A deal with the real

–Амм, почему вокруг так темно? Я встаю с пола. Отряхиваю пыльные брюки и оглядываюсь. В комнате, где я оказался, совсем нет мебели, кроме огромного экрана во всю стену. Синими диодами светится надпись Welcome to project "A deal with the real". Это единственный источник света. В принципе его хватало, чтобы осмотреть не только всю комнату, но и самого себя. Что тут у нас из одежды? Широкие синтетические штаны с карманами, плотненькая рубашка и футболка под ней, маленькая поясная сумка, внутри которой блокнот. По ощущениям на ладонях перчатки со светящимся ровным треугольником. Неплохой набор – удобные шмотки и ничего лишнего. – А на голове моей что? Я нащупал пластиковую коробочку, покрывающую глаза. Она держалась за счёт пары ремешков и казалась хлипенькой. Попытка снять странную штуку ни к чему не привела. – Что за хрень? Как-то многовато вопросов, озвученных вслух. Попробовал снять второй раз – её как будто приклеили. Я пытался и ногтями подковырнуть, и ремешки сдёрнуть, и просто сбить это со своей головы. Ничего! Только лицо расцарапал. До этого момента страха не было. Мне знакома эта комната, этот экран с синим светом, это ощущение пустоты в мыслях. Я думал, что я могу доверять окружению. Был абсолютно спокоен и даже немного насмешлив. Но не сейчас. Попытался вспомнить, что происходило пару часов назад. В голове перекати-поле. Память пуста – ни имени, ни родственников, ни дома. Из воспоминаний только то, как я открываю глаза и встаю с пола. Паники нет, вместо неё тяжёлое ощущение неполноценности, ощущение, что я не должен здесь быть. Сглатываю. Звук получается громким, чересчур громким. Он нарушает здешнюю тишину. Погодите. Ти-ши-на. Протяжное слово и шипящий звук посередине. ШШШШШШШШШШ. Он одновременно похож на прибой и белый шум из телевизора. Тишина ассоциировалась с малым количеством звуков, ну там, услышу шебуршание за стеной, далёкие разговоры, да хотя бы одежда моя шуршит, а здесь… Я будто в берушах. Стучу по пластиковому "наголовнику", делаю пару шагов к странному экрану. Всё, что я слышу, приплюснутое и напоминает сцену из книги "Страна чудес без тормозов или Конец света", где немного двинутый учёный выборочно заглушил шумы окружения во время теста какого-то аппарата. Прикольное чтиво. Но звуки – будь они чем-то осязаемым, то наверняка были бы из дерева с очень грубой обработкой. Они слышатся не настоящими, скачанными с бесплатной библиотеки для видеоигр – глухо скрепит бетон под толстой подошвой, резко и неправдоподобно звякает крепление сумки, дыхание или слишком громкое, или едва заметное, в зависимости от поворота головы. Что ж. Экран призывно зовёт своими синими лампочками. Welcome to project "A deal with the real". Что это значит? Я встаю прямо напротив дисплея в ожидании чуда. И оно правда происходит. Почему-то это казалось мне закономерным. Вашу ж мать, слишком много вопросов. Надпись пропала, а вместо неё появилась ч/б картинка, с немного кривенькой анимацией и задержкой перехода кадра. Девушка в светлой облегающей водолазке. У неё были достаточно длинные вьющиеся волосы, и эм, формы выдающиеся. – А ты ничё такая, сексуальная Я щурю глаза, смотрю на неё, оценивая. Она глядит не на меня, а куда-то правее, и молчит. Всего пара секунд, но этого короткого времени мне хватило, чтобы повоображать чуток кое-чего с ней связанного, а после она заговорила – Hey! Nice to meet you, adventurer. Thank for participation in our project. I'm Tormentress, but you can just call me Tor or Toress. I’m an AI and I will help you...sometimes. So-o-o, I think... Стоп-стоп-стоп. Я, конечно, попытался перевести весь её словарный поток, но английский я знал ужасно. Закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Самым неожиданным было то, что звук её голоса пропал совершенно. Вместо этого перед глазами я увидел меню, как в видеоигре. Это было столь неожиданно, что для проверки я немного поморгал, но ничего не изменилось. Ни «продолжить», ни «выход», ни «новая игра», только «настройки» – вкладка с кучей ползунков и переключателей с подписями. Самый стандартный компьютерный интерфейс, немного скучноватый, но всё же. Сменил язык на русский и включил музыку погромче. За каким хреном она вообще выключена была? Сохранил настройки и вернулся к девушке с экрана, открыв глаза. Всё при помощи мыслей. С этим местом точно что-то не так. Это слишком уж похоже на галлюцинации, может я нажрался чего и, вот, глючит теперь. Ладно, послушаем, что говорит эта красотка, а дальше разберёмся, что делать. Девушка снова молчала пару секунд, а потом заговорила. Голос немного изменился, впрочем, это было даже к лучшему, новая озвучка подходила ей гораздо лучше. –О, приветик! Рада познакомиться, авантюрист. Спасибо, что участвуешь в нашем проекте. Я – Торментресс, но ты можешь звать меня Тор или Торесс. Я ИИ. Буду сопровождать тебя и помогать…иногда. Ты, думаю, сейчас достаточно удивлён – закинули в незнакомое место, на голове что-то странное, а главное не помнишь ничего. Не пугайся. Сейчас твоей главной задачей будет восстановить свои воспоминания. Проверь блокнот в кармане и проходи в комнату слева. До встречи, авантюрист. Видео закончилось. Оно меня немного успокоило, появилась надежда, что мне всё объяснят. Если моя задача – простое участие в каком-то проекте, то почему бы и нет? Особенно, при условии бесплатности или последующего вознаграждения. На экране снова высветилось название "A deal with the real". Из знакомого только real - реальный, настоящий. Окей, а что насчёт остальных слов? Проекция реальности? Обратная сторона реальности? Эмм, "deal" похоже на "дело" по звучанию. Может "дело с реальностью"? Пфф, ладно. Что там говорила эта дамочка? Я раскрыл блокнот. Твёрдая тёмная корочка была из достаточно приятного материала. Мне нравилось ощущение того, как выпуклые пятнышки скользят под пальцами. На первой странице с самого верху корявым почерком выписаны показатели и их статус, еле-еле читавшиеся Здоровье – 100% Жажда – 0% (отсутствует) Голод – 1% (отсутствует) Сознание – 96% Количество смертей – 0 – Смерти? Это ещё как? – последняя строка меня рассмешила. Чувствую себя вполне настоящим и материальным, так как я могу несколько раз умереть? Я воспринял это как вызов. Что если пройти весь проект без единой смерти? Это должно быть интересно. Далее написано задание: "Восстановить утерянные воспоминания" На следующей странице было единственное слово "Достижения" и пустота ниже. Пошутил бы я про свою бесполезную жизнь, если бы помнил её. Вдруг я великий учёный или депутат какой-нибудь? Мне стало смешно. Попытался представить себя серьёзным дядькой в костюме, но понял, что внешность свою тоже толком не помню. Так, ладно, что-то я медлю. На стене слева от меня появился проход, из которого лился яркий белый свет. Там, где минуту назад был гладкий бетон, оказались ровно очерченные грани. Ну, я принял это как должное, у проекта видимо свои правила мира. Толщина стены была почти с мою ладонь. От самого её основания до кончиков пальцев. Дотронувшись до твёрдой поверхности, я чётко могу сказать, что чувствую рукой бетон, но он ни холодный, ни тёплый. Температуру будто выключили. Мне не было холодно или жарко. Даже если я сожму ладонь в кулак, то она не вспотеет. Это показалось мне забавным, более того удобным. Захотел ты, например, потренироваться, а под конец от тебя не воняет, как от лошади после забега. Красота! Я наконец переступил порог комнаты и вышел в какой-то длинный коридор. Снова бетонные стены, бетонный пол, бетонный потолок и лампы на равном расстоянии друг от друга. Предусмотрительно прищурил глаза, однако свет был болезненно резким, потому я инстинктивно закрыл лицо рукой и наткнулся на тонкий пластиковый "наголовник", уже и забыл про него. Опустив веки, снова увидел меню и настройки. Ладно при моргании этого не заметно, иначе бесить бы уже начинало. Через силу открыл глаза и попытался понять, где я всё-таки оказался. Коридор одной стороной выходил на город. Из незастеклённых окон просматривалась прекрасная и одновременно пугающая панорама. Огромная туша мегаполиса простиралась передо мной. Небоскрёбы возносились вверх, паутина из хлипких мостиков, переброшенных между ними, ветвилась всё дальше и дальше. Где-то далеко внизу виднелась земля. Самым страшным было то, что всё, что я видел – серое. Ни одного яркого цвета, однотонные стены зданий, безжизненные переходы, ровный, без пауз вой ветра и музыка, еле слышимая, играющая будто в самой моей голове, внутри меня. Впрочем, чему здесь удивляться? Обычный день в... А где такой день обычен? На языке вертелось название то ли города, то ли страны. Вертелось-вертелось, а вспомнить никак не удавалось. Кстати о памяти, где мне здесь воспоминания вернуть-то? Коридор пустой совершенно, только дверь в самом конце, мне туда, наверное. Бодреньким шагом я потопал к проходу и не доходя до него плюс-минус пару метров в голове раздался голос: – Вот мы и здесь! Не паникуй, я не залезла тебе в голову. В VR шлем установлены микроколонки, так что получается, я внутри этой пластмассовой коробочки, – это была Торесс. Она говорила медленно, с улыбкой в голосе. Приятно-приятно, так со мной не в каждом сексе-по-телефону разговаривали. Невольно заслушавшись, я пропустил парочку фраз и ненадолго выпал из повествования, но быстро сориентировался, – Оглянись, справа на подоконнике огрызок карандаша валяется. Возьми его и с обратной стороны твоего блокнота, под графой "Действия квеста" запиши следующее "Выборочное восстановление воспоминаний, загруженных в сеть" Я раскрыл блокнот на самой последней странице, перевернул его и едва прочитал название страницы. Кто заполнял это? Пусть прописи себе купит, что ли, как курица лапой. Оперевшись о бетонный широкий подоконник я вписал всё, что мне сказала эта красотка. После секундного сравнения почерков в голове что-то щёлкнуло – Ой, это что, я писал? Пиздец, реально надо себе прописи купить. Стало немного стыдно, но это чувство развеяла Торесс, заговорив со мной так внезапно, что я подпрыгнул и выронил карандаш из рук. Тот покатился всё ближе и ближе к пропасти по ту сторону окна и, наконец, свалился вниз. Мне не хватило буквально миллисекунды, чтобы поймать его. Досада наполнила меня до краёв. Насупившись, я слушал, что скажет виновница моей потери. – Тебе одобрено восстановление воспоминаний, запускаю сюжетный скрипт. Это может занять некоторое время. – Ты меня зачем так пугаешь, а? – Пугать тебя не было в моих целях. Думаю, это вышло случайно. – За случайно знаешь, что делают? – Нет, но и узнавать не особо хочу. На данный момент могу предложить дополнительные настройки. Дополнительная ветвь сюжета «Сделка с реальностью. Точка невозврата» доступна после прохождения основного сюжета. По моим данным ты прошёл сюжет аж два раза. Похвально! Неужели тебе настолько нравится наш проект? Для запуска дополнительного сюжета нужно под графой «Действия квеста» написать «Запуск дополнительной сюжетной ветви «Сделка с реальностью. Точка невозврата» » – Наверняка я зашёл в игру за чем-нибудь новеньким. После возвращения памяти я, скорее всего, буду помнить весь сюжет наизусть. Почему бы и не пройти доп. Часть, интересно же, – я принялся рассуждать в слух, но вспомнил, что в любом случае сюжет пройти не получится, – Из-за кое-кого карандаш сейчас валяется в виде щепок на асфальте. Угадай с трёх раз чья это вина – Не совсем понимаю тебя, авантюрист. Однако в моих полномочиях запустить изменение виртуальной реальности под нужды игрока пока мы в лобби. В таком случае мне нужно твоё устное согласие. – Подаю запрос на запуск дополнительной сюжетной ветви «Сделка с реальностью. Точка невозврата» – Запрос одобрен. Активация всех новых настроек может занять некоторое время. Приятной игры, авантюрист! Голос девушки стих. Я в недоумении остался стоять у окна в полном одиночестве. Мне просто так что ли ждать? Сомневаюсь, что сейчас кто-нибудь ответит на вопросы. Фыркнув, я залез на подоконник и стал с интересом рассматривать картину города, раскинувшегося подо мной. Лобби находилось в самом высоком небоскрёбе, вполне возможно, что на последнем этаже. Здания-исполины стремились вверх, к невидимому солнцу, скрытому плотными облаками. Они не выглядели воздушными, скорее будто оседали под собственным весом. Серые, как и весь мир, с ровными чёткими гранями, тысячами окон и мириадами людей внутри. Весь мегаполис с его мостиками и переходами напоминал огромный муравейник, только вот никто в нём не копошится, не кипит жизнь, не взвоет пожарная или полицейская сирена, не раздадутся чьи-то шаги за стеной. Тихо и пусто. Это одиночество навевало на меня ужас, перемешанный с тоской. Я его в целом не переношу или это просто такой период внезапного желания коммуницировать с обществом? Аккуратно высунулся за край подоконника в надежде увидеть и разглядеть землю. Но даже машины были внизу меньше игрушечных, тех, что кладут в киндеры, что уж говорить о ком-нибудь живом. Самое интересное, что я заметил – выступ на подобии балкона этажом ниже. Он был тоже бетонным, но уже без перил. Сразу под ним начиналась бездна, ровная стена дома до самой земли. Стало скучно. Сколько я уже так сижу? Две, три минуты? Пять? Десять? Ощущение времени потерялось в этой статичной картинке. Принялся пересчитывать окна в ближайших домах. В ряду по пять, потом разделяется массивной перегородкой и снова пять окон. По этажам я дошёл до двадцати и сбился. Пересчитал заново, но сбился опять. Бросил это дело. В молчаливом ожидании я провёл час или полтора. Успел несколько раз проверить заперта ли дверь дальше. Вдоль и поперёк изучил коридор и начальную комнату. Шесть окон, по три шага в длину, напротив каждого яркая лампочка в металлической рамке, между окнами расстояние в один шаг. Итого двадцать пять шагов – длина коридора. Средний шаг человека, это примерно семьдесят три сантиметра. Двадцать пять умножим на семьдесят три и получим тысяча семьсот, нет, тысяча восемьсот двадцать пять. Ни фига себе восемнадцать метров в коридоре. А комната совсем крохотная – три неполных шага в ширину и четыре с лишним в длину. Экран так и мерцает синими диодами. Надпись на нём совсем не изменилась. Ничего интересного. Внимательно осмотрел свою одежду. Тёплая рубашка с тёмно-серую крупную клетку. Чёрные штаны с карманами на коленях, сумка и кроссовки. Перчатки без пальцев тоже чёрные, с синими треугольными вставками на тыльной стороне ладони, которые потрясающе светились в темноте. Снять ничего из шмоток не представляется возможным. Как на суперклее держится. Закатать рукава и штанины можно, а снять нельзя. Моя кожа была светло-серой, как в ч/б фильмах или будто покрытой толстым слоем пыли, оттереть не получилось. Похоже, что в этом мире всю синюю краску израсходовали на экран, а остатки мне на одёжку капнули. Уныло. Под конец второго часа у меня закончились все отрывки песен, которые я помнил. Впрочем, возможно, что я сидел тут всего минут сорок, но ждать больше всё равно не мог. – Мучение просто какое-то! Сижу тут, как в ожидании второго пришествия. Может хоть что-то произойдёт?! Торесс! – в надежде на контакт я позвал ИИ. Ответом стала тишина. После двух минут агрессивного хождения от стены к стене я решился на весьма отчаянный шаг. Девушка вроде говорила что-то про компьютерную симуляцию или мне так кажется? Уже не важно, я в край заебался её ждать. Внезапно поднявшаяся злость душила огненным смерчем внутри. С дрожью в коленях и встал на бетонный подоконник. До земли лететь о-го-го, я охрипну быстрее, чем сдохну. Лучше не падать. Прямо подо мной был балкон без перил, подмеченный ранее. Наверняка он зачем-нибудь нужен. Дверь там, например, будет или другой проход. На крайняк окно. мне ведь не так уж и много нужно. Выступ в фасаде был примерно в шести метрах ниже, почти второй этаж, если спущусь, то обратно не залезу. Ммм, опасно. – Ну, была не была Сев на подоконник, я спрыгнул вниз. Ступни и щиколотки неприятно заболели после столкновения, впрочем, я думал будет хуже. Меня со всех сторон обдувало ветром. Он не был холодным или тёплым, просто движение воздуха, при чём достаточно сильное. Я оглядел город вокруг. Последние этажи и крыши домов. Такие огромные и далёкие. Я никогда не чувствовал себя настолько свободным. Ни единого ограждения на хлипком клочке бетона над бездной. По краям в паре мест торчит арматура. Может это был не балкон, а недостроенный или обрушившийся переход? Ветер усилился. Я отступил ближе к стене и, наконец, обернулся. И вправду здесь была дверь. Я подёргал за ручку и, к моему ужасу, она оказалась заперта. Подёргал сильнее, потом постучал, снова подёргал. Результат нулевой. – Да с-сука! Нахера я вообще сюда полез? Со всей силы стал бить по двери. Нажал на ручку, повернул её, навалился на деревянную плоскость. Пробовал все это комбинации в разном порядке, и о чудо! Раза с третьего или четвёртого упрямая дверь поддалась и впустила меня. С грохотом я повалился на пол. Как мешок с картошкой, хах неловко, надеюсь меня никто не видел. Я треснулся шлемом и расцарапал щёку мелким сором. Пинком захлопнул дверь, не вставая на ноги, теперь можно и помещение рассмотреть. Темно. Свет проникал только от двери, но я же, лопух, закрыл её. Запаха никакого нет, как и в предыдущих местах, с температурой тоже самое – ни тепло, ни холодно. Это начинало подбешивать, я будто вообще чувствительность к миру потерял. Опустил голову обратно на пол. Ну, я не умер после прыжка, а предполагаемый проход оказался вполне реальным. Думаю, это уже может сойти за достижение. Чтобы хоть как-то понять, где я – пришлось распахнуть дверь. Холодный ветер ворвался в помещение. Оно было огромным, дальнюю стену даже не видно, она утопала во тьме. Эхо моих шагов разносилось по пустой комнате. Не думаю, что это тупик. Если есть дверь в пустоту, то явно должен быть вход, не по воздуху же сюда люди приходили. Если приходили вовсе. Во мне проснулся дух приключений, потому я потопал вглубь помещения, пользуясь правилом лабиринта. Ну, это такая штука, когда можно гарантировано найти выход, если идти строго вдоль одной из стен. В больше чем в половине случаев работало. Слева от меня почти тут же находится стена. Это я помнил ещё до прыжка – выступ был почти на самом углу небоскрёба. Строим причинно-следственную связь и идём вправо. Новая дверь встретилась вполне скоро, открывшаяся с противным металлическим скрипом. Комната за ней освещена белыми лампами и очень напоминала больничный холл. Белый кафель на полу и стенах, высокий потолок, звенящие люминесцентные лампы. Щурясь, я вошёл внутрь, и дверь с тем же неприятным звуком закрылась. Насколько, интересно, я сейчас китайский разрез глаз пародирую? В комнате было два этажа и панорамное окно, из которого виден всё тот же город. Второй этаж представлял из себя узкую площадку с перилами, тянущуюся вдоль трёх стен. В центре первого этажа низкий овальный столик и пара кресел, тоже белых. В одним из них, закинув ногу на ногу, и, барабаня пальчиками по столешнице, сидела Торесс. Лишь подойдя ближе к ней, я заметил нечёткость её контура и полупрозрачность, что ли. Она следила за мной, изредка моргая. Слишком редко для обычного человека. В лице прослеживалось что-то неестественное, это заставляло чувствовать себя некомфортно. – Что-то ты долго, авантюрист. Я совсем заждалась тебя. Где пропал? – Ты вроде сама просила подождать – Не припомню такого, но это уже не важно. У меня есть для тебя отличная новость. Дополнительная сюжетная ветвь почти запущена. Пока она ждёт финальной обработки, я бы хотела познакомить тебя с организаторами и разработчиками проекта «A deal with the real». Пойдём со мной. Она повела меня на второй этаж и замерла у первого «окна» от пола до потолка. Множество таких узких стёкол врезаны в стены, как витрины. За ними на маленьком пьедестале стояли фигуры людей. Все одеты в костюмы, такие же как у Торесс – обегающая водолазка и просторные брюки. Всего я насчитал двадцать три витрины. Вчитываться в имена и должности оказалось совсем не интересно. Девушку я слушал вполуха, рассматривая лица людей. Экскурсия закончилась, когда мы подошли к стенду с надписью «Автор идеи и основной спонсор проекта – Правительство Единой Федерации». Зачем государству нужна какая-то симуляция? – Что ж, авантюрист, думаю, твои воспоминания наконец готовы, мы можем начать процедуру внедрения. После ты сможешь начать прохождение сюжетной ветви. Если готов, то пойдём к креслам. Мы спустились по той же лестнице. На столике лежала чёрная флешка. Торесс не спешила садиться, ждала, пока я приму наиболее удобное положение. – На этом флеш-накопителе находятся все разрешённые руководством воспоминания. Я должна подключить её к твоему VR шлему, может быть неприятно, постарайся потерпеть. Она мягко взяла меня за щёку и повернула голову немного в бок. Устройство с лёгким щелчком вошло в порт. Девушка приятно улыбалась, когда начала отсчёт: «Три, два…» До единицы она дойти не успела. В ушах раздался мерзкий высокий гул, свет будто усилили до максимума, и он начал нещадно резать глаза. Картинка пропала. Всё залило белым, я будто ослеп. Звуки вытеснил звенящий писк. Я зажмурился и закрыл уши руками. Стало только хуже. Меню настроек рябило, на доли секунды сменялось белым светом. Голова стала чугунной, я не мог думать ни о чём кроме света и писка. В попытках облегчить страдания, я вскочил на ноги, оттолкнул Торесс и пошёл, не видя куда. Меня шатало, как пьяницу. Споткнулся о что-то и свалился на пол. Пытался говорить или может просто кричал, но ничего не слышал. Гул, перешедший в писк, разрывал мою голову на части. Я распахивал глаза, обжигался ярким светом и снова закрывал их. Добавилась физическая боль. Сука, что, блять, происходит? Я извивался на плиточном полу как червяк или гусеница. От попыток это представить, становилось отвратительно. Как жалко я сейчас выгляжу. В один момент всё прекратилось. Это произошло настолько же резко, как и началось. Нарастающий писк исчез. Меня перестало слепить, и перед глазами воцарилась долгожданная тьма. В первую секунду показалось, что я ослеп. Перестал дёргаться и лежал не шевелясь, впитывая спокойствие и тишину.