Волки и медведи

Видение. Темнота. Волк, медведь и лисица. Первые двое бьются насмерть. Волк вцепился зубами в шею медведя. Медведь лапой прижимает его к земле. Лисица наблюдает. Струя крови стекает по груди медведя. Слышен хруст костей волка. Лисица наблюдает. Темнота.

Наши дни. В нос ударил резкий запах гари. Бажена невольно поморщилась и отправилась на поиски источника. Долго искать не пришлось - перловка, которую она поставила на печь окончательно сгорела. Бажена поковырялась в котелке ложкой, надеясь найти хоть небольшую часть, пригодную для употребления, но тщетно. Каша отправилась в помойку вместе с котелком. Бажена уселась обратно на лавку и продолжила сортировать свои травки. Зверобой к зверобою, алый цвет к алому цвету, мать-и-мачеху… Ее слишком много насушила, класть уже некуда. Часть высушенных стебельков отправилась к перловке. Бажена давно увлеклась травничеством: ещё на последних курсах МАВ (Магической Академии Вадрении). Училась она хорошо, лишнего внимания к себе не привлекала, так что никто особо и не замечал, если она вместо скучной лекции по истории магии уезжала в лес и искала себе новые экземпляры для зелий. В студенческие годы это было азартным приключением: сбежать с лекций так, чтобы не столкнуться нос к носу с ректором в коридоре. Сейчас же Бажена в любой момент могла спокойно уйти в лес хоть на весь день и, никому не мешая, собирать свои травки, общаться с природой. Если повезёт, то можно было наткнуться на русалок в ближайшем озере, с ними Бажена водила особую дружбу. Русалки следили за лесом, а она помогала им, чем могла: то деревце новое посадить, то у куста веточки перевязать. В общем, по мелочи следила за порядком. Бажене нравилось жить в уединении. В ее избушку гости заходили редко. Жители соседней деревни побаивались одиноко стоящего домика в лесной глуши и без лишней надобности не приходили, а детишек пугали слухами о старой ведьме, что живет в чаще и ужинает непослушными мальчиками и девочками. В целом, статус лесного чудища Бажену устраивал, был только один минус - начитавшиеся сказок молодцы переодически захаживали либо изгонять ее, либо просить помощи. Кто на чем вырос. Сегодня день был спокойный. Лесная ведьма собиралась провести его в поиске особо редкого цветка олимиса, но вдруг в дверь постучали. Она притаилась, надеясь, что очередной путник просто пройдёт мимо, но потом вспомнила, что дед Яромир обещал заглянуть. У него что-то в пояснице стреляло, а во всей деревне более-менее разбиралась во врачевании только Бажена, так что к ней и ходили. И ходили только в самых крайних случаях, чтобы без надобности к лесному «чудищу» не заглядывать. Интересная противоречивость. Бажена вздохнула и все-таки пошла открывать. На пороге стоял не дед Яромир (так что она немного расстроилась, зря открыла), а молодой юноша лет семнадцати на вид. - Здравствуйте, госпожа ведьма!, - торжественно выдал он, склонив голову. - И тебе не хворать. - Я, простой путник, пришёл просить вашей помощи. Три дня и три ночи шёл я, пусти же, обогрей, чаем угости и дай заветный клубочек, что приведёт меня к моей невесте. «Ага, как же, каждого чаем поить - чая не останется», - подумала Бажена. - Нет у меня ничего, иди, куда шёл. Юноша растерялся. - Как же! Нянька сказала вам так слово в слово и передать. Я от подруги вашей старой, вы лет пятьдесят назад вместе на рынке торговали, не помните? В его глазах плескалось столько надежды, что он, видимо, и не заметил, что Бажене больше двадцати и не дать. - Нигде я пятьдесят лет назад не торговала, иди, говорю, отсюда. Она попыталась закрыть дверь перед носом наглеца, но он вовремя подставил ногу и только пискнул от удара, но свою правоту отстаивать продолжил: - Бабка Михеенва, ну пусти меня, что ты! Ну обогрей, чаем напои, ну может, без чая. Главное, дай клубочек волшебный, что меня к невесте приведёт. Бажена начала было закипать, но ее вдруг осенило: - Так ты к бабке Михеевне? Перепутал, получается. Она тут не живет, тут только я. - А где Михеевна? - Так скончалась. - А ты тогда кто? Бажене не хотелось посвящать его в тонкости получения наследства и своей родословной, так что она объяснила как можно короче: - Внучка ее. Избушка теперь моя, кого хочу - того и не пускаю. Она воспользовалась секундной замашкой юноши и все-таки захлопнула дверь. Ходят тут всякие. Парень оказался настырнее, чем ей того бы хотелось: несколько часов он умолял ее пусть его внутрь и собрался ночевать прямо на крыльце. Сил терпеть его стенания у Бажены не было. - Ладно, заходи, но чая не получишь. Расскажешь, что у тебя случилось, а я подумаю, могу ли чем помочь. Юноша тут же повеселел и вошёл в дом. Только сейчас Бажена заметила, что к ней наведался явно не простой крестьянский мальчишка: кафтан золотом, конечно, не вышит (в таком по дорогам ездить опасно), но и ткань не дешёвая, сапоги не стоптаны, да и лицом на деревенского он не походил. Бажена уселась на лавку поудобнее и приготовилась слушать. - Зовут меня Дарён. Батюшка меня женить решил и нашёл невесту подходящую, люба она мне стала, Цветава моя. Только вот за неделю до свадьбы она пропала, а похитил ее никто иной как Князь Атраса. Он своими чёрными делами известен, ты и сама знаешь, думаю. Иду я вызволять свою Цветавушку, только этой части королевства нашего на карте не оказалось. - Да уж, и зачем такую глухомань на картах рисовать. Юноша продолжал так, будто не услышал колкого замечания. - И я тут совсем заплутал. Мне бы к границе подойти, а там я уж разберусь. Дай мне клубочек заколдованный, чтобы он меня к Цветавушке привёл. - Такого клубочка у меня нет, - пожала плечами Бажена. Тут парнишка совсем поник. - А как же я тогда буду ее вызволять из княжеских лап? Неожиданно для себя Бажена почувствовала, что ей жаль бедолагу. До границы путь не такой уж и далекий. Сутки пути. Да и она давно не выезжала дальше деревни. Если бы Дарён за славой или богатствами гнался, она бы его уже давно выгнала, а он за любовью своей. Бажена тяжело вздохнула. - Я эти леса хорошо знаю. Выведу тебя к границе, а дальше сам. Паренёк чуть с лавки не упал от радости. - Да? Правда? Спасибо, добрая ведьма. «Добрая ведьма» - странное сочетание, конечно. - Правда-правда, дай только соберусь. Бажена принялась ходить по комнате. Учебник по травничеству и несколько мешочков точно не помешают. Она в тут часть леса без необходимости не ходит, может, там олимис найдётся. Через несколько минут все было готово. Бажена с Дарёном отправились вглубь леса. Они прошли мимо озера, там было тихо. Может, и хорошо. Русалки странно на мужчин действуют. Потопят ещё. Лес становился все гуще, идти - тяжелее. Можно было и по обычной дороге пойти, то так путь увеличился бы раза в три. А лучше сутки неприятного пути, чем трое суток чуть менее неприятного. Ночью было принято решение организовать привал, как раз рядом оказалось несколько поваленных брёвен. - А тут волки водятся? - наивно поинтересовался Дарён. - Водятся. - А они не нападут? - Не нападут. - Почему ты так уверена? - Волки - существа чуткие. Они магию за версту слышат и близко не подойдут. Юноша принялся обдумывать полученный ответ. Бажена улеглась на мху. Не так удобно, как родная постель, но одну ночь потерпеть можно. Спать под открытым небом - удовольствие специфическое и на один раз. На утро они встали, собрали все вещи и отправились дальше в путь.