Бал.

Во всём виноват бал. Этот чертов бал. Именно из-за него происходит эта чертовщина. *** В тот вечер их с Мег пригласили на бал миссис Гардинер. Ломать голову, выберая, что надеть, долго не пришлось: у сестер были только те кисейные платья, которое у Джо, по глупой нелепости, оказалось слегка подавлено, в связи чего Маргарет строго на строго запретила Джозефине поворачиваться спиной, да и танцевать в целом. По прибытию, Мэг обещала кивать головой, если всё будет в порядке и поднимать брови, если будет происходить всё наоборот. В тот вечер, дабы укрыться от всех, она шмыгнула за штору, где оказался Теодор Лоренс — их сосед, с которым она так давно жаждала познакомиться. Несколько минут разговора спустя — как оказалось, у них нашлось достаточно много тем для обсуждения — он предложил ей потанцевать. Слушая причину отказала, Лори предложил провести ее туда, где никого, зачастую, не бывало. Тогда пара наслаждалась компанией друг друга; нежностью, которая присутствовала уже между ними. У внезапно зашедшей Маргарет чуть голова не отвалилась, настолько сильно она начала кивать, вскоре покинув двоих. В тот вечер Мэг подвернула лодыжку, поэтому не могла идти, а Лори, проявив великодушие и милосердие, решил предложить довезти сестер Марч. Именно в тот момент Джо почувствовала, как между ней и парнем прошла невидимая связь, несокрушимая веками. *** —Джо, пожалуйста, выслушай меня хотя бы раз в своей жизни! — проговорил Лори, в чьих глазах уже начинали сверкать еле заметные слезинки. Джо лишь мотала головой, боясь, что скажет Тедди. Ее дорогой и любимый Тедди. —Ты обязана меня послушать, я и так слишком долго это скрывал — целых три года! Девушка чувствовала, как ее накрывает. Она зарыдала, но Лори это не остановило, даже наоборот. —Да, моя дорогая сердцу Джо, я люблю тебя. С первой минуты, как увидел тебя! Любил и буду любить! Она думала, что упадет на месте от стыда. Да чтобы ее, такую замухрыжку, полюбил сам Тедди? —Нет, нет.. —Да, Джо, да! Ты самая лучшая из тех, кого я встречал, больше никого не встречу и никого не полюблю также, как и тебя.. —Нет, Лори, мы не сможем быть вместе — мы слишком похожи. —Нет, мы сможем! Пройдем через все трудности вместе, только согласись, пожалуйста.. — глаза застилает пелена слез. Он пытался, честно пытался, только ради неё. —Дай мне всё обдумать, Тедди.. Он дал ей уйти. Просто уйти, бросив его самого. Она понимала, что так будет лучше для них обоих. По крайней мере, пока что. Она любит его, правда. Молилась всем богам, чтобы он предложил ей стать его женой. Чтобы не нашел другую. На место ей. *** Прошла неделя. Мучительно долго тянувшаяся неделя, по окончанию которой, решение было вынесено. За эти дни она практически не ела, не сильно, но исхудав. Когда увидет ее, бледную и худющую, совсем разлюбит. Отправившись к дому Лоренсов ранним утром, убедившись, что все спят, она перелезла через забор. Джо понимала. Джо знала: выбор правильный. Для них обоих. Не желая никого разбудить, она кинула сначала одним камешком, потом другим в окно Лори, который выглянул минуты через три. —Джо? Ты чего шалишь, да ещё и в такую рань? — лицо озарила печальная улыбка. —Поговорить нужно. Быстро спускайся! Можешь идти в пижаме, разрешаю. — произнесла, после чего наигранно поклонилась. Лори решил, что негоже перед любовью всей своей жизни появляться в таком неподобающем виде, хотя видели они друг друга и в пижамах, и в костюмах, и практически в том, в чем мать родила. Пока Джо ждала, она вспоминала те моменты, в которых Тедди пытался проявить свои чувства. Раньше это казалось бредом. *** Был слишком жаркий день. Ещё и Мэг потащила их впятером на службу в церковь. Тогда ещё и Бет была жива. Ее любимая малышка. По прибытию, «неугомонная парочка», как Лори с Джо прозвали в семье, получила сразу выговор. Парню явно не было интересно, поэтому он желал поскорее отделаться от всего этого, а девушка просто глазела на всех выпущенными глазами. В связи чего, почти сразу были выгнаны. Этому они были рады намного больше, решив сходить отметить на речку. Когда дошли, то поняли, что купаться не в чем. Подумав и поняв, что знают они друг друга слишком долго, то решили, что можно и в нижнем белье. Лори справился с задачей намного быстрее, сразу сиганув в воду. Джо не сильно умела плавать, поэтому просила его поддерживать ее, когда были на большой глубине, если она уже не доставала до дна. —Тедди! Мигом сюда, иначе утону! Сорвавшись с места, он ринулся к ней, быстро подхватив на руки, чему не была сложность, ведь находились в воде. Лори сразу вспыхнул, как маков цвет. Джо, мимолётно взглянув на него, заметила, что он красивый. Даже слишком. Особенно для нее. Осмелев, положил руки ей на талию, чуть опуская, кладя ее руку себе на плечо. Она была в панталонах. В панталонах, мать вашу. Не могла додуматься надеть что-нибудь по красивее, дура. Лори же было абсолютно все равно, в чем она, ведь ей всё и всегда идёт. Он склонил голову ей на плечо. Закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Она наклонилась и поцеловала в щеку. Вспыхнув, парень поднял голову на улыбающуюся девушку. Как же это было прекрасно, хоть и случилось слишком давно. *** Спустя минут десять Лори вышел. Печальный и радостный одновременно. Да, как же ему не хватало его Джо. Как же сильно скучал по ней. —Ну, и что же ты хотела, моя дорогая? —Поговорить. —Это я и сам понял, не осел, — оглянулся, посмотрел на оба дома. — Мы будем прям здесь? —Тебя это смущает? —Есть, немного. Пошли лучше на наше любимое место. Этим местом была небольшая полянка, которая находилась как раз возле той речки. Когда дошли, то уселись прямо на траву, не боясь запачкать наряды. —Начинай, — в его глазах горело отчаиние, как будто думал, что не нужен ей. Совсем. —Тедди, мой дорогой и милый Тедди, я наконец разобралась в своих чувствах. — он подполз ближе, почти вплотную, устроившись в ее ногах. — Я люблю тебя и всегда буду несмотря ни на что. Не веря в происходящее, Лори сначал встал, подпрыгнув, после сел, положил голову ей на колени, чувствуя, как розовеет. Порылся в кармане, достал коробочку, которую всегда носил с собой, на всякий пожарный. Поднялся, встав на одно колено. —Джо Марч, согласны ли вы стать моей женой до конца своих дней и быть моей музой? — а ведь и правда, он посвящал ей уже не одну композицию, которые так любила она. —Согласна, мой Тедди. Поднявшись, надел на палец прекрасное кольцо, которое так давно предназначалось его матери, которая так и не успела примерить; поднял и закружил свою невесту. Теперь они принадлежал только друг другу. Так было и будет всегда.