Восстание ночных теней

      В гильдии рыцарей работа не приносила Лофессте никакого удовольствия. Даже постоянные встречи с ее знакомыми не радовали ее. Чуть ли не каждый день приходилось возвращаться в город за припасами и кучей лекарств — эти проклятые коротышки, чтоб их ветром сдуло, подговаривают зверей забирать все, что лежит не на месте.       Эта война между людьми и гномами продолжается уже непонятно сколько лет, при этом все ее события проходили вдалеке от тыла, а уж тем более от столицы человеческого государства — Города. И каждый раз, когда проходило время, и листья деревьев становились рыжими и жухлыми, все стихало, накатываясь новой волной с первым выпавшим снегом. Немногие рыцари покидали гильдию из-за того, что приходилось чуть ли не все четыре прошедших года быть готовыми к нападению. Все-таки это их работа.       Но Фесста оставалась верной своему долгу, несмотря на все трудности, с которыми ей приходилось сталкиваться.Она была вынуждена постоянно быть настороже, ожидая очередного нападения, и при этом стараться не забыть о своих задачах в гильдии. Рыцари были отнюдь всего лишь защитниками. Так что все их просьбы о проведении мирных переговоров люди, что находились выше них, пропускали мимо ушей. Так все думали.       Сегодня девушка чувствовала, что ее нервы на пределе. Она вернулась из города, не имея времени даже на короткую передышку. Тут же к ней подбежал подросток, лет пятнадцати, с сумкой наперевес:       — Тетенька, вам срочное послание от господина Скарлатта, — главного раздающего поручения в гильдии.       — Спасибо, мальчик, — моментом достав пару серебрянных, Фесста протянула их парню, тот быстро принял их, вручая наспех упакованное письмо девушке и убегая разносить почту дальше. Нелегкие времена нынче в Городе, раз уж настолько маленьким детям приходится работать.       Лофесста распаковала конверт и пробежалась глазами по неровному почерку:       — Меня поставили в качестве лекаря главнокомандующего? Насколько же все плохо. — успела она только прошептать, как ее окликнул возничий, мол «Сколько можно стоять, дело не ждет». Деревья в волшебном лесу, там где начинались земли эльфов и ведьм, начали окрашиваться в красные, желтые и оранжевые цвета, придавая яркость тем волшебным местам.

***

      Лофесста и еще три рыцаря, один из которых был «Переговорщиком» подошли к столице гномов — Поселению. Девушка знала, что гномы были не склонны к компромиссам, и что миссия, данная Скарлаттом, была не менее сложной, чем любая другая.

***

      Когда их группа вошла в зал, все сразу напряглись, увидев, что гномы собрались вокруг стола. На лежала карта всей Этории. Она знала, что это была очередная встреча для обсуждения границ и ресурсов, и что ее присутствие здесь было не более чем формальностью. Она подошла к столу, стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды гномов.       — Здравствуйте, рыцари, — сказал гном, который казался, их был лидером. — Мы собрались, чтобы обсудить вопрос о границах между нашими народами.       — Я готов слушать, — ответил переговорщик.       — Хорошо, — сказал гном. — Мы считаем, что наша сторона была пострадавшей стороной в войне, и что мы должны получить компенсацию за потерю земель и ресурсов, — По слухам, которые девушка узнала в Городе, во все прошлые разы был точно такой же разговор.       — Я не уверен, что это возможно, вы повторяете разговор, состоявшийся на прошлом переговоре. Все мы знаем, что войну начали вы, вторгнувшись на наши границы.       Обстановка накалялась. Фесста знала, что гномы не любили рыцарей, и что их присутствие здесь было для врагов не более, чем раздражающим фактором. Она понимала, что возможно все будет как всегда: гномы станут угрожать жизни короля, рыцари отступят, а в начале зимы война вспыхнет новым огнем битвы. И, как истинный лекарь подумала, что будет еще больше раненных, будет еще больше погибших, еще больше уйдут из гильдии. Все это очень разочаровывало. Может получится как-нибудь договориться с прекращением всего этого?       — Вы спрашивали из-за чего гномы вторглись в наши владения? — решилась все-таки задать вопрост Лофесста. Все сразу враждебно зыркнули на девушку, мол «что такая девка, как ты может понимать в таких делах?» — Я-я имела ввиду, что вдруг гномам нужно то, что нам, людям, не нужно. Шахты с драгоценными камнями, например? У нас все равно они заброшены. — Говорила она это, уменьшая голос до минимума настолько, что последние слова уже пробубнила совсем непонятно. Чтобы выдержать такое напряжение, нужно иметь огромную силу воли и храбрость, чего у Фессты было не так уж много. - Мы это говорили на самом первом таком собрании. Эй, господин неуважаемый переговорщик, почему это у вас все шахты стоят заброшены? Если нет людей, которые готовы бы были обрабатывать камни, не значит, что не найдется гномов. - Тогда прошу меня простить за то, что я пропустил ваше предложение мимо своих ушей. Это сильно ударило по моей гордости. Прошу не развивать еще больший конфликт до следующей весны. Когда первые почки станут расцветать, я приду снова. Нужно обсудить это с королем. Будьте здоровы, - отсалютовав, рыцари ушли восвояси, с надеждой на то, что в дальнейшем все прекратится.. Карнавальные краски осеннего букета приближался все ближе...