Honest Diamonds

Треск! Звук копыт, разбивающихся о дерево, эхом разносился по пустым полям западной окраины Яблочной Аллеи. Громкий стон сопровождал этот звук сразу после того, как оранжевая земная пони, одетая в прочный стетсон, в отчаянии рухнула на землю. Знакомый звук падающих яблок также не последовал за раскачиванием, поскольку это дерево представляло собой оболочку того, что когда-то было. Эпплджек, веснушчатая фермерская пони, повернулась и посмотрела на дерево. По всей коре были испещрены отметки, указывающие на злоупотребление им. Это дерево и три других, окружавших её, были спрятаны в неиспользуемом уголке сада и были местом, куда Эпплджек приходила, чтобы выместить своё разочарование. К сожалению, в последнее время её разочарования были многочисленными, и признаки этого проявлялись на коре старых яблонь. Эта конкретная порка пинков занимала её последние два дня, она чувствовала себя такой растерянной, и, к сожалению, выключить живой дневной свет из этих деревьев на этот раз не сработало. — Что я собираюсь делать?.. — пробормотала она про себя. Она посмотрела на землю перед собой, позволив своей светлой чёлке упасть ей на лицо, и заплакала.

* * *

Покинув Яблочную Аллею и направляясь в окружающий его город, я увидела бутик: Карусель. Внутри конструкции в форме карусели владелица с удовольствием продумывала новые модели платьев. Рарити — белый единорог с блестящей фиолетовой гривой — напевала лёгкую мелодию, рисуя эскиз за эскизом. Прошло несколько дней с того почти провального показа мод, и «ансамбли» трёх новых дизайнеров стояли на своих вешалках для одежды. Конечные результаты оказались намного лучше, чем она могла предположить, и она сияла от успеха. После того, как Рарити смогла помочь не одному, а трём новичкам в мире моды получить известность, она действительно почувствовала себя на вершине мира. В конце концов, весь этот опыт стоил того, потому что она получила возможность проводить ещё больше времени со своей подругой фермером. — О, Эпплджек, ты глупая пони, — подумала Рарити с улыбкой, вспоминая всё это событие. В этот момент она преодолела нелепую тираду, которую её подруга произнесла по поводу моды, и поняла, что Эпплджек никогда не собиралась задеть её чувства. Это был просто мир, которого та бедная фермерша, выращивающая яблоки, не понимала. Плюс её извинения в конце тоже помогли. Она всё время говорила о том, как ей жаль, что она чуть не всё испортила. Бедная девушка чувствовала себя ужасно из-за того, что сделала, и это было видно. Рарити ещё раз слегка улыбнулась, я знала, что просить её стать судьей будет рискованно, и это было почти катастрофой, но тем не менее! В итоге получилось прекрасно! Звук колокольчика вырвал Рарити из её жужжания и мыслей. Дверь бутика открылась, и потенциальные покупатели воодушевили её. Однако когда она увидела, кто вошёл, она просто улыбнулась и вернулась к своей работе. Вошли Свити Белль и две её лучшие подруги. — Наверное, просто хотят взять что-нибудь из комнаты Свити, — подумала она про себя с лёгкой улыбкой. — Ах, я же тебе говорила, я не уверена, что с ней не так... но я волнуюсь, — прозвучал голос Эппл Блум. — Что значит АБ? — спросила Скуталу. — Как я и сказала, сестрёнка вела себя очень странно, а я даже не видела её несколько дней! — Несколько дней!? Разве ей не нужно есть? — Свити Белль вмешалась. — Ну… да, но она где-то в саду! Так что я уверена, что она способна есть с деревьев, — заметила Скуталу. — Ой. Верно. — заявила Свити со смущённым выражением лица. — Я просто волнуюсь за неё! — воскликнула Эппл Блум. Рарити слушала разговор. Как я могла этого не делать? Они только что зашли в мой бутик и начали болтать на постоянной громкости. Не то чтобы она подслушивала, просто они разговаривали прямо перед ней. Но что привлекло её в разговор, так это значение того, о ком они говорили. — О боже, что-то не так с Эпплджек? — она беспокоилась про себя. Посмотрев на трех девушек и сняв красные очки для чтения, она заговорила. — Дорогие, всё в порядке? Эппл Блум оживилась: — Рарити! Ты дружишь с моей старшей сестрёнкой! С ней что-то не так! Глаза Рарити расширились. — Что ты имеешь в виду Эппл Блум? Она ранена? — Ах, я точно не уверена… Ах, не думаю, что она ранена или что-то в этом роде, но она уже пару дней была в саду и ещё не вернулась… это на неё не похоже, — пробормотала Эппл Блум на конец. — На неё не похоже? Дорогая, ты хочешь сказать, что она уже делала что-то подобное раньше? — спросила Рарити у молодой кобылки. Она начинала волноваться. Эпплджек, очевидно, отсутствовала в саду, Селестия знает где, уже пару дней! Это означает… ох! С момента показа мод! — Ну… она делает это время от времени, да… Биг Мак говорит, что она делает это, чтобы избавиться от стресса или что-то в этом роде, но… обычно она не уходит так надолго. В этот момент глаза Эппл Блум начали слезиться. Она явно переживала за сестру и не знала, что ей сделать, чтобы помочь. Рарити увидела это и тут же встала. — Больше не беспокойся, дорогая! Я отправлюсь и посмотрю, смогу ли я найти её и вернуть обратно! — она подняла копыто в воздух в позе решимости, — Свити. Скуталу. Вы оба, оставайтесь здесь со своей подругой и подбодрите её! Я, как взрослая и хорошая подруга, должна найти Эпплджек! С этими словами Рарити направилась к двери бутика, переключила вывеску на «ЗАКРЫТО» и побежала в сторону Яблочной Аллеи. — Боже мой, я надеюсь, что с ней всё в порядке… * * * На окраине Яблочной Аллеи находилась Эпплджек. Она свернулась калачиком у подножия одного из целевых деревьев и спала. Мех под её глазами слипся от пролитых слез, и она всё ещё слегка всхлипывала, лежа там. Утомление Эпплджек настигло её, и она не заметила ни мягкого трепета крыльев поблизости, ни ударов копыт по земле. Единственное, что вызвало некоторое волнение, это тень, внезапно закрывшая её от полуденного солнца. Медленно открыв глаза, она подняла взгляд. Перед ней с насмешливым выражением лица стояла Рэйнбоу Дэш. С громким стоном Эпплджек слегка надвинула шляпу на лицо и отвела взгляд. — Эй, Радуга… — пробормотала она, её голос надломился от предыдущего плача и сна. — Эй Джей… ты в порядке? — голос Дэш прозвучал осторожно. — Ах... всё в порядке. Эй Джей солгала. Ей даже не нужны были очевидные подсказки, чтобы показать, что она лжет, но она надеялась, что подруга оставит это в покое. В конце концов, она пришла сюда, чтобы побыть одна. Рэйнбоу невозмутимо обратилась к подруге: — Да ладно, Эй Джей, я знаю, что ты не в порядке. Эпплджек хмыкнула и отвернулась. Вздохнув, Рэйнбоу Дэш медленно подбежала к подруге. — Как долго ты здесь на этот раз? Эпплджек пробормотала что-то слишком тихо, чтобы её можно было понять. — Что ты сказала? — Ах, сказала… уже два дня… — мрачно повторила Эй-Джей. — Два дня!? — воскликнула Дэш. Эпплджек судорожно вздохнула и села. Она посмотрела на Рэйнбоу Дэш и не смогла игнорировать выражение беспокойства на лице пегаски. Сняв с головы шляпу, она начала нервно теребить кожу между копытами. Что я делаю!? — Я не могу просто сказать Дэш, в чём дело, мне уже удавалось справиться с этим много раз, — подумала она про себя. Однако проблема заключалась в том, что Эпплджек было труднее, чем обычно, справляться со своими разочарованиями, и это были те же самые проблемы, которые мучили её в последний раз, когда она часто посещала этот участок земли. Во всяком случае, более-менее. Последний раз она приходила сюда в то время, когда не могла записаться на прием к Рарити во время их поездки в спа, и Рэйнбоу застала её здесь пару раз за эти несколько месяцев. Не говоря уже о том, что ей каким-то образом удалось наткнуться на неё здесь, после фестиваля Дня Понивилля. Она должна была знать, что Дэш снова найдет её здесь. — Что ты вообще здесь делаешь? — наконец устало спросила Эпплджек. Рэйнбоу Дэш на секунду поколебалась, прежде чем ответить: — В последнее время я довольно регулярно проверяю этот участок сада, — призналась она, — С тех пор, как я нашла тебя здесь пару раз, я начала проверять и убеждаться. Эпплджек в шоке расширила глаза: — Правда!? — Да, я очень волнуюсь за тебя, Эй Джей, — нервно прохрипела Рэйнбоу, потирая копыто за головой. Эпплджек в отчаянии со стоном нахлобучила шляпу на голову. — А я же говорила, я просто прихожу сюда, чтобы снять стресс! — рявкнула она на подругу. — Я знаю это! Но обычно ты не задерживаешься здесь так надолго! — сказала Радуга с оттенком разочарования. Ну, может быть это было немного больше, чем просто оттенок. Эпплджек вздрогнула от слов Дэш. Она знала, что была права. Ей никогда не требовалось так много времени, чтобы вывести все из организма и вернуться в нормальное состояние. Но на этот раз все было по-другому. Эй-Джей не совсем понимала, что происходит, но знала, что все по-другому. — Послушай, Дэш, да. Ах... обычно я не задерживаюсь здесь так надолго. Но на этот раз всё по-другому. Я не знаю почему, но это так, — наконец сказала Эпплджек после ещё одного вздоха. Рэйнбоу задумалась на мгновение, прежде чем наконец ответить. — Оооо, а что такого особенного? Эй Джей раздражённо стиснула зубы. Разве она не может ПРОСТО оставить меня в покое? Встав, она с рычанием швырнула свой стетсон на землю: — Хей, Дэш! Ты не можешь просто оставить меня в покое!? Я разберусь с этим сама! Крылья Рэйнбоу раскрылись, ощетинившись в ответ на крик подруги. Сделав вызывающий шаг в сторону Эй-Джея, она зарычала в ответ. — Ты идиотка! Я просто пыталась помочь тебе! Но ладно! Тебе не нужна моя помощь? Посмотрим, волнует ли меня это! Затем она взлетела с молниеносной скоростью, оставив за собой след цвета радуги. Эпплджек громко выругалась, побежала через свою маленькую нишу к другому дереву и дернулась от него. Её предыдущие разочарования смешались с гневом из-за того, что её побеспокоили, и раздражением из-за неспособности разобраться в своих проблемах. Единственное, что она умела делать — это раскидать их по деревьям вокруг, поэтому она пинала и пинала. Раскалывая куски дерева и царапая задние копыта, она шла прочь: слёзы снова текли по её лицу. Когда Рарити рысью направилась к Яблочной Аллее, она забеспокоилась. Что случилось с Эпплджек? Когда она видела её в последний раз, она выглядела в порядке... Да, она накосячила с судейством, но исправила свою ошибку, и в итоге всё сложилось хорошо. Они даже посмеялись над тем ужасным ансамблем, который собрала Рарити. Но какое-то мучительное чувство подсказало моднице, что, должно быть, в тот день произошло что-то ещё, чего она, возможно, не заметила. А Эппл Блум сказала, что её сестра раньше делала подобные вещи. Что она спряталась где-то в саду, чтобы снять стресс? Я думала, что наши регулярные поездки в спа помогали ей отдохнуть от работы на ферме. Что могло вызвать такой стресс, что она спряталась? Пересекнув мост за городом, Рарити направилась в сторону фермы и увидела, как Рэйнбоу Дэш улетает из дальней части сада. На её лице было довольно угрюмое выражение, но она заметила единорога, идущего к ферме, и остановилась. — Привет, Рарити, — практически проворчала пегаска, — Что ты здесь делаешь? Рарити изогнула бровь, глядя на свою быструю подругу: — Да ведь я просто еду посмотреть, смогу ли я найти Эпплджек. Её сестра сказала, что она уже давно потерялась где-то в саду. Дорогая, ты случайно не видела её? Рэйнбоу Дэш на секунду оглянулась на ферму, задумавшись. Затем она пожала плечами, пробормотала себе под нос «что за сено» и повернулась к Рарити. — Да... есть такое. Хотя, возможно, ты сможешь до неё достучаться, она в самой дальней части западного сада… — Дэш взмахнула крыльями и начала подниматься в воздух. — Достучаться до неё? Что ж, спасибо, Рэйнбоу Дэш, надеюсь, я найду её, — задумчиво ответила Рэрити, прежде чем отправиться в том направлении. — О, и Рарити, — позвала Рэйнбоу. — Да? — Удачи, с ней действительно что-то не так, — сказала Дэш с обеспокоенным выражением лица. — О, пожалуйста! Я разберусь с ней! Не беспокойся, дорогая! — сказала Рарити с видом уверенности. Дэш кивнула и полетела в сторону Понивилля. Посмотрев на вход Яблочной Аллеи, который теперь был перед ней, Рарити забеспокоилась ещё больше. К счастью, ей удалось подделать эту уверенность по отношению к Рэйнбоу, но у неё были сомнения. Если Дэш не смогла дозвониться до Эпплджек и выяснить, в чём дело, то как она могла? Эти двое были лучшими друзьями! Конечно, Рарити и Эй-Джей начали тусоваться всё больше и больше и в эти дни тоже были довольно близки, но неуверенность всё ещё терзала единорога. — Возможно, сейчас у меня есть слабость к этой суровой подруге, но я снова и снова говорила себе, что из таких вещей ничего не выйдет, и я уверена, что это ещё раз докажет это, — подумала она про себя, когда зашла в сады. Рарити была полна решимости попытаться помочь своей подруге, но дело в том, что они были такими разными, и Эпплджек ни за что не собиралась просто сказать ей, что случилось. Зачем ей это? Они всё время ссорились. — Ну, честно говоря, уже не так уж и много, похоже, мы уладили большую часть этих разногласий… может быть, я ближе к ней, чем я думаю. Эта мысль подтолкнула её вперед с новой энергией.

* * *

Она шла по саду, любуясь видом всех яблонь. Листья шелестели под лёгким предвечерним ветерком, и сетка зеленого, коричневого и красного цветов переливалась в красивое сочетание цветов. Вид был вдохновляющим — Рарити примерила не так уж много платьев, вдохновлённых садами Яблочной Аллеи; только те, которые она иногда делала для Эпплджек. Но, глядя на море деревьев вокруг себя, она чувствовала, как её идеи кипят. — Я могла бы построить всю свою линию падения, используя все идеи, которые вдохновляет это прекрасное место, — с улыбкой подумала единорог. Она могла представить это сейчас! В платьях натуральные цвета сочетаются с яркими оттенками красного и зеленого! Своим мысленным взором Рарити могла видеть начало различных дизайнов, вдохновленных чудесной природой, окружающей её. Море красного, зеленого и золотого, смешанное с коричневыми всех оттенков… она могла даже создавать их в зависимости от времени года! — Возможно, Эпплджек поможет мне с этими дизайнами! Они бы тоже смотрелись на ней так мило, и она была бы для них идеальной моделью! В этот момент она медленно бродила по садам. Её разум был переполнен идеями. Рарити представляла свою подругу во всех возможных вариантах дизайна, восхищаясь её сильной формой и взаимодополняющими цветами. То, как её золотистые волосы, если бы их действительно убрали из хвоста, струились по её сильным плечам, как эти три маленьких яблока выступали бы по бокам её стройного бока… Рарити остановилась. — Подожди... стройный бок? Что!? О боже, я говорила себе, что не буду думать о ней таким образом! Я имею в виду, да, она сама по себе красивая кобыла, этого нельзя отрицать, но мне нужно перестать о ней фантазировать... Рарити покачала головой. В последнее время этот разговор стал для неё постоянным разговором. Это было по меньшей мере странно, но алебастровый единорог прекрасно осознавала тот факт, что не так давно она начала по-настоящему влюбляться в свою подругу-фермершу. С тех пор, как разгром Трендерхуфа изменился для Рарити. У неё появился новый взгляд на вещи, и во время этого изменения взгляда она начала замечать, насколько Эпплджек действительно была для неё рядом на протяжении многих лет. Конечно, они начали постоянно ссориться, но со временем это утихло, и даже казалось, что фермерша смогла справиться с Рарити в худшие моменты лучше, чем большинство других. Именно так модница начала понимать, что она действительно заботится об Эпплджек. Блондинка заботилась о ней больше, чем просто подруга, но модница не была глупой. Она знала, что именно такими и являются фермерские пони. В целом она была надежной и дружелюбной. Она всегда относилась к своим друзьям почти как сестра и всегда заботилась о других, а не о себе. Из этой глупой влюбленности в подругу ничего не могло получиться, и она постоянно напоминала себе об этом. Выкинув это из головы и двигаясь дальше, она справилась с этим. Рарити полагала, что со временем это пройдет, и позже она встретит того очаровательного принца или что-то в этом роде. — Я имею в виду, что у меня сейчас открыто три бутика! Я обязана уйти от этой моей глупой маленькой влюбленности. Но хватит этих мыслей! У меня есть подруга, которой нужна моя помощь! Едва она ещё раз покачала головой, как услышала справа от себя громкий треск, за которым последовало столь же громкое ворчание и несколько ругательств. Оглянувшись, она увидела того, кого искала. Эпплджек находилась на поляне, окруженной старыми яблонями. Похоже, они больше не приносили плодов, и когда Рарити пригляделась со своего места, то увидела, что стволы нескольких деревьев имели потертости и трещины. Места в коре были бесплодными, и было ясно, что они образовались от постоянных ударов. Однако пони была растрепана, её хвост был свободным и непослушным, шляпа была сброшена набок, а копыта потрескались и были в синяках от жестокого обращения, которому они подвергались. Блондинка лежала, растянувшись на земле, после того, как только что сломала ещё одно дерево и рухнула. Глаза у неё были красные и опухшие, с полосками спутанной шерсти под ними. Брюнетка ахнула. Эпплджек плакала?.. Звук вздоха заставил блондинку повернуть голову. Она замерла. Там стояла Рарити, прижав копыта ко рту и в шоке глядя на неё. — Пони-перья! Какого черта ОНА здесь делает!? Эй-Джей начала внутренне паниковать. В отчаянии оглядевшись, она увидела свою шляпу в нескольких футах от себя и поняла, как глупо было бы броситься, схватить её и убежать. — Это действительно нехорошо, — подумала она про себя. Было уже довольно плохо, что Рэйнбоу Дэш несколько раз находила её в этом месте, но Рарити была ПОСЛЕДНЕЙ пони, которую ей нужно было застать в такой ситуации. — Эпплджек…? — тихо спросил мелодичный голос Рарити. Эпплджек вздрогнула. Она знала, что так или иначе это кончится плохо. Либо ей придется смириться с этим и рассказать брюнетке, почему она здесь, либо им предстоит ещё одна ссора. И Эпплджек знала, что если кто-то и мог побороть её упрямство, то это Рарити. — Наверное, мне придется просто сказать ей... — подумала она, глядя на красивого белого единорога, медленно приближающегося к ней. — Нет… я не могу ей сказать. Я так точно её потеряю! На глазах Эпплджек снова начали появляться слезы, из-за чего Рарити кинулась к подруге и крепко обняла её. — О дорогая! Что бы ни случилось...! Рарити тихонько утешила Эпплджек на ухо. Она провела копытом по спине другого, когда фермерская кобыла начала плакать сильнее. Плечи Эй Джей дрожали и тряслись, когда она не выдержала. Она обвила копытами единорога и крепко прижалась к нему. Свежий аромат орхидей наполнил её ноздри, а гладкий мех стал убежищем от окружающего мира. Эпплджек ничего не сказала, пока плакала, она просто прижалась к подруге и выплеснула всё в слезах. Рарити не оторвалась от грязной кобылы и не заставила её говорить. Она просто провела копытом вверх и вниз по спине Эй-Джея, позволяя ей высвободить свои эмоции. Она тихо успокаивала фермершу на руках и покачивала её взад и вперёд. Спустя некоторое время Эпплджек начала успокаиваться. Её дыхание замедлилось, и всё, что осталось — это икота и всхлипывание. Она всё ещё крепко обнимала подругу, пока её медленно покачивали. Мелодия ударила по её ушам, заставив их оживиться. Рарити напевала песню. Знакомую песню. Она о том, что…? Это звучало так же, как та колыбельная, которую она пела для Эппл Блум, когда беспокоилась о своем знаке отличия. Это было странно… Откуда она могла знать эту мелодию? Посмотрев на Рарити, она увидела, как её подруга мягко улыбается с закрытыми глазами. Единорог заметила это движение и посмотрела вниз: — Ты в порядке, Эпплджек? Эпплджек вырвалась из объятий Рарити и села, вытирая слезы с глаз. — Рарити… откуда ты знаешь эту песню? Белая единорожка мягко улыбнулась: — Я слышала, как Эппл Блум рассказывала о ней Крошке Белль. — Ты знаешь, что речь идет о знаках отличия, да? — сказала Эпплджек с почти беззаботным выражением лица. — Конечно, знаю, но мне показалось, что это довольно успокаивающая мелодия и что она может помочь тебе чувствовать себя в безопасности, — тихо ответила единорог. В её глубоких лазурных глазах скрывалась искренность, которая умоляла Эпплджек рассказать ей, что её беспокоит. Фермерша задумалась и посмотрела в сторону. Она не была уверена, что сказать Рарити, что случилось, было лучшей идеей, но благодаря ей она почувствовала себя намного лучше. Спокойнее. Оглядываясь на подругу, она слегка улыбнулась: — Спасибо, сахарок, это было довольно успокаивающе. Помогло мне немного успокоиться, я бы сказала… Рарити улыбнулась в ответ, её глаза сверкнули. Она протянула копыта и начала поправлять гриву Эпплджек. — Скажи мне, что у тебя на уме, дорогая? Я бы хотела помочь. Сначала Эпплджек попыталась отбить копыто Рарити от её гривы. Эта суета начала её немного смущать, но взгляд бросился в её сторону, когда она попыталась остановить её. Она посмотрела вниз, лёгкий румянец покрылся её веснушками, пока она обдумывала ответ. Раздумывая, она искала, что бы сказать, что угодно. Эй-Джей не могла просто выпалить всё, но, возможно, был способ обойти проблему, не вынося её полностью на поверхность. Хотя пребывание здесь Рарити помогало ей чувствовать себя лучше, она беспокоилась, что в долгосрочной перспективе это только усугубит ситуацию. — Почему она на меня так действует!? Эх, если бы я только могла... Рарити провела другим копытом по золотой гриве Эпплджек, распутывая узлы и разглаживая всё медленно и осторожно. — Ой, пони-пёрышки, я никогда не смогу забыть эту кобылу… С грустным взглядом Эпплджек наконец посмотрела на модницу: — Рарити… А-а… — Чёрт! Что я должна сказать!? Почему она вообще выбрала меня судьей? Я так сильно нервничаю, поэтому я… подожди… Рарити вопросительно склонила голову. Она терпеливо ждала, пока подруга продолжит. Эпплджек посмотрела на неё теперь таким же пытливым взглядом. — Почему ты выбрала меня судьёй на этом показе мод? Рарити моргнула. — Тебе уже лучше..? — Ты меня услышала, почему ты выбрала меня? Ты не можешь сказать мне, что думаешь, что это хорошая идея, — сказала Эпплджек тихо, но более чем достаточно громко, чтобы её услышали. Рарити замерла на секунду, а затем опустила копыта обратно на землю: — Эпплджек, мне казалось, я с самого начала ясно объяснила, почему выбрала тебя, пожалуйста, скажи мне, что ты не плачешь здесь два дня из-за чего-то подобного! Это исправили, в итоге всё получилось отлично. — Ах, я не знаю Рарити, я понимаю, что я практичная пони и всё такое, но даже я знаю, что мой уровень практичности — это не то, что тебя волнует, — ответила Эпплджек, скептически взглянув на Рарити. Это была главная причина, по которой она пришла сюда, прежде всего, чтобы выпустить свой стресс. Во-первых, она злилась на себя за то, что так сильно облажалась. Во-вторых, она была в замешательстве. Почему Рарити выбрала кого-то вроде меня судьей моды? Даже учитывая мою практичность… это не имело никакого смысла! Часть её, та часть, с которой ей постоянно приходится бороться, возникла с каким-то глупым представлением о надежде, что, возможно, это означало, что единорог испытывал к ней какую-то форму привязанности. Но выхода просто не было! Вот что её глодало. Почему она находится здесь дольше, чем обычно? Эпплджек просто не могла этого понять. Рарити уставилась на Эпплджек. Почему она снова об этом спросила? Она ясно дала понять, почему попросила Эй-Джея судить, ну, ясно, возможно, это было сильное слово, но всё же. Внутренне она кричала из-за того, что сделала это с собой. В глубине души она знала, почему попросила Эпплджек стать судьей, и земная пони проницательно сказала, что это нечто большее, чем то, почему она сказала. — О боже, что мне делать... — Хе-хе… Эпплджек, правда… Я думала, понятно, почему я... э-э... попросила тебя. Рарити снова попыталась рассуждать. Эпплджек бросила на неё ещё один взгляд, который практически кричал моднице, что она больше не верит в это оправдание. — Ах, я не куплюсь на это. Ты знала, что это будет ужасным выбором, и я сказала тебе, что это … так скажи мне, Рарити, почему ты выбрала меня? Рарити огляделась вокруг, ища какой-то реальный выход, только чтобы встретиться с ясными изумрудными глазами Эпплджек. Они не злились, они были просто искренни. Эпплджек не понимала, что происходит, и искренне хотела… нет! Нужно было знать. Рарити почувствовала, как пот выступил у неё на лбу, и лёгкий румянец пробежал по её лицу. Она больше не могла лгать Эпплджек. Эта кобыла так сильно полагалась на честность, что заслужила правду. Глядя на землю, брюнетка порывисто вздохнула. — Ты права, Эпплджек, я не совсем... эмм... была уверена в своих намерениях, когда назначила тебя судьей… Эпплджек моргнула. Она приблизилась к подруге, склонив голову набок с пытливым взглядом, который подсказал Рарити продолжать. Модница поколебалась, прежде чем продолжить. — Просто пообещай мне кое-что… — сказала она едва громким шёпотом. — Зависит от того, о чём ты меня попросишь — сказала Эпплджек с мягкой улыбкой. Рарити посмотрела на честную земную пони, рассматривая милые веснушки и ясные глаза, и начала плакать. — Пожалуйста, только не позволяй этому разрушить нашу дружбу. Эпплджек вытянулась по стойке «смирно»: — Разрушить нашу дружбу? Рарити, ничто не может разрушить нашу дружбу, ну, если только ты не скажешь мне, что больше не хочешь дружить. Слова, сорвавшиеся с губ Эпплджек, начинались уверенно и заканчивались грустным оттенком, который не остался незамеченным для белой единорожки. — Нет! Конечно, нет, дорогая! — отчаянно заявила она, — Просто... я, возможно, попросила тебя об этом... хм... п-потому что я... ты мне... нравишься. Рарити закончила своё заявление едва слышным шёпотом и слезами, текущими по её лицу. Она смотрела куда угодно, только не на фермера перед ней, стараясь не видеть удивления или отвращения на своем лице. Эпплджек стояла с отвисшей челюстью. — Рарити только что сказала? Не может быть, чтобы она имела в виду ЭТО. Абсолютно невозможно. — Н-нравлюсь тебе? Ты имеешь в виду, как подруга, да? Потому что нет никакого смысла просить меня судить соревнования по этому поводу, — попыталась рассуждать Эпплджек. Ожидая, что Рарити просто сказала, она попросила её судить только потому, что они были друзьями. Должно быть, именно поэтому единорожка так и сказала, верно? Рарити наконец снова посмотрела в глаза. Боль в них была очевидна и заставила Эй-Джея вздрогнуть. — Н-нет, Эпплджек, я не это имею в виду... — запнулась она. — Тогда… ты говоришь… — ДА! — Рарити вскрикнула, — Да! Ты невероятно тупая пони! Ты мне нравишься! Мне хотелось проводить с тобой больше времени, чем обычно! Я хотела показать тебе части моего мира и включить ТЕБЯ в их ряды! Нет, возможно, ты была не лучшим выбором, но я не думала головой, когда принимала решение! — Ах… — Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛА! Ты сводишь меня с ума! Я всё время говорю себе, что трачу время на эту глупую влюбленность в тебя! Я отталкиваю её и пытаюсь убедить себя, что это пройдет... а потом ты возвращаешься в картину и делаешь что-то такое… такое… чудесное... АГХ! И... и... я не могу оторвать от тебя глаз и мысли… В этот момент Рарити начала затихать. — Эпплджек, ты фантастическая пони. Ты честна, насколько мы все знаем. Ты вкладываешь все свои силы во всё, что когда-либо делаешь, ты заботишься о других и усердно работаешь, чтобы добиться удивительных результатов. Ты так добра ко мне, терпишь все мои нелепые наклонности и даже больше не сердишься на меня, я не знаю, чем я заслужила такого замечательного и, можно добавить, прекрасного друга... Так что да, когда я говорю, что ты мне нравишься, я имею в виду в романтическом смысле. Ты уже много раз буквально сбивала меня с ног, и я не могу этого отрицать. Эпплджек застыла на месте — она потеряла дар речи. Она не знала, что сказать. Как это могло произойти на её глазах? После всего этого времени она говорила себе, что из этой дурацкой влюбленности в свою подругу-единорога ничего не может получиться, и делала всё возможное, чтобы оттолкнуть её. И всё же она здесь стояла. Слезы запятнали её щеки, растекшийся макияж и выражение разбитого сердца, она ждала какого-то ответа от Эпплджек. Пони-перья! Думаю, я слишком долго говорю что-то… — М-может, мне пора идти, — заикаясь, пробормотал единорог, собираясь уйти, — Я понимаю, что веду себя довольно глупо, я просто надеюсь, что ты забудешь об этом, Эпплджек, и мы останемся хорошими друзьями. Она начала уходить, когда блондинка наконец обрела свои голосовые связки. — Рарити, подожди! — она выставила копыто, чтобы не дать кобыле уйти. Фиолетовая грива слегка подпрыгнула, когда Рарити повернулась назад, чтобы посмотреть на Эпплджек. — Ч-что? Эпплджек глубоко вздохнула и собрала нервы. Она знала, что должна это сделать, и хотела сделать это уже давно. Она медленно подошла к белому единорогу, снова поставив их лицом к лицу. Она тепло улыбнулась. — Ну тогда, сахарок, — начала Эпплджек, поднимая копыто в сторону лица Рарити, — Ах, правда, не думаю, что это повредит нашей дружбе. Затем она прижалась губами к губам удивлённой подруги. — Что? Что просто… что? Это были единственные мысли, промелькнувшие в голове Рарити, когда она почувствовала, как губы Эпплджек встретились с её собственными. Поцелуй был нежным, поначалу почти нерешительным, но, очевидно, фермерша нашла в ней решимость и вскоре после этого крепко прижалась к ней. Рарити полностью растворилась в поцелуе и нетерпеливо прижалась в ответ. Она потеряла себя в тот момент, когда обвила копытами шею Эпплджек и крепко её обняла. Фермер восприняла это как добро, чтобы усилить поцелуй, углубив его, слегка приоткрыв рот, ища разрешения у другого. Рарити охотно впустила её. Вкус яблок внезапно почувствовался во рту белой кобылы, и она смаковала его. Страсть и огонь смешались с ароматом, и Рарити чуть не потеряла сознание. Это было гораздо более волшебным, чем любое заклинание, которое она когда-либо использовала в своей жизни, и ей никогда не хотелось, чтобы этот момент закончился. Но, как говорится, всему когда-нибудь приходит конец. И закончился этот поцелуй. В какой-то момент обоим пони понадобился воздух, и они распались. На обоих лицах яростно вспыхнул румянец. На лице Эпплджек было застенчивое выражение, она ждала ответа от Рарити, явно не зная, что сказать или сделать дальше. Модница только удивленно моргнула, увидев фермершу. — Д-дорогая, это значит…? — Это так же верно, как и сахар, — мягко сказала Эпплджек, уткнувшись носом в щеку белого единорога, — Почему ты думаешь, что я всегда здесь, чтобы избавиться от стресса? Я уже давно пытаюсь выкинуть тебя из головы. После того, как этот проклятый идиот Трендерхуф был здесь, и потом все эти времена я не могла поехать в спа… Я приходила сюда и избивала себя из-за всей этой чепухи, пока я снова не могла нормально функционировать, на этот раз… Это было не так. Такое прекрасное чувство. Рарити почти не могла поверить в то, что слышала. Единственное, что удерживало её в ситуации, это тот факт, что этот поцелуй определенно произошел. Это не было придумано. На её глазах начали появляться слезы, и она посмотрела на красивую блондинку-пони в своих копытах. На её губах играла нежная улыбка, а румянец под веснушками всё ещё не исчез. Ой, какая великолепная кобыла! Рарити подумала про себя: — Не могу поверить, что она тратила столько времени, коря себя из-за меня… О Боже! Сколько!? Внезапно Рарити сделала серьезное лицо Эпплджек: — Дорогая, как долго это продолжается? — строго спросила она. Теперь она беспокоилась, что это могло продолжаться гораздо дольше, чем она могла даже… — Кристалльная Империя, — заявила Эпплджек. — Подожди... что!? — воскликнула Рарити, вырываясь из приятных объятий, в которых она находилась. — Что ты имеешь в виду под Кристальной Империей? — Ну, я имею в виду, когда мы впервые пошли туда и разобрались с этим парнем Сомброй, — объяснила фермерша, — Э-э... с тех пор у меня к тебе чувства, — закончила она с застенчивым выражением лица. Рарити уставилась на Эпплджек, её челюсть отвисла от шока. Она попыталась обработать эту информацию. Как это могло продолжаться так долго, а я не замечала? Просто не было возможности! Со времен Кристальной Империи… с тех пор… — Хорошие вещи… лучше… когда они… — Редкость. Эпплджек закончила. Лёгкая улыбка заиграла на её лице, и она подмигнула Рарити, когда подняла глаза. — О, Эпплджек! Я глупая пони! — воскликнула единорожка и прыгнула на фермера. Слезы текли по её лицу, а из неё вырывался смех. Эпплджек упала на землю, а на ней сидела счастливая белая единорожка. Она обхватила себя передними копытами и широко улыбнулась. — Ты не… ну, ты глупая пони Рарити, но я была гораздо глупее, когда не думала, что у меня есть шанс, — начала Эй Джей, — Хотя, мне всё ещё интересно, а как насчет того, чтобы захотеть какого-нибудь принца в блестящих доспехах? Я не думала, что ты выберешь такую простую фермерскую кобылу, как я сама. Рарити усмехнулась этому заявлению, всё ещё уткнувшись лицом в оранжевый мех на груди Эпплджек. — Дорогая, кому нужен принц в доспехах, когда меня уже сбила с ног очаровательная фермерша в суровом «стетсоне»? Эпплджек рассмеялась над этим и, должно быть, решила, что на этом не стоит настаивать, потому что она не стала развивать эту тему дальше. Она просто крепко держалась за брюнетку, когда на них двоих воцарилась успокаивающая тишина. Подняв глаза, Рарити заметила, что закат уже приближался. Цвета угасающего солнечного света осветили фруктовый сад перед ней яркими оранжевыми оттенками, и это вызвало улыбку на её лице. Она снова посмотрела на фермершу под ней: её золотая грива была раскинута по траве, а на лице играла глупая улыбка. — Итак… ты теперь моя девушка? — спросила Эпплджек, склонив голову. Рарити засмеялась и поцеловала её. Это было мягко, но достаточно убедительно, чтобы донести суть. — Это ответ на твой вопрос, дорогая? — Агась… Я, думаю, так и есть.