После победы

Город Вирзерхолд, столица Уртиса. Западная граница Империума Ультрамара. 17 августа 1490-го года.

Война подходила к своему логическому завершению. Равно как и вся военная кампания в Уртисе. В ходе очередного штурма, город был взят. Оставался не под контролем имперских войск только королевский замок, но и его оборона трещала по швам. Фердинанд Рейнгардт, гетман Империума и главнокомандующий этим походом, вызвался лично принять капитуляцию из рук короля Уртиса. — Ваше превосходительство, сир Фердинанд! Неужели для принятия контрибуции требуется так подвергать свою жизнь опасности? — Имперский чародей, телохранитель гетмана, на повышенных тонах требовал от военачальника покинуть пылающий город. — Здесь ведь везде враги! Эти варвары могут напасть на вас из каждого угла! — В конце концов, он перешёл на визг, чем заставил Фердинанда остановиться и заткнуть его жестом. После чего, поморщившись, недовольно ему ответить. — Раинфарн, уймись. Люди варвары, но у них наверняка есть достаточно ума и чести не нападать на имперских офицеров, окружённых сотней гвардейцев. Я ведь верно говорю, Андор? — Фердинанд перешёл на глумливый тон, когда он обратился к оберштеру Андору. Громадный, невероятно высокий и при этом же широкий, закованный в чёрный пузатый панцирь со знаками отличия на плечах, оберштер Андор возвышался над всеми своими коллегами и даже над начальником. Он угрюмо хмыкнул от слов Рейнградта. Последний довольно улыбнулся в ответ на это. И затем немного пригладил свои волосы, которые быстро испачкались в пыльном и разрушенном осадой городе. Фердинанд по случаю принятия победы прямо в свои руки вырядился в парадный доспех, нацепил плащ потемнее и помягче, в целом выбивался из общего вида уставших от боёв солдат, которые сопровождали гетмана. — Скажи-ка лучше Раинфарн, сколько там времени? — Он взглянул через плечо на колдуна, когда тот уже сотворил из воздуха магический циферблат, на котором было показано без двенадцати восемь часов утра. — Хм. Может быть я даже успею на чай к Бьянке и Франклину, — Себе под нос сказал Фердинанд, после чего рявкнул на всю улицу. — Стройся! Готовьтесь к финальному штурму! Солдаты без промедлений выполнили указание гетмана и строем начали подниматься по каменным ступеням вверх, прямо к королевскому замку. От его названия остались лишь былые воспоминания. Имперские мортиры и требушеты превратили его в покорёженную глыбу, стоящую на холме. Впереди всей колонны шёл сам Фердинанд, уже предвкушая как поверженный владыка вручит ему свою корону, которую тут же переплавят в железо, нужное Астра Милитарум. Они остановились лишь перед дверьми в тронный зал замка, вся остальная оборона и уртисские воины были сломлены. Фердинанд перевёл взгляд на Раинфарна и Андора, попутно кивнув им на дверь. Подчинённые поняли все и без слов. Высокие двери из тёмного дуба с железными скобами меньше, чем через минуту были выломаны. Солдаты армии короля Деидра lll, что правил в Уртисе, не сумели удержать натиск Андора, усиленного чародеем. Засов, который держало несколько солдат, не выдержал и лопнул. Двери были открыты для завоевателей, что пришли с войной в Уртис. Зал был полностью выложен камнем, лишь в некоторых местах стены переходили в деревянные. В самом конце находился трон, а на нем сам король. Окружённый жалкой кучкой из шестерых солдат. Ещё четверо держали двери, а двое из них лежали на полу, приходя в себя после того как засов лопнул. Зал был почти пустой, лишь несколько вельмож и рабов жались по углам друг к другу. Андор сразу прошёл внутрь, держа наготове свою глефу. Он не дал ею подняться одному из солдат, после чего подошёл к нему и наступил на шлем, начав на него давить. И шлем деформировался под ногой Андора, грозясь раздавить в кашицу голову этого несчастного стражника. Фердинанд вошёл следующим, за ним сразу же чародей. Гетман заговорил на диалекте Уртиса, который выучил совсем недавно, ещё в начале кампании. — Всё кончено. Город взят нами при последнем штурме, сними свою корону, Деидр. — Фердинанд перевёл взгляд с короля на солдат, что толпились перед его троном. Кажется, их товарищ вот-вот погибнет, если они не положат своё оружие на землю. — Останови войну. Стоящие на ногах солдаты переглянулись, их товарищ издал сдавленный крик. Они стали класть своё оружие на землю, вследствие чего Андор отпустил лежащего на земле воина. Король напрягся и сжал морщинистые губы. Деидр был стар и кажется глуп, раз сразу не сдался на милость захватчикам, но ещё цеплялся за власть. Раинфарн телепортировал в зал плавильный котёл прямо из одной из имперских мануфактур. Он вернёт его как только всё лишнее железо будет награблено имперскими войсками. В этом котле бурлил расплавленный металл. — В моих жилах течёт королевская кровь! — Король заговорил своим старческим голосом, заскрипел им. Андор направился прямо к нему. — Корона моя по праву!.. — С каждым словом гигант был всё ближе и ближе, в конце концов оказавшись прямо перед королём, великан наклонился к нему и снял корону с его головы. — Как и эта земля... И мои подданные... — Уже неуверенно произнёс Деидр. Андор развернулся и пошёл обратно. Фердинанд ответил на это. — У тебя больше нет подданных. Сегодня они станут гражданами Империи. Их владыкой будет Бог-Император, а не ложные царьки и князья. — Он вздохнул. — Эпоха королей окончена. Ультрамар дарит свободу и славу тем, кому хватает сил заслужить их. Даже ксеносам. — Он осмотрел залу и всех, кто тут присутствовал. Они все люди. Все, кроме рабов и рабынь. Они были марами. И одна из этих рабынь неожиданно подбежала к Андору сзади, держа что-то острое и раскалённое в руках. Она ударила его этим в коленную чашечку сзади, заставила выронить корону и обмякнув, опуститься на одно колено на каменный пол. Чумазая девка, не более чем инструмент без собственной воли, всего лишь рабыня, схватила инсигнию и побежала к трону. Андор собирался догнать её, но его остановил Фердинанд, жестом показав оставаться на месте. Она припала на колени перед королём и протянула ему венец. В глазах Деидра промелькнула искра. — Моя корона... — Прошептал монарх. Он поднял взгляд на имперских солдат. Он заговорил громче, чтобы его было слышно. — Мне вернула её рабыня! Недостойная не то что стоять, даже сидеть, в моём присутствии! И уж тем более коснуться короны своей рукой! — Деидр рассмеялся, разводя руки в стороны. — Теперь ты понял, имперец? Сами боги, возможно даже ваш, Император, вернули мне венец! Остановить войну? Нет. Здесь правлю либо я, либо сама смерть! — Теперь он смотрел на рабыню, которая сгорбилась и сидела у подножия трона. — Покажи им, девчонка! УМРИ ЗА СВОЕГО КОРОЛЯ!.. ДАВАЙ! — Он рявкнул на неё, потребовал сделать это. Девочка взглянула на Андора, затем на Фердинанда, встала на ноги. Выпрямилась. И дрожащим голосом, но всё же сказала: — Нет... — Ах ты!.. Наглая дрянь! — Снова рявкнул монарх и схватился за свой меч, желая проучить рабыню. Но его тут же поразил огненный шар, наколдованный имперским чародеем. Тело короля рухнуло на трон, а корона слетела с головы и покатилась по зале обратно к солдатам Империума. Фердинанд сам пошёл за регалией, попутно разговаривая с этой смелой девушкой. — Короли заставляют вас преклоняться перед пустым правом наследования, которое сулит лишь угнетение и страх. В Империи вы встанете с колен. И в сиянии милости Бога-Императора... — Он замолчал, подбирая слово, которое тут подойдет получше. И почти сразу продолжил. — ...родитесь заново. — Фердинанд протянул ей свою ладонь, помогая встать.

Ультрамар - цивилизация! Ультрамар - порядок! Ультрамар - закон! Ультрамар - СИЛА! МЫ! ЕСТЬ! ИМПЕРИЯ! - один из основных имперских лозунгов