История пяти клинков

День с самого начала не удался. Конечно, возможно вначале и можно было скинуть невзгоды проспавших начала службы рыцарей Лофу на непродолжительный сон, начавшийся лишь под утро, но дальнейшие события явно были злой шуткой судьбы, но обо всём по порядку. Утро было спокойным, жители Сяньчжоу только-только начинали выходить из своих домов, чтобы прожить очередной день в делах или отдыхе их долгой и, уже порядком наскучившей жизни. Вместе со всеми в спешке выходили и два облачных рыцаря. Любой, кто взглянул бы на их торопливый вид, небрежно надетую одежду и беглый взгляд, понял бы, что они опаздывают на службу. -- Вот так всегда, знала же, что нельзя было так поздно ложиться, - причитала девушка, вертя головой в поисках кого-то. -- Да не парься ты, мы после лечения только выходим на службу, думаю простят одно опоздание, - с легкой, но не особо веселой усмешкой отозвался парень, за что тут же получил удар локтем в бок, и который был успешно заблокирован. -- Стер, ты же знаешь, что командир с нас три шкуры спустит за нарушение дисциплины, такого педанта ещё поискать.. Ох, да где же он… Глаза невысокой девушки так и метались из стороны в сторону, цепляясь в толпе то за одного, то за другого, но никак не находя командира, который дал им приказ явиться на облачную переправу. Он должен был дать им какое-то важное, но простое задание. Мужик то был добрый, хоть и придирчивый, от чего вошел в положение недавно доблестно показавших себя в бою пары и решил дать им простую работенку, чтобы и просто так без дела не сидели, да и начальства куда выше него самого не задавало вопросов по бездействию отдельных солдат. -- И куда это вы так спешите? – с нотками раздражение и едва заметной издевкой спросил голос позади парня с девушкой, заставивший последних вздрогнуть, схватиться за рукоятки своих мечей и развернуться, чуть ли не обнажая клинки. Два холодных острия остановились в миллиметре от горла мужчины в форме, который от таких действий и глазам не повел, наоборот, спокойным и строгим взглядом смирил своих подчиненных, ведь то был не простой прохожий, а командир нерадивых солдат. -- Командир Цзи Ян?! – синхронно удивилась пара, в то время, пока их непосредственный начальник отвел клинки от себя и ударил Стера по лбу ребром ладони. -- Ай! Не я ведь один провинился, так не честно, - с явной досадой бросил парень, потирая место на вид не сильного, но мощного удара командира. -- Ты совсем дурак что-ли? Как я могу поднять руку на единственную красавицу Хитоми, находящуюся под моим подчинением? Отдуваться будешь за двоих. После своих слов мужчина резко, пока парень не опомнился от прошлого удара, провел атаку кулаком прямо в живот, от чего опоздавший страж невольно согнулся по полам, быстро отходя назад, поднимая голову и держась за место пропущенной атаки, дабы больше не пропускать никакого удара. -- Вы слишком жестоки, командир, - процедил сквозь зубы, но без злобы Стер, переводя взгляд на свою напарницу в бою, и тут же скривил удивленную гримасу. Ситуация для парня была явно не веселой, а вот Хитоми кажется было даже очень смешно, ведь та даже не попыталась скрыть улыбку до ушей, которую, к слову, заметил не только её напарник. -- А что до тебя, то будешь нести полную ответственность за дальнейшее задание, на которое вы пойдете вдвоем, а не впятером, как изначально предполагалось. Ну ничего, Пол, Сей и Вератон займутся другим делом. -- А что за задание? – спросила девушка, меняясь в лице. От улыбки не осталось и следа, и теперь та была сама серьёзность. -- Да, сейчас скажу, что от вас требуется. В общем, скоро должен прибыть грузовой ялик с важным грузом. Что за груз – не известно. Единственное, что мне сказали из подробностей о грузе и ялике, так это то, что ялик будет иметь на носу фигуру золотой змеи, а на борту будет выгравирована чаша со странными символами. Груз принадлежит комиссии по алхимии. Вам нужно будет его встретить и пришвартовать его веревками. Груз нестабилен и, если что-то случиться, то ялик может сильно так тряхануть, потому веревки удержат его у причала, и пострадавшим смогут помочь быстрее. Сами вы не лезьте помогать, одной Лани известно, что там они такое перевозят, потому только комиссия по алхимии и будет обслуживать и помогать в случае проблем. Всё ясно? -- Так точно! – ответили синхронно Хитоми и Стер, который успел отойти от удара, так что оба стояли прямо, словно по струнке. -- Тогда, отправляйтесь в порт звёздных яликов. После сих слов, командир ушел, бросив тем на прощание: «Я верю в вас, дуэт ХиСе», и скрылся в толпе торговцев, приезжих и местных жителей. Порт звёздных яликов на удивление оказался пустым. Ни одного ялика не было тут, ни встречающих или провожающих соответственно тоже. Однако паре рыцарей это было только на руку. Им не нравилась суета, реклама и обманки местных торговцев, толпа, снующаяся туда-сюда, да и в целом всё шумное. Компания их двоих в тишине была словно раем, так что, оба были мысленно благодарны командиру, за его решение предоставить лишь им двоим такое задание. Конечно, можно задаться вопросом, зачем нужны облачные рыцари при встрече ялика, которому они даже помочь не смогут, однако недавние события явно показывали, что охрана лишней никогда не бывает. Катастрофа конечно в большей мере и была устранена при помощи Безымянных, идущих по своему пути Освоения, сошедших со Звездного Экспресса, но мерзость, порожденная Марой ещё осталась. Никто не застрахован от внезапного нападения мерзости. Нужное место и подготовленные заранее, видимо командиром, веревки быстро были найдены и закреплены как полагается. Крепкие толстые веревки были хорошего качества, да и по ним самим было видно, что использовались впервые, значит, точно выдержат разные непредвиденные события. -- Интересно, когда он сюда прибудет, - спросила между делом Хитоми, поглядывая на небо. -- Не знаю, но, наверное, не скоро, раз мы так рано. Не думаю, что ялик прибудет днем, скорее ближе к вечеру, когда народу на улицах меньше будет, - ответил Стер, не отводя взгляда от веревки, которую тот привязывал, примечая попутно, что заготовленная петля на веревке была немного меньше, чем полагается. -- Ты уверен? А это тогда что в небе? – весело, указывая пальцем куда-то вверх сказал Хитоми, заставив тем самым напарника поднять голову и тоже посмотреть в ту сторону. По голубой глади небесного пространства медленно спускался к двум облачным рыцарям на земле звездный ялик значительных размеров, блестя на свету своим золотым звеем на носу. Встречающие его лишь ахнули, не понимая, зачем такой корабль привязывать такими веревками, хотя, возможно, когда давали это задание, размеры ялика были даны неверные. Осознание того, что веревки нужно привязать в других местах, подальше друг от друга, пришло мгновенно, что те и принялись делать. Однако не успели они отвязать и одну веревку, как им пришлось достать мечи из-за одного события. С борта ялика на землю с большой высоты выпал человек. Он был жителем Лофу, явно долгожитель, но даже таковые не переживают такого падения. Кровь под упавшем растекалась лужей, и дыхание того явно угасало вместе с сердцебиением. Было чудом, что тот по итогу умер не мгновенно, а уже после приземления на глазах двух насторожившихся рыцарей. Хитоми быстро подошла к телу на земле, пощупала пульс и дала немой знак головой напарнику о том, что тот уже мертв. Стер же прислушался. Шум ялика, снижающегося к ним, был громким, закрывая другие звуки, однако парню все-таки удалось выхватить тихие звуки лязганья металла и крики, исходящие от опускающегося все ниже транспорта. Вскоре звуки стали четче и их уже можно было различать без особых усилий. -- Хито.. -- Да, поняла, - поняла девушка напарника с полуслова, и оба немного отошли, вставая в стойку, присущую их стилю боя, готовясь вступить в бой, как только ялик опуститься и на него можно будет забраться. Время тянулось медленно, напряжение росло, звёздный ялик медленно спускался вниз. Словно статуи древних воителей стояли в ожидании два рыцаря, слушая звуки битвы, которые уже были совсем близко. Приблизительно через две минуты прибывшее судно наконец-то встало в порту, скорее всего, повинуясь автоматической системе пилотирования, так как, учитывая то, что открылось взору Стеру с Хитоми, было предельно понятно одно – в такой бойне пилот не остался бы на своем месте и помог товарищам. Палуба большого грузового судна была забрызгана кровью. Немногочисленная охрана кое-как держалась, выдавливая из себя последние силы, дабы хотя бы выжить. Вокруг изнуренных рыцарей корабля, словно в диком животном танце кружились мерзости, порожденные Яоши. Не колеблясь ни секунды, подмога с причала накинулась на своих врагов. В одно мгновение бой, чей исход был уже предрешен, внезапно озарило яркое пламя, что окутало клинок девушки. Словно балерина среди начинающих танцоров, та обходило поле боя, разя мерзости по ногам и рукам. Строение у них было человеческое, потому ничего не мешало ей обеспечить Стеру преимущество в бою. Парень в свою очередь слега помедлил, оценив обстановку и, словно хвостиком, стал преследовать Хитоми, добивая врагов. Меч Стера тяжелыми ударами обрушивался на противника, не оставляя тому и шанса уйти бесчувственным монстрам Изобилия. Можно было отдать должное охране ялика. Они смогли продержаться до земли, дождавшись подмоги. а еще и смогли многих мерзостей ранить, облегчая работу. Потому, собранные в кучу силы врага быстро редели. В очередной раз уйдя от удара, нанося в ответ несколько колющих ран, девушка краем глаза заметила маленькую девочку в около кормы и поспешила туда. Испуганные глаза дитя, что блестели слезами придали Хитоми решимости, и мерзость, заставившая пролиться невинным слезам в одно мгновение была обезглавлена клинком, что никогда не убивал. Командир был против, чтобы она убивала, даже если то монстры Изобилия, не хотел, чтобы миниатюрные руки единственной красавицы отряда запачкались кровью, но сейчас был явно экстренный случай, чтобы нарушить заветы Цзи Яна. С секунды постояв, поверженный враг, наклонился в сторону, падая за пределы корабля, улетая в небытие. Быстро осмотревшись по сторонам, спасительница убрала меч в ножны и, встав на колени прижала девочку к себе, гладя ту по голове и приговаривая о том, что всё будет хорошо. Ребёнок плакал, но через пол минуты хныканье утихло. Девушка отпустила девочку и встав, улыбнулась той. -- Здесь опасно, давай я отведу те.. Она не смогла договорить, ибо внезапно что-то толкнуло ее в сторону. Чуть не потеряв равновесие, схватившись за меч, та посмотрела на того, кто чуть не сбил её с ног. Это оказался Стер, который одним движением обезглавил дитя. Крик и резкие осуждающие вопросы не заставили себя ждать, но парень был к ним готов и одним движением меча разрезал верхнюю одежду, показывая наросты мары на детском теле. Хитоми ахнула, закрыв рот, но тут же опомнилась. Эмоции на поле боя лишь мешали, потому отдаться им было негласно принято обоими, при обмене решительных взглядов синих глаз. Природа сделала их похожими внешне, от чего их небольшой отряд всегда отшучивался об их якобы родственных связях, которых на самом деле и в помине не было, но вот характерами были очень не схожи. Стер, холодный и спокойный в бою навёл свой меч на очередного противника, а Хитоми, вновь воспламенив клинок бойко смотрела вперед. Они замерли, как будто ожидая чего-то, какого-то момента, когда их дыхания станет единым, сердечный такт забьется в одном темпе и они станут единым целым. Дуэт рубящего квантовые миры меча и пламенного, полного страстью клинка, танец грации и силы, единый воин, сотканный из судеб двух сирот разных миров, нашедших друг друга на службе. Дуэт Хи и Се, клинков, разящих быстро и безжалостно вновь явил себя миру, когда, сосредоточенные Стер с Хитоми, входя в жизненный резонанс открыли одновременно глаза и словно молния понеслись по полю боя. Порождения Яоши на звездном ялике стали стремительно убавляться в численности. Слаженная атака, повторяющаяся из раза в раз в новых вариациях, уничтожало бывших сослуживцев и простых жителей, поддавшихся телом страшному проклятию Изобилия, однако, эмоции одного из членов дуэта в самом конце последней атаки, что должна была извести из этого мира последнего противника на судне привела неудаче. Последний враг был у кормы, в том самом месте, где Стер обезглавил девочку, чей труп на мгновение оказался в поле зрения Хитоми. Рука дрогнула и та промазала, подставляясь под удар. Стер среагировал мгновенно, толкая девушку в сторону, переводя атаку на себя. Мозг работал быстро, адреналин придал новых сил и, не отдавая отчета своим действиям, он схватил зараженного марой и вместе с ним прыгнул за борт, приземляясь на причал спиной. В глазах потемнело, в ушах зазвенело, а меч выпал из руки. Дыхание перехватило, но он все ещё был в сознании, чувствуя, как мерзкое тело насело на него сверху. Изуродованные руки потянулись к горлу, начиная его душить. В один момент, когда глаза вновь сфокусировались на мире, Стер узнал того, кто пытался лишить его жизни. Это был его старый друг, с которым они не виделись несколько лет. Парень все гадал, что же с ним стало и, видя сейчас его, руки сами собой опустились, он перестал сопротивляться. По глазам пошли слезы, а шея горела от силы уже не отдававшего себе отчета своим действиям товарища. Внезапно голову мерзости пронзил огненный клинок, который привел поверженного рыцаря в чувство. Хитоми, оклемавшись от толчка и взявши себя в руки понимала, что не успеет напарнику на помощь и пошла на рисковый шаг, который в итоге окупил свой риск. Кинутый ею клинок попал точно в цель. Враг обмяк, давая Стеру свободу. Держась за шею, жадно хватая легкими воздух, он скинул с себя уже точно мертвого старого товарища и сел. Голова гудела, а по телу распространялся странный жар. Страшное осознание ударило в голову, заставляя действовать молниеносно. Рана на руке, в которую попало подобие крови зараженного странно пульсировала, и жар шел от руки к телу. Взяв в левую руку меч, он тут же отрубил себе руку, закричав от боли. Но жар продолжал противной пульсацией идти по телу. Липкий, топящий в болоте ужаса страх пронесся холодом по измученному телу. Он не хотел умирать, нанося в панике себе раны, мельча свою руки на мелкие кусочки. Последнее, что он увидел перед осознанием неизбежного, была бегущая к нему Хитоми. Как и парень, та паниковала, она не понимала, что на того нашло, потому отобрала меч и стала бить по лицу, пытаясь привести того в чувство. Девушка кричала, но Стер не слышал её. Голос доносился как будто издалека. Ему не хотелось видеть, как тело обратиться в мерзость, как его же руки и меч обратятся против своих товарищей. Смерть уже не пугала, взгляд тускнел и осталось лишь одно желание – не дать дорогой подруге увидеть падение рыцаря и его становление мерзостью. Погибнуть от руки близкого конечно было привлекательным выбором, но тот сделал свой выбор. Резко собрав оставшиеся силы в кулак, он оттолкнул Хитоми, рывком кинулся к краю причала, подбирая ту самую веревку с узкой петлей, надевая её себе на шею. Пульсирующее чувство жара еще не дошло до шеи, потому решение было умереть человеком. Сделав шаг в пустоту, он исчез из поля зрения мокрых глаз Хитоми. Веревка затянулась туже и впилась острым чувством в шею. Инстинктивно левая рука пыталась освободиться, принимая попытки ослабить хватку веревки, но всё тщетно. В глазах вновь потемнело, но шума больше не было, наступила тишина, холодная и приятная пустота окутало тело рыцаря, что до конца цеплялся за свою жизнь и решил умереть человеком. -- СТЕР‼ СТЕ-ЕР‼ - разносилось имя голосом, что надрывался всё сильнее с новым выкриком, становясь всё тише и тише, завывая и превращаясь в хриплое рыдание. Кое-как девушка подняла напарника, натирая ладони от веревки и тяжести, повисшей на ней, не обращая внимания на боль. Для нее сейчас её состояние было не важно, пускай та и подвернула лодыжку, когда Стер толкнул её, защитив тем самым от удара, подставляясь сам, пускай руки болели и сил уже не осталось, всё это меркло на фоне утраты лучшего друга, с коим ей приходилось в последние годы службы терпеть все невзгоды и радости под одной, пускай и не большой, но крышей. Слезы текли ручьем, она не могла их сдержать, дав волю эмоциям, которые приходилось долгое время сдерживать. Прильнув головой к неподвижной груди, сжимая кончики одежды дрожащими руками, она не могла поверить в произошедшие. Мозг отказывался принимать утрату, как реальное событие. Перед глазами размыто стали мелькать моменты её жизни рядом со Стером. Был момент их первой встречи, когда их поставили в один отряд и Стер нарвался на капитана, от чего получил нагоняй, а вместе с ним и остальные. Момент, когда они стали жить вдвоем, чтобы экономить жалование, как вместе готовили, убирались. То, как их поставили в пару и те стали сильным дуэтом мечников и то, как в последней битве, помогая Безымянным Стер, как и сейчас, прикрыл её собой, подставляясь под удар, а она, оставшись единственной рядом, бойко стояла до прибытия помощи, защищая раненного товарища. Каждое воспоминание отзывалось острой колкой болью в сердце. Осознание смерти начало приходить само собой, а вместе с ним и земля, по ощущениям, стала пропадать из под ног. Чувства оплетались чем-то черным, вязким, противным. Огонь бойкой души медленно угасал. Внезапно парень залился сухим кашлем, задрожал и забрыкался, от чего ничего не понимающая Хитоми аж подпрыгнула и отстранилась от товарища, но, через пару мгновений стала помогать тому придти в себя. Огонёк надежды вновь зажёг в ней жизнь. Веревка на шее была разрезана, а бывший покойник сидел, дрожа всем телом, судорожно глотая воздух. -- Я.. Я жив? Но.. как это.. Девушка молча протянула свою руку к лицу парня, но замешкалась, увидев, как кончики волос стали менять окрас с белого на ярко красный. Такому же цветовому изменению подвергся и правый глаз, меняясь с глубокого, холодного и выразительного синего цвета на кровожадный огненно красный цвет. Однако секундное сомнение закончилось и её уставшая, дрожащая, но теплая рука коснулась холодного лица Стера, заставляя того повернуться к ней. -- Лэй, успокойся, ты жив, и это главное. Ты вообще представляешь, как ты меня напугал? – спросила Хитоми, вновь заливаясь слезами. Вид девушки слегка успокоил парня, привел в чувство, потом он подполз к Хитоми, сидящей на коленях, обнимая и прижимая к себе ту оставшейся рукой, шепотом приговаривая плачущей подруге: «Да, не знаю как, но я ещё жив. Конечно, трудно представить, как сильно будет орать командир из-за нашего вида..» Небольшая шутка в конце заставила сквозь слезы слегка улыбнуться, и немного успокоить Тайго. Она сильнее прижалась к, непонятно, каким образов, выжившему товарищу, обнимая его в ответ, крепко так, боясь потерять его снова. Сидели они на земле так несколько минут, пока вдалеке не послышались шаги и голоса людей из комиссии по алхимии, которые, видимо, шли за своим грузом. Звездный ялик стоял весь залитый кровью, вокруг куча трупов команды и охраны судна, а также остатков мерзости, разрубленных и частично сожженных. Хитоми Тайго и Стера Лэй, посланных встречать корабль, нигде не было, они бесследно исчезли. Их клинки Хи и Се лежали недалеко от одного из останков порождения Яоши. Такая картина предстала перед встречающими людьми комиссии. Большинство не посмело даже приблизиться к месту бойни, некоторые из решившихся приблизиться не смогли сдержать рвотных позывов. Самые смелые смогли залезть на ялик, проверить груз и подтвердить, что выживших здесь не было, потому никто не сможет объяснить, что же тут произошло и куда пропали встречающие облачные рыцари.