Обними меня...

      Небольшие часы, что стояли на столе, мерно тикали. Удивительно громко, раздражающе, резью отзываясь в ушах всё сильнее с каждой секундой. Пустая кружка, недавно наполненная кофе, отражала свет от настольной лампы. Основной источник света - небольшая люстра - был выключен. Позади, вплотную к стене, стояла кровать. Там же располагалось окно, закрытое плотными шторами. Справа от стола, ближе к двери, прислонился к бледно-персиковым, выцветшим от времени, обоям стеллаж. Помимо типичных книг, на верхних полках хранились коробки с некоторыми документами, записками и просто памятными вещами.       Джессика, сидевшая до этого почти неподвижно, аккуратно дотронулась до правой руки. Железо слегка обожгло и без того холодные пальцы. Неживой, до сих пор немного чуждый протез заменял правую руку. Она управляла им. Уже без особого труда, почти на автомате, ведь ко всему со временем можно привыкнуть. Ко всему, но не к ледяному куску металла, который заменил что-то. Что-то важное. Частичку тебя самого.       Она вновь замерла, уставившись в стену. ***       - Я всё ещё не понимаю, почему мы должны работать в паре. – Мяу застегнула пуговицу на рукаве рубашки и косо глянула на собеседника.       - Ну, наверное нас поставили напарниками. Ты разве против? – Стив, сидевший за рулём, привычно мягко, ярко улыбнулся. В светлых серо-голубых глазах Джессики сверкнуло недовольство.       - Ой, заткнись, Джонсон. Это был риторический вопрос. – «И разве не видно, как я к этому отношусь?» - хотела было добавить она, но всё же смолчала и отвернулась.       - Да-да, само собой, мисс серьёзность. – едва слышно посмеялся он в ответ, а после, уже чуть громче, продолжил:       - Нам вообще повезло, что дела есть. А ведь могли бы и не доверять, мы ж ещё «зелёные». – вновь поймав косой взгляд Мяу, Стив всё же уточнил:       - Я о том, что доверия мало, а людям хочется иметь хоть какую-то гарантию успешного завершения дела. Да и…       - Да и к тому же, нам стоит насладиться тишиной, которую мы услышим ещё нескоро, именно. Рада, что мы друг друга поняли.       Теперь оба действительно молчали. Завести диалог снова Джонсон… не то что не захотел. Просто понимал, что Джессика явно не настроена хоть на какой-то разговор, чего уж говорить о милой дружеской беседе. Что же касалось задания... обоих действительно удивляло такое доверие. Странно, правда, что им сообщил об этом лично один из сотрудников. Якобы, «просили передать». Да и никакой работы с архивами и документами не было. Это напрягало, конечно, но мало ли, как это полагалось делать. К тому же, это было лучше, чем ничего.       Мотор затих. Стив тихо выдохнул и, достав ключ, мельком глянул на напарницу. Та, даже не взглянув на него, вышла из машины. Джонсон последовал её примеру и, поравнявшись с ней без особого труда, всё же негромко произнёс:       - Там до нас вроде работали уже.       - А на кой чёрт нас тогда отправили именно сюда? – в тон ему ответила Джессика, на что Стив лишь неопределённо пожал плечами.       Здание было проверенно, за достаточно небольшой промежуток времени, десять раз, если не больше, по словам того самого сотрудника. И, по его же словам, точно не мог представлять угрозы. Обычный домик за городом.       Небольшой, с трещинами на стенах внутри и снаружи. Вокруг – садик с яблонями и заросшими клумбами. Незнающий человек даже не предположил бы, что хозяин дома был найден мёртвым в нём же, с отрезанными или сломанными пальцами на руках и перерезанным горлом. Жил один, жалоб на него не поступало, да и знающие его лично ничего дурного не говорили.       Уже в прихожей, Мяу остановилась и дёрнула Стива за локоть.       - Погоди. Запах какой-то странный. Только я понять не могу, что это…       - Тут лежал труп. Не думаю, что запах успел полностью выветриться.       Джесс молча кивнула и зашагала дальше. На кухне запах усилился. Догадка Джонсона, видимо, оказалась верной. Тело нашли здесь, «сидящим» на угловом диване. Тканевая наволочка успела пропитаться кровью. На столе стояла кружка с уже остывшим чаем. Но в остальном… самая обычная кухня. Смутить могла, разве что, газовая плита с прилагающимся баллоном.       Потрёпанным, покрытым запаянами и приваренными заплатками. Такими, кажется, уже сто лет никто не пользовался. После смерти этого мужчины уже точно не будет, пожалуй...       Голова предательски кружилась. То ли от зловония, то ли от волнения и накатывающей тревоги. Мяу, немного подумав, всё же подошла к окну, в надежде открыть его.       Зря.       Нога зацепилась за баллон, который, как оказалось, не был хоть как-то закреплён. Стив резко схватил напарницу за руку и потянул к себе, в то время как баллон немного покачнулся и упал на пол. Резкий хлопок, вперемешку с обжигающим пламенем оглушил их. Оба даже не успели сообразить, что происходит. Джонсон, поборов неприятную боль в ноге, приподнялся и, недолго думая, поднял Джессику. Пытался хоть как-то до неё докричаться, но та, кажется, не слышала. Пожалуй, не могла слышать. Стив, действуя по инструкциям, поднялся, слегка пошатнувшись. Поднял напарницу, которая, благо, ещё соображала, и, дав опереться на себя, почти потянул её вперёд.       - У вас случилось... что?!       - Газовый баллон взорвался... кажется. - Джонсон тихо выдохнул. Дальше не слушал. Просто дождался, когда человек «по ту сторону» закончит звонок. Долго ожидать, к счастью, не пришлось.       Стивен присел рядом с Мяу, оперевшись спиной на забор. Нужно было хоть немного прийти в себя. При чём обоим. В ушах до сих пор противно звенело. Не так сильно, как до этого, само собой, но всё равно неприятно.       - Ты как, живая? – наконец спросил он. Ответом послужил молчаливый кивок. Стив снова поднялся.       - Сейчас вернусь, в машине аптечка должна была быть…       С этими словами он глянул на Джессику и на секунду впал в ступор. Та, кажется, не обратила на это никакого внимания. Меньше, чем за минуту, агент успел достать аптечку и вернуться. Присев перед напарницей, пощёлкал пальцами возле её уха. Реакция вышла запоздалой. Вернее, её почти и не было. Взгляд Мяу то и дело расплывался. Обычно серьёзный и холодный, сейчас он не выражал почти ничего.       Правой руки не было вовсе. Только небольшой кусок от кожи плеча и остатки от оторванного рукава, который уже успел пропитаться кровью.       Жгут нашёлся быстро. Возможно, изначально входил в комплектацию стандартной аптечки, значения это не имело. Закрепив элластичную ленту вдоль лопаточной области, Стив как можно туже стянул её. Обернул ещё дважды и зафиксировал. Было страшно. Не понятно даже, из-за чего больше: из-за состояния напарницы или из-за этого «инцидента» на первом же задании. Мяу, кажется, даже не обращала внимания на происходящее. Может, для неё и к лучшему.       Пронзительно завыли сирены. А дальше для Джессики всё было, как в тумане.       Больница, потом - долгий курс реабилитации. Свою первую реакцию на произошедшее, да и на сам протез, она не помнила. Реакцию Ланы тоже. Помнила то, что не хотела говорить до последнего. Хотела, чтобы всё осталось в секрете как можно дольше. К сожалению, Стив посчитал нужным сообщить. ***       Уже чисто по привычке, словно из желания убедить себя в реальности происходящего, Джессика прикоснулась к плечу. Наваждение тут же отступило. С тех пор прошло уже больше трёх, а то и четырёх лет. И каждый раз эти воспоминания, кажется, причиняли всё больше боли. Нагоняли страх с новой силой. Да, она боялась. Боялась, что в один момент упадёт и больше не встанет. Тогда уже всё будет неважно.       Часы продолжали противно тикать. Мяу вдруг поднялась и, схватив их, резко швырнула в стену. Последовал приглушённый удар, настала приятная тишина.       - Джесс? Что у тебя тут случилось? – знакомый голос за спиной заставил дёрнуться и резко развернуться. Она ведь даже не заметила, как открылась дверь…       Джонсон, тем временем, подошёл к ней и, бросив короткий взгляд на, лежащие на полу часы тихо выдохнул, но ничего не сказал. Мяу вдруг обхватила его руками и, крепко сжав в объятиях, еле слышно произнесла:       - Спасибо тебе. Спасибо.       - Снова вспомнила об этом? – Стив аккуратно обнял её и погладил по голове. Последовал молчаливый кивок. Джессика подняла на него взгляд. Непривычно испуганный, полный слёз. Уткнулась носом ему в плечо и зажмурилась, пытаясь игнорировать ком в горле.       - Всё хорошо, я здесь. Это уже в прошлом. Главное, что оно закончилось, так? – снова немой кивок. Сил говорить у Джессики просто не было. Ноги всё норовили подогнуться. Рука предательски дрожала.       Джонсон аккуратно присел вместе с ней на кровать и, поглаживая по голове, произнёс ещё тише:       - Я буду рядом столько, сколько нужно. И никуда не денусь. Обещаю.