Помни нас и победи ради них.

Сур-Кеш. Штаб ГОР. Планы, еще больше планов. Разведкоманда успешно вступила в контакт с человечеством и получила образцы их технологий. Устаревших, во всех смыслах. И с точки зрения самих людей, и с точки зрения исследователей. Никакого нулевого элемента, химические боеприпасы довольно крупного калибра. Тяжелые, медленные. Логичные. Взрыв вещества в капсуле с запуском боевой части в результате химического расширения газов. Достаточно простая, но рабочая концепция. Если взять на основу тот факт, что люди не имеют доступа к нулевому элементу вообще, но стрелковое оружие им необходимо, наличие аналогов вполне логично. Химический процесс, сверхбыстрое горение, пневматика. При наличии мощных источников энергии рельсовое оружие, которое есть на их кораблях. Всё в рамках логики. Без нулевого элемента… Сложно представить, как поведет себя технология Пространства, если бы данного металла никогда не существовало. Количество научных работ на эту тему бьет все рекорды. Что еще? Снаряжение людей слабовато, но всё не так плохо. Высокая численность армии, невозможность обеспечить войска полной бронёй? Возможно. Что в колониях, что в более крупных сражениях полной брони у людей мало. В отличие от Пространства, где её приобретают даже пираты. Интересно, почему. Возможно с этой слабостью можно работать, пусть ученые разберутся. А вот их ССД… Это интересно. Их корабли в целом крайне интересны. С одной стороны логичное рельсовое оружие, с другой необычно развитая электроника, даже на устаревшей технике. Виртуальные модули, сопоставимые с гетами. И тот факт, что геты с ними сотрудничают. Можно предположить, что эта раса избежала войны с синтетиками тем или иным способом. Пометить, высокий приоритет. Кибервойна в таких условиях ненужный риск. А еще… Необычный модуль ССД. Двигатель Шоу-Фуджикавы. Устаревший, но полностью на иных принципах, без эффекта массы, но со смещением корабля в иное пространство. Ученые были в восторге, пока были живы. После попытки его запустить на одной из лун осталась многокилометровая воронка. Похоже, двигатель был нестабилен или экспериментальная копия сделана неверно. Теперь уже не узнать, кусок пространства просто испарило в идеальной сфере. Нужно больше данных, прежде чем продолжать. Нужно больше информации и специалисты. И среди документов, полученных в той колонии и перекупленной у человеческих повстанцев, кое-что нашлось. Повстанцы. Какая неожиданная и удобная дыра в их системе безопасности. Похоже, на человеческих колониях чем дальше от центра, тем больше недовольных. Не то, чтобы в Пространстве было мало таких, Терминус никто не отменял. У людей Альянса был Цербер как минимум. Очень удобное окно в их обороне. Снабжаем оружием за информацию или диверсии. Терминус. Там видели несколько стелс-крейсеров людей. Как правило, они уже улетали, но их видели. Можно ожидать, что у людей там такой же интерес, как у нас с повстанцами. Это проблема, в системах Термина хватает тех, кто готов пойти против Цитадели даже просто за оружие. Или небольшую сумму. Кроганы, ЧВК, наемники. Относящиеся к видам Пространства, а значит сложности в отслеживании обязательны. — Данные по терминусу, немедленно. Планшет издал сигнал входящего сообщения. А вот и люди. Свободно действовать против их разведкоманд мешает тот факт, что терминус не подчиняется цитадели, а у противника в качестве кораблей разведки крейсера. А еще и… — Геты на борту? Заместитель тут же ответил: — Информация подтверждена, не менее двух сотен платформ гетов. Попытка кибератаки опасна в первую очередь для атакующих. Десант погиб в полном составе. Да, вижу в отчете. Азари тоже не повезло. Как вижу и то, что люди явно налаживают контакты именно с видеми вне цитадели. Кроганы (крейсер видели на Тучанке), банды терминуса. Это может быть опасно, никто не знает, на каком уровне у людей генетика. — Усилить наблюдение за Тучанкой. Нельзя позволить людям влиять на генофаг. — Выполняем. — И ускорить работу над новой версией генофага, на всякий случай. — Научная группа извещена. Если люди вылечат кроганам генофаг, мы быстро получим в регионе горячую точку. Нежелательно. Нужно узнать больше, о навыках людей в генетике. Что еще? Батарианцы, через пиратов. Сброд, расходный материал. Или контакт с Гегемонией, которая тоже пострадала от этого контакта. Люди могут как договориться с батарианцами, на правах пострадавших, так и конфликтовать, учитывая, что Гегемония и пространство людей соседи. Мало информации. Элкоры… сложнее. Кто знает, до чего в контакте с ними могут дойти люди. Но похоже у них формируется круг сторонников в системах термина. Это следует проконтролировать, вероятно, скоро люди вступят в конфликт с ЧВК и корпорациями. Техника людей, независимая от нулевого элемента, вступает в резкую конкуренцию с корпорациями азари, производящими многомиллиардные тиражи самых разных изделий на нулевом элементе, от оружия и каров до космических кораблей и строительной техники. И появления конкурентов они не потерпят, тем более, что крупнейшие корпорации имеют свою армию (вся армия азари корпоративная) и входят в совет матриархов. Поэтому людям радикально нежелательно проигрывать конфликт с Цитаделью, иначе их принудят отказаться от технологий без нулевого элемента. Как минимум части, пересадив на общий стандарт. И это сильно ударит по их экономике, работающей на иной технологической базе. Или на их фабриках появятся «совершенно неизвестные» азари с подготовкой спецназа и в современной броне без опознавательных знаков. А потом фабрики взорвутся. Поэтому и о мире-кольце знать никому категорически нельзя. До, оно ценно, но если азари до него доберутся… Потери будут невосполнимы. Сейчас весь сбор технологий держится на нескольких экспедиционных зонах, зависимых от пополнений и снабжения. Перекрой их и с кольца нас вышибут роботы. Но кольцо слишком важно, чтобы такое допустить даже в теории. Речь о научном потенциале, недоступном ни одной из видов Цитадели. Энергетическое оружие, колонизация миров, не ограниченная ретрансляторами… Не просто так Иерархия пробивается в лоб, а азари ищут политические подходы к новичкам. Их корабли тоже были замечены в зоне миров человечества. Да и жнецы… Что помешает спрятаться в глубине галактики, за сотни световых от ближайшего ретранслятора и удачи в поисках. Галактика огромна, можно организовать множество колоний в мирах, недоступных иными методами. Нет причин отказываться, если это приносит прибыль тебе. Политика и игры друг против друга, как и всегда. Да и военные будут применять в любом случае. Сейчас же ситуация все больше переходит в разряд корпоративных разборок с участием армий, раз с лобовой атакой не получилось. Даже турианцы это поняли, похоже. Потеряв один флот и понеся урон вторым. Такая вот двусторонняя игра, ограничения с одной стороны, перехват контроля с другой, так как вся эта ситуация ведет к прибыли и новым мирам, не требующим активации ретрансляторов, а значит законным даже с точки зрения Пространства. А терминус мнение Совета тем более волновать не будет. Вылечить кроганам генофаг, отправить их колонизировать иные миры. Офицер содрогнулся от одной мысли об этом. С их плодовитостью… Нельзя подобное допустить. И тут, явно провоцируя реакцию всех заинтересованных, новость о корабле людей, круизный лайнер корпорации, двигающийся в непосредственной близости от ретранслятора, после нескольких нападений. Да ситуация просто воняет болотом. НО! Благодаря технологиям кольца именно саларианская наука ближе всего к получению новых технологий. Получив технический персонал или работающий образец двигателя, мы сможем закрепиться на этом поле. Тайно, чтобы не провоцировать конфликты. Но закрепиться. В конечном итоге, что могут все эти корпорации против колонии, расположенной в 100-200 световых годах от ближайшего ретранслятора, до которых не доберется ни один тяжелый корабль? Только возмущаться и требовать запретить такое оборудование. Или купить себе. Именно поэтому, даже понимая, что актуальная информация о круизном корабле это с высокой (почти гарантированной) вероятностью ловушка, мы не имеем права не рисковать. Тем более, что есть повстанцы, есть дальнобойные корабли и элемент внезапности. Нужно всё хорошо продумать, если есть ловушка, есть и те, кто будет её захлопывать. И тут кто кого переиграет.

***

Кхаэла, крейсер «Аполлон». Аватара прошла ремонт, замену поврежденных огнем и обстрелом элементов. «Пеликан» крайне крепкий летающий контейнер. Прямое попадание зенитного лазера, а у меня только сгорела шерсть, внешние камеры и обгорела внешняя часть аватары. Замены внутренних систем почти не потребовались. Грузовой отсек транспорта на момент эвакуации был вообще цел. Геты слегка запылились при приземлении и всё. Что я думаю насчет лейтенанта? Ничего. Она знала, на что шла. Когда речь о корабельных калибрах, любое попадание означает смерть всех, кто попал под выстрел и находился в отсеках в точке попадания. Плазма, снаряд из МРП, попадание торпеды или ракеты просто испарит весь персонал в точке попадания тем или иным способом. Попала под выстрел и погибла, всё закономерно. В момент попадания я уже готовилась отключить от управления аватару, но бронекапсула «пеликана» выдержала. Стекло треснуло, расплавилось примерно наполовину, оплавило и обожгло пилотов, но не более того. Будь лейтенант облачена в полное снаряжение пилота, могла бы выжить. Но она была в офицерской форме и бронежилете. Итог закономерен. Собственно двигатели тоже не оторвало, а просто расплавило изнутри. Геты вообще целенькие, помыть от грязи и можно использовать дальше. Ну или они сами себя отмоют. Сработала громкая связь, это Аякс: — Кхаэла Парангоски прибыть в офицерский блок два. Немедленно. Я посмотрела на потолок и голограммой поинтересовалась: — Аякс, что за цирк? Ты же можешь меня вызвать напрямую в любой момент времени. Учитывая, кто читает мой трафик с внешним миром. Да и шарик проектора в кабинете лежит. ИИ корабля на это спокойно заметил: — Приказ вице-адмирала. Требует к себе аватару, вызванную именно так. У нее гости. А это интересно. Задание, похоже. Пусть и оформленное нестандартно. А может напоминание экипажу. Что у нас в рабочем кабинете Парангоски, какие гости? Проектор взлетел, сканируя кабинет начальницы, но не создавая голограмму. А, еще три человека, военные судя по форме и выправке, причем я их не знаю, видимо прибыли на последнем транспорте. И аватара идет прямо к ним. Еще интереснее. Аякс молчит, ну ладно, посмотрим, что за задание. Зайдя в кабинет, аватара вытянулась по стойке «смирно» и отчеканила: — Вице-адмирал, агент Парангоски по вашему приказу прибыла. Та кивнула на еще один стул. Затем снова переключила внимание на людей. — Значит, все в сборе. Кхаэла, вижу ты уже восстановилась. Аватара кивнула, подыгрывая. — Да, вице-адмирал. Готова к выполнению задач. Она кивнула, как будто не может посмотреть результаты сканирования через Аякса. Но мы тут играем для не обладающих допуском. Осмотрела всех и произнесла: — Немного предыстории для остальных. Месяц назад нами было установлено, что местные вместо монтажа маяка оповещения, вступили в контакт с пришельцами. Более того, начали закупать у них оружие и снаряжение. И как минимум часть снаряжения ушла повстанцам. Далее, инцидент «одинокий путник». Кхаэла, помнишь? Аватара кивнула. Полевые испытания в лаборатории суперсолдат с применением нановируса. — Зачистка лаборатории повстанцев. Удачная, — пояснила я для остальных. Больше им знать не положено. Парангоски сложила руки под подбородком и продолжила. — Всё верно. Мы выяснили, откуда у повстанцев вирус и техника, а так же один интересный момент. Нановирус, применяемый повстанцами, генерирует отслеживаемый приборами сигнал. Зараженных можно отслеживать. Наниты были изменены и у повстанцев нет оборудования и специалистов такого уровня. Так. Значит эпидемия, которая могла бы довольно долго расползаться по Пределу, способная перерасти в бунт, но которую можно быстро купировать, если знать как. Могли бы быть проблемы. — И кто такой добрый? — недовольно заметила аватара. Парангоски позволила себе скривиться в отвращении. — Это не всё. В продажу на Земле поступили протезы из нанотрубок. При том, что сам факт твоего существования закрыт протоколами секретности высшего уровня. И производит их корпорация «V». Первые операции уже проведены, успешно. Я пояснила информацию для заинтересованных согласно легенде. — Я может и выгляжу не особенно хорошо, но протезы из нанотрубок и их калибровка это полностью моя работа, — показала руку, чтобы несколько трубок напряглись сквозь кожу, — сама пользуюсь. Корпораты слишком много на себя берут. Вице-адмирал, я правильно понимаю, что следы этих разработок тоже заканчиваются на корпорации «V»? Тут нужно небольшое пояснение. У армии есть своя группа корпораций, производящих для них снаряжение. «Вейланд Ютани» специализируется на полугражданском транспорте. В основном космическом. Их дочка «V» на генетике, а «Кибердайн системс» на протезировании и электронике высокой сложности. Аяксу платформу делали именно они. В любом случае, эти корпорации получают от военных заказы и доступ к сложным технологиям, имеют представительства и филиалы на других мирах. Но тут ситуация очень неприятная, так как на мою тушку и технологии у Кхаэлы Парангоски патент имеется. А значит у нас два варианта: сражаться с их юридическим отделом или ответить по методу СВР. Парангоски кивнула. — Я решила воспользоваться допуском, чтобы проверить кое-что. Киборги не новость, как ты знаешь, но всегда есть сложности с отторжением и побочными эффектами. Как физическими, так и психическими. И тут появляется нановирус, а корпораты совершают рывок в исследованиях совместимости. Они и так производят многие наши товары, в том числе часть двигателей второго типа (20 светолет в день). Плотно сидят на военных заказах. И получают доступ к передовым разработкам для производства. И имеют научную базу для этого. Похоже, они спелись с местным СВР и начали наглеть, утягивая себе разработки и игнорируя авторское право. А фамилия на патенте это прямой плевок в сторону вице-адмирала. Такое не прощается. Моральная сторона вопроса на таком уровне вообще мало кого интересует. Но подобная наглость требует удара по рукам. Выходит, что спонсоры многих наших внутренних проблем очень конкретные корпораты, руками которых Предел пытаются подмять под себя конкуренты. А тут еще саларианцы так удачно вылезли. Военные, я так понимаю это исполнители из СВР Предела, согласны. — Какова задача? Их нужно поставить на место. Да уж, разборки достигают опасного уровня. Разрослись на военных заказах с высокой автономности в столице человечества, а с появлением квантовой связи решили пойти в рост по другим мирам. До маяков связь раз в несколько месяцев мешала и давала автономность. Сейчас ситуация иная, да. Я подняла руку как примерная школьница. — Полагаю, речь пойдет о некоем круизном лайнере, защищенном сверхсовременными рейдерами, наполненном журналистами и просто богатыми посетителями и кучей охраны корпоратов киборгов. И там произойдет нечто. Вице-адмирал усмехнулась. — Ты и эти люди поступите на корабль в качестве персонала. Маяк мы пронесем, это не проблема. Но ваша задача не диверсия, а защита. На корабле будет множество важных гостей. Они не должны пострадать. Как и ценное оборудование. А мне пришел файлик с запиской: Твоя задача: оказавшись в рядах техников защитить двигатель от похищения. Или проследить, чтобы похищенные техники с корабля не достались противнику. Любыми средствами. Корабль взрывать нельзя. В крайнем случае квантовый маяк будет запитан от контейнера с плазмой. А значит, маяк можно использовать как бомбу. А так как обычной химической взрывчатки не будет, её не опознает сканирование. Нужно брать запасной маяк, с батареей на два часа. Понятно. А вот люди не поняли. — Простите, но защищать? Я не понимаю, мэм, простите. Парангоски посмотрела на меня. — А вот агент понимает. На самом деле я получила данные от Ящика, какой именно компромат утащили диверсанты. И сделала выводы. Не удивлюсь, если диверсанты тоже. Но нужно пояснить. — Ксеносы Цитадели могут атаковать корабль, когда он будет достаточно близко к ретранслятору. У корабля есть сопровождение, охрана внутри тоже значительная, но если подготовить ловушку, может сработать. А СВР Предела тут вообще ни при чем. Мы совершенно честно участвовали в защите, пришельцы сами. И вообще, это не наш корабль и не наша работа его отслеживать и защищать. До военных начало доходить: — Значит, мы защищаем корабль, пока его атакуют. Количество журналистов гарантирует скандал в прямом эфире. А затем прибывает мобильная группа и уничтожает противника? А с этим не всё так просто. Вице-адмирал кивнула Аяксу. — С этим есть сложности, — тут же влез корабельный ИИ, — технология сверхсвета Цитадеди сложна для перехвата. Блокада ретранслятора может быть прорвана с обоих сторон, как и минирование. А значит, нужно действовать изнутри, чтобы точно не сбежали. Минировать, расставлять ловушки. Интегрироваться в персонал. Я сложила уши, замаскировав их под дреды и обернула хвосты вокруг ног. Под штанами будет не видно. — С этим можно работать, вице-адмирал.

***

Корабль Серого Посредника «Серый Трон». Пространство человечества. Лиаре было больно. Об этом она никому не признается, Серый Посредник это безликая, безэмоциональная фигура. Никто не знает, кто он и что им движет. И так будет и далее, это гарант моей безопасности. Мы смогли относительно легко проникнуть в пространство людей. И нас до сих пор не заметили, в этом я уверена. У отсутствия привязки к ретрансляторам есть и минусы, нехватка контроля. А «Серый Трон» может путешествовать гораздо дальше, чем от него ожидаешь. Мобильный штаб Серого Посредника действительно очень мобилен, запредельно мобилен. А благодаря квантовой связи можно вести разведку параллельно с работой Посредника. Так и было найдено это место. Это кладбище. Напоминание о будущем, которое ждет всех нас. Это очень больно. Мир людей, после разведки это очевидно. Слишком характерные обломки и трупы в космосе. На поверхности планеты же колонию словно разнесли термоядерным взрывом. Или чем-то очень горячим, буквально расплавившим постройки и испарившим тела. Например, плазмой. Словно на планете провели жатву, а затем убрали свидетельства, чтобы не осталось следов. Одна мысль об этом, о том, что жнецы могли уже начать собирать человечество, не дожидаясь… Но нет, свидетельства говорят о других нападавших. Обломки их техники тоже сохранились. Это не делает ситуацию лучше, я побывала на поверхности и лучше бы не была. Снова снятся кошмары с видами жнецов, вышагивающих по Тессии. По Палавену. По Земле. С их характерным гулом, пробирающим до костей. Смерть и хаски, стрельба и гарь. Я уже желаю смерти тем, кто это сделал. Просто, чтобы не видеть больше подобного. Выругалась про себя. Мне нужно с кем-то поговорить. Сейчас на корабле есть те, перед кем можно раскрыться. На несколько минут, в компании Джеффа Моро по связи. Он тоже видел, он поймёт. Джокер знает, что за объекты летают вокруг корабля и предельно серьезен. Он видел ту войну и видит погибших через камеры мостика. На связь ответил мгновенно, голос подрагивает. — Что удалось узнать, Лиара? Всё… насколько там плохо? — почти умоляет солгать, но нельзя. Прости, Джефф. Что удалось узнать? Что поле обломков, среди которого лавирует «Серый Трон», всего год назад было человеческим флотом и в меньшей степени флотом кого-то еще. А прямо под нами выжженное кладбище, ранее бывшее миром, в котором жили десятки миллионов людей. Тысячи замороженных трупов в космической пустоте. Расплавленные руины внизу. Я закрыла глаза, и снова увидела их. Механические тени черных кораблей, вышагивающих среди горящего города. Алые вспышки расплава вольфрама, подрубающие и обрушивающие небоскребы, испепеляющие защитников. Крики, рвущиеся в бой армии хасков всех видов. Дым и гарь, стрельба. Гул воздушного боя. Банши, ломающие череп легким движением усиленной нулевым элементом руки. Тварь, разрывающая солдат когтями. Канибаллы, пожирающие тела убитых. Крики и стрельба, стрельба и крики. Крики солдат, просящих подкрепления. Они не получат его. Нет подкреплений, никого не осталось. Земля. Тессия. Цитадель. Черные тени жнецов и тела, хаски и фабрики по переработке органиков. Зеленые пейзажи, сменившиеся заревами бесконечных пожарищ. — Лиара. Лиара! Ты там? А? Оу. Мир вернулся. Я все еще в кабинете Посредника на «Сером Троне» над чертовым склепом. Те, кто это сделал, не заслуживают ничего, кроме смерти. — Прости, Джефф. Просто всё это слишком напоминает работу жнецов. Я задумалась. — Всё так плохо? — повторил глупый вопрос мужчина. Понятно, что это надежда, но… Я предупреждала, что путешествие будет непростым. И не хочу ему лгать. — Да, плохо. Флот на орбите, они пытались держать оборону, остались записи переговоров. Мы смогли их восстановить. Жертвовали собой, выигрывая время. На поверхности было то же самое. Бойня в попытке выиграть время. Все эти препятствия на сканерах, это результат. Джефф молчал почти минуту. Наконец выдавил: — Жнецы? Нет. Надеюсь, что нет. Иначе у нас просто нет шансов, если Властелин не стал ждать. — Они называют их "ковенант". Тех, кто истребил людей на этой планете. Записей мы не нашли, только переговоры. Возможно жнецы, может кто-то еще. Некому рассказать, никого не осталось. Прости. Очень захотелось ринкола. И чтобы Рекс был тут. Воитель бы точно нашел, что сказать. Или Джон. Джон до самого конца сохранял боевой настрой и красноречие. Готовность вести за собой, даже зная, что скорее всего умрет. Как же его тут не хватает. На секунду показалось, что слышны выстрелы хасков Цербера, штурмующих корабль, вой сирен тревоги и судорожная необходимость покинуть корабль… Нет, еще одно воспоминание. Куда более легкое, чем это. «Трон» рабочее место, он никогда не был домом, даже когда пришлось разбить его о крейсер «Цербера». Не о чем жалеть. С другой стороны это… Нужно отвлечься. Открыла экран сообщений и стала работать с информацией, стараясь не думать. В помещение вошла одна из десантниц. Взглянула на время, прошло пять часов, а я и не заметила. Что-то случилось? — Посредник, есть кое-что важное. Саларианцы, — она протянула планшет. Так, что тут. Похоже, у саларианцев есть окно в ретрансляторах, в которое они готовы протащить формирующийся флот и гоняют туда разведку. То же самое окно, в которое они гоняли транспорты с оружием. Неплохой, пусть и скромный источник информации был. Люди наверняка перекроют его, когда по нему пройдет ударный флот. А это? Спецификации целей, интересно. И отправление через четыре дня. Как раз к кораблю. Но это же ловушка, разве нет? Такой современный корабль никто бы не отпустил без серьезного эскорта. Я подошла к консоли и набрала адрес. Номера счетов, оплата агенту среди саларианского флота. Двойная. И премия, оно того стоит. А теперь сообщение. — Информация получена и оплачена. Добудьте планы атаки корабля или противодействию засады. Оплата соответствует ценности информации. Теперь будем ждать ответа. А дальше можно подумать. что с этим делать. Матриархи, особенно с Иллиума, будут очень заинтересованы в покупке этой информации. С наценкой, но даже для новичка информация стоит того. «Серому Трону» нужен маршрут для работы, а флоты создают слишком много лишнего внимания. К тому же из этого конфликта можно извлечь информацию или даже трофеи. Если не хотят сотрудничать добровольно. Взяв рацию, я произнесла: — Джалим, корабль скоро отправится. Берите что возможно. Или нужно больше времени? С той стороны раздался вздох. Все же десантницам тоже тяжело видеть эту бойню. Мы все ведем войны, но истребление это перебор. В большинстве случаев. — Тут только записи, Посредник. Мы можем набрать еще, ну и немного обломков. А дальше только изучать то, что есть. Не думаю, что те кто это сделал, не уничтожили всё важное. Как и ожидалось. — Тогда возвращайтесь. Мы будем проводить диверсионную операцию, и мне потребуется десант. — Поняла, возвращаемся. Я выдохнула. Теперь, когда у нас всех есть работа, будет полегче.