Хранитель равновесия
7 июня 2024 г., 12:03
Писание Оракула
Последняя глава. Начало конца. Судный день
«Придет день, когда иные создания явятся в наш мир. Их лик будет столь же ужасен, как и внутренний мир. Они алчные, жестокие и хитрые, способные обмануть умнейших из нас. Не думайте связываться с ними. Вы лишь очерните себя их грязью и утонете в паутины из лжи, которую они любезно сошьют для вас. Эти создания созданы разрушать и осквернять наш мир. Вы будете сражаться против них. Побеждать и проигрывать, но никогда окончательно не истребите их. Вам суждено дождаться судного часа — дня, когда солнце исчезнет из горизонта, а каждый из лунного племени возвысится. Если к тому времени существа завладеют семью артефактами, нашему миру придет конец. Боги сего мира поставят все наши расы перед справедливым судом и примут решение уничтожить таких бесполезных нас. Однако у нас есть шанс выжить. Найдите артефакты. Храните их в самых надежных местах. Даже без одного враги не сумеют одолеть вас. Прячьте их и ждите суда, ведь только так боги смилуются над нами и подарят новую эпоху процветания. Простому люду не под силу такая миссия… Хранителями артефактов должны стать сильнейшие из нас. Полукровка, что посеет семя луны и солнца, став сильнейшим из сильнейших. Человек, который ценил свободу выше любви. Падший царь океана, готовый принять любую ответственность ценой себя. Неуловимая тень, что пол жизни провела в поисках правды. Полукровный эльф с жаждой, подобной животной. Сбежавший дракон, сочиняющий песни. Все шестеро должны сыграть свою роль, перед началом конца. В судный день эльф-хранитель королевских кровей, в чьих жилах течет древняя могущественная магия, выступит перед богами. Лишь ему под силу найти способ уничтожить артефакты… Не бойтесь конца света. Если мы будем достойными, то боги сжалятся над нашими грешными душами.» Алистар Труллвинд читал последнюю главу Писания каждое утро из недели в неделю, из месяца в месяц, из года в год, из столетия в столетия. Он заучил каждое слово в книге, названия каждой главы и расшифровал оставленные тайные послания, но так и не смог понять, почему последняя глава такая странная. В предыдущих главах рассказывалось о зарождении мира, создания каждой из рас и истории каждого королевства и падения тех, о которых уже позабыли. Но эта глава, на последней страничке Писания, говорила о конце их мира. Почерк, который Оракул писал эти слова отличался. И нет, у Алистара была не плохо переписанная копия. У него был оригинал, который вручила ему сам Оракул тысячелетие назад. Оракул была эльфийкой, наделенной магией видения. Она видела, как уже состоявшееся прошлое, так и возможные разветвления будущего. Не удивительно, что девушку со столь уникальными способностями пригласили во двор, возвеличив до святой. Спустя какое-то время король эльфийского королевства полюбил Оракула и у них родился сын, будущий король, который вскоре отказался от трона. Этим ребенком был Алистар Труллвинд, взявший фамилию матери после ухода из королевства. Дитя Оракула и короля, законный наследник трона, которому, что неудивительно, досталась могущественная магия в наследие. Он не умел, как мама, видеть будущее, или, как папа, управлять всеми четырьмя стихиями. Боги одарили его магией крови, а также доколе неведомой магией правосудия и равновесия. Поэтому с детства Алистар рос крайне мудрым ребенком, чей ум превосходил старейших эльфийского рода. Все видели в нем будущего короля, отец гордился им, но… Дело было в Оракуле. Женщина обожала сына, но предвидела, что ни в каком из возможных реальностей будущего он не станет королем. Ему предначертана другая судьба. Судьба, которую она описала в Писании и отдала сыну в последний день своей жизнь. Сила Оракула не далась эльфийке безвозмездно. Каждый раз, как она заглядывала в будущее, ее жизнь сокращалась. И вот, накануне совершеннолетия сына, она истратила почти все свои силы, решив написать книгу о прошлом и будущем их королевства. Собрав все последние силы, она заглянула в очень далекое будущее. Ее тело уже не слушалось, поэтому почерк последнее главе отличался от других. Закончив книгу, она покинула этот мир, завещав сыну позаботиться о Писании. Тогда-то Алистар и прочел о неведомых существах, которые должны прийти в их мир, чтобы уничтожить его, а также нашел и собственную судьбу, написанную в строках. «В судный день эльф-хранитель королевских кровей, в чьих жилах течет древняя могущественная магия, выступит перед богами. Лишь ему под силу найти способ уничтожить артефакты…» Юный эльф не понимал ни о каких существах писала его мама, ни какие артефакты, ему предначертано уничтожить. После смерти матери он лишь убедился, что его судьба не править королевством, а защищать мир, поэтому он начал свое путешествие в поисках артефактов и существ, о которых говорила мама. Путешествие, наполненное любовью и предательством, созданием и разрушением. Путешествие, которое привело его туда, где он есть сейчас. Путешествие, которое сделало его тем, кем он есть. Прошлое более тысячи лет с момента, как оригинал Писания оказался в его руках. Отец решил издать тираж на весь мир, чтоб все живые существа узнали о том, за что его королева отдала жизнь. Вскоре Писание стало религией их мира. Никто не сомневался в словах Оракула, не раз доказавшей свои силы, и все же… И все же Алистар не понимал, почему его магия равновесия вопит о несправедливости, когда он читает последнюю главу. Вопит о неправильности. Что-то с этой книгой было не так и, как бы Алистар не пытался понять, даже он, мудрейший со всех существ, не мог узнать правду. Алистар осторожно закрыл книгу, хранившейся на магическом пьедестале в тайной комнате библиотеке, к которой доступ имели лишь хранители. Тяжело вздохнул и присел на скамью. Каждый из хранителей согласно Писанию исполнил свою судьбу. Пять ключей мира, которые и были артефактами Оракула, хранились в подземельях «Эларой». Их нахождение и было судьбой пятерых хранителей. Еще два ключа демоны успели получить раньше них, и хранители принести сведения об этом Алистару, что было судьбой еще двоих. Откровенно говоря, Алистар и сам понимал, что не справляется с силой ключей в одиночку. Его племянник, Ригель, неустанно предлагал свою помощь, но он не мог подвергнуть мальчишку такому риску. Тем более эти ощущения, когда из тебя высасывают не только магию и жизненные силы, но и душу… Алистар не хотел, чтобы кто-либо из хранителей, подвергся силе этих камней. Достаточно лишь его страданий. Это его наказание за то, что не прислушался к предсмертным словам матери, написанным на бумаге. Наказание за клятву, которую он дал девять столетий назад… Алистар прищурился, когда боль обожгла его предплечье. Он закатил рукав алой мантии и снял длинную перчатку. Татуировка часов чуть выше запястья снова пробила время. Единственная стрелка на этих часах, неумолимо подходила к концу. Стрелка, обозначающая судный день. Татуировка, которую ему набила Оракул перед смерть. Единственные часы в мире, которые обозначали конец мира… Время данной клятвы подходило к концу. Пора выполнить обещанное или же предать клятву огню, тем самым спасши мир.***
Океанский ветер неумолимо дул в ветрила, подгоняя корабль Алистара все ближе к суше. Алая мантия Академии развевалась по ветру, срывая капюшон. Алистар натягивал его по самый нос, не позволяя тому слететь. Он знал, что стоит прибыть на берег, как его эльфийскую сущность учует каждый любопытный нос, но все равно хотел спрятаться. Было бы его желание он никогда бы не путешествовал по океану в полном одиночестве целую неделю. Боялся оставить Академию на долгое время после того, как почти безвылазно пробыл там девять столетий. В день отплытия он напитал камни мира всей своей магией, чтобы за время отсутствия они не истратили силу и не начали крушить все в окрестности. А они могли. Алистар видел, что творится с природой, когда ключ мира истрачивает себя до последней капли… Магический корабль опустил паруса, когда на горизонте показался остров. Первый остров со времени всего путешествия. Он был небольшим, покрытый лесом и невысокой горой, но умещал сотни существ. Вот только одна загвоздка — остров был закрыт для посещений, как и не обозначен ни на одной из карт. Все подплывающие корабли, желающие высадиться, были уничтожены, не доплыв до берега. Лишь кораблю Алистара дали проплыть. Порт был маленьким, а кораблей местных жителей насчитывалось от силы десяток. Заякорив корабль, эльф привязал его к одному из швартовов, и направился вдоль пирса на берег. Сразу у берега он увидел небольшое рыбацкое поселение. Его жители даже не обращали на него внимание. Они смотрели сквозь него, словно лишенные разума големы. Однако стоило им подойти ближе, учуять его запах, как их лица сразу же переменялись. Эльф выставил перед собой руки, приготовив атакующую магию, чтобы обороняться. Этого не потребовалось. К берегу направился один из местных жителей с мечом в ножнах. Стоило других жителям заметить его, как те сразу начали разбегаться, потеряв всякий интерес к эльфу. — Давно не виделись, принц. Как поживал? — Хорошо, пока не ступил на ваши земли. — Ты сам дал обещание. Тебя никто не тянул за язык. Эльф промолчал и закинул голову кверху, чтобы посмотреть на давнего знакомого, если его можно было так назвать. Темноволосый мужчина с жесткой щетиной обаятельно улыбнулся ему. — Как Хаэль? Слышал, у меня родились племянники. — В отличие от тебя, он отрекся от демонов, поэтому, конечно же, я позаботился о нем, — резко ответил эльф, шагнув ближе. — А вот ты, Наддан, кажется, выглядишь лучше, чем в прошлый раз. — Все благодаря ключам, которые мы успели забрать от ваших загребущих рук. Они оскалились друг другу. Эльфа всегда раздражал этот демон. В отличие от старшего брата, Хаэль был в разы приятнее личностью. Да, Наддан, как и Хаэль, были атлами — демонами, умеющими менять облик на животный. Когда-то они были одними из множества атлов на всем острове, наполненном разными расами демонов. Теперь же Наддан остался последним из приближенных к демоническому принцу атлов, стоило его брату, покинуть остров ради спасения живых существ от демонов. Хаэль выбрал сторону, отрекшись от прежних связей. Наддан же остался верен своему принцу — главнокомандующему армией демонов. Наддан превратился в волка и они неспешно направились в сторону леса, который укрывал гору. Еще с океана Алистар заметил полуразрушенный замок на вершине. Возвращаясь воспоминаниями, он помнил, что и девять столетий назад замок был таким же. Руины, уничтоженного королевства, падшего тысячелетия назад. Здесь же одни из демонов решили поселиться, планировали отстроить замок, но… война все изменила. Навсегда. Для обеих сторон. Подъем в гору занял целый час. Тело Алистара, которое еще не восстановилось после последней отдачи ключам всей его магии, не смогло преодолеть и половины пути, поэтому Наддан соизволил эльфу залезть на себя. Дело пошло быстрее. У порога замка Алистар слез и прикрыл глаза. Быстрая смена высоты не пошла ему на пользу, как и постоянное лишение магии на протяжении долгого времени. Его жизненные силы начали восстанавливать медленнее. Он не умирал и точно не погибнет из-за такого, но его тело явно намекало на то, что жаждет отдыха. Хотя бы недельку. Без долгого плавания. Без нагрузок. В одной лишь кровати с блаженным сном. — Плохо выглядишь. Слышал, собрал пять камней? Ну что, удается сдерживать их силу, принц? — насмешливо спросил превратившийся обратно Наддан, из-под лба смотря на Алистара. Один из низших демонов, работающий прислугой в замке, принес ему мантию, чтобы атл не щеголял наготой. Хранитель равновесия понятия не имел, как демоны узнали о том, что Академии удалось заполучить пять ключей, но совершенно не удивился. Пускай представителей демонических рас с каждым годом становилось все меньше и меньше, их шпионская сеть по двум материкам все еще процветала. Если уж на столь отдаленном от цивилизации острове прознали о ключах в Академии, то Алистар был уверен: все знали о том, где хранятся ключи. Вот только он был уверен, что демоны не нападут на его Академию. Никогда. Алистар промолчал, решив не вестись на подначивания демона. Выпрямился, в который раз натянул капюшон и пошел прямо в замок. Пройдя вход — огромную полуразрушенную арку, в которой когда-то были двери, эльф направился вдоль длинного, освещенного лучами солнца из дыр в крыше, помещения. Однажды он уже шел залами этого замка, оглядываясь и восхищаясь, как познающий мир ребенок. Ему нравилось узнавать историю этого замка, блуждая из комнаты в комнату, заглядывая на полувыцветшие картины и книги на неизвестном никому языке. Остров, потерянный в океане и во времени, как же Алистар обожал его однажды. Остров, где он провел свои лучшие годы после смерти матери. Остров, который был омрачен предательством. Поднявшись на широкой центральной лестнице на второй этаж, Наддан открыл перед эльфом дверь, театрально поклонившись с усмешкой на лице. — Прошу, ваше высочество. Эльф пронзил его долгим нечитаемым взглядом и неспешно вошел внутрь. Большая зала, где ранее приветствовали королей, не изменилась. Те же светлые мраморные стены, поросшие мхом, у которых стояли ряды из длинных скамей. Крыши в этой части здания не было. Из древних книг библиотеки замка, Алистар узнал, что это королевство вело долгие войны с драконами, поэтому не удивительно, что на острове не осталось ничего, кроме каменного замка, который не горел. И тот, как было видно, тоже значительно пострадал, пускай и устоял. В огромных окнах по другую сторону от глухой стены не было стекла в окнах, лишь пустые отверстия, где сидели птицы, исполняя замысловатые песни. Девять столетия назад они сидели на тех же местах и пели все ту же песнь, которую Алистар любил слушать, лежа на мраморном полу вместе с… — Ты не опоздал. Алистар услышал до боли знакомый голос и поднял взгляд. На сломанном троне сидел демон. Взрослый мужчина с хорошо развитой мускулатурой. Он был одет в легкую распахнутую рубашку и широкие штаны, которые опоясывали его талию тугими лентами. И не скажешь, что в таком простом наряде был демонический принц, вальяжно рассевшийся на троне и полирующий свой меч. Меч, который за столетия не потерял своего блеска. Меч, который Алистар привез ему из далекого эльфийского королевства… — Ты не оставил мне выбора. Алистар отвернулся в сторону. Больше не мог выдержать взгляда этих карих глаз, характерных почти всем расам демонов. Услышав, как демон хмыкнул, эльф содрогнулся, глубоко вздохнул, прогоняя страх и неуверенность. Он прибыл сюда не для того, чтобы поддаться воспоминаниям. Он здесь ради клятвы. — Подойди ближе. Эльф сделал несколько шагов ближе, но остановился за десяток метров от трона. — Еще. Сделал еще один маленький шаг, но не более. Пускай он и оставил свой титул и его привилегии в прошлом, он все еще принц и подчиняться кому-либо, кроме своего короля, не намерен. Даже принцу демонов. Мужчина поднялся с трона и запихнул меч в ножны, оставив тот на троне. Он сам сделал то, что приказал эльфу, — подошел. Остановившись за шаг от Алистара, он аккуратно прикоснулся к его мантии и стянул капюшон, который эльф так отчаянно натягивал все это время. Со всей осторожностью поправил волосы и закрутил на пальце с длинным когтем один из русых локонов. — Ты исхудал, мой принц. Осунулся. Владение пятью ключами явно не идет тебе на пользу. Эльф схватив запястье демона и отдернул от себя. — Я прибыл сюда не за этим. Ты помнишь уговор. — Как будто ты собираешься исполнить клятву. Мужчина хмыкнул и улыбнулся, показав два длинных клыка. — Я… — неуверенно начал эльф, понимая, что ему не удастся соврать. Он и правда не мог исполнить ее. Клятва. Обещание. Уговор. Оба дали их друг другу девять столетий назад. Демон, принц над всеми демоническими расами, поклялся не трогать Академию «Эларой», никогда не ступать на ее землю и никогда не причинять вред учащимся. Алистар нуждался в этой клятве, когда вражеское полчище стояло у стен замка, пробив защитный барьер, а все его тогдашние хранители были мертвы. Он нуждался в защите от всех демонов, которую мог дать ему лишь их принц. И он дал, поклялся на своей крови, как и Алистар, ни разу не нарушив клятву. Взамен демон просил лишь одного. Ключ мира, который король эльфов отдал своему сыну под защиту, как только артефакты явились в этот мир вместе с демонами. Алистар по сей день не знает, как отец сумел заполучить один из камней, но это не столь важно. Эльфийский принц согласился на условие, поклявшись отдать тот перед судным днем. Он надеялся, что к тому дню сумеет найти способ уничтожить ключи, но… Вот он стоял перед демоном спустя девять сотен лет и отчаянно пытался придумать способ их уничтожить, пока не стало поздно. Ничего не изменилось. Самый могущественный эльф, рожденный от короля и Оракула, как был слабым существом, молившим у демона о договоре, так и остался. — Наддан, покинь нас, — попросил демон, и атл беспрекословно покинул залу, захлопнув за собой двери. Дальнейший разговор был не предназначен для его ушей. — Что будем делать, Алистар? Мне нужен ключ. Точнее все пять ключей. — Я не могу тебе их отдать. Вы уничтожите этот мир, Дарлин. Вы уничтожите всех нас. Писание… — Ох, прошу, Алистар, только не нужно снова об этой дрянной книге. Я знаю, что его написала твоя любимая матушка, но прожив с нами столетие, разве ты не понял, что мы не имеет ни малейшей причины для уничтожения вашего мира? Все было так. Алистар прожил на этом острове около ста лет. После смерти матери, он отправился в путешествия, где столкнулся со странными существами, дивными, о которых писала его мама. Чтобы увериться в своей догадке, он втерся в их доверие с планом выведать информацию. Выучил их язык, обычаи и близко познакомился с их принцем, Дарлином. Так уж получилось, что он проникся демонами. Позабыв о писании и найдя гармонию в быте с ними, он решил остаться жить на острове. В этом замке. Вместе с… А после война. Война поменяла их стороны. — Твои демоны напали на нас, убивали и истребляли целые королевства. И ты говоришь «ни малейшей причины»? — насмешливо спросил Алистар, отвернувшись к окну и сжал кулаки. Боль от обиды была так же сильной, как и годы назад. В этом проблема бессмертных существ. Им сложно забыть и сложно простить, поэтому они могут захлебываться в обиде вечность. Алистар не исключение. — Я не властен над всеми демонами. Пускай я их принц, они не стану исполнять все мои приказы… Я выбрал свой народ, как ты выбрал свой. — Но ты не выбрал меня! — выпалил эльф, резко развернувшись к демону. — Ты мог сражаться со мной! Показать всем, что демоны не такие ужасные и страшные! Возможно, объединив силы, мы бы смогли одолеть тех, кто восстал против тебя. Мы бы… — Как и ты меня, — перебил Дарлин. — Ты ушел, Алистар. Без единого слова ты покинул этот остров и меня. Ты даже не поговорил со мной. Не дал объяснить. Я помню лишь твои крики и обвинения под конец, но ты ни разу не дал мне возможности объясниться. А ведь, объясни я тебе, все могло быть иначе. Точнее, все бы было иначе, но ты… Ты держишься за это свое Писание. Говоришь, что мы плохие, а ключи нам нужны лишь для того, чтобы поработить этот мир… Алистар, ты вообще ведаешь, для чего созданы ключи? — Мне плевать! Когда я найду способ их уничтожить, вы… Демон тяжело вздохнул. — Ну вот, снова, ты даже не выслушал меня. Алистар, ты закрываешься. Тебе удобнее упиваться в мысли, что я предал тебя, ведь это как раз описано в твоем Писании. А ведь всех этих жертв с обоих сторон можно было избежать, если бы ты не поддался чуши, написанной в Писании. — Ты не… — Молчи. Хоть раз, прошу тебя, помолчи. Используй свою магию правосудия, воззови к ней прямо сейчас и направь на меня. Если почувствуешь хоть крупицы лжи с моей стороны, уходи. Я отпущу тебя и будь, что будет. Ты не понимаешь, что своей беготней причиняешь боль не только себе, но и мне. Демон нахмурился и поджал губы, ожидая ответа эльфа. Он дал ему право выбора. Всегда давал, но Алистар этого не видел. Из-за Писания он ожидал от демона только подлости, поэтому за все время с их знакомства, ни разу не доверился по-настоящему, ожидая удара в спину. Однако сейчас… Сейчас Алистар был на грани. Часы на его предплечье неумолимо стремились к полночи, обозначившей наступление судного дня. У него не было ни единой мысли в голове, как уничтожить ключи. Поэтому он согласился. Кивнул и решил послушать демона хоть раз. Хоть раз по-настоящему, отбросив собственный эмоции и строки Писания. Демон пригласил того присесть. Два трона для короля и королевы, они сели туда вместе, как сидели много лет тому назад. Алистар теребил пальцы, ожидая когда демон что-то скажет, но тот лишь смотрел на него. Смотрел и смотрел своими карими глазами, ожидая, когда эльф все же прислушается к нему и выпустит магию. Алистар постарался отбросить все беспокойства и сосредоточиться. Он призвал немного восстановившейся магии и окунул в нее демона. Тот не сопротивлялся, не ставил барьер, а лишь позволил энергии Алистара проникнуть внутрь его тела, разума и сознания. — Стоит начать с реального доказательства, чтобы ты поверил тому, что я поведаю далее. Мужчина потянулся за ниточку на шее и вынул из-под рубашки ее конец, на котором были закреплены два темных кристалл. Алистар узнал их мгновенно: ключи мира, которые Дарлин так беспечно хранил прямо на себе! — Наверное, думаешь, как я храню их на себе? Как они еще не высосали все мои жизненные силы? Алистар потянулся к ним, чтобы проверить, не искусная ли это подделка, но мужчина перехватил его запястье. — Нет, не трогай их. Я не хочу видеть, как ты лишишься последних сил прямо передо мной. Они вытянули из тебя достаточно. Ты ведь знаешь, что они настоящие. Я не вру и не пытаюсь тебя обмануть. Эльф нехотя кивнул. Демон и правда не обманывал его. — Как ты можешь хранить их на себе? — Подожди, к этому мы еще дойдем. Давай начнем с самого начала. С того, как появились демоны. В тот день солнце исчезло с неба, приняв темное обличие. День, когда все эльфийское королевство облачилось в траурные цвета. Почила всеми любимая королева — Оракул прошлого и будущего, оставив после себя наследие в виде прекрасного златовласого принца и книги с завещанием. В тот страшный день могущественная сила, освобожденная из тела королевы, вырвалась наружу и расколола мир пополам. В мир явились демоны — создания из иного мира. Они не были злыми или порочными, как о них позже начали слагать басни. Обычные существа, со своими традициями и обрядами, ценностями и мирозданием, которых остатки могущественной магии затянули в неизвестный мир. Демоны свыклись с мыслью, что им не вернуться обратно, поэтому начали строить свой новый дом, бок о бок с существами этого мира. Из-за необычного внешнего обличия их презирали и боялись, поэтому демоны хотели найти себе уединенный уголок, такой, как всеми позабытый остров в океане, чтобы поселиться. Некоторые расы протянули руку помощи и демоны не отказывались от нее, медленно, но уверенно, выстраивая взаимоотношения. Прошло первое столетие, как демоны в мире и спокойствии жили с иными для них существами, как внезапно разразилась война. Демоны начали ее первыми, но не потому, что ненавидели людей или хотели поработить их мир. Дело в том, что их разум помутился. Дело в магии, которую в этом мире они только накапливали и никак не могли избавиться от нее. Да, именно из-за собственной магии, которая у демонов зависит от их эмоций, их разумы начали разрушаться изнутри. Этот мир не подходил им. Демоны повсеместно перестали слушаться приказов их принца, с которым оказались заперты на чужой земле. А в добавок к сходившим с ума демонам прибавилась и информация об артефактах, которые смогут вновь открыть портал и вернуть их в свой мир. Начались ожесточенные поиски ключей. До того, как демоны начали нападать на все королевства без разбора, пока еще не было сотен жертв, Дарлин пытался урегулировать все мирно. Он просил аудиенции во всех королевства, в каждого короля и королевы, в том числе и в отца Алистара, который по их информации завладел одним из ключей. Король эльфов не проигнорировал, как другие, а отправил принцу письмо, где черным по белом было написано: «Писание гласит, что демоны уничтожат мир. Не видать вам мой ключ.» Писание обрекло соглашение о мире, которого так хотел добиться Дарлин. Так мир и погряз в войне. Дарлин не сумел бросить свой горячо любимый народ, в которого жажда к войне и убийству была следствием безумия от переизбытка магии, а не собственных эгоистичных причин властвовать. Дарлин, как и Алистар, решил сражаться за свой народ. У него не было выбора. Демонический принц надеялся, что в ходе войны, пока его потерявшие разум собратья будут воевать, он сумеет найти все ключи, чтобы вернуться в их мир, но… Ключи мира были разбросаны по всем континентам, а некоторые и морям. Причина в том, что они появились в их мире в виде небесный камней, упавших с неба. Никто никогда не знал и не мог рассчитать траекторию их падения, поэтому их поиски затянулись на долгие годы. Тем временем война ожесточалась. Дарлин с помощью невероятного везения заполучил первый ключ, который упал в океан поблизости их острова. Вскоре один из отрядов демонов смог провести кровавый ритуал, запрещенный даже в мире демонов, чтобы отыскать ключ. И они нашли его, положив у ног их принца. Так Дарлин заполучил второй ключ. С их помощью он лишал переизбытка магии себя и своих приближенных, чтобы хоть кто-то мог продолжать рационально мыслить. Ему повезло с тем, что половина жителей острова была атлами — демонами среднего ранга, которые черпали магию для превращения из животных во время охоты. Лишь они со всех рас демонов оставались в трезвом уме, ведь постоянные превращения освобождали их переизбытка энергией. Но был Дарлин рад нахождению первых ключей? Нисколечко. Принц демонов был разбит и уничтожен. Его народ убивал невинных существ этого мира, сам того не понимая. Он не мог спасти всех демонов, ведь два ключа мира и так были переполнены. А его дорогой человек, его любимый, считал его предателем, который возглавляет вражескую армию, жаждущую уничтожить их мир. Нет, Дарлин не был рад. Он был несчастен, поэтому когда армия демонов подошла вплотную к Академии, созданной его любимым, когда Алистар стоял на коленях, моля о сделке… Дарлин согласился. Демон знал, что к судному дню пройдет не одно столетие, но был готов ждать этот день, чтобы Алистар принес ему ключ и вернулся к нему. Дарлин закончил рассказ. Он почувствовал, как магия эльфа, похожая на теплые объятья, ускользает из его тела. В его словах не было ни капли лжи. Это знал и эльф. — Я никогда не хотел этой войны, милый. Никогда. — Почему ты не рассказал этого раньше? — Потому что мне понадобилось чертовых двадцать лет, чтобы завоевать тебя, или тебе напомнить, как ты отталкивал меня все те годы? — спросил Дарлин, невесело хмыкнув. — Я боялся твоей реакции, если расскажу о том, что я существо из иного мира. К тому же, уже тогда ты знал о Писании. Ты только бы убедился, что демоны — те самые враги из писанины твоей матери, ваши злейшие враги. А насчет ключей… Я и сам не знал о их существовании первое время. Демоны сошли с ума и начали ослушиваться моих приказов, из-за этого началась война. Ты ушел от меня. А после я узнал, что есть способ вернуться в мой мир, но ты и слушать меня не хотел. Я не мог связаться с тобой. Посылал за тобой своих людей, но ты создал ту Академию, за барьер которой не мог войти ни один демон… Дарлин прикрыл глаза, вспоминая те мрачные времена безысходности. — Пойми, Алистар, на нашей стороне не было никого. Я пытался рассказать королям и королевам об этом, но они игнорировали мои послания, считая их коварным заговором и уповая на Писание. Лишь ты из всех существ вашего мира мог спокойно мог выслушать меня, но ты… Ты решил, что я предатель. Что я предал весь мир, всех живых существ и тебя. Эльф сглотнул. Ему было тяжело слушать и с каждым словом понимать, как все они заблуждались. Магия Алистара помогла ему понять, что демон не врет. Все было так, как он сказал. Вот только оставалась одна переменная, которая могла умножить все вышесказанное на ноль. — Но что насчет Писания? — Опять ты завел эту свою шарманку! — рассмеялся Дарлин и поднялся из трона. Потянулся, разминая затекшие за время сидения мышцы, и подошел к эльфу. Присел у его ног, взяв его ладони в свои. — Я знаю, как для тебя важны последние слова твоей матери, но я и сам не понимаю, почему это Писание велит вам уничтожить нас. А вы ведь уничтожите нас, если не отдадите ключи, чтобы мы могли уйти в наш мир и обрести покой. Алистар задумался. Он давно чувствовал, что с последней главой Писания, в которой написано пророчество, что-то не так. Почерк отличался от предыдущих глав, пускай и писалось в стиле слог Оракула. — Быть может… пророчество написал кто-то другой? — неуверенно озвучил Алистар свою догадку, и магия в его крови взбурлила. Он потянулся ко внутреннему колодцу и призвал магию правосудия, всегда дающую точный ответ. Алистар прикусил щеку изнутри, пытаясь вытащить как можно больше оставшейся после разговора магии, чтобы получить ответ. И он его получил. — Что она тебе сказала? — спросил демон, который терпеливо ожидал, когда эльф сам узнает правду. — Матушка не писала последнюю главу, но… кто же тогда ее написал? — взволнованно спросил эльф, сжав руки демона крепче. Магия не могла дать ответ на такой вопросы. Она отвечала ему лишь «да» или «нет» на поставленный вопрос. Поэтому Алистар начал рыться в памяти, пытаясь вспомнить, кто же дал ему Писание. Быть может, именно он и был тем, кто вложил в книгу последнюю страницу с пророчеством. Он тяжело задумался, проворачивая в памяти все лица, которые встречал в дворце на похоронах матери. Там было множество существ. Были и эльфы, который странствовали по всему миру, но вернулись ко двору, чтобы почтить память Оракула. Кто-угодно из них мог пересечься с демонами в своем путешествии и что-то не поделить. В конце концов Алистар и сам запомнил дворцовую аристократию, как крайне хитрых и злопамятных существ. Еще одна причина, почему он не желал быть королем, чтобы не очернять себя их интригами. — Мы уже не узнаем, кто подменил пророчество, — произнес демон, вырывая эльфа из мыслей. — Сейчас важно лишь то, доверишься ли ты мне и отдашь ли ключи? Алистар тяжело вздохнул. Его сердце было разбито столько лет, что он привык жить с перманентной болью. Он жил в обмане Пророчества, завладевшего его разумом, но Дарлин сумел освободить его. Он ждал все эти годы, веря, что Алистар однажды вернется к нему. Этот демон вовсе не был коварен, зол и хитер. Этот демон был таким добрым, что девять столетий назад Алистар не смог выдержать и отдал ему сердце. Этот демон остался таким же милым и учтивым спустя года, прижимаясь к его ладони своей щекой, целующий нежную эльфийскую кожу, но не пересекающий черту позволено. — Это так глупо, Дарлин. Вся эта бессмысленная война и мы… — Знаю, милый, знаю. — Я заставил тебя ждать так долго… — И я бы ждал столько, сколько потребуется моему милому строптивому эльфу. Эльф потянулся за поцелуем, ощущая, как вылезает из скорлупы серьезности и бесчувственности, которую сам на себя надел. Дарлин заключил его в объятьях, в этот раз точно зная: он не отпустит любимого и не даст сбежать во второй раз.***
На следующее утро Алистар уже стоял на пороге Академии. Дарлин переместил их с помощью магии. Эльфу предстоял серьезный разговор с хранителями, прежде чем отдать все ключи демоническому принцу, а сам Дарлин с Надданом решили проведать Хаэль с его дочерями и новорожденным сыном. Они собирались предложить ему и ментальной хранительнице пойти с ними в их мир, но Наддан сомневался, что его младший брат согласится. Тем временем эльф вернулся в «Эларой» и созвал срочный совет хранителей. Все шестеро прибыли уже через полчаса, взволнованы столько быстрым и неожиданным возвращением хранителя равновесия из путешествия. Перед уходом он не сказал никому, куда и к кому отправляется, но теперь это не было секретом. Теперь между ними не должно быть секретов. Алистар рассказал все, как есть. О своей матери, ее Писании с лживым пророчеством, о своих отношениях с принцем демонов и, конечно же, о ключах мира и безумии. Разговор был долгим. Было много споров и даже криков, но к концу все успокоились, стоило Алистару показать ниточку, к которой было привязано два потерянных ключа мира, которых Дарлин отдал в качестве подтверждения своих слов. Теперь на территории Академии находилось все семь камней и лишь хранителям решать, что с ними делать. — Думаю, Оракул все же написала пророчество, но кто-то подменил его, заменив некоторые строки, ведь в Писании упоминались все вы и я, а лишь моя матушка владела силой предвидения, чтобы заглянуть в столь далекое будущее. Раскрыв все карты, Алистар позволил и остальным открыться. Все шестеро хранителей один за одним начали рассказывать свои истории. Кто-то о любви к королеве фейри. Кто-то о тяжелой жизни, в которой любовь победила все. Кто-то о тайне, которой был одержим всю свою жизнь. Кто-то о том, что в его крови течет кровь демонов. Кто-то, о демоне, которого полюбил и создал с ним семью. Как никогда прежде, хранители открылись друг другу. Было много слов утешения, радости и слез. Разговор занял всю ночь за бутылками распитого эля, но хранители пришли к одному решению: довериться чутью их наставника, который уверял, что нашел способ уничтожить ключи мира и положить конец войне. На следующее утро барьер Академии, не пропускающий демонов, был снят. Дарлин и Наддан вошли в подземелья Академии, откуда забрали еще пять камней. Алистар попрощался с хранителями и оставил «Эларой» в руках Леонеля Эльрендера — человека, который станет сильнейшим из существующих магов. Ему суждено возглавить Академию, и Алистар ни на миг не сомневался, оставляя того за главного. Прощались долго, ведь эльф знал: он никогда не вернется в Академию, как и не встретит этих людей. Еще на острове он принял для себя окончательное решение уйти вместе с Дарлином. Он не знал, что его ожидает в ином мире, но не сомневался, что вместе с любимым они преодолеют любые невзгоды. До судного дня и затмения из пророчества оставался месяц. Как раз достаточно времени, чтобы найти всех демонов и оповестить их о возвращении домой. Их собралось чуть меньше тысячи — тех, кто сумел выжить в войнах и гонениях. Портал находился в одном из герцогств эльфийского королевства, поэтому, пока Дарлин был занят поисками сородичей по всему миру, у Алистара было время, чтобы попрощаться с отцом и другими родственниками. И вот спустя месяц солнце затмилось луной. Часы на запястье Алистара пробили судный час. Все демоны выстроились у портала. Большинство из них было заковано в кандалы — так Дарлин последние годы пытался сдержать безумие некоторых своих соплеменников. Именно закованные напитали все ключи. Некоторые из них быстро пришли в себя. Некоторые потеряли сознание. Некоторые, сильнейшие, все еще были безумны. Однако ключи были полностью готовы к использованию. Портал выглядел как небольшая каменная арка в валуне, расположенная в глубине леса — вот, почему прибытие демонов в этот мир осталось незамеченным. Дарлин вместе с Надданом вставили ключи в небольшие выемки один за другим, пока портал не вспыхнул ярким светом. Один за другим демоны начали идти в него. Принц стоял позади, ожидая, пока все его братья войдут. Остались лишь Алистар и Дарлин. Демонический принц не спрашивал, уверен ли эльф. Он знал, что Алистар был убежден в правильности своего выбора, ведь магия подсказывала ему: это верное решение. Дарлин протянул руку Алистару и тот взял ее. Они вошли в портал вместе без всяких сожалений. Демоны возвратились домой. Война, длившаяся тысячелетие, была окончена. Портал захлопнулся, а вместе с ним исчезла арка и ключи. Как и пророчил Оракул, в судный день эльф-хранитель королевских кровей, в чьих жилах течет древняя могущественная магия, положил конец ключам. Мир был спасен. Да воцарится эпоха процветания продолжительностью в вечность.КОНЕЦ
