Святой Бога Тьмы

      Встреча прошла очень тепло. Амиру притащила тортик. Пасетон и Витира быстро стали частью коллектива, и уже к вечеру все они весело болтали на отвлеченные темы, попивая ароматный чай на берегу моря. Впрочем, взрослые очень быстро перешли с чая на не менее ароматное вино. Амиру перешла на вино ещё раньше, ведь с ним было куда проще смириться с компанией двух драконов. О том, что скоро сюда прибудут ещё трое, Кейл благополучно промолчал.       [Как же хорошо] — вздохнул Чхве Хан — [Серьезно, я уже и не могу вспомнить, когда мы с друзьями в последний раз так собирались… Отдыхали, болтали, смеялись…]       Кейл довольно прищурился, глядя вдаль, на водную гладь. Он тоже был счастлив.       Но, как это часто случается, счастье было недолгим.       — …А русалки нынче очень тихие — упомянул Пасетон — У них там собственный переворот, так что им не до войн с Китами.       — У русалок междуусобная война? — удивилась Амиру.       [Не припоминаю такого] — протянул Чхве Хан.       [Я тоже]       — Да. Не знаю толком, в чем дело, но у них там какие-то свои конфликты. Предыдущая королева русалок умерла не так давно, а её приемник сразу вступил в ожесточенную борьбу с нами, вот и нашлись недовольные.       — А разве вы не всегда враждовали? — поинтересовалась Розалин.       — Всегда — ответила Витира — но как бы между делом. Нарушителей границ могли пристукнуть, но дальше обычно не заходило. А как сменился правитель, так начались серьёзные битвы. Видимо, не всем русалкам это понравилось — многие уже погибли, сражаясь с нами. Вот и начался у них переворот. Да не просто начался, а уже почти закончился. Король русалок потеряет свой титул — это вопрос времени.       — А кто же станет следующим правителем? — поинтересовался Кейл, прикидывая, сможет ли наладить отношения с русалками.       Враги врагами, но бойцы из русалок неплохие. Да и торговля с ними может принести огромные доходы.       — У них есть… Не то чтобы королева, ведь корона пока не на ней, но этакий духовный лидер. Кажется, Ундина зовут.       Внутри Кейла всё похолодело.       [Это же та самая русалка, которую мы лечили, так?]       [Так.]       — А как же она стала лидером оппозиции русалок? — спросил Кейл, стараясь не выдать свою возможную причастность к этому.       — Да кто ж её знает? — пожала плечами Витира.       — Ходят слухи, что там имеет место конфликт на религиозной почве — усмехнулся Пасетон — Ну и бред, правда? Русалки ведь никогда не поклонялись никаким богам.       Никто кроме Китов не улыбнулся. Зато все внезапно уставились на Кейла.       [Ой…]       — Несчастное дитя… — обречённо вздохнул Эрухабен, — Скажи, ты к этому причастен?       — Ну…       Улыбка сползла с лица Пасетона. Теперь на Хэнитьюза молча пялились абсолютно все.       -… Возможно?..       Коллективный вздох был таким громким и обречённым, что Чхве Хану даже стало жаль окружающих.       — И почему я в этом не сомневался? — покачал головой древний дракон.       — А… Как? — выдавила из себя Витира.       — Ну… Я взял кровь русалки для противоядия. Но отпускать ослабленную русалку в опасные воды было бы настоящим убийством. А она, вроде как, ничего плохого не делала. Так что я её сначала вылечил, а потом отпустил.       — Дай угадаю, — усмехнулась Кейдж, — Ты влил в неё столько сил, что можно было армию поднять, вот она и уверовала.       [Не армию, а так, небольшой боевой отряд… Человек пятьдесят, не больше. По крайней мере, если опираться в расчетах на среднее исцеление церкви Смерти] — заметил Чхве Хан.       Кейл передал слова Чхве Хана, не говоря, впрочем, что это ему нашептал Тьма.       Розалин поперхнулась чаем, услышав такие речи, а Рон и Бикрос смерили долгим непроницаемым взглядом.       — Вы достаточно сильны, чтобы исцелить пятьдесят человек? — спросил Бикрос.       [Хан, почему у него такое лицо, будто он хочет меня убить?]       [Это его удивлённое лицо.]       — Я не могу исцелить столько людей. Я и в одном человеке не уверен, в общем-то. Но дело тут не в недостатке силы, а в том, что я не умею это делать. Практического опыта с людьми у меня не было. Да и потом, я не знаю, как на разумных существ влияет моя сила. Кейдж говорит, что темная энергия вызывает кошмары и головную боль, но дети этого не чувствуют, хотя постоянно находятся рядом со мной. Кто знает, какие ещё особенности есть у этого атрибута. Возможно, для кого-то он ядовит как энергия Солнца для темных существ.       Моланы выслушали и кивнули. Причем сделали это настолько синхронно, что Хэнитьюз только и мог, что удивиться.       — И всё же, если предположить, что осложнений не возникнет… Вы действительно можете исцелить полсотни человек?       — В теории, да. Но не могу ничего утверждать в силу отсутствия опыта.       Какое-то время все молчали.       — Нужно будет организовать вам встречу с русалками — сказала Витира — Возможно, это станет первым шагом к мирным переговорам.       — Неплохая идея — не мог не согласиться Кейл — Но только при условии, что наша гипотеза верна.       — Зная твою удачливость, она верна с шансом в триста процентов — заявила Кейдж.       [Эх… И не поспоришь…]       — Все может быть. Возможно, они поклоняются какому-то другому божеству. Смерть, вот, тоже считается темным. А ещё Война, Отчаяние, Ночь… Словом, Тьма тут с некоторой вероятностью и не при делах.       — Давай будем реалистами, — вздохнул Тейлор, — Ты и «не при делах» плохо сочетаетесь.       Хэнитьюз лишь неопределенно пожал плечами, стараясь не слушать Чхве Хана, согласившегося с Тейлором.       — Человек, выходит, мы отправимся к русалкам? — спросил Раон.       Тон маленького дракона был настолько невинным и любопытным, что только Кейл и Эрухабен смогли уловить то, как ребенок специально меняет тему. Видимо, Раону не понравилось то, как Кейл слегка поджимал губы от мысли, что в чем-то его друзья правы.       — Да. Думаю, это надо сделать завтра.       — Завтра?! — удивилась Кейдж.       — А чего ждать? Раз уж я все равно тут, то не вижу причин откладывать это дело. И потом, мне нужно домой. У меня, знаете ли, целый город фанатиков на попечении. Если они пойдут в крестовый поход на территорию Уббар, то не обессудьте.       Кейл засмеялся с собственной шутки, вот только смеялся он один. Хихиканье неловко затихло, а после совсем исчезло.       [Хан, а сейчас Бикрос не хочет меня убить?]       [Нет. Это лицо называется «я напою тебя лимонным чаем»]       [То есть, я почти угадал?]

***

      Молодой человек, сидящий в кресле, читал отчёт, медленно перелистывая страницы. Внешность его говорила о том, что он очень сосредоточен на своем занятии.       — Значит, церковь Тьмы… Интересно, очень интересно.       Ответа не последовало, хотя в комнате был ещё один человек. Впрочем, ответа от него и не ожидалось.       — Нужно будет проследить за этим… предприятием. Необходимо чётко понимать, чего ожидать от новой церкви…       Человек в кресле повернулся ко второму.       — Ты займёшся этим. И тебе нужно будет очень постараться, чтобы отработать свой предыдущий провал.       — Всё будет сделано в лучшем виде.       — Очень на это надеюсь.