Чудеса случаются

Маленький городок, о существовании которого знает разве что группа туристов, желающая посмотреть на красивый старинный замок, которых находится на утёсе, километрах в трёх от самого места поселения, - самая настоящая скука для подростков. Заняться в таком месте абсолютно нечем - интернет, несмотря на все усилия, работает очень плохо, все закоулки давно изучены, игры начали надоедать, а людей слишком мало, чтобы находить какое-нибудь интересное общение. Даже местечко рядом со старым замком, казалось, исхожено вдоль и поперек, хотя взрослые и не разрешали к нему подходить из-за поверий в злых духов. Оставался разве что интерес попасть внутрь, но наглухо закрытые ворота и заколоченные окна никак не давали этого сделать. Слухов о старинном замке ходило много, но Мэри была уже не в том возрасте, чтобы верить в приведений или нечисть. К замку её влекли лишь предположения о богатствах, сокрытых в нём. Говорили о том, что раньше там жила какая-то очень обеспеченная семья, которая обладала несметными сокровищами и драгоценностями. Заканчивались эти слухи по-разному, но всё сводилось к тому, что семья закрыла замок, навсегда оставшись внутри. Однако эта часть истории уже не интересовала Мэри так сильно, как догадки о богатстве. Все дело было в её младшей сестре - девочке шести лет, которая страдала от болезни настолько, что практически не выходила из дома, а иногда - даже не вставала с постели. Местные врачи говорили, что практически ничего не могут сделать, отправляя в столичную больницу, где вздыхали о том, что бесплатно нужные лекарства не достать. Позволить себе даже переезд, не говоря о лекарствах, семья не могла - работы с таком маленьком городе практически не было, поэтому родители Мэри держались за свои должности, приносящие очень малый доход, а саму Мэри никто не принимал на подработку. Девочка хотела помочь сестре всеми своими силами, но практически ничего не могла сделать, поэтому мечты о находке клада не оставляли её разум. Кроме того, старинный замок интересовал не её одну. Подростков в городе было не много, и Мэри, благодаря своей общительности, дружила практически со всеми. С кем-то отношения были лучше, как, например, с ответственной Сакурой, которая уже была в выпускном классе и много знала, с кем-то меньше, как с Аоем, которого Мэри считала задавакой. Но была у неё одноклассница, с которой они определено нашли общий язык, хотя сама Мэри до последнего не верила, что они подружатся. Это была Саяка, как в детстве говорили все - девочка-призрак. Практически незаметная, очень тихая, она как будто бы не существовала вовсе, всё время проводя с книгами в руках. Мэри практически не общалась с ней до недавнего времени, поскольку Саяка не играла в игры со всеми, а на попытки поговорить отвечала односложно, не поддерживая диалог. Изменилось всё из-за одной случайности: однажды Саяка забыла свою книгу в классе и Мэри, единственная из всех заметившая это, решила её вернуть. А взглянув на обложку, она увидела среди названий исторических зданий знакомый замок, о чём спросила, отдавая книгу владелице. Как оказалось, девочка тоже интересовалась этим старым зданием, изучая множество литературы, где он только упоминался. Так они и сошлись. Саяка делилась с Мэри тем, что узнавала из книг, а Мэри делилась своими мечтами о покорении замка. Не сказать, что они были лучшими друзьями, но время, проведенное вместе сближало их, и, за неимением других развлечений, они болтали друг с другом часами напролёт, находя всё больше общих тем. Именно от Саяки Мэри узнала о легенде про духов девочек-близняшек, находившихся в этом замке, когда его ворота закрылись и слухах о различных сокровищах, которые могли находиться за воротами. Переломным моментом в такой размеренной жизни стал один, самый обычный, вечер. Было уже довольно темно, солнце скрылось за горизонтом. Небо не было ясным, но свет луны пробивался через тучи, хорошо освещая шторм на море. Мэри игралась с подобием бинокля, сделанного собственными руками из материалов, найденных на чердаке одного из заброшенных домов. Несмотря на темноту за окном Саяка не планировала уходить из гостей. Она частенько задерживалась у семьи Саотоме допоздна - её родители все равно приходили домой только поздней ночью. Тем более, поладила она не только со старшей сестрой, но и с маленькой Юки, которой любила подолгу рассказывать о невероятных местах или событиях, о которых она читала. Вот и сейчас все трое сидели вместе в гостиной, обмениваясь всплывающими мыслями. - Саяка, твои знания - это золото! - Мэри высовывалась из окна практически по пояс, разглядывая то одно, то другое из своего бинокля. - Твои руки - тоже, - улыбнулась в ответ Саяка, смущаясь от похвалы. - Я бы ни за что не сделала бы бинокль сама. - Саяка, - Юки потянула девочку за рукав, напоминая о себе. - А ты продолжишь рассказывать? - О, да, конечно. На чем я остановилась? - На том, что "вся семья жила счастлива, пока однажды..." - процитировала Мэри слова из истории Саяки, которую слушала уже далеко не в первый раз. - Так вот. Пока однажды в город не пришёл один слух о том, что эта семья убила кого-то. Более того, начали говорить о том, что именно из-за этого убийства они стали такими богатыми. Люди легко поверили в это из-за своей зависти, и семью стали ненавидеть. Отца семейства казнили, а дочери-близняшки стали подвергаться насмешкам и травле в школе. Спустя некоторое время, не выдержав, семья решила навсегда закрыть двери в свой замок. А после смерти, став привидениями, они решили мстить жителям города. - И что дальше? - девочка ожидающе посмотрела на Саяку - Ничего, - ответила Саяка, - они до сих пор являются приведениями. - Это печально... Разве ничего не может помочь им освободиться? Саяка замялась, думая, что ответить, но её поток мыслей внезапно прервал возглас Мэри: - Смотрите, смотрите! - Что такое? - Юки подпрыгнула на диване, а Саяка вскочив, подошла к окну. Мэри вручила ей свой бинокль. - Посмотри на замок! Саяка выглянула в окно и ахнула. В окнах замка горел свет, а дверь была приоткрыта. Странное, невероятное и невозможное событие. - Смотри, Саяка, твоя история сбывается - там правда приведения! - Юки тоже была уже у окна, восхищённо глядя в даль. - Юки! - Мэри быстро отвела малышку обратно на диван, - не стой у окна, простудишься же. А вообще... Пора спать. Правда, Саяка? Она с надеждой посмотрела на подругу, давая понять, что им нужно поговорить. - Да, пора. Я пойду домой. Мэри, проводишь меня? - Конечно. - Саяка, а ты придёшь завтра? - глаза Юки и правда закрывались, а голова падала на подушку. - Конечно. Обязательно приду. Юки улыбнулась, а девочки вышли и плотно закрыли за собой дверь. - Саяка, пойдём туда, - Мэри решительно взяла девушку за плечи, стараясь не показывать, что руки дрожат от волнения и восторга. - Ты с ума сошла?! Идти в замок, в котором творится какая чертовщина... Как минимум, там явно кто-то есть, раз свет включен, а значит если пойдем - нам как минимум влетит. - А как максимум? - А как максимум, мы реально встретимся с какой-то нечистой силой! Мэри замолчала, несколько мгновений думая над словами Саяки, но после наконец-то решилась: - Мне туда нужно. Хоть как. Ради Юки. Тем более, там явно кто-то из города, больше некому, так что если что - сможем отмазаться как-нибудь. Я понимаю, что в случае чего нам и правда попадёт, поэтому не буду заставлять идти со мной. Я просто... Думала, что ты хочешь исследовать замок... Наступила минута тишины, а после послышался вздох: - Ладно, хорошо. Я пойду с тобой. Но только если мы не застрянем там надолго - вернёмся хотя бы раньше рассвета и, если что, скажем, что пришли на утёс, чтобы посмотреть на ночные волны. - Да, конечно! Мэри улыбнулась той самой улыбкой, которая всегда появляется у людей, когда "гора падает с плеч". Саяка, смотря на это яркое улыбчивое солнце, тоже повеселела. Они тихонько оделись и вышли из дома, быстро переходя с шага на бег, сами не понимая, зачем - в такое время никого не было на улицах, а в окнах не горел свет, никто не мог их заметить. До замка они добрались быстро и, озираясь по сторонам, подошли прямо к нему. Свет больше не горел, что настораживало, однако Мэри логично предположила, что люди просто выключили освещение, чтобы не привлекать внимание к своей вылазке. Огромная входная дверь до сих пор была приоткрыта. Они тихонько вошли, озираясь по сторонам, не видя ничего из-за отсутствия даже минимального света. Дверь за ними со скрипом закрылась, а из-за двери послышался странный скрежет, как будто кто-то закрыл снаружи засов. - Это что? - шепотом, боясь говорить громко, пискнула Саяка - Черт, что за фигня, - Мэри, забыв об осторожности, громко вскрикнула. - Что за фильмы ужасов?! Они толкнули дверь. Та действительно была заперта. - А я говорила, что не надо идти... Как думаешь, тут действительно призраки?.. - Ага, конечно, - Мэри фыркнула, храбрясь. - Ещё скажи оборотни, вампиры и зомби. Может взрослые решили нас проучить, чтобы не ходили сюда... Впрочем, неважно. Сначала найдём какую-нибудь ценную вещь, а потом уже будем думать, как свалить отсюда. Саяка, озираясь по сторонам в поисках хоть какого-то источника света, кивнула, вспоминая, зачем они сюда пришли. Глаза уже начали привыкать к темноте. - Смотри, там, кажется, светильник, - девочка указала на старый столик и сама тотчас же подошла к нему. - Какой старый... Даже не светильник, а застеклённая свеча. Мэри, есть спичка? - Есть кое-что получше, - усмехнувшись, Мэри достала из кармана зажигалку и зажгла свечку. Очертания комнаты стали виднее, но света всё равно не хватало - пространство было слишком большим. - Откуда она у тебя? - Оттуда же, откуда бинокль. Сама сделала,а всё благодаря твоей книге! Хотела похвастаться ещё днём, но бинокль оказался интереснее. - И что ещё ты успела сделать? - Ничего, к своему сожалению. Я начала делать фотокамеру, но пока работает лишь вспышка и то - через раз. Хочу попробовать какую-нибудь петарду или сигнальный дым, есть идеи, как сделать подобное. Саяка не могла не восхититься такой умелостью, но сказать ничего не успела - в другом конце комнаты что-то упало с громким "бам". - Блин! - вскрикнула Саяка. - Пойдём отсюда, а? Всё равно никто в прихожей ничего ценного не хранит. Мэри, тоже слегка напуганная, кивнула, и девочки быстро прошли в какую-то комнату, поспешно прикрыв за собой дверь. Пространство тоже было большим, но освещено чуть лучше - лунный свет просачивался сквозь железные листы на окнах. Комната явно была каким-то залом, где раньше устраивали балы, о чём говорили и огромные колонны, и дорогой ковёр, и картины на стенах. - Смотри, - Саяка указала на одну из картин. - Это же одна из картин, которую ищет картинная галерея! Писали, что её ещё в древности купил какой-то коллекционер, и после этого ее никто не мог найти. - Вот это да... Как думаешь, если продать её... - Ты что?! - перебила Саяка, - ты как объяснишь, откуда у тебя она? - Эй, эй, я не настолько глупая, я понимаю, что это плохая идея, не волнуйся. Я хочу найти какой-нибудь камень драгоценный или что-то типо того... Чтобы это не было реликвией. Ты ведь... Не против мне помочь? - Раз я здесь, то не против. Поэтому - вперёд, на поиски. Девочки быстро привыкли к нахождению в замке, и его атмосфера перестала пугать так сильно, как вначале. Они тихонько ходили по залу, рассматривая вещи, которые там были - старинные украшения, которые наверняка принял бы любой музей, дорогие вина и прочее, прочее... - Представляешь, если бы это место было бы музеем..! - Саяка зачарованно рассматривала всё то, о чём раньше могла только читать в книгах. - Ну, по факту, теперь это музей. Только наш, персональный. Здорово же? Замок действительно перестал пугать, несмотря на ночь и темноту. Девочки открыли следующую дверь, за которой оказалась небольшая каморка. - Ты просмотри! Тут же куча драгоценностей! Вот тут написано - “золото”, а тут - “изумруд”... Неужели необработанные?.. Какие большие куски! Если я их принесу - никто и не придирется, как раз сегодня шторм. Просто скажу, что нашла на берегу! - Мэри была в полном восторге, крича буквально во весь голос. - Как будто бы такие камни приносит к нашим краям... - Саяка же, хоть и была рада за подругу, не могла отказаться от логики. - Да и ладно, какие чудеса не случаются! Смотри, на них даже пыли нет!.. - Мэри осеклась, задумавшись. Саяка замерла вместе с ней. - А... Мне кажется, или... Тут хоть где-то вообще была пыль? Мэри помотала головой, осознавая ситуацию. Да, тут, конечно мог кто-то ходить, но всё, что они видели, было натёрто чуть ли не до блеска, а пыли не было даже в самых далёких углах... У двери пронесся ветерок, от которого погасла свеча, наступила кромешная темнота. Тихо, лишь за стенами замка очень-очень приглушённо каркнула ворона и раздадся шум крыльев. Ничего хорошего это явно не предвещало. Девочки, не сговариваясь, быстро выскочили за дверь обратно в зал, но даже там, несмотря на свет луны сквозь окна, не было видно практически ничего - глаза не успели привыкнуть. Впрочем, это было и не важно. Они быстро пробежали через весь зал и дёрнули за ручку. Ручка не поддалась. Похоже, это был тупик. Прямо за их спинами раздался звучный смех, и Саяка почувствовала, как чьи-то руки легли на её живот, а к спине кто-то прижался, не давая двинуться с места. Мэри обхватили за горло двумя руками, как только та попыталась сделать шаг в сторону подруги. - Смотри, сестрёнка, у нас, кажется, гости, - приторный голос раздался прямо около уха Саяки. Принадлежал, он, судя по всему, ровеснице Мэри или, возможно, девушке чуть старше. - Кто вы?! - Мэри, очнувшись от шока, дернулась, но её держали крепко. - Саотоме Мэри... Так? - теперь практически такой же голос раздался уже около её уха. - Откуда ты знаешь моё имя? - задавая вопрос, Мэри быстро сообразила, что её руки свободны и устремилась в карман, чтобы найти что-нибудь полезное, но чужие руки быстро переместились с шеи ближе к животу, схватив её запястья. - Разве так важно, откуда? Главное, сколько я знаю. Твоя сестра, Юки, тяжело больна. И ты пришла сюда для того, чтобы найти в нашем замке драгоценности, которые бы помогли заплатить за её лечение. - Да что за фигня тут творится?! Саяка, скажи что-нибудь! Саяка молчала, поскольку до сих пор не пришла в себя от шока. Девушка, держащая её, хихикнула. - Саяка Игараши? Кажется, это сказали тебе. - Да... - она попыталась выдавить что-то из себя, но не смогла. - Твоя подружка, кажется, немного в шоке. Давайте договоримся - мы сейчас отпускаем вас, а вы идёте за нами, хорошо? - А иначе? - по телу Мэри пробежали мурашки, но она продолжила храбриться, сама не понимая, зачем. - Иначе, боюсь, вам будет немного больно. Это было похоже на правду: в голосе чувствовалась опасность, а руки довольно сильно сжимали запястья Мэри. - Хорошо, хорошо... Мэри и Саяку отпустили, так что они смогли посмотреть друг на друга и на загадочных девушек. Саяка была очень бледной, но при этом, видимо, уже отошла от шока. Мэри пыталась выражать уверенность, но получалось не очень хорошо. Две девушки, оказавшиеся близняшками, смотрели на девочек с интересом и неким... аппетитом?... - Идите за мной, - одна из близняшек, волосы были заплетены в косы, зажгла потухшую свечу и пошла к лестнице на второй этаж, которую Мэри даже не видела в темноте. Замок был огромным, и оказался ещё больше, чем выглядел снаружи. Они долго шли по коридорам, переходя из комнаты в комнату и, наконец, очутились в большой гостиной. - Кто делает гостиную в середине дома? - Мэри почувствовала себя слегка уютнее и, как следствие, бесстрашнее, в хорошо освещенной гостиной, хоть и с наглухо закрытыми шторами. - Не ерничай, - вторая из близняшек зашла в комнату, неся на подносе кучу различных сладостей. - Вы, между прочим, наглым образом влезли в чужой дом, так что не вам судить о его планировке. - А вы, собственно, кто? - наконец вспомнила Мэри. Они находились в заброшенном замке, а вовсе не в чьих-то гостях. - И что тут делаете? Вы тоже влезли в чужой дом! - Мэри, - Саяка, тоже пришедшая в себя, дернула Мэри за рукав, взглядом указывая на близняшек. Они смотрели на Мэри со смесью любопытства и раздражения, и Саяка ясно видела нехороший красный отблеск в голубых глазах. - Меня зовут Кирари, - ледяным тоном ответила одна из девочек. - А это моя сестра - Ририка. И это всё, что пока вам надо знать. Я отвечу на твои вопросы после чая, идёт? А то смотри, - с наигранной жалостью Кирари дотронулась рукой до лица Саяки. Та вздрогнула; Мэри хотела дернуться, чтобы защитить её, но на её плечо положила руку Ририка, - твоя подружка такая бледная. Ей не помешает хорошенько покушать, разве не так? Мэри нехотя кивнула и внимательно посмотрела на то, как Саяке продвигают чашку с чаем и несколько пряников. - Не смотри так злобно, Мэри, - тут же заметила её взгляд Ририка. - И для тебя есть порция. Ририка подала ей кружку ароматного чая с печеньем и нависла, как бы принуждая приступить к еде. Мэри сглотнула и сдалась, отхлебнув немного чая. И тут же выдохнула: он был действительно вкусным, даже лучше, чем дома. Да и печенье тоже буквально таяло во рту. Настроение от вкусной еды действительно поднялось, Мэри даже взглянула на Саяку более расслаблено, та, судя по всему, тоже успокоилась. - Ну как? - Кирари присела на диван между Саякой и Мэри. - Вкусно было? - Довольно таки, - сдержано ответила Мэри, чувствуя какую-то опасность рядом с собой, - теперь можно ожидать ответов на вопросы? - Можно, - на удивление добродушно ответила Кирари. - Только знаешь, невежливо получается. Вы приходите, угощаетесь... Разве не стоит дать поесть и нам? И Саяка, и Мэри промолчали, не понимая, к чему идёт разговор. Однако Кирари не продолжая мысль, видимо, действительно ожидая ответа. Мэри почувствовала движение позади и хотела уже встать, но на плечи ей положили руки, не давая сдвинутся с места. - Ну, ну, ну... Не надо торопиться. К чему это? Ты же так хотела узнать, кто мы и что тут делаем... Так вот, приятно познакомиться: мы - вампиры, живущие в этом замке уже множество лет. Думаю, слышали о том, что когда-то в этом замке была одна богатая семья. Мы как раз были детьми в семье. Но мы подверглись проклятию и стали бессмертными вампирами. - Раз в сто лет, - продолжила за сестрой Ририка, - нам нужно целую неделю пить кровь людей, иначе мы погибнем. И сегодня как раз началась эта неделя... Мэри сглотнула в ужасе, не желая верить в эту историю. Но тут же увидела живое подтверждение: клыки. Настоящие вампирские клыки, острые и... Пугающие. - Отвалите! - она попыталась вырваться, но ничего не получилось. Более того, клыки Ририки оказались в опасной близости от её шеи. - Ещё раз пошевелишься - укушу, - предупредила она. - А так как будто бы не укусишь, - вырвалась из Мэри язвительная насмешка. - Тише, тише, - Кирари, взглядом оценив оцепеневшую Саяку, повернулась к Мэри и, словно успокаивая, провела по её волосам. - Знаешь, вампиры могут кусать по-разному. Если сейчас дернешься - получишь шрамы и неприятные ощущения на несколько дней. А если послушаешь, то отделаешься небольшим зудом на пару минут, - Кирари посмотрела на Мэри вопросительно. Та кивнула, поджав губы, соглашаясь с подобными условиями. - Так вот, нам нужна кровь и, как ты верно поняла, получить ее мы хотим с вашей помощью. Заманить кого-то в заброшенный замок не очень просто, так что эту возможность мы не упустим. Но мы не хотим причинять вам вреда, напротив, поверь, мы щедро отплатим за услугу. Я знаю о болезни твоей сестры и готова дать тебе средства, чтобы ее вылечить. Как насчёт такого? Более того, обещаю самую лучшую еду - в наших интересах, чтобы ваша кровь была вкуснее. Мэри закусила губу. Такое предложение звучало действительно неплохо и, более того, невероятно выгодно. Ради сестры она готова была сделать всё, что угодно, так что легко бы согласилась на подобное, вот только... - Я одна буду вашей едой, идёт? Я не буду впутывать в это Саяку. Саяка наконец отмерла и попыталась что-то возвразить, но Мэри лишь помотала головой - она решила всё для себя. - Ты уверена? - Ририка слегка отошла, теперь не угрожая Мэри укусом. - Мы не пьем много, так что двум людям ничего не угрожает. Но если ты будешь одна, то даже если мы будем осторожными, всё может закончиться обмороком или чем-то хуже. - Я всё сказала. Не впутывайте в это никого. - Как скажешь, - кивнула Кирари. - Но учти, что твоя подруга всё равно должна хранить молчание обо всем, что произошло и о нас. Иначе наша сделка станет недействительной. - Все в порядке, я никому ничего не расскажу, - тихо, но быстро ответила Саяка. - И помогу Мэри, если ей станет плохо. - Отлично. Тогда тебе лучше пойти домой. Мэри скоро вернётся к тебе, не переживай. Саяка неуверенно встала. Ей не хотелось бросать Мэри, хотелось остаться и помочь ей, тем более, что и Юки была ей словно сестра, отчего намерения подруги были ей близки. Но Мэри смотрела на неё уверенно и словно ободряюще, как бы говоря, чтобы та уходила. Поэтому ничего не осталось, как выйти из комнаты, а после - и из замка. Там она остановилась, решив, что не пойдет домой без подруги. Мэри же, оставшись, сглотнула свой страх и посмотрела на близняшек. - Обещаете, что поможете? - Да. - Тогда дайте деньги сейчас. Мне нужно подтверждение, что вы не соврете. - Это бессмысленно, Мэри. Если ты получишь деньги, у тебя не будет мотивации приходить к нам ещё. А вот у тебя есть воздействие на нас - если мы не отдадим обещанное, то ты просто расскажешь о нас всем, доставив нам большие проблемы. Мэри задумалась. В этих словах была правда, но нужно было подтверждение. - Так просто мне не проверят. Расскажите, откуда вы знаете о нас и о моей сестре. Тогда я соглашусь. - Ты не глупа, Мэри, - улыбнулась Ририка. - Считаешь, что у нас есть сообщник извне, который рассказывает нам информацию? Спешу огорчить - такого нет. Ты не сможешь избегать какого-то определенного человека, потому что мы сами наблюдаем за всем с помощью летучих мышей. Тебе от нас не скрыться. Вот и весь ответ. Твое любопытство удовлетворено? Мэри немного поморщилась от того, что её план найти кого-то извне и повлиять на него был прочитан, и кивнула. - Тогда дай нам руку. Тебе будет не сильно больно. Мэри подала левую руку и почувствовала, как тело охватывает дрожь. Так же, как в кабинете у врача - сколько бы она не храбрилась, она всё равно начинала бояться, когда к ней подносили шприц. И сейчас, глядя на то, как к её руке приближаются клыки, она зажмурилась и стиснула зубы. Но сильной боли, которую она ожидала, не было. Ририка сделала глоток и тут же отошла от руки, обводя зубы языком. Мэри потерла руку, чувствуя покалывание и зуд, но и они вскоре прошли. - Вот видишь, ничего пугающего. Все аккуратно и быстро. Не чувствуешь головокружения? - Нет, всё в порядке. - Тогда дай и мне поесть, - Кирари тоже наклонилась к руке и выдохнула, наслаждаясь вкусом крови. Пить много было нельзя, особенно когда они с Ририкой делили одного человека на двоих, однако она не могла напиться одним глотком. Она наблюдала за Мэри и, увидев, что та слегка морщиться, прекратила. - Спасибо. Ты, между прочим, довольно вкусная. - Это не комплимент, - Мэри встряхнула рукой, напоминая самой себе, что делает это ради сестры. - На сегодня всё? Ририка кивнула: - До завтра, Мэри. Для того, чтобы войти, постучи три раза в дверь - она откроется. Ждём в полночь. Мэри не ответила, а, быстро встав, вышла из комнаты. Её трясло. Пусть она и пыталась храбриться, на самом деле, было безумно страшно. Всё казалось дурным сном: вампиры, укусы, этот договор... Так внезапно, так непонятно. Голова слегка болела: то ли из-за того, что она не спала всю ночь, то ли из-за потери крови, то ли просто от испуга. Она вышла из замка и уже собиралась или обратно к дому, как увидела знакомый силуэт. - Саяка? Что ты тут делаешь? - Я же не могла тебя бросить. Как ты? Все в порядке? Я могла бы помочь, тебе не обязательно делать всё одной... - Все в порядке, не переживай. Я хочу помочь Юки, так что я сделаю всё сама. Ты сама как? Сильно испугалась? - Вначале - да. Но мне почему-то не кажется, что эти девочки - плохие... Они в самом деле не стали что-либо делать без нашего разрешения и даже пообещали помочь. - Возможно, - Мэри не могла не согласиться с Саякой, хоть делать этого и не хотелось - страх брал своё. Так что она лишь пожала плечами. - Пойдем по домам, а? Саяка лишь кивнула и они, погруженные в свои мысли, дошли до своих домов в полной тишине, уже ничего не обсуждая. - До завтра, - кивнула Мэри Саяке и прошмыгнула в свой дом, стараясь не разбудить сестру. Проснувшись на следующий день, Мэри понадеялась, что всё происходящее было дурным сном. Вампиров не бывает, это очевидно. Однако четыре небольших точки на руке - явно следы зубов, не могли быть выдумками воображения. Поэтому пришлось встать с кровати, чувствуя недосып - сейчас было только девять утра, в каникулы такое время считалось ранним, особенно, когда заснуть довелось только в два часа ночи. Холодный душ позволил слегка проснуться, а потом раздался радостный голос: - Мэри! Доброе утро! - Доброе утро, Юки. Родители на работе? - Ага. Всю неделю будут уходить рано, приходить поздно... У них там какие-то отчёты... А Саяка придёт? - Придёт, - Мэри на секунду задумалась. Захочет ли Саяка приходить сюда, вспоминать о том, что произошло вчера, - наверное. - Она обещала. Значит, придёт. Саяка всегда исполняет обещания. - Да. Значит, придёт, - Мэри кивнула и улыбнулась. - Что будешь на завтрак? - Тосты! С колбасой! - Идёт. Мэри загремела посудой. Сама она сначала не хотела завтракать, однако на ум пришла одна идея - Мэри достала из кладовки несколько головок чеснока и поставила жариться хлеб и себе. - Вот твои тосты, Юки, - спустя десять минут всё было готово. - Приятного аппетита. - А твои с чем? Пахнет странно... - С чесноком. Это вкусно, - "а ещё неприятно для вампиров" - пронеслось в её мыслях. Договор заключался лишь о крови, а уж то, что в ней будет - дело десятое. Упустить возможность досадить вампирам она не могла, её до сих пор злило то, что она повелась на чужие уловки, попалась, согласилась на чужие условия. Так что хотелось хоть как то доказать свою способность противостоять им. - Ты ешь чеснок? - вдруг раздался знакомый голос из коридора. - Это же нехорошо для них... - Саяка пришла! Саяка! Привет! - Юки со всех ног бросилась к гостье, чуть не сбив её. - А для кого чеснок - "нехорошо"? Мэри сглотнула: она прекрасно понимала, о чем говорит Саяка, но раскрывать тайну вампиров младшей сестре было никак нельзя. Саяка, однако, не удивилась вопросу, а лишь улыбнулась и наклонилась к Юки: - Для микробов. Чеснок прогоняет микробов, помогая людям выздороветь. - Здорово! А если я буду есть чеснок, я выздоровлю? Саяка промолчала, грустно улыбнувшись, но Юки уже убежала в кухню. Мэри и Саяка остались на едине, глядя друг на друга. - Мэри, чеснок? Ты серьезно? - Да ну что? Пусть не считают себя самыми умными. - Тебя зато точно можно не считать... Мэри, ну послушай ты. С тобой заключили сделку. Выгодную сделку. А что, если они откажутся от неё после таких выходок? Мэри надула губы: - Да все оно выветрится до вечера, не переживай ты так за этих монстров. Все равно они не откажутся: у них нет другой еды, им не из кого выбирать. - И все же... - Саяка вздохнула, решив не заканчивать мысль. - Ладно, пойдем лучше займёмся чем-нибудь другим. "Другое" нашлось быстро - спустя минуту к ним прибежала Юки, придумавшая новую игру. Все увлеклись: время пролетело незаметно за весёлыми играми, шутками и обсуждениями. - Уже стемнело? - Юки надула губы точь в точь как старшая сестра. - Я ещё хочу играть! - Ещё будет время поиграть, - Саяка наклонилась, гладя Юки по голове. - Мои родители снова работают в две смены, поэтому я буду приходить играть каждый день. - Ура! - Ну, а теперь - в кровать, - слегка строго, пародируя родителей, сказала Мэри. - Чем раньше ляжешь, тем раньше проснешься, и тем раньше мы снова будем играть. - Хорошо. До завтра, Саяка! Спокойной ночи! - Сладких снов, - Саяка кивнула Мэри, и они, быстро одевшись, вышли из дома. - Полчаса до полуночи, - Саяка взглянула на наручные часы. - Пойдем? Мэри лишь помотала головой: - Я пойду. А ты иди домой. Правда, я сама справлюсь. - Какая же ты упрямая... Похоже, обсуждать это с тобой бесполезно, - Саяка развернулась и, перед тем, как уйти, тихо попросила. - Если станет нехорошо - пожалуйста, скажи мне. Я помогу. Мэри проводила подругу взглядом и вздохнула. Она привыкла брать всю ответственность на себя, а сейчас, когда дело было выгодно именно ей, не могла позволить страдать кому-то другому. Саяка и так делала очень много для Юки, да и для самой Мэри, поэтому гордость действительно не позволяла ей втягивать подругу в это сомнительное дело. Так что Мэри развернулась и решительно зашагала в сторону замка. Теперь это здание не казалось таинственным и величественным, а лишь пугало. Огромное, темное, с готической архитектурой. Ей не хотелось туда идти. Но было надо. Три стука в дверь - и та, слегка скрипя, открылась. Впереди была кромешная темнота, и Мэри, сглотнув, шагнула в неё. Сзади опять раздался скрежет: дверь закрылась обратно. Страх тут же окутал всё вместе с темнотой: было не видно абсолютно ничего, не было никакого ориентира, никакого хотя бы лучика света. Первой мыслью было бежать. Неважно куда, неважно зачем. Но Мэри удержалась. И, выставив руки перед собой, аккуратно сделала шаг вперёд, думая о том, какой же она была глупой, придя сюда без фонарика. Она сделала второй шаг и уже собиралась пойти увереннее, как почувствовала, как на её шею и живот ложатся чьи-то руки. - Посмотрите на неё, - раздался у уха голос Кирари: холодный и недовольный, - растерялась в темноте. А считала себя бесстрашной, кушая с утра чеснок. - Мэри, - зашептала Ририка в другое ухо. Её голос казался расстроенным, - неужели ты так сильно нас ненавидишь? Или мы предлагаем недостаточную награду? - Ешьте быстрее, - сквозь зубы ответила Мэри, стараясь не показывать испуг от внезапного появления близняшек. - Может хотя бы от вкуса чеснока Кирари будет выпивать так же один глоток, как и я Ририка. - Тебя это не касается, - неожиданно резко чуть ли не крикнула Кирари. Однако услышав свой собственный громкий голос, эхом отражающийся от стен, она тут же перешла обратно на тихий полушепот. - Поверь мне, я пью ещё ничтожно мало, чтобы не вредить тебе. Так что будь добра, подбирай выражения. - Это угроза? - слова с вызовом буквально вылетели изо рта Мэри, хотя она чувствовала, что Кирари на самом деле сдерживается, чтобы не навредить ей. - Предупреждение, - сквозь зубы прошипела Кирари. Сейчас ей вёл не столько гнев, сколько голод, усилившийся из-за случайно возникших в памяти воспоминаний прошлого. Хотелось просто впиться зубами в чужую шею и напиться вдоволь, и плевать на вкус. Но было нельзя. И все человеческое в ней это понимало. Чувствуя дрожь сестры, пытающейся держать себя в руках, Ририка выдохнула и аккуратно оттолкнула Мэри от них. Потеря контакта с жертвой слегка успокоила Кирари. - Мэри, это просьба. Во благо тебе, поверь. Мы используем минимальное количество твоей крови, это не прихоть, это необходимость. Пожалуйста... После толчка Мэри тоже успокоилась. Глаза начали привыкать к темноте, и теперь она видела состояние сестер: задыхающуюся Кирари на грани срыва и Ририку с каким-то отчаянием в глазах. Они явно были не в порядке, и в душе Мэри зародилось чувство сострадания. Она расстегнула рукав кофты и протянула руку сестрам. Кирари, чувствуя, что может сорваться, резко притянула руку к себе и впилась клыками, оценивая ситуацию. Ей нельзя было пить много. Но без утоления голода она, как можно было убедиться, абсолютно потеряет всё человеческое. В горле чувствовалось жжение - видимо, влияние чеснока, но её это не волновало. Мэри была спокойна. Она уже знала процесс, а сейчас, на адреналине, не чувствовала даже слегка неприятного зуда. Наконец, Кирари прервалась, уступив место сестре: - Я не знаю, сможешь ли ты пить подобное, но постарайся, пожалуйста. Мне кажется, выпитая кровь жжет изнутри. Я выдержу, но ты... - Всё в порядке, - Ририка кивнула и подошла ближе. Она была очень чувствительна к еде, но сейчас выбирать было не из чего. - Я потерплю. Она аккуратно укусила, так, что Мэри даже не почувствовала, и глотнула. Глотнула и вздрогнула, тут же отходя. Её лицо искозилось: на глазах выступили слёзы, а губы задрожали. - Рири! - бросилась к сестре Кирари. - Всё нормально... Правда... Это лучше, чем ничего... Я потерплю. Мэри тоже подошла, затаив дыхание - она не ожидала, что реакция будет настолько болезненной. Возникло чувство, что обязана поддержать девушку - она сейчас напоминала её маленькую сестру. Такая же слабая и беззащитная, но при этом уверяющая, что с ней всё хорошо, даже при приступах. - Прости... Я думала, это будет слегка неприятно, только и всего. - Не нужно извиняться, - Ририка попыталась вытереть слезы, но, потеряв силы, положила голову на плечо Мэри. - Ты вольна есть то, что хочешь, мы не можем тебя заставить. Я просто слабая... Ты и так оказываешь нам огромную услугу. Просто... Просто если ты не против... Мы можем дать тебе любую другую еду. Я… - слова путались, она сама толком не знала, что сказать. - Давайте попьем чай, - чувствуя слабость сестры, Кирари поднялась. Сейчас единственное, что она могла сделать - предложить человеческую еду, чтобы хоть немного избавить Ририку от неприятного вкуса и отвлечь от разжигающего изнутри ощущения. - Сидите тут, я принесу. - Я пойду домой, - Мэри хотела встать, но поняла, что не может - на ней лежала ослабленная Ририка. - Не волнуйся, это займет пару минут. Тебе нужно попить чай с сахаром, чтобы не упасть в обморок. Спорить Мэри не стала. Она просто сидела, разглядывая Ририку, и чувствовала некую вину: даже не за доставленные неудобства, а за то, что та, кто не сделала ничего плохого, считала теперь виноватой себя. Это было неправильно. - Это чай, - вскоре появилась Кирари, - это сахар. А это - сладости. Довольно много, можешь взять с собой большую часть: угостить кого захочешь и поесть сама, на что мы очень надеемся. Включить свет? - Не нужно, я уже привыкла к темноте, - Мэри взяла чашку и, выпив немного, почувствовала себя действительно лучше. В голову пришло озарение: - так вы поэтому нас поили чаем вчера? Чтобы кровь было лучше? - Это была основная причина, не буду врать, - кивнула Кирари холодным тоном, не отнекиваясь, тут же поворачиваясь к сестре. - Вот, выпей. Дальнейшее “чаепитие” прошло в полном молчании. Мэри чувствовала, что Ририка потихоньку приходит в себя, перестает всхлипывать. Через несколько минут она встала, и Мэри тоже смогла наконец подняться. - Завтра всё так же? - Да, - коротко и ясно кивнула Кирари. - До встречи. - До встречи, - Мэри вышла, не сказав больше ничего. Следующие три дня проходили обычно, во всяком случае, по мнению Мэри: днём они играли с Юки и кушали многочисленные сладости, шутя и смеясь, а ночью она приходила к близняшкам, чтобы те выпили крови. Но это было лишь её мнение. Саяка же видела, как с каждым днём Мэри выглядит всё хуже и слабее: она часто прижимала руку ко лбу, как делают люди при головной боли, быстро уставала даже в неактивных играх, стала менее внимательной, а когда бралась что-нибудь мастерить - не могла соединить детали из-за дрожащих рук. Сама Мэри этого признавать не хотела, однако Саяка просто не могла больше на это смотреть. Было очевидно, что та теряет слишком много крови. - Мэри, - был вечер. Юки, не столько уставшая, сколько изнуренная вновь прогрессирующей болезнью, уснула, поэтому Саяка говорила тихо, но твердо, - сегодня я пойду с тобой. - Не нужно. Со мной всё в порядке. - Нет, не в порядке. И если ты будешь мне мешать, я расскажу Юки о том, что ты жертвуешь своим здоровьем ради неё. - Ты не посмеешь. - У меня нет выбора. Если я не смогу тебя оставить, то Юки сможет. Мэри на секунду задумалась: Саяка выглядела серьёзной и явно не шутила. Да и, сказать по правде, Мэри не была уверена, что выдержит оставшиеся дни одна: близняшки действительно пили мало по их меркам, однако много для неё, владелицы крови. Она чувствовала себя нехорошо, а потому даже собственная гордость немного приглушилась, успокоенная аргументом мозга: сестре ни в коем случае нельзя было узнавать о вампирах. - Спасибо большое, - кивнула Мэри, - от Юки особенно. Пойдём. Дошли они довольно быстро, вновь оказавшись у замка. Сейчас он не пугал: то ли из-за того, что Мэри уже привыкла к нему, приходя сюда каждую ночь, то ли из-за того, что теперь рядом с ней была подруга. Они постучали, и дверь привычно открылась. Прямо за ней, чуть ли не у порога, прислонившись к стене, стояли Ририка и Кирари. - Встречаете у порога? - удивилась Мэри. После того дня, когда её встретили в темноте, близняшки обычно ждали её чуть дальше по коридору, в комнате с диванами и столом с едой и чаем. - У нас особая гостья, мы были обязаны вас встретить, - Кирари улыбнулась так, как никогда раньше: без сарказма, без злобной ухмылки. В её глазах правда читалась радость, к которой добавлялась надежда наконец-то нормально поесть. - Саяка, хочешь чего-нибудь? Чай, шоколад, пряники? - Я, - слегка смутилась Саяка, - н-нет, спасибо большое. - Ну хорошо, - кивнула Ририка так же радушно, как и сестра, - но потом обязательно надо будет попить чай, чтобы не было недомогания. - Со мной вы не такими вежливыми были, - усмехнулась Мэри. Доброе расположение духа сестёр затронуло и её - желания злиться или боятся не было. - Ты с нами тоже не очень вежливой была, - Кирари бросила взгляд на Мэри, но тут же отвернулась обратно. - Саяка, ты не возражаешь, если твою кровь попью я, а Мэри - Ририка? Я пью больше крови, Мэри не стоит терять столько. - Да, всё в порядке, - Саяка, успокоенная добрым настроем, совершенно расслабилась и кивнула. - Я здесь, чтобы помочь Мэри. - Хорошо, тогда дай свою руку, - Кирари аккуратно взяла чужую ладонь и слегка потянула к себе. - Я постараюсь не причинить вреда, но, если ты позволишь, выпью довольно много. Так что кивни, если вдруг почувствуешь себя нехорошо. - Ладно. Саяка почувствовала лёгкое жжение, вздохнула и закрыла глаза - было слегка жутковато. Когда она открыла их обратно, Кирари уже стояла рядом, облизывая клыки. - Не больно? - Нет. Я думала, будет страшнее. - Ну и хорошо. Пойдем, я налью тебе чаю. И, - Кирари на секунду остановилась, - если я могу что-нибудь ещё для тебя сделать - только скажи. Я впервые за эту неделю не чувствую себя голодной. - Разве ты не пила кровь до этого? - О, тебе не рассказывала твоя подруга? Я пью намного больше сестры, а имея лишь одного донора, чтобы ему не навредить, я не могу получать столько крови, сколько мне нужно. Так что сейчас я выпила слегка больше, надеюсь, это не сильно скажется на твоём самочувствие. - Всё в порядке, - Саяка кивнула, не ощущая никаких физических проблем. - Идёмте есть, - Мэри подошла к Саяке, проверяя, что с ней всё нормально. Ририка тоже подошла, соглашаясь с высказыванием, смахивая языком капельки крови. Чай, пряники и другая всевозможная вкусная еда, словно из сказки, стояла на столе. Все тут же приступили к трапезе. Саяка, не привыкшая к таким роскошным столам, стеснительно взяла чашку с чаем, вспоминая этот же чай в тот день, когда они с Мэри только проникли сюда - казалось, всё это произошло очень давно, а не меньше недели назад. Мэри же, чувствуя себя хозяйкой положения, потянулась за уже полюбившимся ей печеньем, столкнувшись с Ририкой, тоже покусившейся на него. И только Кирари молча сидела, глядя на остальных. - Что-то случилось? - Саяка заметила то, как Кирари просто стучала пальцем по столу, не прикасаясь к еде. - Ты ничего не ешь... - Всё в порядке, - Кирари отвлеклась от своих мыслей, переведя взгляд, и Саяка увидела, как грусть сменяется формальной улыбкой. - Я просто... Не чувствую вкус еды. Такова участь вампира. - Да? - удивилась Мэри, до сих пор увеличенная борьбой за печенье. - А вот твоя сестра, судя по всему, вполне себе чувствует. И даже отбирает еду у “почетной гостьи”! - Мэри, это моя печенька, отдай! - в шутку рассердилась Ририка. Однако отвоевав еду, она наконец обратила внимание на то, что происходило. - А, это... Это наше дело. Мы разные: Кирари не чувствует еды, а я - чувствую... Руки внезапно слегка задрожали, чуть не уронив печенье - на душе заскреблись кошки. - Эй, ты чего? - Мэри тут же потянулась к Ририке, но та оттолкнула руку. - Ничего. Долго объяснять, как устроен мир вампиров. Не берите в голову. Оставшуюся часть трапезу они провели молча, каждый в своих мыслях. Даже по дороге домой Саяка и Мэри ничего не сказали друг другу, лишь многозначительно переглянувшись пару раз. - Саяка! Саяка! Кхэ-кхэ... - следующее утро началось так же, как и все остальные на этой неделе: Юки радовалась гостье. Было лишь одно отличие - её болезненное состояние. - Юки! - Саяка поймала девочку, которая, закашлявшись, чуть не упала. - Ты как? - Со мной всё хорошо... - Юки! - тут же подбежала Мэри. - Юки! Пойдем, полежишь немного. И, уложив девочку на диван, подруги посмотрели друг на друга. Сегодня был последний день. Сегодня всё закончится: больше не нужно будет каждую ночь ходить в особняк, а Мэри наконец получит свою часть сделки. - Мэри, - тихо начала Саяка, когда они ушли в другую комнату, - что ты будешь делать с деньгами? - Как что? Оплачу Юми врача, отправлю её в клинику... - Я просто подумала, - перебила Саяка, - а твои родители? Они не удивятся, что у тебя внезапно появилась огромная сумма? Мэри удивлённо посмотрела на подругу: об этом она не подумала. Её родители действительно были довольно консервативными и явно не одобрили бы неизвестно откуда взявшиеся деньги. Придумать что-то тоже не представлялась возможным: все прекрасно знали, что заработать в городе особо было нельзя, ни на работе, ни продавая то, что мастерила Мэри. - Ты права... Тогда... Стоит купить ей лекарств. Так родители ни о чём и не узнают. - А ещё можно съездить к врачу в соседний большой город, пока родителей не будет дома, чтобы точно понять, какие лекарства помогут, - тут же пришла мысль Саяке. - Точно! И Мэри с Саякой, обсуждая планы на будущее, почувствовали себя лучше. Они смеялись, придумывали идеи и, казалось, совсем забыли о проблемах. До тех пор, пока... - На часах уже одиннадцать, между прочим. А Юки до сих пор спит... - Пойдем. Сходим к замку и вернёмся быстро. Не думаю, что она проснётся сейчас... Такое бывает, когда болезнь обостряется... Мэри на всякий случай заглянула в комнату: Юки действительно беспокойно спала, изредка кашляя. Они вышли на улицу и, торопясь, направились к замку. Уже знакомые тропинки, знакомые три удара и знакомое открытие двери. - Привет, - Мэри почти по-хозяйски прошла до гостиной. - Неделя подошла к концу, верно? - Верно, - кивнула Кирари и, подойдя к Мэри, протянула небольшой конверт. - Это то, на что мы договаривались. Этой суммы должно хватить. Мэри нетерпеливо открыла конверт и ахнула: деньги, реальные деньги, буквально вываливались оттуда. - Тут же тысяч триста, не меньше, - быстрым взглядом оценила она. - Восторг! - Ради такой суммы можно было побыть послушной девочкой эту неделю и не кормить нас чесноком? - слегка укоризненно, но с явной иронией заметила Ририка. - Я уже извинялась, - надулась Мэри, чувствуя, что Ририка, пусть и шутила, на деле была права. - Но если хотите, могу извиниться ещё. - Не нужно, - помотала головой Кирари. - Что было, то прошло. У нас есть ещё кое-что для вас за причиненные неудобства. Кирари протянула девочкам небольшую шкатулку. Выглядела они под стать замку: темная, с узорами и лепниной, золотыми каемками и большой замочной скважиной шкатулка. - Это шкатулка открывается лишь одним ключом, вот этим, - Кирари протянула ключ, такой же роскошный, золотой и безумно красивый и продемонстрировала, как открыть шкатулку. - В шкатулке находится музыкальная шкатулка, как бы глупо не звучала эта тавтология. - И зачем нам она? - удивилась Мэри. - Это не просто музыкальная шкатулка. Попробуй её завести. Мэри аккуратно взяла дорогую вещь в руки, исследуя, как та сделана, покрутила ручку и... Ничего не произошло. Кирари с Ририкой, переглянувшись, рассмеялись. - Видишь? Ты не услышишь звук этой шкатулки. Но зато его услышит кое-кто другой. Наши питомцы, летучие мыши. Если случится что-то такое, что вам вдруг понадобится наша помощь, то просто проиграйте мелодию на этой шкатулке, и мы узнаем об этом. - А просто прийти сюда нельзя? - удивилась Саяка. - Нет, - покачала головой Кирари, - наш замок будет заперт. Так же, как и до этого. - Это ради нашей безопасности, - пояснила Ририка. - Так что даже если вы решите кому-то о нас рассказать теперь, никто не сможет проверить вашу информацию. - Поэтому мы и даём вам одну шкатулку на двоих. Одной достанется ключ, а другой - сама шкатулка. Чтобы вы вместе решали, когда заводить. - Хорошая защита, - кивнула Мэри. - Значит, мне вы не доверяете? - Лучше лишний раз перестраховаться, чем... - Ририка замялась, так и не закончив фразу. - Так или иначе, надеемся, это достаточная плата. Вы получили деньги, мы получили еду, благодаря которой выжили. Последние укусы - и разойдемся. Девочки кивнули. Мэри, уже привычно, подала Ририке руку и та, благодарно посмотрев на неё, сделала глоток. Саяка посмотрела на Кирари: - Вы чувствуете голод только в эти дни? А потом? Что будет с вами? Как вы будете жить? - Не переживай, - улыбнулась Кирари. - Мы как-то выживали пятьсот лет, переживём без помощи и ещё. Без чьей-либо помощи, кроме крови. Так что, если позволишь... Она аккуратно взяла руку Саяки, стараясь сдерживаться - понимание, что ей снова придется терпеть бесконечность без еды, заставляло впиваться жёстче. Однако сама Саяка не обращала внимания, разговаривая тихонько, почти с самой собой: - Замок закрыт всё это время, поэтому я и подумала: неужели вы всё это время проводите тут, в одиночестве? Мне вы кажетесь очень даже приятными людьми… - Но мы не люди, - перебила Кирари, облизывая клыки. - Так что не думай обо всём этом, - она протянула ключ от шкатулки. - Ну, на этом всё. Прощай. Саяка перевела взгляд на Мэри, держащую в руках пакет со сладостями и шкатулку. Та кивнула, показывая на выход. - Отличное вышло сотрудничество, всем пока-пока. И огромная дверь с треском закрылась за ними. Следующую неделю Саяка провела так же, как и проводила обычно: помогала родителям, готовила, убиралась и читала книги. К Мэри она ходила реже: их родители взяли несколько выходных, а Саяке не было удобно смущать их своим присутствием. Однако она помогла Мэри отвезти Юки в больницу и купить лекарства, а также придумать, как спрятать их от родителей. Те несколько дней, когда она встречала Мэри, та сияла, говоря о том, что Юки пошла на поправку, однако уже три дня они совсем не виделись. Частенько Саяка смотрела в окно на замок: у неё осталось множество вопросов, которые она так и не смогла задать. Это побуждало изучать историю замка ещё больше: связывать подходящие факты, вычеркивать то, что не подходило к реальности. Вечера выдавались туманными, за окном лил дождь, так что Саяка сидела в слабо освещенной комнате, наслаждаясь атмосферой горящих свечей. Ей нравилось это ощущение тепла и света среди внешней тьмы и непогоды. Однако внезапно её мысли прервали стуком в окно. Саяка подскочила на месте и подбежала посмотреть, что происходит. На улице стояла Мэри. По её лицу стекали капли, одежда была насквозь мокрая, а взгляд - растерянный. - Мэри?! Что случилось? - Саяка... - хриплый, почти безжизненный голос. - Юки стало хуже. Я позвонила врачу, у которого мы были. Он сказал, что по симптомам это, возможно, следующая стадия. Которая не лечится. Я не знаю, что мне делать. - Зайди в комнату. Пойдем, я открою дверь. - Не нужно, - Мэри помотала головой. - Просто... Единственное, что мне пришло в голову... Вампиры же бессмертны, верно? И она протянула шкатулку, которую сжимала в руках. - Мэри, ты же не хочешь... - Саяка не закончила фразу, не в силах подобрать слова. Но её подруга за окном всё равно поняла, что имелось в виду и кивнула. - Мэри, ты же всегда что-нибудь изобретала. Брось. Нельзя идти на такие радиальные решения! Мы придумаем что-нибудь, найдём выход. Вместе. - Саяка... Температура у Юки всё поднималась, когда я ушла. В худшем случае она не доживёт до утра. Я не хочу медлить. Я боюсь медлить. Прошу тебя. Саяка протянула руку, взяв шкатулку. - Ты хорошо подумала? Такие решения нужно принимать на холодную голову. - Да. Не переживай, я консультировалась с врачом. И делала все необходимые диагнозы - недаром же купила оборудование для этого. Вероятность - больше девяносто. Остальные проценты - надежда на то, что это реакция организма на что-то другое, но мне сказали, что это будет чудом. Я уверена, что нельзя оставлять Юки в том состоянии, что она сейчас. Саяка кивнула, достала свой ключ и завела шкатулку. - Опять ничего не слышно... Интересно, что теперь должно произойти? Мэри пожала плечами и закусила губу, закрыв глаза. Холодный дождь заставлял дрожать, смешиваясь со слезами на её лице. Не хотелось думать ни о чем, а особенно - о том, что она сейчас творит. - Саяка... Если что - ты не подумай. Я спросила Юки. - Что ты сделала? - Спросила. "Если будет выбор между тем, чтобы всю жизнь болеть так, как сейчас и тем, чтобы стать не такой, как все и никогда не повзрослеть, чтобы ты выбрала?" - И что она ответила? - Они обняла меня, - Мэри всхлипнула, - и сказала, что лучше вечно играть со мной и Саякой, чем видеть, как плачет наша с ней мама. Они замолчали. Говорить больше было не о чем. Раздался странный шелест и Саяка вскрикнула: на её подоконник села летучая мышь. - Боже мой! Откуда она?! - Эй! Смотри, у нее записка! Саяка дрожащими руками отцепила записку и вскрикнула вновь: мышь так же внезапно улетела. - Что там? - "Услышали ситуацию. Приходите сейчас в замок вдвоём, обсудим всё. К. и Р." Пошли, Мэри. Та кивнула. Решения принимались всё быстрее и быстрее. Саяка быстро накинула на себя плащ и, затушив свечи, выбежала из дома. Её родители громко храпели, так что можно было быть уверенной, что до утра те не проснутся. Дождь заливал всё: тропинки напоминали болота, а дороги были усыпаны лужами. Идти было тяжело, но Мэри, видимо на адреналине, буквально летела, не замечая препятствий. - И что? - остановилась она перед дверью замка. Та была закрыта. - Может, надо постучать? - Саяка поднесла руку к двери, собираясь постучать, но вместо металла ладонь провалилась в пустоту - дверь открылась. - Проходите, - Кирари держала в руках два полотенца. Мэри схватила полотенце дрожащими руками, вытирая лицо и пытаясь высушить волосы. - Раз в курсе ситуации, - резко, без разъяснений, дрожащим от слез голосом начала она, - то скажите: это возможно? - Да, - кивнула Ририка, поджав губы, - но мы против. - У меня нет выбора, иначе она... - Лучше умереть, чем жить так, - Ририка была серьезной. Она не кричала, не плакала, но оттого её речь звучала только внушительнее. - Поверь, я знаю, о чем говорю, поэтому мы вас и позвали. Всё это должно было быть нашей тайной, но... Послушай нашу историю, прежде чем принимать решение. - Всё это началось пятьсот лет назад. Молодые родители, бедняки из семьи, давно утратившей состояние, но до сих пор имеющие имя, хоть и совсем не знаменитое, работающие за гроши, жили на отшибе города с двумя дочками семнадцати лет. Несмотря на бедность, всё, казалось, было прекрасно. У них всегда было множество друзей, который шутили, веселились и всегда помогали, когда семья оказалась в затруднительном положении. Девочки тоже чувствовали себя отлично: хорошо учились, пользовались популярностью в школе. Городок был далек от общества, поэтому даже в шестнадцатом веке никого особо не волновало финансовое положение друг друга. Дружба, целостность общества, взаимопомощь... Жизнь казалась идеальной. Однако однажды родители девочек не решили помочь страннику, пришедшего в город. Он попросил пустить его переночевать, пообещав хорошо заплатить. И те, не заподозрив ничего плохого, конечно же пустили его. Ночью вся семья проснулась от крика матери: странник вошёл к ней в спальню и, как подумали все, целовал её в шею. Тогда никто не заметил двух клыков, решив, что это некое желание укусить вызвано влечением. Да и не до этого было: отец семейства, взбешённый ситуацией, вцепился в странника, прижимая его к стене. Произошла потасовка: странник сопротивлялся, вырываясь, отец не уступал. В порыве злости он схватил вазу, стоящую на полу, и ударил по голове, попав осколком, однако, в артерию в шее. Кровь странника залила всё: комнату, людей, одежду, лицо отца и даже попала ему в рот. Тогда казалось, что это самая ужасная ночь для их семьи, но, к сожалению, они ошибались... На следующей день весь город уже знал об этом случае, но никто не осуждал отца: напротив, все поддерживали семью и старались помочь. Жизнь налаживалась: день за днём все отходили от происшествия, пусть какие-то сплетни и оставались на слуху - как и любое происшествие в маленьком городке. Но все продолжали жить так, как и обычно. Пока однажды отец семейства не проснулся посреди ночи от шока - у него выросли клыки. Пугающие, непонятные. Но ещё больший шок настиг его, когда он, не контролируя себя и чувствуя безумный голод, набросился на собственную жену, впиваясь клыками в шею. Ужас был на лицах обоих. С трудом отец заставил себя прекратить и осознал всё: до этого несколько дней его состояние было странным - он не чувствовал вкус еды, слышал странные вещи и, казалось, даже понимал животных, однако решил, что всё из-за стресса. Но он стал вампиром... Узнав об этом, его жена пришла в ужас. Они долго смотрели друг на друга, не зная, что делать. Некоторое время они держали это в тайне даже от детей, разбираясь с новыми способностями. Отец выяснил, что может управлять летучими мышами, а потому придумал заработок - искать золотые жилы с их помощью. Первую неделю было страшно и тяжело: держать в себя в руках, пытаться скрыть клыки и отшучиваться от тех, кто их всё же обнаружил. Потом стало легче: безумный голод прошёл, клыки стали едва видны и отец подумал, что все в порядке. Они с женой решили, что не смогут жить друг без друга, а потому наша мама тоже решилась стать вампиром. Всё, казалось, было легко: дать выпить жене собственной крови. Стакан этой крови был выпит лишь наполовину, когда женщина почувствовала нечто странное в своём организме и поняла, что обратилась. Небольшие клыки, почти не заметные, и ощущение изменений где-то в желудке. "Это примерно столько же, сколько выпил я в ту ночь", - задумался отец, - "кровь вампира действительно обращает в вампира...". Они были поражены, а потому, забыли о наполовину полном бокале - муж повел жену в другую комнату, проверяя, чувствует ли она голод или, напротив, вкус еды. В это время в комнату зашла младшая из близняшек и, увидев странный напиток, решила его выпить. Узнали об этом лишь на следующий день, наконец вспомнив про стакан, и пришли в ужас: их дочь действительно перестала чувствовать вкус еды. Родители хотели, чтобы их дочери прожили обычную человеческую жизнь, однако теперь это стало невозможно. Более того, узнав о том, что одна из близняшек стала вампиром, вторая испугалась одиночества и, уже зная о необходимости выпить кровь, упросила сестру. Она, в отличие от остальных, выпила лишь пару капель - девочки не придумали ничего лучше. И, к удивлению, стала вампиром, но не полноценным - небольшие, еле заметные клыки, как и у остальных, слабая сила контроля и наличие вкусовых ощущений. Теперь вся семья стала вампирами, и, пусть и не так счастливо, но жила, не забывая иногда радоваться мелочам: у них всё ещё были друзья и любимые занятия. Отец, полностью освоив искусство управления летучими мышами, начал получать колоссальный доход, продавая найденное с помощью ультразвука золото. Он не только смог обеспечивать семью, но и построил прекрасный особняк. Однако люди, которые ещё недавно были друзьями, сейчас начали презирать семью - их не устроило чужое богатство. По городу поползли слухи: сначала просто зависть, а потом - приплели и случайное убийство странника, и поведение в последнее время. В один день все жители, те, что ещё недавно были друзьями, подошли к особняку с горящими палками, требуя сжечь отца семейства как колдуна, творящего зло. Его схватили и связали, а он не сильно сопротивлялся - никто так и не узнал, почему. Возможно он не сообразил в такой момент, возможно - не хотел причинять вред бывшим друзьям, а возможно - просто не хотел больше жить, думая о вампиризме. Единственная, кто был в то время дома, старшая дочь, не смогла ничего сделать - её способностей было недостаточно, как бы она не старалась. Оставалось лишь смотреть. Конечно, оставалась небольшая надежда - вампиры, как известно, не умирают просто так, но ещё одна роковая случайность - осиновое полено в костре - лишила семьи отца. Мать с двумя дочерьми заперли в замке, так и не догадавшись об их вампиризме. Сто лет они провели взаперти втроем, боясь выйти наружу, лишь смотря на развивающийся городок глазами летучих мышей. Люди начали забывать о произошедшем, и история о колдуна превратилась в городскую легенду. Но ровно через сто лет все трое начали страдать от голода - маму и младшую сестру он преследовал и до этого, однако они могли сдерживать себя, но на этот раз всё было иначе, даже старшая из сестер стала чувствовать щемящее чувство, не дающее спать. Открыть замок при помощи летучих мышей было не сложно, даже найти жертву было возможно. Но их мама категорически отказалась пить кровь - она решила терпеть до последнего, не желая ранить людей. Однако спустя день она не выдержала голода, сойдя с ума. Тогда сестры остались совсем одни, поняв, что без крови в этот период им не прожить. Так и проходили столетия - в одиночестве, страхе, печали и голоде. У них забрали всё, оставив лишь груды богатств. И воспоминания, которые, как ком в горле, как навязчивый кошмар, преследовали их каждый день. Близняшки замолчали, ещё раз переживая всё то, о чём говорили. Через несколько минут молчания Ририка тихо продолжила: - Поэтому поверь, вампир - не спасение. Быть полностью вампиром - перестать быть человеком, жить с постоянным голодом, не чувствовать ничего... Быть частично вампиром - значит быть слабой, неспособной сделать что-либо, при этом с потребностью пить кровь. Ты даже не сможешь спасти тех, кто дорог... - голос дрогнул, по щекам покатились слёзы. - Я всего лишь слабачка, не способная не то что помочь папе, а даже переварить чеснок... Я ничего не могу... Я... - Не говори так, - Мэри, всё это время смотрящая куда-то в одну точку потерянным взглядом, наконец словно очнулась и резко взяла Ририку за руку. - Слышишь? Не смей больше говорить о том, что ты слабая. Это никуда не годится. Ты пережила столько всего, столько всего сделала и продолжаешь обзывать сама себя. Мэри приблизилась и аккуратно приобняла всхлипывающую Ририку. Сейчас ей действительно хотелось просто поддержать её, сказать что-то приятное. - Ну, скажи это: "я молодец. Я очень сильная, я справилась со стольким". - Но... - Скажи. - Я... - Ририка замялась, - я... Молодец... - Да. Кирари молча глядела на эту сцену с грустной улыбкой: она открыла старую рану, которую пыталась удержать всю неделю, но теперь это казалось ей не такой уж плохой идеей, потому что Ририка наконец почувствовала себя чуть счастливее. Саяка долго молчала, глядя куда-то в пол, но потом заметила девушку, стоящую в одиночестве, и ноги сами понесли её к ней: - Та младшая сестра - это ты? - глупый вопрос. Саяка закусила губу, но, почему-то, ничего другого она спросить не могла. - Да... Я тогда была такой маленькой, такой глупой. Если бы я не выпила этот бокал, мы с Рири прожили счастливую обычную жизнь... А так... - Тебе не нужно винить себя. Вас могли точно так же запереть в замке из-за отца, но тогда у вас даже не было бы бессмертия. - Не ищи во всём аргументы, - Кирари тихонько улыбнулась. Она возражала логике внешне, но внутренне ей стало лучше от слов Саяки. - Всё происходящее с нами уже полвека - просто безумие, которое мы не пожелаем никому. Пусть сестра найдет утешение... - А ты? - Я? Я и так справляюсь. Саяка никогда не делала ничего подобного - ей очень трудно давался физический контакт, однако сейчас единственное, что она смогла сделать - взять Кирари за руку. - Так нельзя. Ты же тоже чувствуешь боль. Ещё и постоянный голод. - Давай немного постоим так... - Кирари не ответила и сжала чужую руку. Мэри тем временем достала из кармана пару железный кружков. - Вот, смотрите. Я это сделала сегодня, думая о том, что запущу их, если вы не выполните свою часть уговора. В этих шариках - дым с запахом чеснока. - Зачем ты нам это рассказываешь? - Ририка слегка отклонилась, чувствуя опасность. - Хочу извиниться за это, - Мэри убрала вещицы обратно в карман. - И за тот чеснок, во вторник. И за всё. - Не обязательно, мы не хотели разжалобить своей историей... - Нет, обязательно, - упрямо продолжала настаивать Мэри. - Мне правда жаль. - Ты больше не хочешь сделать свою сестру вампиром? - Нет, ни за что, - она закусила губу. Такая жизнь, пусть даже вместо смерти, не имела права на существование. Особенно она не могла делать её для любимой сестры. - Но тогда... Что ты будешь делать? Мэри пожала плечами: - Пойду сейчас домой и буду делать всё, чтобы она выздоровела. Мне больше ничего не остаётся. - Тогда счастливого пути. Здоровья Юки. Ририка кивнула в сторону двери и улыбнулась. В эту ночь, почему-то, было не так сложно отпускать девочек - казалось, будто между ними образовалась ниточка, которая не порвётся даже после ухода, не оставит в одиночестве. Мэри прошла по коридору к двери и открыла дверь. За ней стояли жители города: старики, взрослые и... Мама с папой..."Они действительно здесь!" - раздалось в толпе, и люди устремились внутрь. Туда, где находились Кирари и Ририка. Мэри казалось, что секунды длятся, словно часы: она обернулась, глядя на происходящее. Ужас на лицах близняшек был непередаваем, а Саяка вновь замерла в оцепенении, лишь сделав полшага вперёд - пытаясь защитить. Отец Мэри, её собственный отец, схватил Ририку за руку. - Отпустите её! Что происходит?! - Мэри бросилась к толпе. - Молчи! Мы увидели твои шрамы на запястьях. И не только мы - родители Саяки тоже. Чем вы тут занимаетесь?! Мы не так тебя воспитывали, Мэри. Связаться с запрещённым! Мы тебя не так воспитывали! - Отведите этих двоих в полицейских участок, пусть из привлекут к уголовной, - раздался голос И тогда Мэри всё поняла. Абсолютно всё. И, нащупав в кармане железные шарики, кинула их, разбив об пол. Народ зашумел от неожиданности: резкий запах и дым сбил с толку. Мэри лишь схватила Ририку и, крикнув что-то невнятное Саяке, что та тут же поняла, хватая за руку Кирари, бросилась к выходу. Бежали они долго, не глядя и не думая, куда бегут. Просто чтобы не догнали. Добравшись до одного из дальних обрывов - такого далёкого, что Мэри даже не знала подобного места, они остановились и присели. - Спасибо... - Ририка глотала воздух, стараясь избавиться от запаха чеснока, который всё же немного проник в её легкие. - Но зачем?.. - Потому что мы - друзья, - твердо сказала Мэри. - Друзья? - удивились обе сестры, одновременно глядя на Мэри. - Конечно друзья, - Саяка и Мэри, переглянувшись, тут же взяли за руки близняшек. - Я таких слов не слышала полвека, - расхохоталась Кирари, глядя на горизонт. Было только четыре утра, но летние ночи коротки, а потому - уже начинало светлеть. Она разглядывала все то, что не видела собственными глазами так долго: море, деревья, облака. - Ну, значит, теперь слушай, - Мэри оглянулась по сторонам и прислушалась - их точно никто не искал. Тогда она наклонилась вниз и крикнула, - друзья! "Друзья!.. Друзья!.. Друзья..." - разнесло эхо внизу. И сестры рассмеялись. - Как странно, - вдруг Кирари посмотрела на свои руки. - Вон, солнце всходит, а я не чувствую головной боли. Когда я последний раз была на улице, лишь один взгляд на солнце заставлял всё моё тело покрываться каким-то волдырями. Мэри посмотрела на восходящее солнце, а потом, внезапно, на улыбающуюся Ририку. - Эй, ну-ка, открой рот. - А? - Твои клыки! Они пропали! Совсем! - Что? Не может быть... - Эй, Кирари, а ты тоже открой, - Мэри взглянула на неё, - и у тебя! - Она права, - кивнула Саяка. - Но так не бывает, - улыбнулась Кирари, считая, что её разыгрывают. - Подожди секунду... - Саяка вытянула из кармана несколько конфет, - вот, попробуй. Вдруг... Кирари открыта обёртку и достала конфету. Как только она положила её в рот, язык почувствовал сладость. Настоящую сладость. - Это невозможно... - выдохнула Кирари. - Не бывает лекарства от вампиризма, мы столько лет его искали. Не может все как в сказке решиться дружбой. - Быть может, мы просто в сказке, - Саяка в восторге посмотрела на осознающих всё близняшек. - Это невероятно... - Ририка взглянула на Мэри и тут же погрустнела. - Но... Если это сказка или сон, лучше бы пусть выздоровела твоя сестра. - Не говори так, - Мэри с недовольством посмотрела на Ририку. - Да, я безумно хочу, чтобы моя сестра выздоровела. Но это не значит, что ради этого кто-то должен жертвовать своим заслуженным счастьем. Я и Юки добьемся сами того, чтобы так же радоваться. Вот увидишь. - Как скажешь. Тогда... Тебе пора к сестре, не так ли? - Да. На сначала надо кое-что ещё, - Мэри поднялась с места и, словно капитан корабля, выставила ногу вперёд, чувствуя, как ветер развевает волосы. - Надо придумать, как вас оправдать. - А? - Кирари удивлённо посмотрела на Мэри. - Ты серьезно? Каким образом? - Ну... Скажем, вы - дети из соседнего города, лишившиейся родителей и решившие сбежать, чтобы не попасть в детский дом. Вы нашли этот особняк и решили там обосноваться, а мы вас нашли... - И когда мы там их нашли, мы подружились. И нас, и их интересовал заброшенный особняк, о котором ходило столько легенд. Однако вместо призраков или вампиров, которых мы ждали, это место оказалось пристанищем летучих мышей. Они и покусали нас, а мы с Саякой пытались закрыть руками новых знакомых, - Мэри перевела дух, глядя на огромную толпу. Полгорода стояли, слушая эту историю, и, кажется, верили. - У нас всё было хорошо, - поддержала Саяка, - мы играли и читали книги. А девочки с собой принесли вкусности, поэтому было ещё веселее... - Поэтому пожалуйста, позвольте им остаться в городе! - закончила Мэри. Народ начал совещаться. Минута, ещё минута... - Ну, пусть... Девочки уже большие, им восемнадцать, надеюсь? Кирари с Ририкой переглянулись, не веря своей радости. Тогда, пятьсот лет назад, им было семнадцать с половиной, но знать кому-то об этом было абсолютно не обязательно, а это значит... - Да, уже исполнилось, - кивнули девочки в один голос - Тогда кто вам запретит. Добро пожаловать. И народ, улыбаясь, наконец стал расходится. Мэри взяла девочек за руки,и они, вместе с Саякой, пошли к ней домой. Юки сидела на кровати, болтая ногами. - Юки! Как ты себя чувствуешь?! - Всё хорошо! Ухты! А это кто?! - Всё хорошо? Это возможно... - Мне приснилось, что ко мне пришел добрый волшебник и вылечил меня. А после этого я проснулась здоровая, - нетерпеливо пояснила Юки и деревом Мэри за рукав, - это твои подруги? - Это... Да, мои подруги. Мэри тихонько обернулась и спросила у остальных: - Интересно... Если рассказать кому-нибудь про вампиров - они проверят? - Конечно нет, - усмехнулась Кирари. - Как и в добрых волшебников. Но, видимо, и те, и другие, существуют. Разве это не чудесно?