Механические птички

И соловей запел так дивно, что у императора выступили на глазах слезы и покатились по щекам. Тогда соловей залился еще громче, еще слаще…

Ее убаюкал равномерный стук колес. Рей никогда раньше не ездила на таких поездах. Современные машины были бесшумными, оттого казались бестелесными призраками, парящими в воздухе. У локомотива, воссозданного по архивным чертежам, было сердце – оно пульсировало, низкой вибрацией отдаваясь в тело каждого пассажира. Девушка прикрыла глаза, отстраивая собственное сердцебиение под этот неторопливый, величественный ритм. Она настолько отрешилась от болтовни сопровождающих, что не заметила, как уснула. Солнечный свет плыл красными кляксами на веках. Открыв глаза, она сощурилась, вглядываясь в окрестный пейзаж: такой чистый в своем несовершенстве. Редкие группы деревьев и одинокие фермы, утопленные в золоте полей. Животрепещущее золото вместо привычной стерильности и пустоты. - Просыпайся, птенчик, - Финн мягко потряс Рей за плечо. Она встрепенулась, сбрасывая остатки сонливости, и уперлась расфокусированным взглядом в своего спутника. Он маячил впереди расплывчатым пятном, на котором четко выделялись только разрозненные фрагменты образа – грубая кожа пижонской шляпы, крупные жемчужины зубов, кобура на поясе и галстук-боло с золотым треугольником вместо застежки. Темные пальцы Финна рефлекторно дернулись к галстуку, чуть ослабляя натяжение. Пальцы порхнули дальше, разглаживая невидимые складки на брюках и смахивая золотую солнечную пыль с рубашки. Рей проследила за ними. Завершив наводить красоту, Финн улыбнулся – еще ослепительнее, чем прежде. Большие белые зубы прямо-таки сияли. Он коллекционировал восхищенные взгляды, не только ее, но и всех случайных попутчиков. Он откровенно наслаждался приглушенными шепотками – «это он, верно?». Его узнавали везде. Рей же была для всех лишь очередной незнакомкой, сопровождающей восходящую звезду неовестернов. - Прибыли, - провозгласил Финн в унисон с глухим лязгом тормозного механизма колес. Пульсация под полом усилилась. Незримые молоточки затрепыхались чаще. Финн выдержал драматическую паузу, дожидаясь, пока поезд окончательно остановится, и пустился в многословную приветственную речь. Пассажиры навострили уши. Рей зевнула, прослушав добрую половину его пространных рассуждений о достоинствах «Colt Walter», безусловно, уступающих эстетическим качествам и компактности «Derringer», надежно обосновавшегося у Финна в кобуре. Да-да. Знайте все: он разбирается в историческом материале, как никто другой. Какая скука – устало подумала Рей, натягивая на лицо притворную улыбку. Конечно, она впечатлена его словами. Финн большой молодец. Он снялся в стольких лентах, что чувствует себя в чужой шкуре, как в своей, а маска настолько приросла к лицу, что уже не отличить эмоции «на камеру» от его собственных. Камеры везде. Чужие глаза – тоже камеры. А он - настоящий ковбой. Черный ковбой, по последнему веянию моды. Рей задумалась, перебирая в голове его однотипные роли, и чуть не сверзилась со ступенек вагона, но Финн галантно подхватил ее и поставил на землю. Бегло оглядевшись, он убедился, что эффектный жест не остался незамеченным окружающими. Кто-то одобрительно похлопал его по спине. Рей аккуратно высвободилась из рук Финна и шагнула вперед, уходя из зоны поражения его вездесущей славы. - Выглядит потрясающе, - нарочито-громко восхитился Финн. Рей кивнула. Она пыталась объять взглядом любую мелочь, чтобы запомнить ее на будущее, когда путешествие закончится и ей останутся только воспоминания. Она представила себе винтажную фотокамеру, которую когда-то видела в музее, и мысленно сделала несколько снимков, щелкая затвором с дотошностью юного натуралиста. Выцветшее дерево зданий. Вывески с причудливым рукописным шрифтом. Лошади, нетерпеливо месящие копытами придорожную грязь. Разномастная толпа в непривычных глазу нарядах. Тень птицы, на мгновение перекрывшая траекторию солнечных лучей, прежде чем скрыться из виду. Рей проводила ее взглядом, закрыв лицо козырьком из ладони. - Все выглядит… - пробормотала девушка, - таким настоящим. - Так и задумано! – усмехнувшись, сказал Финн. Рей аккуратно обошла гору конского навоза. От остроты запахов немного слезились глаза. Мозг терялся, раскладывая общий фон на составляющие – терпкий, сладкий дурман сухоцветья, грубую органику и дым паровозной печи. Но девушке нравилась грязная натуралистичность, придававшая окружающей обстановке больше реализма. Среди такого жизнеподобия она и сама почувствовала себя живой. Впервые, наверное, за долгое время. Финн украдкой следил за ней, считывая реакцию. Его вполне удовлетворил неподдельный восторг попутчицы. - Пойдем, отметим прибытие, - сказал он. Он снова продемонстрировал манеры, от слащавости которых у Рей на зубах уже скрипел сахар. Она, конечно, давно свыклась с его покровительственной дланью на пояснице, но сейчас прикосновение притерло к ее спине колючую ткань платья, и кожа, избалованная другими материалами, синтетическими, гладкими и комфортными, стала чесаться. Здесь было жарко. Температура не подчинялась воле незримого режиссера. Он же где-то здесь? Рей не могла избавиться от этого ощущения, хотя и знала, что глубоко заблуждается. Парк функционировал сам по себе, не вынуждая демиургов толкаться среди простых смертных. Ее воображаемая винтажная камера сделала еще несколько снимков: запыленный городок, уставшие от зноя деревья, шпиль церкви. Фляжка с выгравированным на ней треугольником, сверкнувшая в солнечном свете. Нет, никакой церкви здесь не было. Ты все перепутала. Финн толкнул створки салунных дверей, пропуская Рей вперед. Она замешкалась, не решаясь ступить в темноту. Сердце пульсировало в такт паровозным колесам. Железо лязгало и жужжало у девушки в голове, откликнувшись звукам, доносящимся из помещения. Грохот, звон бьющегося стекла и вопли, заглушившие даже навязчивый скрежет механического пианино. Пианино – вот что это было, что вторило сердцу старого локомотива. Душная волна затхлого воздуха окатила щеки, оставив на них ароматы пота и алкогольные пары. - Пошли вон, сукины дети! – крикнула какая-то женщина. Застывшая в проходе Рей оказалась на пути следования двух сцепившихся мужчин. Она удержалась на ногах лишь благодаря поддержке проворного Финна, вовремя дернувшего ее в сторону. - Эй, полегче! – возмутился он. Рей испуганно замерла, столкнувшись нос к носу с высоким, жутковатым человеком в черной одежде. Он поправил сбившуюся набок шляпу, бросавшую тень на лицо, в манерно-вежливом жесте. - О, простите, - бросил он, - маленьким птичкам тут делать нечего. И с этими словами он принялся дальше мутузить второго мужчину, которого выволок следом за собой из салуна. Рей и Финн пронаблюдали их борьбу, не решаясь вмешаться, пока противостояние не достигло кульминации. Человек в черном выхватил пистолет и пустил пулю промеж глаз противника. - Боже! – воскликнула Рей, бросаясь к упавшему навзничь несчастному. Она мигом позабыла про опасного, вооруженного типа поблизости. Из пулевого отверстия выступила белесая жидкость. Финн, присевший рядом с девушкой, подцепил субстанцию пальцами, поднося к свету. - Не волнуйся, милая, - авторитетно сказал он, чуть понизив голос, - машина. Девушка подняла глаза: человек в черном возвышался над ними и, чуть прищурившись от солнца, рассматривал пришельцев. Поля шляпы расчеркали его бледное лицо глубокими, живописными тенями. Рей показалось, что следом он выстрелит и в нее. Выдержать его жесткий, колючий взгляд оказалось выше ее сил, и она отвернулась к мертвому андроиду, чувствуя неприятное напряжение в шейных мышцах. Мертвый… вообще подходящее слово? Может ли умереть тот, кто никогда не был живым? Но он выглядел таким настоящим! Потрепанная, желтая от дорожной пыли одежда, сбившийся на бок шейный платок, нечесаные сальные волосы, морщинки у глаз и ярко прочерченная носогубная складка.. Пустые водянистые глаза отражали купол неба с редкими облаками. От вида выведенной из строя машины у Рей что-то неприятно закопошилось внутри. Финн помог ей подняться. Она проследила, как убийца андроида отвязывает вороного, под стать себе огромного и зловещего коня. Зверь словно воплотился из самых темных кошмаров. Финн бросал на незнакомца заинтересованные взгляды. Без страха. Финну нравилась эта игра. - Плохой парень, - отметил он и, наконец, переключился на Рей, - эй, ты чего? - Это… как-то… - она не нашлась, что сказать, и судорожно сглотнула пыль, набившуюся в рот. Ощущение было новым – кондиционированный воздух современного города никогда не ложился на кожу обжигающей вуалью, не закупоривал поры, ноздри и горло. - Расслабься, - небрежно бросил Финн, - это всего лишь какой-то сценарий. А нам надо пойти и поискать свой. Окей? - Окей, - вяло откликнулась Рей. Ей стало совестно за свою неадекватную реакцию. С таким же успехом она могла сочувствовать планшету или страшиться кухонной морозильной камеры. Мертвец у их ног – в некоторым смысле приходился им родственником, созданный, чтобы служить человечеству, но удовлетворять иные потребности. У машин нет чувств, эмоций и сожалений. Машины бессмертны. Техники оперативно починят сломанную игрушку и отправят снова гулять кругами персонального ада, заложенного в сценарии. Возможно, ему предписано быть негодяем, вором или пропойцей, грубым мужланом, унижающим женщин. Не только Финн разбирался в историческом материале. Архитекторы парка воссоздали бесчисленное количество характеров и портретов давно минувшей эпохи. На любой, самый притязательный вкус. Рей все же задумалась: как это, умирать три тысячи раз и не помнить об этом? Она сделала еще один снимок: мертвеца с белой субстанцией вместо крови. Финн оперативно организовал их грядущую поездку, потратив целое состояние на все необходимое в дороге. Радуясь, как ребенок, и важно задирая нос, он торговался, выбирая лучшие седла, сбруи и сидельные сумки. В одной лавке он сцепился языками с каким-то парнем мексиканской наружности и подобрал для них простенький стартовый квест: поиск сокровищ. Рей прослушала, кому принадлежат эти сокровища, что с ними делать дальше и в чем вообще заключается их грядущая миссия. Она все еще видела перед собой облака, медленно плывущие в пустых, распахнутых глазах мертвой машины. Как она не силилась прогнать, сморгнуть это изображение, раздражая исколотые песком веки, оно занозой засело у нее в голове. Рей испытала облегчение, лишь покинув пределы городской локации. Она залюбовалась пасторальными окрестностями, отмечая многообразие местной природы и необычный пейзаж. Ей хотелось спешиться, чтобы подробно изучить и запечатлеть каждую травинку и ползущее по ней насекомое. До того она встречала их только в образовательных материалах. Современные города были мертвы. Их не населял никто, кроме людей и, конечно, обслуживающих их машин. Ветер трепал волосы, а солнце пекло голову даже сквозь шляпу. Колючая ткань неприятно липла к спине. Пот заливался за воротник. Раскаленный воздух колыхался над растрескавшейся землей. Они преодолели прерию, казавшуюся бескрайней, и въехали в смешанный лес. Узкая тропа петляла между деревьев, пока не вывела путешественников к озеру с голубой водой. Вода была чистой, словно горный хрусталь, и радужно переливалась в солнечном свете. Рей первая спрыгнула с лошади, оставив поводья свободно болтаться в воздухе. Она умыла лицо, вдохнув холодный, чуть металлический запах озера. Финн последовал ее примеру. - Как думаешь? – спросила она, - мы можем искупаться? - Почему бы и нет? – беззаботно откликнулся Финн. Он снова обнажил крупные зубы, демонстрируя свою фирменную «звездную» улыбку, хотя на них и не были нацелены бесчисленные взгляды посторонних. Никому нельзя забывать, какой он смелый, бравый парень, всегда уверенный в себе и своей правоте. Даже наедине. Даже ей. Рей беззвучно пробормотала «спасибо» и сбросила тяжелое, взмокшее от пота платье. Она входила в воду медленно, фиксируя каждое новое ощущение, когда как Финн нырнул туда со всей решительностью персонажей, чьи отважные натуры вплелись в его суть. Он отлично умел плавать и шустро пересек озеро от края до края, поигрывая тугими мышцами спины и плечей. Рей болталась у берега, откинувшись назад, наблюдая за облаками, неторопливо ползущими по небу. Это, наверное, напоминало сцену из какой-нибудь ленты, в которых Финн разбирался, как никто другой. Положительный герой, ловко нокаутировавший плохих парней и заполучивший все, о чем только можно мечтать – и славу, и девушку, и, в скором времени еще и сокровища. Рей идеально годилась на роль такой девушки – хрупкая, робкая, молчаливая, созданная, чтобы оттенять великолепие спутника и томно вздыхать, когда им угрожает опасность. По сценарию они должны были выбраться из воды, развести костер и заняться любовью на берегу. Красивый момент в красивой обстановке. Грамотный режиссер удовлетворяет все запросы – не только вбрасывающие адреналин в кровь остросюжетные перестрелки и погони, но и мгновения тихой нежности и трогательного взаимопонимания. С этим как-то не сложилось. Неизвестный вредитель пробрался в кабинет режиссера и спутал листы сценария. Вписал поверх старого текста новый сюжет. Финн первый вылез на берег и тут же неизящно выругался себе под нос, а после воскликнул: - Где, черт побери, наши лошади?! Рей поторопилась к нему, из-за спешки не так грациозно, как ей бы хотелось. Да и треклятое платье не хотело сразу застегиваться на все свои бесчисленные крючки и петельки. Вот она и стояла рядом простоволосая, расстегнутая, оторопело озираясь по сторонам, чувствуя себя неловко и глупо. Она не совсем понимала, какая от нее требуется реакция. - Ты их не привязала? – набросился на нее Финн, но быстро взял себя в руки. Он нервно провел пятерней по коротко стриженным волосам и пожевал щеку изнутри. - Ладно, - примирительно сказал он, - они не могли уйти далеко. - Конечно нет, - поддержала Рей. Финн оделся, распрямил спину и, вооружившись своим «Derringer» двинулся на поиски пропавшего транспорта. Кусты расступились пред ним, как морские воды перед Моисеем. Его решительная поступь внушила Рей уверенность, что досадное недоразумение будет в скорейшем времени разрешено для них самым наипрекраснейшим образом. Но она все равно сделала мысленный снимок озера, прежде чем проститься с ним, отправившись навстречу приключениям. Рей немного отстала – лесные заросли оказались к ней вовсе не так благосклонны, как к Финну. Колючки и низкие ветви деревьев так и норовили ухватить за платье или выдрать клок волос. Отмахиваясь от их приставучих пальцев, она сбавила шаг и почему-то вспомнила совсем другую историю, не имеющую ничего общего с декорациями фантастического парка. Про девочку, свалившуюся в кроличью нору. Но той девочке повезло меньше, чем ей, ее не сопровождал храбрый, всезнающий кавалер. Кстати… и куда он запропастился? - Финн? – позвала Рей, - где ты? Она замерла, различив неясный шорох в кустах поблизости. В прятки он, что ли, вздумал играть? Солнце незаметно преодолело экватор и кренилось к закату, наводнив лес недружелюбными тенями. Рей нервно повела подбородком. Ей полагалось быть робкой и страшиться наступающей темноты. Выходит, пришло время и ей отыграть свою роль – девы в беде. Чьи-то руки ухватили ее за плечи, оттаскивая в сторону. Рей закричала – не противным голосом героини ужастиков, а мелодично, задушенной диковинной птичкой. Это вышло само собой. Трудно сдерживать крик, когда тебя волокут по земле, сминая платье и натягивая волосы так сильно, будто собираются заживо снять скальп. Кровь прилила к голове, и Рей явственно ощутила контур собственного черепа. Ее швырнули рядом с вылинялой палаткой, на которой танцевали тусклые отблески костра. Свет вырвал из полумрака лица незнакомцев, снующих в импровизированном лагере, неприятные, понурые, грязные лица, скрытые сальными волосами. Их одежда свисала неопрятными лоскутами, местами на ней сохранилась символика неизвестных войск. Рей быстро нашла взглядом Финна – на приличном расстоянии от себя, со связанными руками и кляпом во рту. Он комично таращил глаза и надувал щеки, силясь вытолкнуть скомканную тряпку и снова обрести голос. Рей выдохнула облегченно – сейчас Финн скинет путы и со всем разберется. Ей нужно лишь набраться терпения, пока храбрый герой сражается с омерзительными бандитами. Ее дело маленькое, ведь ей с самого начала даже не предложили выбрать оружие, подразумевая с ее стороны минимальное участие в доступных посетителям сценариях. Финн не взял бы с собой кого-то, кто помешает ему делать свою работу и перетянет внимание на себя. Нуждайся он в бравом товарище, выбрал бы кого-то другого. Помни – сказала она себе, но вышло не сильно то обнадеживающе, – помни, что это игра. Игра выглядела до ужаса правдоподобной: пока ее доблестный герой барахтался в путах, как огромная, черная рыбина в сетях, Рей стала объектом интереса окопавшихся в лесу бандитов. Один из мужланов склонился над ней, с любопытством прищурившись на ее миловидные, кукольные черты. От вида испуга на ее лице, бандит оскалил рот с зубами, кривыми, как дорожный щебень. В ноздри ударил зловонный смрад его дыхания. Слишком натуралистичный. Слишком реальный. Как и прикосновение чумазых пальцев к подбородку, оставившее на коже черные отметины застарелой грязи. - Так-так-так, - протянул бандит, прицокнув языком, - что тут у нас? Guapa! Чур, я первый. Он издал плотоядный, хрюкающий смешок. Товарищи охотно поддержали его довольным гоготом и неразборчивыми сальными комментариями. Кое-что Рей все-таки услышала вполне отчетливо. Мясо – уловил слух девушки. Так ее назвали. Свежее мясо. Глупые машины! Рей вжалась спиной в нагроможденные за ней тюки, но путь к отступлению оказался предательски коротким и вел в тупик. Девушка ждала выхода Финна. Рослая фигура бандита скрывала героя от взгляда Рей, и ей было неизвестно, как обстоят дела у него. Скорее всего, он уже разделался с веревкой и сейчас сделает свой ход, вставит емкую, торжественную реплику и огласит лесную глушь звуками выстрелов. Ничего. Пока она слышала только сиплое дыхание рядом с собой. Бандит присел, чтобы добраться до нее и путался в многослойных юбках, проверяя, не спрятано ли под резинкой шерстяного чулка девушки какое-нибудь оружие. Куда там! Птичка умела петь, но не постоять за себя. - Чистенькая такая, - сказал он, - хорошая, чистенькая девчушка. Рей, конечно, заверяла себя, что происходящее понарошку, но ее вера слабела с каждым мгновением. Финн отчего-то тянул с их спасением, а мужлан уже вовсю шарил у девушки под одеждой своими потными, грубыми ручищами. Поддавшись инстинктам, Рей решила плюнуть на предписанную ей стратегию поведения, и взялась сама отстоять свою честь. Она лягнула обидчика каблуком сапога в голень, но этим только его раззадорила. Он размашисто ударил ее по лицу. Голова Рей мотнулась, и растрепанные волосы хлестнули ее по щекам. Она почувствовала солоноватый привкус во рту. Наверное, бандит разбил ей губу. Невозможно! Мысли в голове панически заметались. Машины не способны причинить реальный физический вред гостям. Это запрещено правилами. Парк безопасен. Разумеется, лишь для людей. - Финн! – жалобно заскулила она. Бандит ухмыльнулся и чуть отодвинулся в сторону, освобождая ей больший угол обзора. - Финн, - повторила Рей. Его не было. Ее храбрый герой, смелый ковбой со своей выпендрежной пушкой исчез. Его поглотила тьма. Как девушка не старалась, напрягая зрение, нигде не маячило светлое полотно его рубашки и перламутр белоснежных зубов, сулящих ей покой и благополучие. Рей была настолько обескуражена отсутствием Финна, что утратила интерес к происходящему, позволяя стащить себя на землю, как безвольную куклу. Как одну из поверженных машин, вроде той, что таращилась в небо опустевшими глазами, распластавшись в городской пыли часами ранее. - Пожалуйста… - взмолилась девушка, тщетно пытаясь вспомнить инструкции для такого случая. Ей должно быть известно какое-то стоп-слово, способ позвать на помощь техников или других гостей. Финна, будь он неладен. Он, наверное, отступил, чтобы нанести неожиданный, решающий удар и избавить свою спутницу от грядущей печальной участи. И никак иначе! Слова не было, как и каких-либо связных мыслей в ее голове. Только ужас, сковавший конечности совсем по-настоящему. Рей словно покинула свое тело, наблюдая за ним со стороны. Ее выдуманная фотокамера сделала снимок, но на пленку попал свет и изображение пошло белесыми пятнами, растворяясь. Красные разводы пожирали лицо девушки, задыхающейся от безмолвного крика, бледное, облепленное змейками волос. Шляпа упала на землю, платье треснуло в многих местах, где его тянули чужие, безжалостные клешни. Бах! Бах. Бах. Бах. - Финн! – из последних сил прошептала Рей, уже не способная в полную силу выразить восхищение герою. Она выскользнула из ослабевших пальцев бандита и отползла в темноту, на ходу сводя края разошедшейся на груди ткани. Сердце под ним заходилось испуганной маленькой птичкой, дисгармоничным, сломанным часовым механизмом. Воздух со свистом вырывался из приоткрытого рта. Этот звук был единственным в наступившей тишине. После грохота выстрелов у Рей заложило уши – все, кроме собственного дыхания, доносилось до нее отдаленно, смутно, как из-под воды. Кристальной воды того озера. Постепенно через плотную мембрану пробились далекие трели птиц в чаще леса, треск костра и близкие шаги. Рей осторожно приподняла веки. Она и сама не заметила, как зажмурилась, и теперь даже тусклый свет резал глаза. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть. Когда ее зрению вернулась прежняя острота, девушку ждал неприятный сюрприз. Бандиты были мертвы, но полегли вовсе не от руки доблестного Финна. Его нигде не было. Зато перед девушкой на корточках сидел тот самый жуткий тип в черном. Он чуть приподнял края шляпы в уже знакомом Рей приветственном жесте. На контрасте с глухой чернотой одежды, его глаз и волос, кожа его пальцев показалась девушке неестественно, мертвецки-бледной. Рей шустро огляделась, надеясь все-таки обнаружить поблизости своего сгинувшего кавалера. Они ведь могли прийти ей на выручку вместе? Она видела такой сюжет в какой-то киноленте, где Финн исполнял главную роль – герой и антагонист объединяют усилия перед лицом смертельно-опасной угрозы. Увы, Рей совсем позабыла, чем в итоге кончилось дело. Вроде как, антагонист предал доверие положительного характера в решающий момент и полег от его рук. Или нет. Все эти фильмы смешались у Рей в голове. Она и смотрела их лишь из уважения к Финну, ведь в них была вся его жизнь. А ее… Что на счет ее жизни? - Где… - пробормотала она. Мужчина проигнорировал ее жалкое блеяние, молча вглядываясь в черты спасенной девицы. Он не торопился с ответом, судя по напряженной складке между бровей, размышляя о чем-то своем. Опомнившись, он стянул куртку и протянул ей. Рей засомневалась, не уверенная, что с ее стороны будет приемлемо принять благородный жест незнакомца. У нее для этого был свой герой, пусть и временно отсутствующий. Финну вряд ли это понравится, когда он вернется. Отлучился на минутку, а его спутница уже подыскала замену. А когда он вернется? Да и Рей не знала, чего ей ждать от этого типа. В темноте он казался еще опаснее, хотя и помог ей в беде. Девушка не исключала, что он может пожелать завершить начатое бандитами, завладев их трофеем. Кто он вообще такой? Гость? Или машина? Какой у него сценарий? Если он отыгрывает странствующего «рыцаря», то какого черта вырядился, как посланник из ада? У Рей было слишком много вопросов, но не было малейшего представления, как их озвучить и с которого из них лучше начать. Незнакомцу надоело сидеть с протянутой курткой и он бросил ее под ноги Рей, ничуть не сожалея, что ткань испачкается в грязи бандитского лагеря. Он встал и, сложив руки за спиной, окинул взглядом поляну и разбросанные по ней поверженные машины. Их белесая кровь словно светилась в полумраке, пятнами плесени расцветая на одежде, палатках и стволах деревьев. Рей невольно подивилась: как ему удалось завалить их всех одному, не нарвавшись на ответную пулю? - В этот раз они постарались на славу, - задумчиво сказал мужчина в черном, обращаясь скорее к себе, чем к Рей, - ты совсем другая. Девушка оторвалась от пересчета мертвых бандитов и озадаченно покосилась в его сторону. - Что это значит? – спросила она. Вместо ответа незнакомец отпихнул один из трупов и устроился на бревне у костра. Он выудил из кармана черного плаща трубку, невозмутимо принялся набивать ее табаком, больше не обращая внимания на присутствие девушки. Поля шляпы и темные кольца волос почти полностью скрывали его лицо. А Рей хотелось видеть его выражение, сделать снимок и вложить в свою сокровищницу. Нет, сопоставить с тем, что уже там имелось. Теперь ей казалось, что она уже видела его прежде – до столкновения в городке, до спасения из лап бандитов. Он был одним из фрагментов разрозненного пазла, каким-то образом затесавшись в галерею пестрых картинок. Что-то начинало вырисовываться. - Эй, - позвала Рей и повторила, - так что это значит? Мужчина похлопал по бревну рядом с собой, приглашая присоединиться. Рей робко приблизилась. Она остереглась надевать его куртку, оттого была вынуждена удерживать разошедшееся платье, чтобы не демонстрировать подозрительному типу корсет под ним. Корсет, между тканью которого и кожей не чувствовалось привычного холода, ведь предмет, прежде хранившийся там сейчас почему-то нашелся в руках незнакомца. Он поднес ближе к свету блестящий прямоугольник фляжки и меланхолично очертил пальцами выгравированный на металле треугольник. - Садись, - чуть жестче сказал он. - Зачем? - Ночь будет долгой, - со странной улыбкой пояснил мужчина, - тебе нужно многое вспомнить. Рей забрала фляжку из его рук и от прикосновения по спине пробежали колючие искорки. Металл нагрелся от соприкосновения с его кожей. Пальцы девушки оставались холодными, пока она ощупывала предмет, воскрешая в памяти его образ. Ровные линии треугольника прерывались знакомой вмятиной от пули. Когда-то эта фляжка спасла ей жизнь. Тогда она стояла, щурясь от солнца, глядя на шпиль церкви, припорошенной песком. Ее обувь утопала в песчинках, смыкающихся, словно океанские волны. За шаг от разгадки. Она вошла туда, куда нельзя было входить. Она нашла центр лабиринта. И вернулась к началу. Привычным движением Рей отвинтила крышечку и поднесла фляжку к губам. Капли скользнули по пересохшему горлу, смешавшись с кровью из разбитой бандитом губы. Девушка поморщилась от неприятного привкуса и сплюнула на землю. Ее воображаемая винтажная камера сделала снимок: жидкость была белой. - Вспоминай, - сказал хорошо знакомый девушке незнакомец.