Запах пепла

—Удачи в учебе, — с горечью выплёвывает эти слова, переступая через себя и подавая руку. —И тебе, — говорит с не меньшей ненавистью, отвечая на рукопожатие. Макс все лето думал об этой встрече, размышлял, как же отреагируют они друг на друга и какие чувства будут испытывать. Ни он, ни его «мальчик на побегушках» не изменились, разве что второй стал чуть выше и ещё сильнее стал походить на женщину. Не изменился не только внешний вид, но и отношение друг к другу. Пусть прошло все лето и Макс постепенно отпустил резкую и прежнюю ненависть, но стоило только увидеть Брэдли и он чуть не плеснул ядом прямо в эту притворную и через чур яркую улыбку. Пары секунд достаточно для рукопожатия и Макс резко отпускает чужую ладонь, чуть ли не оттолкнув парня от себя. Оставив Брэда позади, он идёт здороваться с остальными знакомыми, которых не видел за лето, третьекурсник в этом время преспокойно обращает свое внимание на девушек. «Мерзкий бабник» - думает Макс, на секунду отвлекаясь от рассказа своего бро, полностью теряя нить повествования. *** Приветственная церемония шла медленно и скучно, отчего казалось, будто Макс сейчас заснёт на месте и упадет на близко стоящего человека, а потом будет объяснятся с ним, с директором и с куратором. Желание спать отбивал, разве что, Брэдли, стоящий неподалеку. Он всегда обращал на себя внимание, даже когда Макс совершенно не хотел на него смотреть. Всегда был в поле зрения, всегда метался перед глазами и всегда общался с девушками. Серьезно, у него что, кроме «Гаммы» не было друзей? Макс готов поклясться, что шепчет он им в самое ухо не предложение попить чай с кексиками. А ещё как он шепчет: с улыбкой, повернувшись прямо к ней, буквально выдыхая в нежное ушко, отчего все тело покрывается мурашками и сжимается. Макс с отвращением отворачивается, он тоже так может шептать, наверное... Все-таки иногда Брэдли бывает полезен: из-за него младший Гуф отвлекся от скучных слов директора на попытки поставить язык и зубы так, чтобы тоже так выдыхать и при этом не задевать пирсинг. В итоге он смог только тихо посвистеть, привлекая к себе внимание своих друзей, которые с не менее тихим смехом повторяли его странное выражение лица. *** Заселялся Макс в общежитие вместе с друзьями. Сначала нужно обустроиться, а потом уже учиться - девиз всех, кто переступает порог общежития. Не сказал так, разве что, Брэдли. Стоп. Брэдли!? В общежитии? Со всеми? Максу пришлось долго протирать глаза, - он даже забыл, что вышел налить воды из общего кулера, вода из которого уже выливалась из взятой с собой бутылки - прежде чем понять, что в входных дверях стоит сам Брэдли Сноберкраст Третий. Парень стоял на первый взгляд уверено, но если присмотреться, заметно, что тот мялся, не решаясь наступить на черный коврик. Интересно, этот коврик действительно черный или его настолько запачкали, что он почернел? — Ты чего тут ошиваешься? — тихо бросает Макс, решая перестать париться и, наконец, закрыть бутылку, потому что ходить с мокрым руковом не самое приятное благо. — М? —Брэдли делает вид, что не сразу замечает Макса и будто не его спасения он ждал тут так долго. — Я просто не совсем понимаю, как можно жить в такой халупе, — язвительно отвечает Брэдли, наконец переступая порог, а затем сразу меняется в лице - снова эта мерзкая улыбка. — Не подскажешь, где я могу искать комнату триста два? — В здании, — язвит Макс, чувствуя резко нарастающее раздражение. — Тебе нужно по лестнице подняться на третий этаж, а там уже по цифрам, если они, конечно, не оторваны, — более громко отвечает, а затем сразу отворачивается, чтобы уйти к себе в комнату. Макс поднимается по лестнице вместе с ним, чувсвуя пропорционально нарастающие неловкость и раздражение. — Ты к кому-то или теперь будешь тут жить? — на пролете между первым и вторым этажом Макс уже не выдержал. А Брэд не отвечал, скотина этакая, либо не хочет разговаривать - и Макс его понимает, либо не хочет говорить вслух. — Жить, — выплёвывает Брэд, если бы Макс не вслушивался в его слова, то точно перепутал это с чихом. — После твоей победы, — он говорил тихо и с нескрытой ненавистью, слова давались ему тяжело. — Многое изменилось, в том числе мое местоположение, — Брэд обгоняет Макса и практически забегает в коридор где расположены двери. Макс идёт за ним. Пусть они и не соседи, но делить один этаж тоже не самое простое дело, чувствует Макс, что скоро он узнает обо всех изменениях в жизни «врага». В действительности, Макса посещала мимолётная мысль о том, что не так уж и плохо было бы подружиться с таким парнем как Брэдли. Нет, естественно, его ужасные повадки и чрезмерное желание одержать победу могут отбросить это желание в коробку с пометкой «на потом», но нельзя же выпуститься, оставив позади врага, с которым ты больше никогда не увидишься? Но как это сделать? Как расположить к себе человека, который считал тебя не большим, чем врагом? Нужно делать очень маленькие и постепенные, но уверенные шаги, нельзя сразу взять и позвать Брэда играть в настольные игры с пацанами, надо прийти предпоследним на пару и сесть на единственное свободное место - рядом с Брэдли. Макс позаботиться о том, чтобы это место было свободным. На удивление, Макс действительно смог, подговорив всего лишь четверых людей, двое из которых его лучшие друзья. Все действительно сложилось очень хорошо: Макс присел рядом с Брэдли, нормально - это ключевое слово - поздоровался и разложил свои вещи. Хоть они и не разговаривали, но напряжение как будто бы спало. Или Максу показалось? Может он просто не обратил внимания на испепеляющего его взглядом Брэда? Чего-то веселого ожидать глупо, но и в таком времяприпровождении вдвоем есть свой шарм - они не пытаются говорить под тусклым взглядом преподавателя. Вздохнув, Макс украдкой смотрит на настенные часы - ещё двадцать минут до конца пары. Делать нечего, может уже забить на нужные объяснения профессора про психологию и покалякать в тетради? Действительно, делать кружочки внутри клеточек куда интереснее, чем знать, почему половина проблем человека идёт из детства. Неожиданно под ручку Макса прилетает маленький листочек, который он чуть тоже не закрасил. Концы листочка неровные, явно оторван, но при этом содержание написано слишком аккуратным подчерком. Записку подбросил Брэдли, сомнений не было, прилетело с его стороны, такой извилистый и элегантный подчерк только у него, а еще сам парень сидел оперевшись на локоть, боковым зрением поглядывая на Макса. Брюнет снова опускает голову и наконец читает содержание: «Свободен после пар?». Макс невольно улыбается, но тут же прикрывает улыбку рукой, видимо, «объект» сам решил пойти на контакт. Макс отвечает быстро, на обратной стороне маленького листочка пишет «Да», тут же жалея, что у него не такой красивый и запоминающийся подчерк, и его «да» напоминает больше число шестнадцать. Получив записку, Брэдли смотрит только глазами, не отвлекаясь от профессора, но Макс готов поклясться, что увидел как тот улыбнулся, и даже не своей «типичной улыбкой альфы». *** Макс стоял у выхода и ждал. Он редко волновался перед какими-либо встречами и спешил только из желания поскорее быть на месте, чтобы была возможность либо произвести хорошее впечатление, либо устроить какую-нибудь шутку. В данном случае Гуф младший стоял на асфальте перед лестницей, заснув руки в карманы и перекатываясь с пятки на носок. У Макса было время подумать о том, что хочет ему сказать Брэдли, как после этого они будут друг к другу относится и так далее. Естественно, парень ожидал лучшего исхода, где они становятся хорошими товарищами и вместе катаются на скейте по парку. Брэдли вышел из колледжа так, будто на землю снизошло Божество. Его волосы были невероятно хорошо уложены, а на лицо, казалось, он нанес макияж. Это, конечно, все здорово, но стоило ли это того? Сидеть в туалете и наводить мурафет... Наверное, Макс просто не понимает эти зародившиеся в Брэдли женские повадки. — Привет, — здоровается Макс, не сдерживая все сильнее растущую с каждой секундой улыбку. — Когда ты успел сходить к девчонкам на туториал по макияжу? — усмехается, по-доброму смотрит в сначала оскорблённые, а затем такие же добрые глаза парня. — Пф, по крайней мере, я не выгляжу как кобель, — язвит Брэдли в ответ, поставив руки в бока. — Это образ настоящего мужчины, ты просто ничего не понимаешь, — отнекивается Макс, по-девчачьи мотая головой, развивая неровновыросшие волосы. — Та-ак... Ты предпочитаешь пешком? — брюнет кивает себе за спину, указывая на повешанный на спине рюкзак с скейтбордом. Брэдли мотает головой и почесывает загривок ладонью. Вид у него неловкий, что-то не так. — Я больше не катаюсь, — быстро отвечает Брэдли, сразу меняясь в лице, видимо подумал, что выглядит жалко. Он складывает руки на груди и запрокидывает подбородок. — Отец выбросил мой скейт, а из «Гаммы» меня исключили, — он говорит четко, будто ему совершенно не грустно. Наверное, ему правда уже все равно, эти раны уже зажили, но вот Максу слышать такое невероятно грустно. Интересно, почему? — Что? Как так? Неужели это все из-за проигрыша?.. — Я лишил отца удовольствия стать дедом, а он в свою очередь лишил меня моего удовольствия, — быстро объяснил Брэдли. Что он имеет ввиду? Макс его совершенно не понимает. — Всмысле? Ты что, импотент? — неловко усмехается Макс, чувствуя как нарастает его замешательство. Брэдли, вроде, нормальный, но его слог странный. — Чего? Нет! — ошарашенно отвечает Брэдли, резко останавливаясь. — Ты реально такой тупой или притворяешься? — с удивлённым видом спрашивает Брэдли, оценивающе осматривая брюнета. Тот качает головой, не до конца понимая, что происходит. — Ладно, неважно, в общем я больше не катаюсь. — Эх, какая жалость, а я уже думал мы с тобой устроим реванш, — Макс принял самое верное решение в такой ситуации - сделать вид, будто ничего не было. Он запрокидывает руки за шею и продолжает идти. Брэдли тут же его нагоняет. — Дай сюда скейт, — требует парень, сразу же указывая пальцем на столб в сорока метрах от них. — Включай секундомер и проверим, кто быстрее. Макс усмехается и достает из-за спины скейтборд, Брэдли в свою очередь хмыкает и забирает его, сразу же вставая на него. Пару секунд он просто стоит, привыкает. Интересно, он не брал в руки скейт все лето? Если так, то чем он вообще занимался? На улице тепло, повсюду все катаются, чем же занимается он? — Эй, алло, запускай секундомер, — видимо, Макс отвлекся, однокурсник уже стоял готовый и с недовольным видом ожидал. Младший Гуф достал телефон и через пару секунд дал команду. Он стоял на месте, смотря вдаль и ожидая, когда второй стукнет по столбу, чтобы остановить таймер. Смотря на то, как элегантно Брэд едет, умудряясь ещё и петлять на скорости, в голову закладывались мысли, не все ли у него так идеально получается? Продолжить эту мысль Макс не смог - Брэдли доехал и ожидал результата, подъезжая обратно. — Тридцать семь секунд! — с яркой улыбкой произнес Макс. Брэдли нахмурился и ещё быстрее подошёл к парню. — А вот и нет! Врать мне тут не надо, — он заглядывает через чужую руку и смотрит на результат. — Десять и семь! Не смей клеветать на мой честный результат! — Ну-у... Ты явно теряешь хватку, даже стойку на руке не сделал, — Макс складывает руки на груди и тоже встаёт на скейтборд. — А ты видел мою стойку? — недоверчиво, выгнув бровь, спрашивает Брэдли. — Пф, естественно, так понтоваться нужно уметь, — фыркает Макс. — Засекай, проигравший покупает победителю кофе! У Макса был очень сильный отрыв от Брэда. Он и без секундометра знал, что проехал быстрее, потому что катался все лето. Ему в принципе делать больше нечего в своем родном городе, кроме как кататься. Поэтому Макс даже не радовался, когда на телефоне были жирно показаны цифры «9.9», он знал что так будет. Брэдли всю дорогу оправдывался, что это просто Максу повезло, но вид у него был разбитый. Наверное, паршиво проиграть младшему два раза подряд. — Я буду латте! — гордо объявил Макс, еле держась от крика в стиле «Всем кофе за счёт Бредли!», но за такое его точно побьют. Ему никто не угрожал, Брэд, казалось, наоборот был рад купить парню кофе. Стоял и слегка улыбался, будто занял третье место, когда вроде рад, а вроде... Парень расплатился за кофе и ушел за столик, себе он ничего не взял, а Макс остался у стойки, терпеливо ожидая заказ. Только держа в руках горячий стоканчик брюнет сел за столик напротив Брэдли. — Навевает воспоминания, согласен? — ухмыляется Макс, махнув головой в сторону стойки. — О, да, надеюсь, в этот раз ты не обольешь меня кофе? — язвит Брэдли, и вот снова этот его напыщенный вид. — Пхах!.. — Макс делает паузу, думает над вопросом и, наконец, задаёт. — Слушай, зачем ты ведешь себя как надменный петух? — Макс спрашивает без капельки злости или наезда, медленно помешивая кофе. — Тоесть... Ты же ведь можешь быть хорошим и милым, но при этом всегда пытаешься язвить и огрызаться, я правда не понимаю, почему при всей своей красоте ты надеваешь маску индюка. — Чего?.. Ты что вообще несешь? — Брэдли нервно усмехается, а затем, нахмурившись, сужает глаза. — Тебе нечего мне сказал и ты решил придраться к моему характеру? Хах, окей, конечно, но ты не думаешь, что докапываться до моего идеального характера после одного вместе проведенного вечера нормально? С какого фига ты решил, что так хорошо меня знаешь, ты, знаешь ли, и сам-!.. — на парня слова Макса произвели сильный эффект, это настолько больная тема или ещё одно очертание его дурного характера? Брэдли прерывают на полуслове негромким, но свирепым «Брэдли...», сделала это девушка в берете, которую Макс нередко замечал рядом с Пи-Джеем. —Ох, класс, тебя тут только не хватало! — саркастично говорит Брэдли, переключая внимание на нее. — В нашем заведении крики, негатив и драки под запретом, и ты это знаешь, мерзкий ты го-... — Ой-ой-ой, решила раскидываться тут такими словами? Перешла на всем понятный язык? Знаешь что, ты, чудна́я ле-... Аргх, неважно, Макс, пойдем, — тон у Брэдли был приказный из-за чего Максу хотелось ответить чем-то резким, но тогда это было бы сравнительно с предательством. Брюнет встал, взял кофе и, извинившись перед поэтессой, ушел за Брэдли. Они прошли пару метров от кафе, Макс ничего не понимал и чувствовал себя максимально некомфортно, Брэдли в это время шел впереди и чуть ли не пар из ноздрей выдыхал. — Ита-ак... Извини, мне действительно не стоило спрашивать, — Макс виновато улыбается, проводя пальцем по стоканчику. Брэдли останавливается, выдыхает и трет переносицу. — Кхм... Забыли, нам стоит возвращаться, я бы хотел сделать домашку на завтра, — Брэд чуть замедляется, чтобы идти наравне с Максом. — Точно, я совсем забыл, ты уже прилежный ученик! — Естественно, я же должен быть лучшим, — почему все, что говорит Брэдли так похоже на мольбу о помощи? Чертов загадочный Брэдли и чертова прямолинейность Макса. — Пф, а ты то сам этого хочешь? Неужели твой отец пренебрегает твоими желаниями только ради того, чтобы ты стал какой-то важной шишкой? — Брэдли не ответил, замолчал, задумался. — Я точно знаю, чего не хочу. Не хочу стать разочарованием семьи и если хоть на секундочку отец усомниться во мне, я должен показать себя с самой лучшей стороны. — Поэтому ты жульничаешь? Это твоя «подушка безопасности»? — Именно, за свою жизнь я разочаровал отца дважды, один раз сам, а второй из-за тебя, — Брэдли говорит с грустью, но при этом улыбается, Макс потихоньку начал его понимать, а это - самое главное. — Ну, что бы не случилось знай, что я с самого первого дня знакомства хотел быть твоим другом, Брэд, ты не плохой человек, тебе просто нужна хорошая компания. — Тебе это твой отец сказал? — Какой догадливый, — Макс ехидно усмехается, чуть забегая вперёд. — Он сказал это после того, как я в деталях расписал, что ты будешь делать в качестве моего мальчика на побегушках! — Брэдли резко покраснел, а затем, прикрыв рот руковом, отвернулся. — И что же в этом списке было первым? —М-м... — Макс задумчиво смотрит вверх, а затем на стаканчик из под кофе. — Ты его уже выполнил, а сейчас ты мне откроешь дверь в общежитие. — Так в этом уверен? — парень забирается по лестнице и уже тянется к ручке, противореча своим словам. — Безусловно, — улыбается Макс, входя в открытую дверь.