Святой Бога Тьмы

      Бар Атрута славился тем, что выйти оттуда не отравившись было реально только если ты уже мертв. Что самое странное — практически все санитарные нормы были в нем соблюдены. Тем не менее, он был очень популярен среди бедняков за приятные цены, сносный вкус и хорошую компанию. Именно поэтому там можно было встретить кого угодно, а официанты, привычные к всевозможным гостям, не обращали внимания на всяких подозрительных личностей.       Альберу не стал очень уж заморачиваться с маскировкой и просто надел одежду подешевле, приняв свой истинный облик. Немного подумав и посмотрев на темные тучи за окном, он добавил к образу простую коричневую мантию с капюшоном. Как оказалось, не зря. Без привычной маскировки он чувствовал себя голым. Так что по улице принц шел плотно закутавшись в темную ткань и насунув капюшон до самого носа. Благо, погода была не самой приятной, так что подобное зрелище не выглядело подозрительным.       Зайдя в бар, он стал оглядываться в поисках красной макушки или хотя бы знакомой ауры. Но его нашли быстрее.       — Ах, вот ты где, Альберта! Я уже начал волноваться. Ты не замёрзла?       Сзади подошёл человек в черном, в котором Альберу не без труда узнал Хэнитьюза.       — Э…       — Ох, пойдем-пойдем, я снял комнату наверху. Дазир, можно ли мне взять ещё один стакан? А то я не озаботился о посуде.       — Конечно, Кай — ответил мужчина за стойкой. — Кстати, мисс, извините за излишние комментарии, но вы такая высокая! В первый раз вижу женщину такого роста, вы, наверное, модель.       — Э…       — К сожалению, она не может ответить.       — Правда? Какая жалость. Но почему же?       — Она простудилась, и голос сел.       — В таком случае, желаю вам скорейшего выздоровления.       — Большое спасибо. Пойдем, Альберта, я уже разложил вещи.       Как только двери за ними закрылись, Альберу снял капюшон мантии, а вокруг Кейла стал медленно распространяться чёрный туман.       — Какого… Что за Альберта?!       — Штирлиц.       — Какая Альберта Штирлиц?!       — Которая страдает от неразделённой любви.       — Откуда это вообще взялось?!       — Спросите у Таши.       Кейл присел на один из двух стульев около маленького письменного стола.       — А она тут причем?       — Ну как же? Она с таким рвением рассказывала о своей племяннице, которая безответно влюблена в рыжеволосого красавчика-негодяя настолько, что попросила свою тетю ночью пробраться в его комнату и подложить любовное письмо.       Альберу, кажется, начал понимать, что имеет в виду Кейл.       — Это… Досадное недоразумение.       — Возможно. Кстати, присаживайтесь.       Принц послушно сел на второй стул и уставился на Хэнитьюза.       — То, о чем вы говорили вчера. Почему я должен вам верить?       Кейл неопределенно пожал плечами.       — Я и не говорю, что вы должны мне верить.       — Но зачем тогда рассказывать это?       — Я лишь изложил то, что знаю. Верить или нет — дело ваше. Но хотите вы того или нет, я сделаю все, чтобы вы стали следующим королем.       — Это… угроза?       — В какой-то степени.       — Никто ещё не пытался помочь мне подобным образом.       — Помочь? Вы неправильно меня поняли — улыбнулся Кейл — Второй и третий принц — вполне неплохие кандидаты на трон, и в мирное время они могли бы стать очередными любимыми народом правителями. Вот только мирного времени осталось совсем немного. Стране нужен сильный правитель, а они не могут дать этого. Я хочу посадить вас на трон не потому, что меня вдруг охватило желание помочь, а потому, что это залог выживания. Будь на вашем месте человек с меньшим потенциалом, я бы даже не подумал о какой-то там поддержке. Так что это не помощь, а скорее… Вложение в мое будущее.       Альберу кивнул, давая понять, что усвоил вышесказанное.       — Ясно. И что же вы собираетесь делать?       — В крайнем случае просто устранить всех лишних кандидатов. — буднично ответил Кейл — Но пока что все идёт достаточно хорошо. Вы проспонсировали военно-морскую базу, получили в союзники будущего маркиза, добились признания от многих дворян. Неплохое начало. Если склонить на свою сторону Гуэрра или Орсен, то трон практически у вас.       — А будущий маркиз это Тейлор Стан?       — Да.       — Он действительно имеет большие шансы, но это ещё не значит, что он станет следующим маркизом. Тем более, что Венион Стан до сих пор является самым перспективным наследником.       — Ненадолго.       — Хотите сказать, что вы собираетесь сместить его с поста наследника?       — Нет. Я хочу сказать, что убью его. И маркиза, кстати, тоже. Причем в ближайшее время.       — Что, простите?       — Ну или просто доведу до безумия… В любом случае, они будут недееспособными.       Альберу плотно сжал губы, но спросить ничего не решился. Что-то ему подсказывало, что ответы, если они последуют, обеспечат его головной болью на всю оставшуюся жизнь (которая при таком уровне потрясений вполне может закончиться раньше положенного).       — Ясненько. — процедил он.       [Человек, мы правда скоро пойдем мстить?] — радостно спросил дракон.       Кейл лишь согласно ухмыльнулся. Увидев это, Альберу стремительно побледнел.       [В первый раз вижу его таким] — заметил Чхве Хан.       — В любом случае, не волнуйтесь о территории Стан. Я все улажу. На вашем месте я бы приложил как можно больше усилий к тому, чтобы народ адекватно относился к темным существам. Это очень поможет в будущем, когда потребуется разбираться с темной маной. Также обратите внимание на Виппер. Немагическая фракция победит, начнутся гонения магов. А Роан может стать для них прекрасным убежищем.       — Хах… — издал нервный смешок Альберу — Так вы уже все распланировали.       — Вовсе нет — ответил Кейл, нахмурившись — более того, мои планы были практически полностью разрушены после того, как всплыл мой титул. Впрочем, это может быть даже к лучшему.       На это Альберу ничего не ответил. Кейл уж точно не выглядел расстроенным из-за разрушения своих планов.       — В любом случае, — подытожил Хэнитьюз — Можете обращаться ко мне.

***

      А в это же время в городе Жизни Таша рассказывала Обанте и Мэри о странной религии, что хорошо относится к темным существам, и о драконе, что сопровождал Святого. Старый эльф в изумлении качал головой и, не до конца веря в сказанное, внимательно слушал Ташу.       Никто из них не догадывался, что в этот момент у Мэри зародилась надежда. А после — безумный и отчаянный план.