Святой Бога Тьмы

      — Привет, Бикрос. Что готовишь?       Повар обернулся и хмуро взглянул на Кейла.       — Индейку. Будет подлива со сливками.       Бикроса немного раздражало то, что Кейл повадился ходить на кухню. И хотя рыжеволосый толком не мешал никому, всё равно было неприятно от такого вторжения в личное пространство.       — Индейку… А голова осталась?       На несколько секунд младший Молан опешил.       — Ну да. Мусор не выносили.       — А можно мне её забрать?       — Индейку? — со слабой надеждой спросил Бикрос, уже готовый отдать этому недоразумению недожаренное мясо.       — Голову.       — Забирайте — вздохнул Бикрос.       Так на «служебном» поясе, помимо кинжалов, мешка и нескольких пучков безвредных, но эффектных на фоне общей мрачности образа трав, появился ещё и птичий череп, завершающий данную композицию.

***

      Презрение, которым Эрухабен одарил штатных магов, было практически осязаемым. Только Розалин смогла добиться от него скупого «сносно». Древнего дракона жутко раздражало то, что он, будучи буквально воплощением магии, должен ждать какого-то задохлика-мага из столицы, чтобы совместно с местными «недоумками, которых язык не поворачивается назвать магами» перенести их с Кейлом, Дерутом и Кейдж в столицу. Возможно, маги и не заслуживали такой критики, но настроение дракона с самого утра было ниже некуда.       А дело было в том, что граф закатил настоящую истерику, заявляя, что не уступит место единственного защитника Кейла малознакомому человеку (вот именно! Эрухабен даже принял облик человека, чтобы поучаствовать! Неблагодарный граф просто не понимает, насколько большая честь ему оказана!). Кейла, судя по всему, слова отца не трогали. Он дураком не был, а потому понимал, что отказываться от такого предложения просто глупо.       Но граф все упорствовал и пытался впихнуть на место Эрухабена несчастного Хилисмана, который чуть коньки не отбросил, просто увидев дракона. О том, чтобы драться с ним, и речи не шло. Дерут вообще не понимал такого ужаса со стороны подчинённого, но уступил, когда отчаявшийся Хилисман стал на коленях умолять не обрекать его на верную смерть.       Эрухабен на все это лишь закатил глаза. Что-то ему подсказывало, что просто показательно победить витце-капитана в бою было бы быстрее.       Настроение у дракона вообще было скверное. И виноват был в этом в основном граф. В защиту Дерута можно сказать то, что он беспокоился о сыне. И, по его мнению, незнакомый человек неизвестно откуда был не лучшей компанией для Кейла. Кейла, впрочем, мало интересовало мнение Дерута.       В столицу прибыли, как уже говорилось ранее, с помощью магии. Дорогущая услуга, между прочим. Настолько дорогая, что Эрухабен даже призадумался, а не подзаработать ли ему. Нет, ну а что? Перемещаться с помощью магии он может свободно. Даже межконтинентальные переносы может осилить несколько раз в день, не особенно напрягаясь. И всё же это слишком муторно, да и денег у него хватает. Но нарвись дракон на эту золотую жилу во времена молодости, когда у него за душой не было почти ничего, обязательно воспользовался бы такой возможностью.       Пожалуй, Кейл очень сильно недооценил то, какой хаос устроил. Это был не просто вызов к королю, это было чёртово собрание знати! Да их же объявляют только в крайних случаях! Но, судя по всему, новоявленный Святой был именно таким случаем. Впрочем, объявления, как такового, не было. Но это не отменяло того факта, что собрались почти все.       Встретили Кейла и компанию довольно интересным составом: Альберу Кроссман с секретаршей Ташей, жрец Солнца, что всем своим видом выражал недовольство, Амиру Уббар, выглядевшая невероятно довольной, Гилберт Четтер и Эрик Уилисман, то ли неуверенные, то ли обиженные, и, как вишенка на торте, штук двадцать солдат.       {Ух, а Альберта Штирлиц — горячая штучка} — заметила Обжора.       Кейл соврал бы, если бы сказал, что его не позабавили их лица в тот момент, когда появился он. О том, что это реакция на Эрухабена или Кейдж, надеяться не приходилось. Но Кейл был даже немного горд тем, что смог удивить эту разношёрстную компанию. А удивляться было чему: черная струящаяся одежда, пояс с оружием и всякой жуткой хренью, все же включавшей в себя череп злосчастной индюшки, чёрный туман, скрыть который Хэнитьюз не потрудился, и аура, пусть и не давящая, но дающая понять, что стоит подумать перед тем, как идти против этого человека. Ну а на фоне жреца Солнца Кейл вообще выглядел как злодей из сказки. Этакий злой колдун или некромант. Разве что следов от мертвой маны не хватает. От образа идеального Святого осталась лишь осанка, что было нормой для аристократа. А ведь это он ещё и не показывал некоторые фокусы, которым обучился недавно. Вкупе с ними он дал бы фору самым темным и злостным сказочным злодеям!       [Лицо Альберу как отдельный вид искусства] — захихикал Чхве Хан.       И действительно, было на что посмотреть. Выражение лица принца напоминало Рона, когда тот увидел дракона. Застывшая улыбка, стеклянный взгляд и веко, которое вот-вот начнет дёргается — эталон.       Лучше было только лицо Таши. Она уже встречалась с Кейлом и вынесла из этой встречи свои выводы. То, что он оделся как злодей из детской постановки ее не очень волновало. Куда больше её тревожило то, что рядом с этим человеком был не абы кто, а самый настоящий дракон! Уж элементаль не ошибается!       Жрец Солнца же просто открывал и закрывал рот как выброшенная на берег рыба.       — Добрый день! — вышел из ступора Альберу — Надеюсь, вы добрались без происшествий. Не могу не заметить, что ваш титул стал большим потрясением для всех нас. Но, как бы то ни было, вы, несомненно, наидостойнейший из всех кандидатов. Жду не дождусь, когда вы сможете раскрыть свой потенциал на благо всего человечества.       [Ух, как стелит…]       [Хех, это звучит как вызов!] — усмехнулся Кейл.       — О путеводная звезда нашего королевства! Не могу не отметить вашу проницательность. Вы абсолютно точно подметили то, насколько восхитительный сегодня день. К счастью, мы добрались сюда без проблем. Должен признать, что…       [Это надолго…]

***

      — Сегодня мы собрались здесь, чтобы прояснить следующие вопросы: провозглашение церкви Тьмы легальным вероисповеданием, признание Кейла Хэнитьюза Святым Бога Тьмы, учреждение церкви Тьмы как независимой религиозной организации, обсуждение догматов церкви Тьмы. Собрание объявляется открытым. Слово предоставляется Кейлу Хэнитьюзу. — объявил пожилой дворянин, отвечающий за ход собрания, во всеуслышание.       Кейл встал со своего места и направился к центру зала. При этом его провожали взглядом многочисленные дворяне Роана, жрецы разных конфессий, несколько иностранных послов и Эрухабен (вообще то находится там ему было не положено, но люди, которым поручили его прогнать, загадочным образом исчезли).       — Добрый день. Опережая следующие вопросы и обвинения, я заявляю, что готов принести клятву Смерти, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моей честности. Для этого я хочу пригласить сюда жрицу Вечной Ночи. Возможно ли это?       — Конечно.       Кейдж встала со своего места и подошла к Кейлу.       — Я, Кейдж, слуга Вечной Ночи, хочу занять имя Смерти, чтобы засвидетельствовать следующую клятву, данную Кейлом Хэнитьюзом. Наказанием за нарушение обета будет смерть.       От протянутых рук Кейдж стал исходить тёмный туман. В отличии от дыма Кейла, который вообще не просвечивал, этот туман был полупрозрачным.       — Я, Кейл Хэнитьюз, посланник Тьмы, клянусь, что от этого момента и до конца сего собрания я не буду лгать в вопросах касающихся темы собрания. Да будет ценой за нарушение этой клятвы смерть.       Туман Смерти рассеялся, и Кейдж поспешила на свое место. В зале повисла тишина. Редко когда человек приносил обет Смерти в самом начале заседания.       — Ещё раз поприветствовую вас. Начать, думаю, следует с того, что я действительно являюсь Святым Тьмы.       По залу пронесся ропот.       — Такого Бога просто нет! — крикнул кто-то.       — Кто вообще пустил сюда этот мусор? — вторили другие.       — Неужели это правда? Он настоящий Святой? — удивлялись третьи.       — Это начало Легенды! — шептал посол Паэруна, на которого уже косились соседи.       — Тишина! — выкрикнул ответственный за собрание и все нехотя умолкли — Слово предоставляется Карлу Симор, представителю церкви Солнца.       Кейл внутренне скривился. Вообще-то он ещё не договорил. Этот старик из империи мог и подождать пару минут.       — Пусть Солнце всегда освещает ваш путь! — начал Карл — Хотя я имею много претензий к содержанию ваших «священных писаний», сейчас мы рассматриваем другой вопрос. А потому я хочу поднять тему более насущную. Ни в одном письменном или устном источнике я ранее не встречал ни одного упоминания Бога Тьмы. Хотя, прошу заметить, искал их с особой тщательностью. Легальной религией может считаться лишь та, что берет свое начало от божества. Иные же… Случаи считаются сектами. Так где же доказательства того, что ваш Бог Тьмы в принципе существует?       Кейл тяжело вздохнул и ответил:       — Я удивлен, что мне приходится объяснять вам столь очевидные вещи, и всё же придется мне вас просвятить. Видите ли, Святым может считаться только признанный божеством человек. А судя по тому, что я до сих пор жив, хоть и объявил себя Святым, Тьма меня признал. Разве это не показатель? О, или, может быть, в церкви Солнца что-то устроено по-другому?       — Ты сейчас обвиняешь церковь Солнца в…       — Ну что вы, нет конечно. Просто ваши доводы абсолютно нелепы и выставляют вас в частности и всю церковь Солнца в целом невеждами. Как и то, кстати, что вы обратились ко мне столь фамильярно. Не припомню, чтобы я давал вам разрешение обращаться ко мне на ты. Более того, при обращении ко мне вы должны использовать титул Ваше Преосвященство. А даже если предположить, что, несмотря на все вышеперечисленные доводы, у вас остались сомнения в моем титуле, я все ещё являюсь старшим сыном графа, и ко мне следует обращаться «молодой господин». Но я, как человек не желающий раздувать проблему из ничего, готов выслушать вас и при простом вежливом обращении. К сожалению, в вашей семинарии, видимо, не обучают базовому этикету. Если честно, это удручает.       После этих слов зал снова наполнился шумом.       — Тишина! — опять завопил старичок — Попрошу не отвлекаться от темы собрания!       — Ах да, прошу прощения. Но если доказательств все ещё недостаточно, я прямо сейчас заявляю, что Бог Тьмы существует, он признан другими Богами и общался со мной, назначив Святым. — улыбнулся Кейл. — как видите, я все ещё жив.       Видимо, после этого сомнений у публики не осталось.       — Слово предоставляется Его Величеству Зеду Кроссману!       Король, который до этого молча сидел на своем месте, поднялся и окинул зал уставшим взглядом.       — Я считаю, что этих доказательств более чем достаточно, чтобы признать Кейла Хэнитьюза Святым Тьмы. Также как и признать существование Бога Тьмы. Есть ли возражения?       Возражений не последовало.       — Вопрос закрыт. Приступаем к рассмотрению вопроса об учреждении церкви Тьмы как независимой религиозной организации. Слово предоставляется Его Высочеству Альберу Кроссману.       Кейл даже немного удивился. Он то думал, что сейчас слово дадут ему. С другой стороны, принятие религии Тьмы было для принца очень выгодно.       — Добрый день. Как уже заметил уважаемый представитель церкви Солнца, практически любое вероисповедание, берущее свое начало от божества, может считаться признанной религией. Исключениями являются религии, продвигающие каннибализм, пытки невиновных и детоубийство. Но, ознакомившись со священными писаниями Тьмы, я не заметил ничего из вышеперечисленного. А потому я не вижу ни единой причины запретить создание такой организации как церковь Тьмы.       — Есть ли возражения?       Возражения, судя по всему, имелись. Но озвучить их не решился никто.       — В таком случае я признаю религиозную организацию церковь Тьмы — объявил Зед Кроссман.       И вот, пришло время для самого важного вопроса.       — А сейчас пришло время для обсуждения догматов Тьмы.       И вот тут началась жара. Субординация? Нет, не слышали про такое. Все говорили, нет, орали во всю глотку. Даже старичок, призывающих всех к порядку, не помогал делу, а лишь усугублял ситуацию. А что же случилось? Все просто. Священные писания зачитали вслух.       — Это непозволительно!       — Что творится, люди добрые! Это же…       — Он погубит нас, погубит!       Кейл тяжело вздохнул.       [План Б?] — поинтересовался Чхве Хан, глядя на этот хаос       [План Б] — тихо согласился Кейл, подавая знак Раону.       [Дедушка Голди! Мы начинаем план Б!]       Эрухабен ухмыльнулся и кивнул.       Свет в зале заморгал. Один за другим светильники с треском гасли, а в воздухе повисла жуткая аура. Кейл сдавленно вскрикнул и согнулся от боли, тяжело дыша.       [Человек, с тобой точно всё в порядке?]       С губ красноволосого сорвался болезненный стон, а после его ноги подогнулись, заставив Кейла упасть на пол. Чёрный туман взвился, окутывая своего владельца с ног до головы. Хэнитьюз прижал ладони к голове, содрогаясь от страшной боли.       Толпа застыла в страхе, глядя на хрупкого паренька, что скорчился на полу.       — Пожалуйста, не надо… не надо… нет… прошу… не делайте этого… умоляю… — бормотал Кейл в агонии.       [Оскар плачет по тебе, Кейл] — сказал Чхве Хан       [Что такое Оскар?]       [Ну… это такая награда для лучших актеров]       [Да? В таком случае, спасибо. Кстати, сейчас понадобится твоя помощь, Воровка.]       {Так точно} — захихикала она       [И заодно повторим тот фокус]       [Будет незабываемо!] — сказал Чхве Хан       — Кейл Хэнитьюз, что с вами? Вы можете ответить? — донеслось из толпы       Кейл испустил истошный вопль, срывающийся на визг. Из его глаз брызнули черные слезы, что издали казались кровавыми. По залу пронесся порыв ледяного ветра.       [Несчастный ублюдок… Я готов, начинай] — проворчал Эрухабен.       Глаза Кейла открылись, являя всем присутствующим абсолютную черноту, будто бы зрачок заполнил всё пространство.       — Кто вы, чтобы судить, что верно, а что отвратительно?! — громогласно воскликнул Хэнитьюз, чей голос был многократно усилен — Кто дал вам право решать, кто достоин жизни по праву рождения, а кто нет?!       Чёрный туман всколыхнулся и, прибавляя в размерах, стремился заполнить весь пол. Аура давила в полную мощность, а Воровка без перерыва гоняла по залу сильные ветра. Кейл поднялся с пола с практически неестественной лёгкостью (спасибо всё той же древней силе). Туман тотчас же стал усиленно исходить от него, а ветер развивал черную ткань одежды и яркие волосы. Всё внимание было приковано к нему.       — Жалкие ничтожества… Вы нарушаете священный баланс, вы рушите естественный круг жизни и смерти! Без смерти нет жизни, а без тьмы нет света. Вы устраивайте глупые бойни лишь ради крови и смерти, против которой идёте! Так знаете же, что всё, что сотворено светом и жизнью, всё, чем вы, никчёмные твари, так дорожите и чем восхищаетесь, сгинет и обретёт покой во тьме и смерти, чтобы начать новую жизнь и новый свет, а после породить новую смерть и новую тьму.       Эрухабен словил себя на мысли о том, что по его спине бегут мурашки. Хотя, казалось бы, он, посвященный в то, что всё это не более, чем спектакль, боятся не должен от слова совсем.       — Вся естественная жизнь одинаково любима миром! Так какое право вы имеете решать, кто достоин жизни, а кто нет, не по поступкам, а по рождению?!       Кейл почувствовал, как начинает стремительно слабеть. А это значило, что нужно было сворачивать эту постановку.       Из носа Кейла потекла тонкая струйка крови. Это уже не было спектаклем, но не помешало.       — Убийцы… тысячи невинных жизней на ваших руках! Неужели было приятно лишать жизни детей и стариков? Даже Солнце не желает помогать вам, глядя на то, что вы сделали с её учениями и её ставленниками! Знайте же, что небеса помнят всё!       После этого глаза Кейла вернулись к нормальному состоянию, а сам он упал на пол, словно марионетка с обрезанными ниточками, всколыхнув тёмный туман. Причем упал совсем не наигранно.       [Чёрт! перестарались… Как бы теперь не вырубиться…]       Толпа всё ещё не отошла от ступора и с ужасом глядела на Хэнитьюза. Эрухабен, поняв, что Кейл не в состоянии позаботиться о себе, решил взять дело в свои руки. Он как ни в чем ни бывало встал и, рассекая туман, без всякой опаски подошёл прямо к Кейлу.       [Можешь встать?]       Хэнитьюз попытался подняться на ноги, но где-то в середине процесса его прервали.       [Понятно, не надо]       Эрухабен подхватил Святого на руки и, оглядев зал, сказал:       — Ему нужен отдых. Со всеми вопросами обратитесь позже.       Последним, что помнил Кейл перед потерей сознания, был голос Воровки:       {Фан клуб Виолан у нас есть, теперь пришло время для фанклуба Эрухабена}