Топи

Тишина. Тишина и тихое бульканье воды. Воды, помутневшей уже из-за живности и водослей, из-за ее обитателей. Воды, что стояла на месте и не разгоняла муть ни на секунду. Тихо-тихо квакали лягушки. Атмосфера болота царила в воздухе, хотя воин отчетливо знал, что ни черта это не болото. Топи. Вязкие, противные топи. Корни деревьев еле заметно ветвились в воде. Крона надвисала над зеленой водой. Прогнившие доски - импровизированные мосты через старые, заброшенные топи - скрипели под ногами сурового воина. Не думаю, что его беспокоила вероятность падения в неприятные мерзкие топи. Крутые повороты и проломанные территории протоптанных троп. Все это навевало тоску также, как и пасмурное небо, что скрывала густая крона болотных, удивительно приспособленных деревьев. Мрак царил в топях. Блуждая по такому месту, воин не надеялся выслеживать добычу или искать заказы. Здесь не проходила его дорога к другому поселению или путь до близлежащих городов. Здесь была живность. Живность кровожадная и пренеприятнейшая. Возможно, он шел за ней. За её мерзкими чавканьями прогнившей насквозь плоти. За ужасными, наводящими ужас дикими глазами, отдающими блеском в удручающем полумраке. Или за растениями. Целебными травами или хищными кустами, которые в любой момент могли схватить и прожевать заживо волка, не оставив и шанса на выживание. Такие кусты чаще были падальщиками: никто не хотел заходить в такое место. Каждое животное обходило его стороной. Ни одной птицы не было слышно. А может, он здесь за чем-то еще..? В кустах черной, опасно выглядящей ягоды что-то зашуршало. Что-то, что мотивировало достать меч из ножен. Насторожиться, запрятаться в безопасном месте и приготовиться к атаке - своей или существа, не ясно. Но шуршание продолжалось долго, будто давая отсрочку воину, неподвижно стоящему и чего-то ожидающему. Почему стоит? Почему никак не сдвинется с места отважный воин? Не уж то он испугался живностей жуткий топей? Шуршание прекратилось. Из кустов выглянули жуткие, кровожадные красные глаза, налитые алой кровью. Послышалось тихое, но оттого не теряющее опасности шипение. Казалось, сейчас набросится. Но воин стоял. — Когда-нибудь ты прекратишь пытаться напугать меня. — Глубоко вздохнув, тот обернулся через левое плечо, направив усталый взгляд в глаза, светящиеся в кустах. — Я уже считаю это своеобразной традицией. Твоё появление здесь будит жажду крови в моих подопечных. Тебе повезло, что тебя они боятся также, как и меня. Из кустов вышло существо. Хитиновый покров в виде чешуи покрывал его кожу. На шее виднелись жабры. Существо смахивало на утопленника. В темноту топей он отлично вписывался. — Повезло или нет не имеет значения. Имеет значение, остался ли у тебя тот самый хорошенький эль... — Воин хитро усмехнулся и довольно провёл рукой по подросшей щетине. — Чёрт бы тебя побрал. Иногда мне кажется, что ты не убиваешь меня ради этого моего, гремучего его пузыря, эля, - раздосадованно бросило существо, выползая из кустов и заползая на прогнивший помост. — Ладно, твоё дело спросить, а моё с тобой этот эль и распить, — Утопленник резко поменялся в настроении, схватил воина за плечо и они оба направились в темную и мрачную глубину топей. Но осталась ли она мрачной в приятной компании? Будь то разумный утопленник или человек. Этот воин найдет кого удобно, кто может развеять мрак и ужас своего обителя.