Автор и читатель

Это был самый обычный вечер в Новом Орлеане. Привычные лица скучающих читателей, завсегдатаев этой библиотеки. Лишь тихий стук каблуков юной девушки разгонял застоявшуюся тишину, приближаясь к стеллажам. Тонкие руки ловко расставляли книги по полкам, тревожа многолетнюю пыль и отправляя её в полёт. Освещение было приглушённым из-за нескольких сгоревших лампочек, навевая чувство тоски и какой-то обречённости. В этой библиотеки время будто остановилось и день за днём всё повторялось, как и жизнь работающей здесь юной леди. Дни девушки повторялась вновь и вновь, как будто по написанному скрипту без шанса на новизну. Так, думала сама обладательница этой злополучной рутины, совершенно не подозревая, что скоро её жизнь изменится на до и после лишь из-за прихода нового читателя.

***

Шарлотта Морнингстар - девушка, обладающая замечательной мечтой и целеустремлённостью. Она мечтала стать известным журналистом и по велению судьбы оказалась в Новом Орлеане, в месте, где все мечты сбываются. Днём, она сидит на парах в вузе, а вечером сидит за стойкой в библиотеке одного из спальных районах города. И если бы не однообразие жизни, она была бы более чем счастлива. Нежные руки бережно расставляли книги на полках, а глаза бегло прочитывали названия каждой. Но к её взору не попадало ничего интересного. Недовольно щурясь, Чарли в очередной раз проклинала дешёвые лампочки, которые слишком быстро перегорали и лишали её ясности зрения. И вот, когда она в очередной раз чихнула из-за поднявшийся в воздух пыли, раздался звук колокольчика, висящего у входа. Он оповещал о приходе либо уходе кого-то из посетителей. Развернувшись на каблуках, светловолосая девушка побрела к стойке, попутно поправляя платье нежно-голубого цвета и волосы, собранные в высокий хвостик. У стойки стоял парень, лицо которого было скрыто за чёрным шарфом и такого же цвета шляпой. Сам он был одет в темно-бордовое пальто. Юноша был на голову выше Чарли. Девушка зашла за стойку и нежно улыбнулась, осматривая подошедшего клиента. — Добрый день! Вы хотите сдать книгу? - уже заучив эту фразу Шарлотта сказала её на автомате. — Можно сказать и так. Я бы хотел сдать книгу собственного авторства, это возможно? - голос незнакомца был очень мелодичным и знакомым, вызывая приятные мурашки по телу. Следом, парень достал из-за шиворота книгу в тёмно-синем переплёте. — Ах.. Я даже не знаю.. - Чарли впервые столкнулась с такой просьбой и некоторое время молча смотрела то на книгу, то на парня. — Хорошо, давайте - девушка аккуратно взяла книгу из рук парня и бегло осмотрела её обложку. На ней кроме названия "Майский снег" ничего не было. — Ах, позвольте спросить. Я не вижу здесь инициалов автора... - Шарлотта подняла взгляд вверх и опешила. Перед ней уже никого не было. Опустив взгляд вновь на книгу, девушка провела рукой по мягкому покрытию и аккуратно пролистала несколько страниц. Было видно, что это книга ручной работы, сделанная очень качественно. Обложка выполнена из натуральной кожи, а страницы из старого пергамента. Взяв книгу с собой, Шарлотта вернулась к расставлению книг и поставила её рядом с другими. Она была заметно меньше, чем другие и напоминала больше блокнот или дневник, чем книгу. Ещё какое-то время Чарли увлечённо смотрела на принесённую рукопись, однако буквы были печатаны. На миг ей показалось, что это неожиданная просьба сможет изменить её рутину и стоит ей прочитать пару строк, как начнётся новая глава её судьбы, но вновь раздавшийся звук колокольчика вернул её к серой реальности. Девушка поспешно удалилась, оставив книгу пылится рядом с её сородичами. Вновь вернувшись к рутине, Шарлотта забыла об этой встречи и уж тем более о принесённой книге на пару дней.

***

Утром, Шарлотта сонливо брела на трамвайную остановку. Вновь она просидела до поздней ночи над докладом, совершенно не выспавшись. Совмещать учёбу и работу довольно сложно, особенно для того, кто раньше с таким не сталкивался. Выйдя из душного транспорта, ее лицо обдул прохладный осенний ветер, пробирающий будто до костей. Находится на холоде ей было намного комфортнее, чем в забитом транспорте. Девушка с ужасом взглянула на свои механические часики - без пяти минут 8! Шарлотта опаздывала на пару к мадам Сьюзан, которая известна в кругах своим твёрдым нравом и не терпела опоздания. Достаточно трижды задержаться, как тебя не допускают к сессии. Девушка из-за всех сил бежала, расталкивая людей, спешивших на работу. В одной руке она держала небольшую сумку, в которой лежали конспекты, а другой она придерживала свою розовую шляпку, чтобы её не унёс порыв ветра. Сегодня на ней был кофейного цвета плащ и шарфик в цвет шляпки, а на ногах были надеты не самые удобные сапоги. Каблук был для неё немного высоковат, но лишь они подходили к этому плащу. Когда до входной двери в учебное заведение оставалась пара шагов, нога предательски подворачивается и Чарли падает в лужу. Сумка отлетает в противоположную от девушки сторону, а из неё разлетаются бумаги. Такого провала Морнингстар не испытывала давно. Всё это было будто в замедленной съёмке и напоминало сцену из какого-нибудь романа, которые так сильно увлекали её. По всем законам жанра перед ней должен появиться красавец школы и любезно предложить ей помощь. И к её удивлению, к ней действительно подходит симпатичный молодой человек и мило улыбаясь, подает ей свою руку — Вы не ушиблись? Сможете идти? - Мужчина, на несколько лет старше Шарлотты, доброжелательно улыбнулся. С удивлением осматривая своего спасителя, Шарлотта улыбается ему в ответ, принимая руку - Спасибо.. Я не пострадала, потому нет нужды волноваться. Встав на ноги и отряхнувшись, она быстро принялась собирать разлетевшиеся конспекты. Её новый знакомый присоединился к ней — Ах, большое вам спасибо! Вы мне очень помогли! Даже не знаю, как могу вас отблагодарить.. - На её лице появился небольшой румянец. Она была смущена тем, что предстала перед кем-то в таком рассеянном виде. — В этом нет нужды, миледи. Вы так бежали, куда-то спешили? - Вопросительно поднял бровь мужчина, окидывая её взглядом. — Точно! О Боги, не сносить мне головы - Взволнованно тараторила Чарли смотря на время. Часы предательски показывали восемь. Даже не попрощавшись, девушка побежала в сторону вуза. Через пару минут, она тихо открыла дверь в аудиторию, ожидая криков от мадам Сьюзан. Но не их, ни каких либо признаков старой женщины не было. Студенты сидели на своих местах и громко о чём-то общались, будто была перемена, а не пара у самого злого профессора. Осматривая всех, Шарлотта искала свою подругу, чтобы сесть к ней. Вегги заметила её потерянный вид и махнула рукой, привлекая внимание опоздавшей — Доброго утра - Мило улыбнулась Чарли, садясь за стол — Доброе.. Опять сидела до поздней ночи? - Вегги бросила недовольный взгляд на подругу — Так заметно? - Шарлотта слегка смутилась от такого взгляда. — Нет. Просто я тебя слишком хорошо знаю. Сдалась тебе только эта подработка.. Не проще помириться с родителями? Чарли лишь отрицательно помотала головой — Быть выходцем из такой обеспеченной семьи и в итоге страдать от переработок. . — Всего-то родители владеют несколькими магазинчиками, ничего такого.. - Недовольный взгляд подруги заставил блондинку заткнуться — Кстати.. А где мадам Сьюзан? Я спешила сюда просто так? — А ты не слышала? У неё племяшка вроде как пропала безвести, поехала с волонтёрами её искать Брови Шарлотты поднялись вверх, а глаза наполнились сочувствием и тревогой - Ужас какой.. Куда она могла пропасть? Вегги лишь пожала плечи - Без понятия. Никто не знает точно, но ходят слухи, что у нас завелся маньяк Чарли слегка вздрогнула и с ужасом смотрела на подругу, а та всё не унималась — Говорят, что он охотиться только за блондинками... Возраста двадцати лет.. Советую тебе быть осторожнее по дороге домой - Вегги слегка хлопнула Чарли по плечу, заставляя ту вскрикнуть. Шарлотта была весьма наивной и доверчивой, и потому редко могла отличить ложь от правды. Девушка бы искренне боялась возвращаться домой вечером, веря, что орудует маньяк, если бы не истерический смех подруги. — Чарли-Чарли.. - еле успокоилась сероволосая - Ты бываешь такой наивной.. Шарлотта не оценила такую шутку и лишь недовольно закатила глаза — Так себе шутка, Вегги. - Чарли обиженно закатила глаза и отвернулась в сторону, давая понять, что не хочет продолжать этот диалог. Сероволосая легонько дотронулась до её плеча— Ладно, прости. Шутка действительно не очень.. Вдруг в аудиторию вошёл профессор и все замолчали, переводя на него удивлённые взгляды. Всё внимание было сконцентрировано на вошедшего мужчину. Чёрный смокинг явно сшитый под заказ и тёмные волосы, которые аккуратно зачесаны назад подчёркивали солидность мужчины. — Вегги.. А это кто? - Шепнула Шарлотта подруге — Без понятия. Я его впервые вижу. Чарли осмотрела вошедшего ещё с большей внимательностью, чем прежде. Почему-то он выглядел как-то знакомо. И вскоре она вспомнила, где его видела. Именно он сегодня утром помог ей встать и собрать бумаги. Если бы Чарли знала, что это её профессор, то говорила бы более учтиво. — Доброго утра, студенты. Можете звать меня - профессор Хаскер. Чтож, начнём нашу лекцию.. Лекции проводимые новым педагогом были очень своеобразными. Казалось, что он сочинял что-то на ходу и совершенно не умел обращаться с такой огромной аудиторией. Но от этой неуклюжести и странной серьёзности лишь становилось интереснее. Время от времени Хаск мог отойти от лекции и поотвечать на вопросы студентов, касающиеся его жизни или вспомнить историю из прошлого. Так, вскоре их лекция перешла к рассказу о том, как он в Лос-Анджелесе выиграл круглую сумму денег, но вскоре их вновь проиграл. Чарли нравилось слушать его намного больше, чем нудное бормотание старухи Сьюзан. Так, первая пара прошла и нужно было идти в другую аудиторию. Но перед этим следовало заглянуть в столовую. Девушки сидели за обеденным столом и вели увлекательную беседу. — Я сегодня иду на свидание - Слегка смущённо сказала Вегги, не поднимая взгляд на свою подругу. От одной только новости, девушка восторженно запищала — И с кем же? Ты успела с кем-то познакомиться и мне не сказала об этом?! Вегги, как ты могла! — Я не успела ещё.. Мы знакомы не так долго, но он пригласил меня в ресторан. Если что-то сложиться я тебе обязательно обо всём расскажу! - Вегги вся светилась от счастья. — Только будь осторожнее.. Вдруг чудик какой-то На такое беспокойство от подруги Вегги только рассмеялась. В такие моменты Морнингстар завидовала. Веги часто ходит на встречи после учёбы и знакомиться с интересными людьми, пока она работает на скучной работе. Но винить в этом Шарлотта могла только себя.

***

По обыкновению дневная учёба закончилась и Чарли спешила в библиотеку. В царстве книг, как и всегда царила тишина и скука. Не зная, чем себя занять, Шарлотта решила пройтись вдоль стеллажей в поисках чего-нибудь интересного. К ней на глаза попала книга, которую таинственный парень принёс несколько дней назад. Шарлотте стало интересно её прочитать. Тёмно-синяя книга рассказывала о жизни некой Эмили. Было несколько историй из детства героини, о семье и планах на будущее. Рассказ больше напоминал дневник, где урывками упоминались события из жизни главной героини. Чарли не знала почему, но было в этом что-то жуткое. По телу проходили мурашки каждый раз, когда девушка перелистывала страницу, приближаясь к концу истории. И вот, в самом конце бедная Эмили трагично погибает во время отдыха со своим возлюбленным, имя которого не упоминалось. Девушка решила пойти искупаться поздним вечером и утонула. Её тело было найдено лишь через несколько дней. На этом основной рассказ был окончен, но оставалось послесловие, которое раскрывало название книги. Эмили похоронили в начале мая и в тот день пошёл снег, окрашивая серую плиту могилы в белый, делая эту историю ещё печальнее. Финал истории оставил неприятный осадок на душе. Чарли было очень жаль девушку, до такой степени, что по её щекам потекли слезы. Шмыгая носом и вытирая уголки глаз, Шарлотта наконец-то смогла отложить книгу в сторону. У неё осталось столько вопросов, ответы на которые она сможет получить совсем скоро. Взглянув на время, к Чарли вновь пришло осознание реальности. Её рабочая смена закончится лишь через два часа, а потому стоит заняться чем-то другим. Домашнее задание не могло также закончится, как та история и требовала выполнения. Именно этим девушка и займётся, как и каждый вечер. В этот раз ей не удастся сосредоточиться. Мысли будут вновь и вновь будут возвращаться к истории, желая узнать ответы на вопросы. Почему она пошла купаться одна? Где в это время был её возлюбленный? Чарли безумно хотела обсудить прочитанную историю с её же автором. Однако их встреча состоится лишь на следующей неделе.