Проклятие Лигара

Ворота тихо скрипнули, впуская незнакомца. Неизвестный с опаской вошёл во двор, ведя на поводу огромную лошадь местной породы. На несколько мгновений оторопел, разглядывая круг из костей, передёрнул плечами и пошёл к конюшне. Я выбежала на крыльцо в одном платье и растерянно разглядывала наджаша. На нём был серый плащ с длинными рукавами и капюшоном, закрывающим лицо. Мезиф так же укутывается, когда желает остаться неузнанным. – Теширан Лаошен здесь? Голос незнакомца оказался высоким и мелодичным. Да это девушка! Неужели та самая Мариса, из-за которой весь сыр-бор? – Да! В смысле, нет, – я внезапно оробела, – они с хозяином тренируются, вернутся через пару часов. Это там! – махнула рукой в сторону реки. Та как раз замёрзла, и Мезиф решил усложнить ежедневные спарринги, гоняя ученика по льду. – Я не буду прерывать их занятия, – наджашка потеряла ко мне интерес и принялась рассёдлывать лошадь. Длинный плащ ей мешал, и она скинула его. Я невольно ахнула. А у Хароса губа не дура! Они с братом были очень похожи. Но если Теширан был просто красивым, Мариса… Наверное, так должна выглядеть Хозяйка Медной Горы. Высокая и изящная, как все наджаши. Тугая русая коса, отливающая цветом спелой ржи, опускалась ниже пояса. Это у двухметровой-то ящерки! Я прикинула длину волос в распущённом состоянии и немедленно умерла от зависти. Шикарный зеленоватый гребень казался диковинным украшением на фарфоровой коже. По-змеиному грациозные движения завораживали даже меня. Мужики, наверно, штабелями падают к её длинным ножкам. Заметив, что я её разглядываю, Мариса обернулась и, поджав губы, недовольно приподняла бровь. О, а замашки как у братца. Очарование сразу исчезло. Но она права, невежливо так нагло разглядывать гостей. Я виновато потупилась. Наджашка, хмыкнув, быстро закончила с лошадью и чинно, будто на трон, уселась на скамью возле поленницы. Она что, собралась ждать на улице? – Можете зайти в дом, я приготовлю чай... – Разве ты имеешь право приглашать гостей в дом хозяина? ¬– холодно поинтересовалась красавица, – и почему говоришь так, будто я не одна? Действительно, чего я так разволновалась, что начала путаться в правилах чужого языка? Но вопрос резонный. Могу ли я впустить? Что-то мне подсказывало, что Мезиф не прогонит гостью. И с радостью пригласит её в дом. И в купальню. И в постель. А вот чай, заваренный мной, она вряд ли пить станет. Наверное, ей правда стоит подождать на улице. Теширан вон, вообще к дому не рискнул прийти без приглашения. В – воспитание. Погода, правда, хоть и солнечная, но мерзенькая. Ну да ничего, не замёрзнет. Я чуть поклонилась и вернулась в дом. – Мариса! – взъерошенный помятый Теширан бросился было к сестре, но спохватился и церемонно представил Мезифу. Мариса, кротко улыбаясь, изобразила нечто вроде реверанса. – Приветствую тебя, Величайший из наджашей, Победитель даанов… Лаошен вскинул руку, останавливая её. Девушка чуть запнулась, но всё же закончила перечисление титулов хозяина. На удивление, наджаш лишь молча кивнул. – Благодарю, что не отказал в помощи... Мезиф снова кивнул. – Мариса, зачем ты здесь? – Теширан обнял сестру, как бы невзначай закрывая её от Великого. – Харос! Он объявил всем, что ты испугался дуэли и скрываешься. Ты не представляешь, он заявился в Латефар, как хозяин, и начал приготовления к свадьбе! Мне пришлось бежать из собственного дома! Лаошен вздыбил гребень и побагровел от гнева. – Ублюдок! Не волнуйся, я смогу... – Теш! – девушка вывернулась из его рук, – скорей всего ему рассказали, куда я могла отправиться... Я боюсь, он идёт за мной. Возможно, Харос будет здесь через несколько дней. – И что? Я никуда не сбежал, в назначенный срок мы сразимся. У него нет никаких прав на тебя. И не будет! – голос Теширана звучал уверенно, но он всё же обернулся на Мезифа, ища поддержки. Хозяин в третий раз кивнул и направился в дом. – Великий! Ты позволишь Марисе остаться ненадолго? – спохватился лорд. Мезиф, не оборачиваясь, развёл руками, мол, «что ещё с вами делать?» и скрылся в лаборатории, так и не проронив ни слова. «Всё-таки, у положения рабыни есть свои преимущества» – подумала я, занимая наблюдательный пост на кухне. Лаошены сидели в столовой с кувшином вина и даже не задумывались над тем, что подслушивают. – Прохладно для купания, не находишь? – Мариса с улыбкой провела рукой по волосам брата. В его заиндевевших косах все ещё искрились льдинки. – Увлёкся боем и не заметил полынью, – Теширан недовольно тряхнул головой. – Тебе не стоило приезжать. – Ага, нужно было остаться дома и выйти замуж… – Я же назначил дату дуэли, как этот выскочка посмел! – С благословения Горхолба, как же ещё! – фыркнула красавица, – наверное, привёз ему пару бочек картанского. – Сволочь. Оба! – лорд гневно ударил кулаком по столу. – Теш! – девушка стала серьёзной, – ты действительно думаешь, что сможешь победить Хароса? – Смогу, наставник многому меня научил. (Ох, слышал бы тебя сейчас Мезиф ¬– такого леща бы отвесил. За «наставника»-то). – За три недели? Он, конечно, великий… – Он – Великий, – отрезал Теширан и тяжело вздохнул, – но приезжать сюда не стоило. Надо было укрыться у кого-нибудь из дальних родственников. – И меня выдали бы по первому требованию Герхолба! – Мариса скептично улыбнулась. – Скорее всего, он прикажет тебе лечь с ним в постель… – глухо проворчал парень. – И что? – наджашка легкомысленно пожала плечами. – Ты девушка! – лорд задохнулся от возмущения, – и должна себя беречь! – Для Хароса? Теш, если мне действительно придётся провести ночь с Победителем даанов, я … – Мариса развела руками, подбирая слова, – да я буду детям об этом рассказывать! Впишу в семейную летопись, как пикантную подробность! – Мариса! – укоряющее покачал головой Теширан. – Что? Тебе можно, а мне нельзя? – с вызовом спросила девушка. Парень зарделся и уткнулся в свой бокал, пробормотав что-то неразборчивое. Мариса налила себе ещё вина. – Признаться, я не верила, что Великий согласится помочь. Как тебе удалось его уговорить? – Нашёл нужные слова, – уклончиво ответил Теширан. – Так это правда? – ящерка восторженно замерла, – про маму? – Понятия не имею, – наджаш тоже потянулся к кувшину. Девушка склонилась к брату, внимательно вглядываясь в его лицо. – Те-э-э-ш! Я чувствую, когда ты врёшь! Она рассмеялась. – Ну, надо же! Как думаешь, а я ему понравлюсь? Нет, погоди! Да не смотри на меня так! Мариса вскинула руку, останавливая закипающего парня. – Я тут подумала. Если я ему понравлюсь… Никто же и слова поперёк не скажет, если Приносящий смерть уведёт невесту у какого-то там лорда Хароса? Я поперхнулась чаем. Ничего себе! А девчонка-то не промах! Теширан поднял гребень и ошалело хлопал ресницами. – Ну а что? Если брак с Высшим лордом мне не светит, почему бы не стать женой Великого? – Во-первых, – к Лаошену вернулся дар речи, – он отрёкся от семьи, а значит, не имеет права жениться. – Ах, да… – красивица резко погрустнела. – А во-вторых, вряд ли ты была бы рада стать его женой. Он довольно своеобразен. Даже эксцентричен. «Эксцентричен» отозвалось в моей голове неприятным звоном. Похоже, внутренний переводчик не сразу подобрал нужное слово. – Ты про алтарь из костей? Я чуть в обморок не упала, когда увидела. Как можно жить рядом с подобным? От него так тянет смертью… – Не совсем. Мариса недоумённо вскинула брови, но Теширан не стал пояснять, что имеет в виду. Близнецы помолчали. – Тебе удалось связаться с Мидашаром? Девушка покачала головой. – Я написала несколько писем, но сомневаюсь, что ему передали хоть одно. – Так я и думал, – лорд мрачно кивнул, – Великий считает, что это из-за него тебя хотят срочно выдать замуж. – Да, я говорила ему, что это глупая затея и император никогда этого не допустит… – Что?! – взревел Теширан, вскакивая из-за стола, – что у тебя с Мидашаром? Почему ты ничего мне не сказала? Он же мой друг! Почему он мне ничего не сказал?! Разъярённый наджаш метался по комнате. Мариса кротко опустила голову и ждала, пока брат успокоиться. Я на всякий случай отодвинулась вглубь кухни. Это было ошибкой. Надо было дальше прикидываться мебелью. Лаошен заметил меня и замер. О, нет. Он же не будет срывать злость на рабыне Великого? – Разогрей купальню. Живо! – рявкнул он и снова обрушился на сестру, – Как вы посмели сговориться за моей спиной? – Да ничего у меня с ним нет! И вряд ли будет. Сядь! – не выдержала Мариса. Пыхтя, как кипящий чайник, Теширан послушно вернулся на место. Я выдохнула и бочком прокралась мимо близнецов. – Рассказывай! – Да нечего рассказывать! Он… Он влюблён в меня и хотел потребовать от Совета Высших, чтобы нашу посмертно мать признали Талемарх, и он смог на мне жениться… – Почему он не обсудил это со мной? Я мысленно «поставила лайк» внуку императора, за то, что пошёл к самой Марисе, а не к её брату или опекуну и накинула плащ. Открыла дверь, но меня остановил окрик Марисы. – Стой!! Я вздрогнула от неожиданности и послушно повернулась к ней. Наджашка смотрела на меня большими испуганными глазами. Только сейчас я заметила, что они у неё зелёные, как и у меня. Только мои невзрачно-сероватые, а у неё радужка была абсолютно невероятного оттенка морской волны. Девушка внимательно осмотрела меня с ног до головы и склонилась к брату. – Это же плащ главнокомандующего армией Нагтарха? – Он самый, – Теширан даже не стал оборачиваться на меня. – Подаренный императором в честь победы? – Да. – На рабыне? – Она часто его носит. Мариса озадаченно переводила взгляд с меня на брата и обратно. – Разве это не считается оскорблением императорской семьи? – спросила чуть ли не шёпотом. – Считается, – Теширан хладнокровно налил себе ещё вина. – И карается смертной казнью? – Ага. – Ясно... – девушка поджала губы и махнула мне рукой, разрешая идти, – эксцентричный, значит. – Это только цветочки, – "обрадовал" сестру наджаш. Я прикрыла за собой дверь и тихо присвистнула. Нет, по плащу видно было, что он дорогой, но вот прям так? И Мезиф ничего не сказал. Просто так отдал мне императорский подарок, чтоб не мёрзла. Когда-нибудь я пойму, что происходит в его голове. Но это не точно. К счастью, в этот раз мне не пришлось идти плескаться с нелюдями. Купальня была явно тесновата для четверых, и Мезиф меня отпустил. Мариса недовольно поморщилась, когда поняла, что я обычно моюсь вместе с хозяином, но ничего не сказала. Я сидела на кухне с тарелкой еды и размышляла. Это нормально, что близнецы моются вместе? Они же уже взрослые. У наджашей так принято или это очередная прихоть Великого? Надо ещё Марисе комнату приготовить. Что-то дома становится слишком людно. Надеюсь, леди не обломается взять на себя часть домашних хлопот, а то я рехнусь. Хлопнула входная дверь, на кухню ввалился взбудораженный Теширан. Нервно подёргивая гребнем, он достал бутылку вина из запасов Мезифа и торопливо выдернул пробку. Так-так-так. Однако. Даже удивительно, что Великий его отослал. Этот извращенец вполне мог устроить тройничок с близнецами. Впрочем, он ещё успеет. Теширан налил себе бокал, залпом выпил, налил ещё. А вот интересно, с какого возраста наджашам разрешается пить? Лаошены же, по идее, несовершеннолетние. Неожиданно лорд повернулся ко мне. Я чуть не подавилась под его горящим взглядом. Он подошёл ближе, разглядывая меня в упор. Его пальцы нервно сжимали серебряную ножку, грозя превратить бокал в кусок металлолома. Я испуганно втянула голову в плечи. Нет. Теширан, ну нет! Ты же презираешь людей! Лаошен коснулся моей щеки, тяжело дыша. Ну, пожалуйста, ты же меня не хочешь! Не выдержав, он отдёрнул руку и отступил назад. Я тихо выдохнула. Мой герой! Схватил бутылку и отправился наверх. – Лорд Теширан! – я внезапно сообразила, что момента лучше может не быть, – можно задать один вопрос? Пожалуйста! Наджаш замер на лестнице и обернулся. – Как звали Кровопийцу? У парня брови на лоб полезли. – Не мне учить Великого, как обращаться с рабынями, но он слишком многое тебе позволяет. Тебя стоило бы выпороть за то, что открываешь рот без разрешения. Не говоря о том, что смеешь поднимать голову в присутствии наджаша. Я послушно опустила глаза. – Прошу. Пожалуйста. Как его звали? – Зачем тебе? – Ну, я слышала, что хозяин выиграл войну, но ничего об этом не знаю. Он не любит об этом рассказывать, а мне так интересно… Это же глупо – принадлежать Великому и не знать, почему его так называют… – Его прозвали Великим ещё до войны. А Кровопийца… Мы не произносим его имя, оно приносит беды, – наджаш недовольно хлопнул гребнем и ушёл в свою комнату. Хотелось выдать себе подзатыльник. Не могла, спрашивается, подготовиться и придумать красивое объяснение, зачем мне имя Истребителя Наджашей? Ну, хотя бы попыталась. Надеюсь, мысли Теширана слишком заняты сестрой и Мезифом, и он не придаст этому разговору значения.