Падение Айала

Не было в их мире картин, которые не смог бы описать Волтан. Но «Падение Айала» заставляло его сердце молчать, пропускать мгновение заветного биения. Художник, наверняка только слышавший эту историю из древних легенд или преданий -, а иного не нашлось бы свидетеля, кроме как второго действующего лица, смазано нарисованного темными мазками, — поразительно точно написал взгляд, движение ресниц и страшное для происходящего вокруг спокойствие. Настолько точно, что Волтан Фливер наяву увидел, как герой легенд одним лишь желанием меняет весь уклад древнего мира, саму его суть. Дыхание мужчины замирает, когда он взглядом прослеживает тонкие скулы и слегка резкие черты освещенного лица, вылепленного короткими и размашистыми мазками красок. В груди что-то раз за разом умирает, стоит увидеть распадающиеся осколки магии вокруг умиротворенного человека. Но почему-то Волтан знает, что тот не спокоен, а в нарисованных движениях тела, рук мужчина находит нечто, похожее на отчаяние потерявшего себя человека. Волтан оглядывается, понимая, что его экскурсоводческая группа ждёт, когда он начнет говорить, описывать почему художник изобразил предание, что древнее их всех. И хотя Волтан знал, какие произведения будут на их пути и честно готовился все те пятнадцать минут перед прибытием группы, он не ожидал, что этот холст вызовет в нём трудности. — Возможно кто-то из вас знает легенду об этом человеке? — со скрываемой надеждой спросил Волтан группу молодых людей и облегченно улыбнулся одной девушке, поднявшей руку. — «Предание мира» повествует о завершении тысячелетней войны против мифической расы эльфов. — девушка, немного стесняясь внимания, затараторила. — Айал — один из эльфов из легенд узнал о существовании могущественного артефакта, способного исполнить любое желание своего владельца. Он убедил своих сородичей найти его и загадать прекращение войны. Его слуги очень долго искали его, потеряв многих своих собратьев, и, всё же отыскав, принесли Айалу, в надежде, что скоро их мучения прекратятся. Но он поддался своим желаниям и предал свой народ. — Считается, что он загадал себе то ли богатство, то ли бессмертие. — молодой парень, единственный в группе будущих преподавателей и искусствоведов, с умным видом перебил девчонку. — А затем исчез, оставив остальных умирать. Собственно, именно из-за этого считается, что эльфы вымерли, а их останки до сих пор находят в районе Зеленого коридора на севере материка. Но мы все знаем, что это миф и рекламный ход для заманухи туристов. Все дружно слушали своих сокурсников, ожидая вердикта экскурсовода. Диалог двух студентов перерос в дискуссию, которую все поспешили закончить и перейти к следующим картинам выставки. Волтан вздохнул. Он понимал, что современность отрицает существование магии. Мир хоть и не забыл, но превратил свою историю в очередную небылицу, которую рассказывают детям. А легенда об Айале пересказывалась и перерабатывалась больше двух тысяч лет. Но в каждой вариации Айал всегда оставался злодеем, предавшим свой народ и обрекшим их на вымирание. Волтан вернулся с работы домой и выпил кофе. Царил полумрак. Единственный стол был завален различными бумагами, книгами и свитками. На стенах нашли место пожелтевшие от времени портреты крылатых людей, пейзажи изменившихся ныне мест, и неаккуратные непонятные цветные каракули самого Волтена. Теплый свет от лампы едва освещал небольшую квартиру, наполняя её своеобразным уютом. Волтен, попивая из кружки, сел на кровать и задумчиво посмотрел на одну из картин. Кем был Айал? Айал — юноша, заставший мир в его процветании, желавший внести свой вклад в его развитие. Айал — молодой эльфийский господин, мечтавший прекратить истребление сородичей. Айал — предатель, злодей и ублюдок, предпочетший свои низменные амбиции благополучию всего мира. В самом ли деле так все было? Волтен не уверен. Это случилось настолько давно, что слова Айала затерлись в его памяти. Он отчаянно кричал или его голос сорвался на тихий шёпот? Его глаза были синими или янтарными? Он пах кожей и огнем или травой и цветами? В памяти Волтена образ взрослого эльфа теснил собой мальчишка со светлыми косичками, заостренными длинными ушками, торчащими из копны волос, с высоким голосом и веселым живым нравом. Маленький Айал иногда приходил к нему во снах, они гуляли вдали от взрослых, говорили о мире. Иногда Айал доставал откуда-то тот самый кристалл и просил у невидимых людей прощений. А порой, очень редко, он внимательно смотрел за спину Волтана. Значения его визитов Волтан не понимал. Между ними не было общих тайн, Волтан даже не мог с уверенностью назвать их друзьями. Но мальчик продолжал являться в его снах и всегда чего ждал от него. Действительно ли злодей прошлого предал их мир или просто не стал отсрочивать неизбежное? Волтен устало потер переносицу и закурил. Сейчас -, да и многие столетия, — мужчину интересовал только один вопрос: что именно пожелал Айал? Что он на самом деле думал, когда собирался найти артефакт?