Дружеский поединок

— Останься. ОбсидианТайм останавливается в проёме двери, неуверенно оборачивается через правое плечо и с вопросом смотрит на Пугода — Капитана корабля. Капитана, которого выбрали все единогласно, без единого сомнения и ссор. И никто не пожалел: Пугод отличный командир, всегда с трезвой головой и холодным расчётом. Казалось, в любой другой вселенной он продолжает занимать самые уважаемые роли в обществе. И все бы согласились. — Да, Капитан. — Прогуляемся? Тайм встал в ступор. Замешкался, переминался с ноги на ногу, пытаясь понять, что именно от него требуют. Простая прогулка — не то, что ты ожидаешь от уважаемой на вашем корабле персоны. Завидев в глазах Обсидиана замешательство, Пугод довольно улыбнулся. — Расслабься, не по доске гулять. На задание пойдём. — Задание? О, задания! Каждый день все на корабле выполняли свою задачу, внимательно и качественно, лишь бы они доплыли без происшествий. А какие задания у самого Капитана? На самом деле, на корабле их особо нет. А вот на суше — точнее, на порте — его всегда ждёт эдакий богач, с глубоким уважением здоровающийся с Пугодом. И ждёт не просто так: они отходят в сторону, говорят о чём-то, перешёптываются и почти всегда пожимают руки. В противном случае Пугод возвращается с подпорченным настроением, зовёт штурмана и чуть ли не сразу начинает расспрашивать про погоду. Обсидиан давно приметил это, и каждый раз, когда Капитан отпускает свою команду погулять по городу, он первым же делом выискивает какого-нибудь толстосума, смотрящего вдаль или на наручные часы. — Да. — Меня искренне пугают Ваши односложные ответы, — Обсидиан тупит взгляд в пол, пряча руки за спиной. Пугод, на удивление, смотрит на него с доброй усмешкой. — Скоро причалим у Краснозвёздного острова. Там пополним провизию, отдохнём от морских горизонтов, — Пугод поправил свою капитанскую шляпу, — а мы с тобой пойдём к одной важной даме, за три дня выполним её скромную прихоть и вернёмся на корабль с большим кушем. — Прошу прощения? — Обсидиан удивлённо смотрит на Пугода, туда, где должны быть его глаза (но они, к счастью или сожалению, скрыты за шляпой. Ему всегда казалось, будто Капитану нравилось выбирать аксессуары размерами раза в два больше него самого). — Я простой бондарь, я не имею ни малейшего представления о ваших заданиях. — Я тоже ничего не знаю, — Пугод разводит руками, — мне заранее никто не говорит. Но вот про «простого бондаря» это ты зря. ОбсидианТайм сглотнул слюну, ощущая, как тяжелеет взгляд Капитана. — А как же наше «знакомство»? Ну, в смысле то, как года полтора назад ты мастерски пробрался в престижную гостиницу, жестоко убил полководца, а после спалил всю гостиницу вместе с телом? Полководец был с буйным нравом, душегуб, несомненно, — Пугод встал из-за стола, лениво потянувшись. — А потом ты полностью сменил внешность и устроился у меня бондарем. Это было лучшее завершение карьеры наёмника, которое я только видел! Столько ажиотажа крутилось в городе, столько слухов... Обсидиан замолк. Он в ужасе смотрел в пол, всё это время даже не подозревая, что его историю досконально изучил Капитан Пугод. Теперь он точно осознал, насколько серьёзным при отборе команды был парень, стоящий напротив него с шляпой, удачно прячущей глаза. Глубоко в душе он ощутил тяжкий камень ужаса перед своим собственным Капитаном. — Надеюсь, вопрос, почему я выбрал тебя, а не Модди, отпал? — будто читая мысли, Пугод склонил голову набок, улыбаясь. Бондарь закивал. — Совсем скоро причалим. Будь наготове.

*****

— Гуляйте, — Пугод довольно раскинул руки в стороны. Его команда радостно зашумела и поспешила на пристань. — Тайм? — Заквиель обернулся на своего приятеля, с которым они вместе когда-то вели нелегальные делишки. Впрочем, ничего не изменилось. — Я задержусь, — парень улыбнулся, — нужен на корабле. Зак кивнул и помахал рукой, быстро догоняя небольшую толпу. — Модди, — Пугод вышел из капитанской каюты, оглядев палубу в поисках своего компаньона на этот день. Чат, наблюдающий за оживлённым городом, опёрся руками о борт корабля. Он быстро окликнулся и подошёл быстрым шагом к Пугоду. — Проследи за остальными. Я с ними не пойду. — Без вопросов, — квартирмейстер улыбнулся, сложив руки на груди. — А, — Капитан остановил Цист, пробегающую мимо, — Кэтрин! Она оглянулась, удивлённо смотря на Пугода. Неужто снова загрузят работой? — Будь душкой, не сломай ничего ни на корабле, ни в городе. Она пожала плечами, кивнула и ушла вместе с МоддиЧатом уже размеренным шагом. — Она уже натворила делов? — Обсидиан с интересом выискивал в толпе буржуев. На удивление, никого в богатых одёжках не было. — Нет. Но могла, — Пугод подмигнул Обсидиану (но, кажется, он этого не заметил). — Пошли за мной. Дуо спустилось на причал, оттуда в город, а там они свернули прямо на дорожку, ведущую на берег моря. — Заказчица сказала, что работёнка слишком важная, чтобы обсуждать это за переулком, — Пугод громко хмыкнул, наклонившись, чтобы потрогать песок. Горячий. — Поэтому она дала другое место встречи? — А ты смышлёный, — Капитан поправил шляпу и снял ботинки. — Вам не горячо? — Мне хорошо, — Пугод подобно маленькому ребёнку бежит вперёд, ступая по обжигающему, а потом и мокрому песку. Волны время от времени догоняли его, пробуждали своим холодом и приободряли перед очередной миссией. ОбсидианТайм, честно говоря, впервые видел Капитана судна «Надзиратели» — самого устрашающего и успешного среди пиратов-конкурентов — таким открытым и беззаботным. Он с любопытством тычет пальцем в небо, в мелкие силуэты людей, громко хохотал и изредка поправлял шляпу, спадающую то ли назад, то ли на лицо. Проще говоря — открылся. Показал всю свою натуру бывшему наёмнику, вот уже как год работающему на него, Капитана Пугода — грозы всех пиратов. Смысл ли говорить, как Тайм восхищается им? Он лучезарен, искреннен и прямолинеен; вместе с этим и вежливый и правда заботливый (иначе как описать его внимательность к каждому участнику команды, редкие комплименты и подарки, да такие, что они попадают прямо глубоко в сердце его собеседнику!) Каждый его план прописан до мелочей: от А до Я, от Я до А, и так всегда. Никто не сомневается в нём, даже когда его приказы звучат абсурдно. А про то, на что жалуется его команда за глаза, знать не обязательно. — Леди Ники донельзя серьёзная личность! — Пугод остановился подправить слетающую шляпу. Он позволил себе отдышку на пару секунд, обернулся и посмотрел на Обсидиана, идущего рядом. — Я всегда знаю, что любая её прихоть находится там, куда и где надо ходить, бегать и биться, отдавая всего себя! — Вы так любите скорость. — О, позвольте! — Капитан достал саблю, ловко и быстро. Обсидиан машинально отпрянул от Пугода. — Вы тоже быстры, наёмник ОбсидианТайм. Не желаете ли одолеть меня в честном поединке? Желает. Пугод хитёр. Умён, быстр и расчётлив. Он знал, что Обсидиан всегда, абсолютно всегда берёт с собой не только балаклаву, но и своё излюбленное оружие — длинный, наточенный до смертельной остроты кинжал. Последнее, о чём думал бондарь — бой с самим Капитаном Пугодом. Хотя, честно говоря, это лучше, чем напиваться в ближайшей таверне и ковылять до оплаченной комнаты без возможности устроить где-нибудь маленькую пакость — поджог. За этим-то внимательно следит Заквиель, чтобы лишний раз ни на него, ни на любителя огниво не покосились с подозрениями. — Увы, Капитан Пугод, — Обсидиан поражённо покачал головой, — бой будет неравный. У нас разные оружия. Пугод хмурится: он разглядывает чехол для кинжала на поясе Тайма, свою острую, блестящую саблю; копошится на месте, но отбрасывает её в сторону, раскинув руки по сторонам. — Тогда давай рукопашный. Тайм достаёт кинжал. — Вы так настаиваете? — Да. Считай это приказом, — Пугод смотрит на солнце. — У нас ещё есть время до встречи. Пугод встаёт в боевую стойку, подзывая к себе бондаря. Тайм в свою очередь отбрасывает кинжал к сабле Капитана и повторяет его движения. — Три, — Обси замолчал, внимательно рассматривая соперника. Он до сих пор не верил в происходящее, и это ой как туманит глаза, — два, — Пугод сгибает колени, готовясь к рывку. Кажется, сгущались тучи. Ну конечно! Он совсем забыл уточнить у штурмана ближайший прогноз! Пугод недовольно цокает и мешкается, отвлекаясь на небо. И именно тогда Тайм переходит в атакующую позицию, делая неожиданный выпад. — Один, бой! Пугод, конечно, не ожидал резкой атаки, а после и блокировки его удара, но быстро влился и даже почувствовал вкус азарта. В быстром, удобном друг для друга темпе они кружили вокруг да около: Обсидиан грубо нападал, Пугод мастерски уворачивался, оставляя дистанцию для собственного манёвра. Глядя на них, можно сказать, что они прекрасно дополняли друг друга; пираты не предугадывали следующий ходы друг друга, но успевали вовремя среагировать, отбиться и продумать свой следующий удар. Они бились не насмерть, но с полной силой, прощупывая своего оппонента как врага и как союзника. Под резкими и быстрыми ударами они не только делились своим опытом, они вкладывали частичку себя, будто эта схватка — их последнее событие в и так короткой жизни. Капитан больше не сводил взгляд с Тайма: он смотрел с решимостью и излишним интересом. А бондарь внешне похолодел, ни разу не выдавал свои чувства: ощущал он проигрыш, злился или вовсе выдохся; его движения были точными и уверенными, без единого сомнения даже тогда, когда его кулак успешно перехватывали. Право, это честь — подраться на равных с бывшим нашумевшим наёмником и опытным, до боли хитрыми и изворотливым капитаном нашумевшего судна; они оба были искренне рады и, если честно, не хотели признавать, что уже измотались донельзя: хотелось продлить веселье. Но Пугод, завидев, как тяжело вздохнул Обсидиан, сгорбившись буквально на секунду, посчитал это отличным оправданием остановиться и дать себе отдышку. — Стоп! Отлично, бондарь, — Пугод похлопал, уже не скрывая свою усталость. — Отлично побесюкатились. Солнце вот-вот дойдёт до горизонта. Что Тайм, что Пугод явно не ожидали того, что потратят на эту игру-разминашку столько времени. Обоих пронзило фантомными мурашками от осознания, что их уже который час ждёт леди Ники. Капитан пожал бывшему наёмнику руку, захихикал и потащил за собой, схватив за кисть. — Уверен, влетит нам обоим, и влетит крупно, — Пугод расплылся в доброй ухмылке, но резко остановился, посмотрев на свои босые ноги. — Мы саблю забыли. — И твой кинжал. — И Вашу обувь. Поглазев друг на друга пару секунд, пираты громко захохотали и торопливо потопали забирать брошенные на берегу вещи. Пугод сел на колени, рассматривая своё отражение в кинжале бондаря. Владелец оружия терпеливо стоял рядом, а после мало-мальски дёрнулся, когда на него посмотрел «шляпник». — Как насчёт махнуться игрушками на одну миссию? — шутливо предложил Пугод. ОбсидианТайм обиженно вскинул брови, несколько укоризненно смотря на него. — Капитан Пугод! — Да чего ты, я ж шутя! — он поднял руки вверх, не пряча своей улыбки. Отдав кинжал бондарю, пират наспех натянул на босые ноги ботинки, потянулся и сделал пару шагов вперёд, посмотрев в сторону леса. Упала первая капля, прямо на нос Тайма. — Дождь начинается. — Вижу, — Капитан озадаченно смотрит на небо, но подзывает к себе бывшего наёмника и делает ещё шаг вперёд, переходя на бег. — Давай наперегонки. Три, два, раз, бегом! С таким же довольным хохотом Пугод устремился вперёд, пуская за собой песок. Бондарь решил не медлить и рванул за ним, улыбаясь и изредка выкрикивая что-то вслед. Совсем скоро они сравнялись. Уже стемнело.