Дело у таверны

      Время близилось к обеду, и так как завтрак был ранний, а о втором можно было только мечтать, эльфийка решила зайти в первую таверну, которая встретилась ей на пути. Самая обычная забегаловка, ничем не примечательная, за исключением того, что из кухни разило сушеными травами. Это не привлекло бы внимание, если бы запах был один, например: розы, мяты или шафрана, чем только хозяйки таверн не перебивали «ароматы» своих посетителей. Но создавалось стойкое ощущение, что хозяюшка сего заведения либо заядлый наркоман, либо ведьма, одно другого никогда не исключало. Эльфийке не было дела ни до первых, ни до вторых. «Мне всё равно как вы живёте, главное мне не мешайте и нормально накормите» с этими мыслями она подошла к стойке, чтобы сделать заказ.       — Ах! Какая милая гостья, и что же привело тебя в мои владения? — кокетливо спросила девушка, хозяйка этой таверны. — Не часто увидишь эльфа в наших краях.       — Дело. Подай вина зелёного и хлеба — гостья развернулась и прошла в дальний угол. Минут через десять на столе у эльфийки были: графин вина, пару кусков хлеба и ломоть сыра. На последний она покосилась с недоумением, затем перевела взгляд на девушку и сказала — Я это не заказывала.       — Это комплимент от заведения за красивые ушки — уже уходя, ответила хозяйка. Не обращая внимания на данное высказывание, гостья невольно услышала разговор двух мужиков, сидевших за соседним столом.       — …десятый за неделю пропал, точно ведьма в наших краях завелась. Кровь из путников она для колдовства использует, а тела сырыми съедает.       — Пиздишь ты всё. Просто шайка разбойников к нам повадилась… — От реплики последнего эльфийка невольно поморщилась и дальше вслушиваться не стала. Время близилось к ночи, и засидевшихся посетителей выгоняли веником с криками на подобии «тебя жена дома ждёт».       — Мы комнаты не сдаём — серьёзным тоном проговорила хозяйка, подходя к засидевшейся гостье.       — Даже за красивые ушки? — оборачивая фразу против того, кем она была сказана, поинтересовалась эльфийка.       — Ни за ушки, ни за глазки, ни за рожки, каким бы очаровательным всё выше перечисленное не было. У меня таверна, а не гостевой дом. Если нужна койка, иди в деревню, может, там что-нибудь найдёшь — сказала девушка, забирая посуду со стола. Гостье не оставалось ничего, кроме как уйти. Поправляя седло лошади, эльфийка заметила фигуру в плаще, которая зашла в таверну, оглядываясь по сторонам, дабы проверить, не идёт ли кто-нибудь за ней. Через некоторое время неизвестный вышел, держа в руках маленькую склянку с тёмным веществом внутри. Человек долго смотрел на неё, словно взвешивая все за и против. Приняв окончательное решение, сосуд был осушён и выброшен в ближайший куст. Недолго думая незнакомец повернул на тропинку, ведущую в лес, и скрылся. Следить за ним девушка не решилась, но и уезжать тоже, поэтому она заползла на широкую ветку дерева и осталась ждать. Прошел час, два, начало светать, а человек так и не вернулся. Подождав открытие таверны, эльфийка недолго думая зашла в неё, ловя удивлённый взгляд хозяйки.       — Ой, какие люди, вернее не люди, но да это не важно. Неужели так у меня понравилось, что ты решила вернуться, ещё и в такую рань? Ровно в час открытия, будто у дверей караулила. Дорогуша, вид у тебя помятый, словно всю ночь не спала. А это у тебя что? — девушка потянула руку к плечу эльфийки и, едва касаясь пальцами серого плаща, взяла зацепившийся за ткань лист. Повертев его между пальцев и внимательно рассмотрев, хозяйка бросила взгляд на гостью. — А теперь рассказывай, какого лешего ты у моей таверны в деревьях спала? Неужели в деревне места поудобнее не нашлось?       — В деревню я и не собиралась, тут вещи интереснее происходили. Лучше ты мне, ведьма, скажи, зачем людей травишь да в чащу ссылаешь? Магия на крови никогда к хорошему не приводила.       — Я никого не травлю и в чащу не ссылаю, все сами приходят. Мне нет дела, для каких целей используют мои отвары. Я жила достаточно долго, чтобы заслужить тихой и мирной жизни и не позволю каким-то эльфам мою идиллию нарушать. Узнала, что я ведьма, молодец, пойди, возьми с полки пряник! — повышая голос, выпалила девушка.       — Если не ты, то кто? В деревне переполох, люди в лес уходят и не возвращаются. Тебе же хуже, если всех клиентов изведешь.       — Ого! Первая разумная мысль. А до тех, кто в лес по ночам уходит, мне дела нет. Смертники они, что ещё скажешь. Всё, Не мешай мне работать — с этими словами ведьма ушла обслуживать посетителей, которых за время её разговора с эльфийкой собралось немало. Девушка опять прошла в угол и села за стол, дожидаясь конца рабочего дня.       — А ты оказалась настырная. Какое дело тебе до смертных? Или ты в героя решила поиграть? — спросила девушка, останавливаясь от того, что сидевшая за столом гостья поймала её за руку.       — Мне, так же как и тебе, нет дела до людей, но от того, что они регулярно пропадают в таком количестве, лучше не становится. Скорее всего, пропадают не только здесь, и именно это меня тревожит. Тебе же ничего не стоит проверить, что происходит ночью в лесу…       — Милая моя, я знаю, что там происходит — ведьма тяжело вздохнула и села за стол — Уходят поглубже в чащу и вешаются на ветках. Перед этим заходят ко мне, я им отвар продаю, чтобы помирать не так больно было. Ничего интересного, а отговаривать я их не собираюсь, мне своих проблем хватает, буду я ещё в чужих разбираться. Всё, теперь ты успокоилась? — с надеждой в голосе спросила ведьма. Девушка не успела ничего ответить, потому что в лавку зашел юноша, совсем молодой.       — Мы закрыты — крикнула хозяйка, уже собираясь выгонять непрошеного гостя.       — Я по делу — буркнул он, вручая девушке увесистый мешочек с деньгами. Она лишь молча смерила его взглядом, убрала плату в карман и кивнула в сторону, показывая в немом жесте, чтобы юноша ждал. Ведьма ушла в кладовую и спустя пару минут вынесла оттуда пузырёк с тёмной жидкостью. На этот раз эльфийка смогла рассмотреть её получше, жидкость была густая и мутная. Девушка молча вручила склянку парню и тот ушёл. Подождав пару минут, гостья выбежала из таверны, и хотела было бежать за юношей, но её остановила рука хозяйки.       — Не ходи за ним, это не то, что стоит видеть — понимая, что её слова не остановят любопытное сердце, ведьма ослабила хватку. На её удивление эльфийка не побежала по следам юноши в лес, она лишь так же тихо спросила.       — Сходи вместе со мной. Не хочешь идти просто так, давай я тебя найму. Сколько ты возьмёшь за сопровождение? Тяжело вздохнув, девушка ответила.       — Две серебряных. Получив свою плату, ведьма отправилась в лес.       Девушки шли недолго, стараясь сохранить дистанцию, чтобы их не заметили. Когда юноша остановился на поляне, они спрятались за ближайшим кустом и начали ждать. Вдруг из кустов с другой стороны послышался шум и сопение. Парень обернулся и только успел вскрикнуть, как на него набросилось нечто омерзительное и грязное. Существо содрало кожу с лица человека и начало выедать глаза. Вслед за первой тварью из кустов вылезли ещё три, они окружили тело и вцепились в его конечности. За считанные минуты юноша был разодран в клочья. Недолго думая эльфийка пустила по стреле в каждую тварь, попадя в головы. Всё случилось настолько быстро, что ведьма не успела опомниться, как на поляне лежало пять трупов.       — Ну что? Как ты это будешь объяснять? — спросила лучница, вытаскивая стрелы из мёртвых тел.       — В любом случае человек хотел умереть и он этого добился, не вижу проблем — пытаясь отшутиться, ответила ведьма — Ладно, если серьёзно, то всё это очень плохо. Это твари нижнего мира, и без «приглашения» они сюда попасть не могут. Либо какой-то неуч что-то напутал, когда пытался провести ритуал, либо бесов призвали специально, и второй вариант мне нравится намного меньше первого. А сейчас я предлагаю вернуться в таверну и напиться, заодно обсудим доплату. Две серебряные — это сопровождение без риска для жизни, а тут он явно присутствовал.       Улыбнувшись вслед уходящей ведьме, эльфийка поспешила за ней.