Айсберг.

Россия, Москва. 1812 год. Декабрь. Белоснежные хлопки, кружась и танцуя, падали на землю, накрывая почву белым покрывалом. Утренний ветер моросил щёки, заставлял дрожать от холода. Укутавшись в тёплую накидку, молодая леди подходила к крепости, оглядываясь, хватая руками снежинки. Улыбка не сходила с её лица, глаза блестели. Зима всегда вызывала в ней детские восторженные эмоции. За это она и любила Россию больше всего. За долгую волшебную зиму. Несколько завороженных улыбок спустя, она добралась до поместья. Сняв накидку, отдала её служанке и зашла в холл. Там всегда после завтрака семья проводила утренние часы. При её появлении, Георгий заулыбался. — Доченька, опять гуляла с утра по раньше? Кивая, Аделина уселась на диван, поправляя свои светлые растрёпанные волосы. — Опять в своём репертуаре. Ты же замёрзнешь. - обеспокоено возразила графиня. — Мам, перестань, как можно сидеть дома в такую погоду? — А вот как. Бери пример с сестры. - она указала на читающую в кресле Софию. — Я – не она, и хочу наслаждаться зимой пока могу. — Ох, успеешь ещё, не волнуйся. Здесь эта проклятая зима длится чуть ли не полгода. Стараясь скрыть хитрую улыбку, Аделина со вздохом опустила глаза. — Милая, надеюсь ты не забыла, что сегодня к нам в гости едут Воронцовы. София, оторвавшись от книги, удивленно взглянула на отца, затем на сестру. Аделина же беззаботно пожала плечами. — Конечно, не забыла. Подготовки к вечеру уже ведутся. - ответила графиня Марианна. — Воронцовы к нам едут? Но зачем? - в нетерпении спросила София. — А разве нужна причина, чтобы две благополучные семьи вместе провели время? К тому же, несколько лет тому назад мы с отцом посетили их поместье и остались там на несколько месяцев. Должен сказать, мы отлично провели время. Думаю, теперь наша очередь проявить гостеприимство. — Боже, это было очень давно… - еле слышно проговорила графиня. — Неужто они тоже пробудут здесь несколько месяцев? - неуверенно спросила София. — Ну, если захотят, то почему бы нет? Вечера станут веселее. — Кстати про вечер, ваш скромный отец устраивает сегодня что то вроде бала в честь приезда гостей. Хорошо нарядитесь обе. - выделяя последнее слово и глядя на старшую дочь, заявила она. Наступил вечер. За окном сгущались сумерки, всё ещё кружил снег, выл ветер. В поместье зажгли камины, свечи, готовили блюда и ждали приезда гостей. Аделина с сестрой наряжалась к балу в своих покоях. Поправляя причёску, София сидела у зеркала. Она смотрела на своё лицо: глаза, зелёные, как трава, нос, губы… Поднеся руку к лицу, она прикоснулась к своим щекам. Немного подумав, задумчиво спросила. — Лина, как ты думаешь, я скоро выйду замуж? Застёгивающая шнурки платья, Аделина остановилась и взглянула на отражение сестры из зеркала. Подошла к ней и облокотилась на её стул. — Почему ты об этом думаешь? — Ну… Это же случится рано или поздно. Вот я и думаю, когда же придёт моё время. — А ты хочешь этого? Выйти замуж? София обернулась к сестре с сияющими глазами. — Конечно хочу! Все хотят замуж. Я встречала столько девушек, и почти у всех у них есть мужья. — Боже, перестань смотреть на других и займись своей жизнью. Ты ведь еще так молода. Тебе всего семнадцать! Зачем тебе так рано думать о замужестве? Успеешь ещё… Увидев в отражении всё ещё грустное выражение её лица, она поспешила добавить: — Посмотри на свою сестру. Я на два года тебя старше, и у меня ни разу и мысли не возникло о замужестве! — Да, знаю, ты совсем не беспокоишься об этом. Но я… - она печально вздохнула, опуская глаза, — Мне кажется, это самое главное в жизни. По крайней мере, для меня. — Ох, Соня… - Аделина обняла её, поглаживая по спине. — В таком случае ты обязательно найдешь свою любовь и счастливо выйдешь замуж. Обещаю тебе. - вкрадчиво прошептала она. Вырвавшись из объятий, она увидела улыбку младшей сестры, и сама заулыбалась. — Спасибо, Лина. - благодарно произнесла Соня, — Ты всегда меня поддержишь, о чём бы я не подумала. — А для чего ещё нужны старшие сёстры? - подмигнула та. Затем выпрямилась и вернулась к шнуркам платья. — А сейчас давай готовься. Кто знает, может уже сегодня ты найдёшь себе мужа. Когда Аделина зашла в зал, вечер был в самом разгаре. Все уже собрались: кто то танцевал, кто то пробовал блюда, оставляя восторженные отзывы, а другие вели светские беседы обо всём на свете. Зная, что немного опоздала, Аделина с опущенной головой проходила через группы людей, направляясь к семье. «Это не я виновата. Этот придурок дворецкий забыл вовремя принести украшения для волос. Да… Если спросят, так и скажу.» думала она про себя. Наконец она заметила отца с матерью и прибывших гостей рядом с ними. Отец развлекал их разговорами, когда Аделина подошла к ним. — О, доченька! Где ж ты пропадала! Мы все тебя ждали. Познакомься, это граф Александр, его жена Екатерина и… - он указал на светловолосого мужчину — их сын Николай. А это Полина - племянница графа. Вежливо улыбнувшись, Аделина протянула руку графу. Тот оставил на ладони легкий поцелуй. — Приятно познакомиться, граф. - с улыбкой произнесла она. — Ах, какая красивая у вас дочь, Георгий! - восхищенно отозвалась графиня. — Правда, Николай? Мужчина, бросив на мать растерянный взгляд, спешно пробормотал. — Да, безусловно. Аделина улыбнулась, бесстыдно поглядывая на него с внезапно порозовевшимися щеками. И эта улыбка запала ему прямо в душу. В этот самый момент он увидел в ней свет. Свет души. Лишь по одной улыбке он понял, какая она лёгкая, простая. Живая… Он подумал, что её близким наверняка повезло с такой светлой девушкой. Теперь он не мог отвести от неё взгляда ни на минуту. Как всего одна улыбка может так заворожить человека?… Николай не знал, но чувствовал. Что да… Может. Она смотрела на него в ответ. Не опускала взор, не отводила взгляд, а смело смотрела ему прямо в глаза. «Какие у него красивые, голубые глаза. Напоминает океан…» думала про себя она. — Чтож, давайте тогда присядем и поужинаем, не зря же наши повара так усердно работали сегодня! - громко отозвался Георгий. Они присели за стол и, ведя светские беседы, приступили к еде. Николай огляделся. Её не оказалось рядом. «Где она? Куда то ушла?…» всё думал он, стараясь не выдать свои «поиски». Однако не успел он даже подумать о месте её расположения, девушка тут же внезапно появилась рядом и заняла место рядом с ним. — Вы, наверное, голодны с дороги, поешьте. - заботливо предложила она. — Нет, совсем не голоден. - заверил он, стараясь скрыть радость от её появления. Пожав плечами, Аделина взяла бокал и, сделав несколько глотков, отвела взгляд на танцующих людей. Девушка улыбалась, наблюдая как они неуклюже переступают с ноги на ногу, прыгают и смеются. А Николай всё смотрел на неё. Губы сами растягивались в улыбке, лишь только глядя на эту девушку. — Вы любите танцевать? - осмелившись, внезапно спросил он. Она посмотрела на него и глаза её заблестели. — Да, а вы, Николай? «Николай… Как красиво это звучит из её уст» секунду промелькнуло у него в голове. Широко улыбнувшись, мужчина ответил: — Обожаю. Они прошли в центр зала, встали в ряд с остальными и принялись ждать музыку. И даже сейчас они смотрели друг на друга. Прямо, бесстыдно… Аделине не казалось, что это неприлично. Только не с ним… Заиграла музыка, запорхали платья, и началась волшебная часть вечера… Николай приобнял её за талию и стал направлять, вести танец. Они словно плыли по залу, унесённые музыкой. У Аделины захватило дыхание от непрекращающегося полёта движений, от лёгких, едва заметных прикосновений Николая. Их лица то отдалялись, то приближались друг к другу. Каждый раз, когда они оказывались совсем близко, их взгляды встречались, чтобы затем снова разойтись, казалось, навеки. Они перемещались из одного конца зала в другой, чувствуя себя свободными птицами в небе. — А вы неплохо танцуете. Должна признаться, я ожидала худшего. - с хитрой улыбкой сказала она. Николай усмехнулся, отводя взгляд. — Не сомневайтесь, вас ждёт еще много сюрпризов. Аделина приподняла бровь, и весело произнесла. — Вот как. Надеюсь, они скоро мне откроются. — Зависит от вас. - заверил он. Они молчали. Лишь только взгляды говорили о многом. Они смотрели друг на друга прямо, без неловкости и стыда. Но когда молчание стало невыносимым, Аделина с интересом спросила: — Вам нравится у нас? — Неужто вы думаете, что я скажу «нет»? — Просто ответьте честно. Этого достаточно. Он на мгновение замолк, судя по всему, задумавшись. — Будь здесь больше людей, похожих на вас, думаю, было бы гораздо лучше. Аделина, растерявшись, казалось, потеряла почву под ногами. — Похожих на меня?.. — Да. Вы кажитесь мне… мм, интересной и яркой. Таких людей всегда бывает мало, однако они являются чем вроде светом среди тьмы..? Засмущавшись, Аделина опустила глаза, и Николай не без восхищение заметил её длинные, красивые ресницы. И лишь когда краска с лица ушла, она вновь подняла на него взгляд и обнаружила, что он всё ещё смотрит. — Вы определено умеете делать комплименты, Николай. — Я же сказал, вас ждёт много сюрпризов. - не без гордости заявил он. С завершением музыки, молодые люди отправились к столу, обмениваясь эмоциями от танца, и взяли по бокалу. Аделина подняла тост. — За наше знакомство, Николай. — За знакомство, Аделина. И они поднесли бокал к губам, не разрывая зрительного контакта. Сделав несколько глотков, они отчего то засмеялись, глядя друг на друга. Сидевшие неподалеку Георгий с графиней и с Воронцовами заметили их. Марианна указала на пару. — Ах, вы только посмотрите! Кажется, наши дети хороши поладили. — Действительно. Николаю и вправду не хватала общения с девушками. Всё война да война. — Что? Николай в армии? - удивленно спросила Марианна. Графиня Екатерина печально вздохнула. — Да, сам нарывался туда, нам не оставалось ничего, как согласиться. — Как печально… Но он показал себя настоящим мужчиной. Не каждый отважится сам отправиться в это ужасное место… — Да, Николай молодец. Защищает Родину! - восторженно отозвался Георгий. — Надеюсь, ему не скоро придется вернуться туда?- тревожно справилась Марианна. — Ещё неизвестно. Если и придется, то спонтанно. Никогда не знаешь, когда враги снова атакуют, - ответил Александр. Печально вдохнув, графиня вернула обеспокоенный взгляд на весело смеющихся дочь и Николая. София, скучая, сидела за столом. Она смотрела, как веселится сестра в обществе сына графа, и неожиданно ей стало тоскливо и одиноко. Опять она одна… Рядом сидела Полина, племянница графа, тоже одиноко оглядывая присутствующих. Осмелившись, она решила заговорить с ней. — Здесь ужасно скучно, не находите? Полина, бросив на неё удивленный взгляд, тут же улыбнулась. — Скорее это мы проводим вечер скучно, нежели он сам таков. Прикрыв глаза, София замотала головой, как бы отгоняя ненужные мысли. — Наверное, вы правы… И всё же я чувствую себя не в своей тарелке… — О, я тоже! Но я то понятно, ведь только приехала к незнакомым людям, но вы… у себя дома. — Да, понимаю, это странно выглядит… Но даже тут я чувствую себя одиноко. Знаете… — Ох, прошу, давай на «ты». Так будет удобнее. — Конечно, Полина. - доброжелательно улыбнулась она. — Мне здесь не с кем поговорить, повеселиться… Кажется, что я совершенно одна в этом зале полный людей. У тебя бывает такое? Или у вас там есть много друзей? — Нет. У меня нет друзей. Хотя, может и были бы, но моя мать… - она грустно вдохнула, опуская голову, — она считает, что я уже не в том возрасте, чтобы заводить друзей и веселиться. София не скрыла удивления. — Что?… Но сколько тебе лет? — Восемнадцать. В прошлом месяце исполнилось. — Всего то! Я… ты меня извини, я уважаю твою мать, но… это же уже слишком! Как можно в восемнадцать запрещать заводить друзей? Да и в любом возрасте так делать нельзя! София чувствовала, как закипает кровь и краснеет лицо от негодования. Неужели есть такие люди? — Да, я понимаю твоё недоумение, сама только недавно смирилась с этим. Просто, понимаешь… - она придвинулась к ней ближе, — Мама считает, что я должна думать о браке и знакомиться исключительно с мужчинами. София проглотила ком в горле. А вот и самая волнующая её тема… — А ты сама… хочешь замуж? Полина равнодушно пожала плечами. — Не знаю… Наверное. Только пока не нашла подходящего мужчину. Если и выходить замуж, хотелось бы по любви… — Ох, надеюсь хоть этого твоя мать не отнимет! Полина засмеялась. — Надеюсь. Оглядев присутствующих, София взяла бокал, и поднесся его к губам, спросила: — Ну, так расскажи, как тебе у нас? — Мне действительно очень нравится. Поместье великолепное. И люди тут очень милые… Особенно твоя сестра. Кажется, она понравилась моему кузену. София перевела взгляд на Аделину, с улыбкой разговаривающую о чём то с Николаем. — Да… полагаю, что понравилась. Она всем нравится. Заметив в голосе новой знакомой нотки печали, Полина решила сменить тему. — Ну… раз уж никто не собирается поднять нам настроение… то почему бы не сделать это самим? София широко улыбнулась, взглянув на нее по новому. — А это отличная идея! — Пойдём? Кивнув, София встала из за стола и, взяв под руку племянницу графа, направилась в центр зала. Они незаметно юркнули в круг танцующих и, взявшись за обе руки, со смехом начали танцевать. Сначала София неуверенно двигалась в такт музыки, то и делая, что неуверенно поглядывая на остальных, но когда Полина затянула её вместе с собой, она осмелела и сама втянулась в танец. Музыка, казалось стала громче, девушки кружились, делали хороводы и, точно дети, от души смеялись. Их светлые платья порхали, словно бабочки в небе. Они не обращали внимания на любопытные взгляды людей, им просто хотелось почувствовать себя свободными и счастливыми. И им удалось. Ещё несколько десятков кругов по залу спустя, девушки, устав, остановились перевести дыхание. Они взглянули на себя, уставших, неуклюжих, и сами с себя начали смеяться. Весь оставшийся вечер Аделина провела с Николаем. Они то танцевали, то выпивали, смеясь с собственных шуток, или же просто глядели друг на друга. Оказавшись в чужом поместье, Николай ожидал, что ужасно заскучает, не найдёт с кем скоротать время. Но как же он ошибался. И всё благодаря ей. Он, кажется, нашёл в ней часть себя. Будто после знакомства с ней почувствовал себя целостным. И это было такое потрясающее чувство… Ему не хотелось расставаться с ней ни на минуту. Да и кажется она тоже… Когда вечер подходил к концу и почти все люди начали расходиться, они договорились встретиться завтра утром и прогуляться в лесу. Хотелось провести вместе как можно больше времени… — Ну, значит, увидимся завтра? - спросил он, когда пришло время прощаться. — Если только ты не опоздаешь. Знай, я очень нетерпеливый человек, могу в любое время уйти, если надоест. - откусывая вишню, сказала она. — Я это уже понял. - засмеялся Николай, —Пулей туда прилечу. — Вот и отлично. Махнув рукой на прощание, она направилась к выходу. Но, остановившись, обернулась и, стараясь скрыть сияющую улыбку, бросила. — Спасибо за великолепнейший вечер, Николай Воронцов! - гордо заявила она. Он не смог сдержать привлекательной улыбки. — Взаимно, леди Аделина Ранская. - наигранно поклонился он. Одарив его очередной счастливой улыбкой, она скрылась за дверью, уходя, чувствуя, как внутри разрастается тепло и предвкушение… Наконец избавившись от нарядных платьев и украшений и одевшись в ночнушку, София без сил рухнула на кровать сестры. — Ох, как я устала! Такое чувство, что кто то отрезал мои ноги и снова приклеил! Расчёсывая волосы, Аделина усмехнулась. — Неужели ты так бурно провела вечер? — Ещё как! Эта Полина такая интересная. Нам было безумно весело вместе! Лишь бы графиня не заставила её прекратить наше общение… Ну что за женщина! - словно сама с собой яростно проговорила она. Потом приподнялась локтями на кровати и взглянула на сестру. — Ну а ты? Как провела вечер с этим Николаем? — Довольно интересно. — О, перестань, ты же в восторге от него! — Эй, кто так сказал?! — Да у тебя всё на лице было написано. Весь вечер улыбка с лица не сходила, как у сумасшедшей! Сдавшись, Аделина вновь расплылась в улыбке. — Ладно, мне было с ним очень хорошо. Он просто потрясающий. — Ещё бы, с такой то внешностью! Да он просто идеал! — Знаешь что, иди-ка в свою комнату, разлеглась тут. - махнула она рукой, бросив на неё суровый взгляд. — Ой ой ой, какие мы загадочные! И всё же София встала и лениво направилась к выходу. — Сладких снов, леди Аделииина… - наигранно растянула она, — Так тебя называет Николай? — А ну, вышла из моей комнаты! Аделина кинула в сестру подушку, и та, заразительно рассмеявшись, поспешно выскочила из комнаты. Неодобрительно покачав головой, и всё же улыбнувшись, Аделина отложила причёску и подошла к кровати. За окном бушевал настоящий снежный ураган, стоящий в углу камин тихо потрескивал, бросая на стену жёлтые огни. Девушка легла в тёплую кровать и укуталась в одеяло. В мыслях вновь возник он. Лицо само расплылось в улыбке. Завтра она снова с ним встретится… Поскорее бы. Приподнявшись на локтях, Аделина погасила свечу, погружая комнату в ночной мрак.