро.       — Да, конечно. Тэхен, ты выйдешь замуж за принца Ким Сынмина, для благополучия наших королевств, — будто стрелой пронзил отец.       — Замуж? — его разрывает, руки трясутся, голова отказывается воспринимать это, но он не смеет показывать этого, держа голову высоко поднятой.       — Верно, ты не рад?       — Нет, что Вы, — мягко качает головой, — все на благо моего народа.       — Я рад, что ты понял, сынок.       Сидеть тут больше было невозможно, хотелось сбежать и окунуться в объятья леса. Окунуться в омут озера с головой, чтобы мир не видел его страданий.       — Ваше Величество, я пойду? — кивком получив ответ, он встаёт и уходит из тронного зала.       Юноша бежит. Бежит так быстро, совсем не разбирая дороги. Ему больно и неприятна та мысль, что он выйдет замуж не по любви, как того хочет его сердце. Он хочет быть свободным, как птицы, парящие высоко в небесах.       Совсем запутавшись в себе, принц не заметил, как прибежал к озеру. Он помнит это озеро, помнит, как бежал от него в детстве. Но от него ли? Или это был кто-то другой. Страшный и неизведанный никем. В книгах о таком не пишут. Он таких книг не знает. Только Норвуд может знать правду.       Люди слагают многое об этом лесе. Кто-то говорит, что лес обладает магией; кто-то, что лес полон неизвестных существ, а кто-то, что это обыкновенный лес. Но никто сюда не ходит. Все боятся одного — мерцающих огней. Все верят, где огни, там и мучительная смерть. Глупцы.       Взгляд падает на сверкающее от солнца озеро, что находится в глубине леса. Оно невозмутимо, зовет за собой, просит окунуться. Лучи, что падают на водную гладь, ласкают юношу. Его глаза светятся на солнце, как два изумрудных камня на ожерелье его матушки. Рыжие волосы, что отливают медью от лучей, ласкает теплый ветер, развивая их. Трава у воды мягкая, словно шёлком устлан весь берег. Она призывно покачивается на ветру, подталкивая лечь на нее, на что юноша с детским трепетом соглашается. Здесь тихо и спокойно. Нет слуг, снующих повсюду; нет стражи, постоянно следящей за ним. Есть только умиротворенная тишина, птицы поют свои песни для духов леса, будто замаливая грехи заблудших душ, что ступали на эти земли без приглашения. Лес укрывает свое дитя от чужих глаз, что засыпает на мягкой траве, отдавая того теплым снам.

***

      — Ваше Высочество, Вам надобно, наконец, взять в руки лук, Вы давно забыли про него.       — Не преувеличивай, Рон, мои руки никогда не смогут забыть тяжесть лука, тело будет помнить это орудие до конца моих дней.       — И все же, Вы прекрасно знаете, что ваш отец потребует от Короля Юга, Вам необходимо потренироваться.       — Все знают, как Восток славится борьбой на топорах, так что луках и речи быть не может.       — Однако сейчас мы не на Востоке, а на Юге, где, Ваше Высочество, лук — это основное оружие, — твердит слуга.       Знает принц Востока, что отец потребует на свадьбу, едва ли он боится этого. Его измучанная душа хочет покоя в мире этом, что не сможет дать ему человек. Только смерть освободит от оков жизни мученика.       Да будет так и никак иначе.       Солнце заходит за горизонт, слуги снуют по всему замку в поисках Дитя Леса, да найти не могут. Сердце матери беспокойно стучит, заставляя волноваться все больше и больше. Помнит мать тот день, когда она потеряла младшего сына в лесу, забыть не может, будто в сердце ее Король вырезал этот день, как напоминание об оплошности ее. Простить не может она себе даже спустя года.

***

      Ночь сменила день, укрыв собою лес, что скрывает свое дитя в объятьях своих. Такой маленький в огромном лесу, не чувствующий опасность, исходящую от него.       От леса ли?       Тень, скрывающаяся во тьме деревьев, позволяет себе тихо наблюдать за юношей. Тень эта ненасытная, жаждет крови, хочет покончить с непутёвым Дитя, что сунулся в лес один. Дитя спит, ничего не замечая, но вдруг просыпается от света разбудившего его. Над ним кружат мерцающие огни, будто прося очнуться от крепкого сна, что захватил юношу в лапы свои. Медленно садясь на траву, что примялась под его телом, принц оглядывается по сторонам в поисках опасности. Он знает — огни просто так не приходят. Тень, наблюдающая за ним, не шевелится, страшится быть раскрытым. Сейчас этого допускать нельзя, слишком опасно. Будто чувствуя на себе пронзительный взгляд пары глаз, юноша поворачивается в сторону Тени, но никого не видит. Тень хорошо спряталась, укрытая могучими деревьями. Луна не может коснуться своими лучами земли, что так жаждет ее благословения, ведь кроны густых деревьев, закрывающие землю от матушки Луны не позволяют проникнуть исцеляющему свету.       Луна одаривает принца своим благословением, защищая его от всех невзгод. Кожа его сверкает, словно кристалл на солнце, вынуждая Тень задохнуться от красоты Дитя Леса. Его изумрудная рубашка, так подчеркивающая глаза, немного смята, а кудрявые волосы растрепаны. Рядом с ним лежит накидка, что успел он схватить у какого-то слуги по дороге сюда. Глаза принца пронзительно смотрят на Тень, но не видят ее. Ему неведомо, что находиться среди деревьев, что его ждет, ежели он пойдет туда. Находиться тут больше нельзя, его уже должны были потерять во дворце. Лес все-таки еще утаивает от своего дитя секреты, а он даже не взял лук с собой, слишком спешил скрыться от взглядов нежеланных.       — Дитя… — вдруг поднялся сильный ветер, зашумела листва на деревьях и послышался шепот леса, — иди… не бойся…       И Тэхен пошёл. Он шёл вперед, думая о том, как волнуется его матушка и как сердит его Король. Он думал о замужестве, что так скоро его настигнет. Сердце страшится того, что ему придется жить с не любимым человеком, но разум твердит, что это на благо его народа. Это поможет им справиться с бесновавшимся Королем Севера. Он верит в это, но лес твердит иное. Юноша чувствует тревогу леса за свое дитя. Он не понимает, почему земля неспокоена, его это настораживает. Глупое Дитя, погрязшее в тревоге, не замечает Тени следующей по пятам. Она преследует, словно хищник, выслеживая свою добычу, но не спешит атаковать. У Тени нет приказа уничтожить несносное Дитя. Ей приказано разведать лес вдоль и поперёк, как вдруг ей на глаза попался принц, спокойно спящий на мягкой траве. Хозяин Тени простит ей такую выходку. Она принесет ему куда больше, чем могла.       Луна вдруг осветила юношу, вышедшего из дремучего леса. Вокруг него поле пшеницы, а за ним маленькая деревушка. Решив, что добраться до нее будет лучше, чем возвращаться в темный лес, где его поджидает опасность, он решительно двинулся по полю вперед. Луна освещала макушку Дитя, подходящего к домику, откуда доносится приятная слуху мелодия. Тень больше не следует за несносным Дитя, но она укрылась, чтобы потом встретиться вновь.

The Witcher 3: A story you won't believe (gwent/tavern)

      Заходя в домик, принц понимает, что находится в таверне. Народ шумит, громко переговариваясь между с собой, отдыхая после тяжелого дня. Вино разливается по кружкам, эль стекает по подбородку, заставляя хохотать девиц, разливающих пойло. Кто-то взял в руки флейту, решив, что слишком уж скучно для такого особенного дня. Сегодня Великий праздник — день урожая. К нему обычный народ готовится долго, а после наслаждается праздником сполна. Тэхен совершенно забыл, что сегодня великий праздник, но это не мешает девицам взять его под руки и закружиться по всей таверне, весело смеясь. Ему в руки дают кружку с ароматным элем, который распробовав, он выпивает до дна. Мелодия все ритмичнее, голова кружится сильнее из-за выпитого. Громкие голоса, что выкрикивают в такт флейте, заставляют погрузиться в атмосферу этого домика полностью. Дитя Леса забывается и танцует вместе со всеми, совершенно не заботясь о сохранности своей личности. Перед глазами плывет, но он вдруг замечает Хосока, что хохочет за столом с мужчинами. Как в тумане Дитя подбегает к слуге и за руку тянет на середину таверны. Слуга, завидев своего принца, тут же теряется, но громкий смех юноши позволяет расслабиться и пуститься в пляс со всеми. Девицы, что затащили танцевать Тэхена, даруют ему венок цвета свежей зелени, что так подходит к его глазам. В его глазах счастье смешалось с детским восторгом, а лицо краснеет из-за выпитого. Еще никогда он не был в таких местах, а праздники во дворце слишком скучные, там нет свободы, что есть здесь. Дитя Леса растворяется в мелодии флейты, позволяя забыть свой статус на этот вечер.       А за соседним столиком сидит Тень, что пристально наблюдает за маленьким принцем, с характерным звуком откусывая красное сочное яблоко. Она ждет своего часа, но не затем, чтобы убить, а чтобы превратить его жизнь в маленький ад на земле.

***

      Ребенок спрашивает у своей матери: «А правда, что существует место, где земля не видала снега? Где река настолько теплая, что в ней можно купаться? Что на деревьях растут красные плоды, но они падают за ненадобностью, ведь таких плодов очень много и народ не успевает собирать их»       А матерь отвечает: «Правда, там вечное лето»       Ребенок снова спрашивает: «А правда, что там в лесу живут летающие огни?»       «Правда», — снова отвечает мать, укрывая своего ребенка от людей, пришедших забрать его, но ждущих, что дитя Морфею отдастся.       Ребенку любопытно, ведь не видывал он таких мест. Хочет ребенок теперь искупаться в теплых водах, попробовать красные плоды, что не успевают собирать люди тех мест. Придается сну ребенок, в мечтах представляя, как вкусит красный плод, как принесет в те места снег, чтобы земля узнала новое, и заберет один огонек себе в подарок домой.