Тень Миркула

В сумрачном подземелье тускло мерцали грани причудливых сталактитов, падение редких капель эхом разносилось под скалистыми сводами. Вода в мелководном подгорном озерце медленно окрашивалась темной кровью. По его берегам и среди скальных россыпей в нелепых позах застыли груды трупов – гоблинов и дуэргаров, схлестнувшихся в кровавой битве. У самого уреза воды распростерся Убийца Гоблинов, почти полностью погребенный под изрубленными телами ненавистных врагов. Жизнь покидала его – кровь медленно сочилась из многочисленных ран, стекая в озеро. Судя по всему, орда гоблинов столкнулась на подземных путях с карательным отрядом дуэргаров, что закономерно закончилось яростной резней буквально «до последней капли крови». - Как…нелепо получилось… - Убийца Гоблинов попытался сосредоточиться, - Моя…засада превратилась в смертельную ловушку…для меня же…Кха! – он усмехнулся, превозмогая смерть, - Наверно…мои друзья огорчатся, но…жалеть не о чем. Может…еще встретимся за…Вечной Границей…Зато я…без счета отправил зеленого отродья в их…вонючее посмертие…Хорошая была…битва… - обломанный меч выпал из руки воина и его сознание окутала смертная мгла… *** *** *** Известие об исчезновении Убийцы Гоблинов вызвало шок в гильдии. Никто из его друзей просто не верил в его гибель от рук мерзких гоблиноидов. Но проходили дни, недели, а интенсивные поиски оставались безрезультатными. Дворф и ящер в глубине души принимали суровую реальность пути воина, вот только пылкие сердца девушек отказывались смириться с горькой действительностью. В один из дней они собрались в гильдии, чтобы обсудить печальные новости. - Я…одна продолжу поиски… - у эльфийки дрогнули скулы, но она сдержалась огромным усилием воли, - Не хочу оскорбить ваши чувства, но выслушайте меня все. Да, таков путь авантюриста, да, смерть постоянно собирает среди них свою жатву, но…я не хочу, чтобы…чтобы ваши быстротекущие годы были омрачены вечным горем и отравлены сожалениями. Я не решаю за вас, но я…могу искать вечно и однажды вернусь с радостными или горестными вестями и… - в этот момент спазм перехватил ей горло, и она бурно разрыдалась. Хотя эльфы всегда казались отстраненными или высокомерными, на самом деле глубина их чувств и переживаний на порядок превосходили таковые у смертных народов. Горе и тяжкая утрата могли совершенно опустошить представителя расы бессмертных вплоть до полной потери воли к жизни. И так вышло, что Убийца Гоблинов стал для эльфийки гораздо более дорогим человеком нежели просто боевой товарищ. Жрица успокаивающе положила руку ей на плечо, - Дева Меча…молится уже целую неделю. Она вопрошает Тира, Отца Правосудия и Справедливости – он не откажет в откровении своему преданному служителю… Ящер нахмурился и сложил руки на груди, - Я, знаешь ли, тоже не ограничен течением времени, - он пристально взглянул на эльфийку, - И, конечно, составлю тебе компанию. Если наш соратник пал в славной битве, то я должен убедиться в этом лично… - Рано вы собрались на тризну… - Дворф усмехнулся, - Горы шепчут мне, что рок судил Брадорезу…неторный путь. К добру ли, к худу ли – лишь самому Морадину ведомо… *** *** *** В массивных подсвечниках тихо мерцали ритуальные свечи, бросая неровные отсветы на громадную статую Тира, установленную в центральном святилище Врат Балдура. Облаченная в траурные одежды, Дева Меча истово молилась своему небесному покровителю, - Отец Справедливости, Праведный Судья, услышь мой слабый голос в сумраке смертных земель…Ответь на мои молитвы, разреши тьму, что разрывает мне сердце… Высшая Жрица постилась две недели и уже отчаялась получить какое-либо знамение либо знак свыше. Однако столь пылкое самоотречение не могло остаться незамеченным всевидящим оком закона в предвечных чертогах Горы Селестии. Под сумрачными сводами храма возникло золотистое мерцание и из алтаря выступил шестикрылый солар, облаченный в сверкающие доспехи с пылающим двуручным мечом в руках. Ментальное давление и сияние благой ауры небесного вестника были настолько колоссальны, что Дева Меча едва не потеряла сознание. Однако селестиал кротко улыбнулся и ободряюще кивнул, - Твои молитвы услышаны. Я послан к тебе, чтобы ответить на все вопросы… Девушка перевела дух, - Я просила…о судьбе одного человека… - Нет нужды в словах. Тир читает в твоем сердце. Вот его воля: Тот, о ком ты просишь – никогда не искал справедливости либо праведного суда. Он искал лишь мести и жил ею. Она источила и совершенно, без остатка, поглотила его душу. Он неотвратимо шел навстречу гибели, Бездна уже поджидала его как свое законное достояние. Но на это не было воли Справедливости. Знай – шрамы Тьмы, что сподвигли его на этот путь с самого детства, не были забыты. Знай также, что жизни, спасенные его жертвой, не были забыты. Он в совершенстве исполнил свое предназначение. Это дух праведного воина, который не щадил себя ради других и пал в бою. Путь на Селестию открыт для него, он водворится в числе прославленных небесных стражей-архонтов… - архангел проницательно прикрыл веки, - И ты ли, адепт Справедливости, хочешь лишить его этой чести? Ввергнуть его во Тьму, когда он окончательно заплутает на тропе мести и ненависти? - Нет… - Дева Меча бессильно осела и простерлась ниц, - Я…обезумела от горя…Мое сердце просто кричит, не принимая никаких доводов, - слезы непрерывным потоком струились по ее лицу, она вздрагивала от беззвучных рыданий, - Но все хорошо…теперь все хорошо. Пусть он всегда будет в свете Справедливости – он заслужил это своей жизнью…Я принимаю волю правосудного Тира… - Благо тебе, Дева Меча… - Солар сосредоточился, - И все же есть те, кто не примет этот приговор… - заметив изумление на лице жрицы, селестиал успокаивающе повел рукой, - Разве Тьма когда-либо уступала благую душу без боя? Однако ж знай – и всем темным богам не превозмочь приговор Всевидящего. Возможно…путь этого воина будет тернистым, но он не потеряет своей награды… *** *** *** Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, в узких переулках Нижнего Города зажглись тусклые масляные фонари. Речной туман окутал квартал доков, зловеще скрипели причальные канаты, в черной воде едва отражались далекие звезды. Но вот в сумраке мелькнула гибкая тень, в темном переулке послышались приглушенные голоса. - О, мой повелитель заинтересован в этом деле… - в скрипучем, омерзительном шепоте слышались нотки безумного азарта, - Разве кто-то сомневается во всемогуществе Смерти? Гибкая тень качнулась – в круге света возникла эффектная незнакомка, облаченная в магическую робу, из-под полей ее широкополой шляпы виднелись роскошные фиолетовые локоны, - Никто не сомневается… - Ведьма глубоко затянулась из своей декоративной трубки и выдохнула облако дыма, - Просто хотелось бы получить заявленный результат… Ее невидимый собеседник гнусно захихикал, - Кажется…святоши Семи Небес не столь компетентны, хи-хи-хи… - Они…компетентны в молитвах и утешениях…но не в реальных делах, - у Ведьмы дернулось веко, но она сдержалась, - А люди сами определяют свою судьбу и не зависят от прихотей небожителей. Я не принимаю рок, который равнодушно разбивает любящие сердца и оставляет после себя лишь отчаяние! Вот… - она передала в сумрак шелковый шарф, который Убийца Гоблинов надевал во время прогулок по городу, - Если это поспособствует успеху заклинания… - О, вещь с отпечатком души…кхм…«фигуранта». Более чем подойдет… Архимаг нахмурилась, - Часть артефакта получишь при успешном результате… - По рукам, ведьма. И помни – «от смерти не убежишь», хе-хе… *** *** *** Красноватые огоньки мерцали во тьме подземелья – с противным писком крысы дрались за остатки мертвечины. Но вот над местом сражения сгустилось словно бы облако фиолетового дыма – клубясь словно джинн, оно плавно втянулось вглубь груды мертвецов. Послышался тихий хрип – бесформенная фигура в иссеченных латах медленно поднялась в призрачной дымке. Дохнуло могильным холодом, крысы в панике разбежались по запутанным подземным переходам. - Хшшш… - Стылая колдовская пелена, словно саван расползлась среди гниющих трупов, еще некоторое время слышался звук нетвердых, шаркающих шагов, которые постепенно стихли во мраке подземелий…