empty body

У Эндрю, сколько он себя помнит, всегда были проблемы с приемом пищи. Самые ранние годы его жизни проходили как в тумане: детдом, озлобленные сверстники, драки за еду. В подобных местах всегда выживает сильнейший. Побеждает тот, кто умеет драться, тот, кто выше и сильнее. Против ребят постарше у маленького и щуплого Эндрю, который был физически недоразвит для своего возраста, не было и шанса. Поэтому его счастливый день наступал, когда ему удавалось съесть хотя бы половину одного приема пищи, не получив при этом кулаком в нос.

***

В шесть лет Элен и Сандро взяли Эндрю. Это была уже четвертая его семья, но у мальчика все еще таилась надежда на обретение счастья. Семья была большая: все четверо детей были из детдома. Сандро работал на нескольких работах, стараясь обеспечить жену и детей. Можно подумать: «Это хорошо! У него благая цель». Но никто бы и не догадался, что Элен, приличная женщина с добрым сердцем, спускает весь заработок супруга на наркотики. Ее муж, проводящий почти все время вне дома, не замечал этого, или, возможно, попросту не хотел замечать. Это было настоящим счастьем, когда Эндрю со своими сводными сестрами и братом находили в доме хоть какие-то остатки еды. Они питались, чем приходилось. Частенько это была какая-нибудь тарелка слипшейся лапши, которую они были вынуждены делить на четверых. Крошить найденый ломтик хлеба на мелкие куски, чтобы хватило поесть всем, вошло в привычку. Постоянное чувство голода уже перестало тревожить, стало обыденным. Иммунитет у детей был ослабленный, из-за чего все болезни переносились крайне тяжело. Однажды осенью Майкл, восьмимесячный мальчик, заболел гриппом. Лекарств в доме не появилось, как и еды. Эндрю с сестрами старались сделать все, чтобы помочь младшему брату: они воровали таблетки и микстуры в аптеках, ходили к соседям за советами. Но малышу, казалось, не становилось легче. Майкл плакал круглые сутки, срывая свой детский голосок, пока его мамаша валялась в наркотическом бреду в ванной комнате. Дети посменно караулили малыша, гладя его маленькие ручки и ножки в попытке облегчить боль. Той ночью была очередь Сьюзи, старшей из них, смотреть за ребенком. Тогда Эндрю проснулся из-за абсолютной тишины. Он побрел к Сьюзи, чтобы узнать, неужели Майклу стало лучше, и его плачь наконец прекратился. Подойдя к детской кроватке, он увидел Сьюзи, сидящей на коленях. Ее тело мелко тряслось. Эта картина навсегда отпечаталась в сознании Эндрю. Да, ребенок действительно больше не плакал. Но он больше и не дышал.

***

В девять лет другая семья усыновила Миньярда. Он уже начинал понимать картину мира, и призрачная надежда полностью покинула его. Он слегка подрос, но все еще оставался слишком крошечным в сравнении с детьми его возраста. На первый взгляд, Лилит и Джордан были хорошей семьей. У них был большой светлый дом с уютными комнатами и пушистыми коврами на полу, по которым Эндрю любил ходить босиком. Они явно жили в достатке и благополучии, и Эндрю не понимал, зачем такой, как он, мог понадобится им. Наступила зима, и Лилит пришлось уехать в командировку на две недели. Она обещала звонить, как только появится время, и привезти Эндрю сувениры из другой страны. Мальчик позволил себе думать, что все хорошо. Но это было лишь затишьем перед бурей. В один из долгих и ленивых вечеров Эндрю и его приемный отец смотрели телевизор вместе. Какой-то глупый сериал, на который Эндрю перестал обращать внимание уже давно, подходил к концу. Пудинг, который держал в руках Джордан, медленно поедая его, интересовал Миньярда гораздо больше. Он однажды пробовал эту сладость, и, по его скромному мнению, эта еда была лучшей в мире. Джордан, заметив заинтересованность ребенка, жестом показал ему подвинутся ближе. — Хочешь пудинг, малыш? — поинтересовался тот, заранее зная ответ. Эндрю лишь скромно кивнул. — Ну тогда тебе нужно кое-что сделать, чтобы заслужить его, — с недоброй улыбкой проговорил приемный отец Эндрю. Сердце Миньярда грозилось выпрыгнуть из груди от страха. Он понял, что ошибся, доверившись этой семье. Опять. Позже Эндрю сидел на том же диване с невыносимой болью во всем теле, кровью под ногтями и синяками на запястьях и бедрах. — Кушай, малыш, ты его заслужил, — сказал тогда Джордан. После того дня Эндрю никогда больше не ел пудинг.

***

Попав в колонию для несовершеннолетних, Эндрю чувствовал и облегчение, и огорчение одновременно. Он не хотел уходить от Кэсс, которая из-за всех сил старалась показать ему настоящее семейное счастье, но он был рад наконец уйти от Дрейка, не позволив тому добраться до Аарона. Неудивительно, что питание в колонии было отвратительным. Овощи, которые Эндрю не переносил на дух, несвежее мясо, кусок хлеба и гречка на гарнир. Миньярд, уже давно привыкший к чувству пустоты в желудке, не жаловался. Чтобы играть в экси, много энергии ему не требовалось, так как по большей части ему было наплевать на эту игру, и она лишь делала времяпрепровождение чуть менее скучным.

***

После того, как Эндрю избил четырех человек, вступившись за Ники, ему грозил второй срок, но на этот раз уже в реальный тюрьме. К сожалению, или к счастью, его признали психически нестабильным и назначили лечение препаратами вместо заточения в камере. Не сказать, что Эндрю был рад или зол. Ему было наплевать. Наркотическая дымка в голове мешала здраво оценивать собственное состояние. Чувство голода, которое было раньше, пропало совсем. Он забывал про приемы пищи, запивая таблетки дорогим алкоголем Ваймака. — Эндрю, — раздался голос позади него. — Давай ты нормально поешь и не будешь губить свой организм еще больше. — Тренер-тренер, разве вы не видите, что нет смысла бороться за то, что уже уничтожено, — жесткая улыбка коснулась его губ. — Миньярд, просто съешь хоть что-нибудь, иначе у тебя будет дыра в желудке. — Мне показалось, или я слышу заботу в вашем голосе, тренер? — с насмешкой говорит Миньярд. — Тебе кажется, — ворчит Ваймак. — Мне просто нужен здоровый вратарь. — Хм, неинтересно, — тянет Эндрю с улыбкой на лице. — Что ты хочешь взамен на то, чтобы нормально питаться хотя бы два раза в день? — Ваймак серьезно уставился на Миньярда, ходя из стороны в сторону. Эндрю откинулся на спинку дивана. — Вы меня решили подкупить? — искорки веселья появились у него в глазах. — Что ты хочешь? — настаивает на своем тренер. — Надо подумать… — Эндрю наиграно нахмурился. — О, знаю! Я буду ходить на тренировки, только когда захочу. — Значит, сделка, — Ваймак, согласился, не раздумывая. Безусловно, здоровье Эндрю было важнее для него, нежели его результаты в экси. — Значит, сделка, — повторил за ним Миньярд. — Но учти, я заставлю Кевина контролировать все твои приемы пищи, — пригрозил Дэвид. — Итак, что ты хочешь на ужин?

***

— Интересно, почему Монстр так странно есть свой тост? — удивленно подняла бровь Элисон, наблюдая, как Эндрю на другой стороне комнаты отдыха, отрывает кусочки хлеба, отправляя их поочередно в рот. — Долгая история, — с нежностью говорит Нил, наблюдая за Миньярдом. Джостен знал все то, через что пришлось пройти Эндрю. И он был счастлив, что это было уже в прошлом.