Тонкий шарм льда

      Погода стояла ясная, даже слишком: солнце нещадно палило, не давая толком распробовать мороженое, пока оно не превратилось в жидкость.       Отпуск в жарких странах был давней мечтой Тейта и Кэтрин: проведя половину своей жизни на льду, они даже не задавались вопросом, где же им отдыхать. Ткнув пальцем в бумажную карту «там, где пожарче», не особо задумываясь о стране, Тейт приобрёл билеты на ближайшие даты.       Теперь, оказавшись без интернета и чуть-чуть умирая от жары, Маршалл и Хилл брели по пустому пляжу. Удивительно, но больше никому в голову не приходило в полдень выйти искупаться.       — Ты уверен, что мы доживем до обеда? — спросила Кэтрин, с тоской глядя на мокрый вафельный стаканчик. — Я вот уже не до конца.       — А там будет сок. Со льдом, — почти воодушевленно ответил Тейт. — Ну же, Кэт, ты профессиональная спортсменка. Что тебе стоит пережить один жаркий день?       Закатив глаза (ненадолго: сверху солнце нещадно палило), Кэтрин отвернулась и побежала дальше по разгоряченному песку.       — Смотри! Там, кажется, пещера, — окликнул ее Тейт. — Зайдем?       — Так обычно начинаются истории без счастливого конца. Особенно если учесть мою удачливость.       — Да ну тебя, будет интересно. И там не так жарко.       Второй аргумент был убийственным: кажется, окажись перед Кэтрин какой-нибудь дьявол со сделкой… У сделки были бы все шансы состояться — ну не может котел в аду быть жарче этого пляжа в полдень.       — И умерли они в один день… Идем.       — Главное, что умерли не от солнца.       Грот был красивым. Сначала, правда, разглядеть что-либо было тяжело, но даже вход, обросший мхом, как будто бы вел в сказку. Подав Кэтрин руку, Тейт запрыгнул на бревно, непонятно зачем оказавшееся сразу за входом. Стены блестели, даже светились, но еще больше радовала прохлада, так и веющая от этих древних стен.       — Кажется, это было правильное решение, — произнес Тейт.       Кэтрин кивнула, завороженно наблюдая за переливающимися камушками (или это все же были ракушки?) Впрочем, долго думать им не пришлось: послышался странный шум, и бревно, с которого только-только спрыгнула Кэтрин, покатилось в сторону, попав в какую-то странную лунку, пропущенную ими.       — Или нет? — отшатнулась Хилл, в панике оглядываясь и смотря по сторонам. Все-таки было слишком темно.       Шум тем временем не смолкал: вход в пещеру медленно исчезал под завалом камней, видимо, порожденным тем злосчастным бревном.       Подойдя ближе, ни Кэтрин, ни Тейт ничего не обнаружили. Возможно, свою роль играло отсутствие света, но даже тусклый фонарик телефона не смог помочь обнаружить что-нибудь подозрительное.       — Наверное, старый механизм каких-нибудь древних племен, — предположила Кэтрин. — У тебя есть вода?       — Да, а к чему это?       — Ну дня три мы протянем. А потом кто-нибудь додумается забрать нас (или наши тела) отсюда.       — Оптимистично. Весьма.       Впрочем, долго рассуждать о дальнейшей судьбе не пришлось: камушки на стенах, особенно попав под свет фонаря, заманчиво глядели прямо на Кэтрин. Попробовав отколоть ногтями, она потерпела неудачу и огляделась в поиске других подручных материалов. Нашлась только шпилька. Тейт, поймав ее полный предвкушения взгляд, нервно рассмеялся и потянулся в сумку за ножом. Один за другим блестящие и, как оказалось, почти невесомые камни оказывались сжатыми в ладони Тейта.       «Да, могла ли я когда-нибудь подумать, что отпуск доведет меня до такого?» — подумала Кэтрин. И сама себе ответила — не могла.       — Украсим ими костюмы на следующее соревнования? — улыбнулся Тейт.       — Я все-таки надеюсь, что мы выберемся отсюда раньше, чем наберем камней на два костюма…       Впрочем, надежды Кэтрин оправдались: спустя всего пару минут со стороны входа послышался звук, отдаленно напоминающий человеческую речь. На мгновение все стихло, но потом на ломаном английском кто-то заговорил:       — Туристы, там есть туристы? Скажите, внутри есть кто-то?       — Да-да! Помогите! — как можно громче ответила Кэтрин.       — Отойти от входа, мы будем сбивать.       «Мы спасены», — подумала Кэтрин. Забрав у Тейта камни, она потянула его за собой в глубь пещеры. Вскоре послышались звуки двигателя, и камни, подняв столб пыли, рассыпались, образуя небольшой проход.       — Вылезать быстрее! — произнес мужчина, сидевший за рулем то ли машины, то ли какого-то непонятного агрегата.       Послушав совет, Тейт схватил Кэтрин за руку и скорее помчался наружу. Камни, к счастью, в прежнее положение не вернулись, но взгляд местного не обещал ничего хорошего.       — В такой погода сидеть в доме нужно! — недовольно пробурчал он и уехал, оставив недоумевающих Кэтрин и Тейта позади.       Рассмеявшись, Кэт разжала ладонь с камушками.       — На платье, кажется, не хватит, но на браслеты должно.       — Будешь вспоминать этот отпуск каждый раз, глядя на запястье?       — Буду вспоминать, что в следующий раз мы поедем в горы. Снежные. Холодные. И с интернетом.       — Проще не покидать каток, моя снежная королева.       Дальнейший отдых прошел спокойно. Попробовав самостоятельно сделать браслеты из найденных камней, они все-таки сдались и, вернувшись домой, отнесли все в ближайшую мастерскую. Но загадка таинственной пещеры все еще оставалась загадкой. И лишь изредка, планируя отпуск и глядя на свои браслеты, Тейт и Кэтрин больше в шутку предлагали вернуться и снова найти тот таинственный грот.