Столп Солнца

      — Вот мы и встретились вновь… Тенген… — вырвалось с моих уст.       Небо было усеяно грозовыми тучами, солнца не было видно и вовсе. Легкий, холодный ветерок обжигающе обдувал кожу. Стоя у могилы своего друга я почувствовал, как на меня падают тяжелые капли дождя. Но это была не только его могила, на надгробном камне были высечены слова: «Могила рода Узуй». Как сказал глава, жёны Тенгена смогли настоять на захоронении мужа вместе с его семьёй. Тенген, в своё время, покинул родную деревню против воли отца и брата, так что они не были сильно рады появлению Сумы и Макио. Разошелся нешуточный скандал. Не знаю как, учитывая положение девушек в ремесле Шиноби, но им удалось настоять на своём.       Дождь начинал усиливаться, поэтому я положил короб под дерево. Сам же я надел соломенную шляпу, которую взял с собой как раз на такой случай.       — Ты конечно блестяще показал себя в квартале, я был сильно впечатлён, — уверенно обратился я к Узую, — Как поживаешь?       Конечно, ответа не последовало.       — Прости, что не попал на твои похороны. Я был прикован к кровати. Как же заурядно, да? — я присел на землю, не обращая внимания на дождь.       Пустив руку в карман я достал небольшую бутылку без этикетки. Это был саке, его мне любезно дал Ояката-сама. Он сказал, что я могу принести это на могилу Тенгена. Надеюсь, последний будет этому рад.       Найдя глазами чоко, которая стояла аккурат возле могилы, я взял ту в руки.       — Я не разбираюсь в выпивке, но, думаю, Ояката-сама не дал бы тебе что-то заурядное… — я налил в чоко немного саке, предварительно промыв посуду.       Не долго думая я положил чоко на надгробие, а после сложил руки вместе.       — Ты уж извини, но я воздержусь от алкоголя. Надеюсь, ты за это не в обиде, — я поднял свою голову, чтобы почувствовать капли дождя, — Я знал, что битва с высшими лунами смертельно опасна. Но даже не задумывался о том, что кто-либо из моего окружения может умереть… Вернее сказать я не хотел об этом думать.       Холодные капли дождя с тяжестью падали на мою кожу, это давало некое чувство… облегчения?       <Flashback>       Тенген посмотрел вдаль, в сторону линии горизонта, солнце так и не было видно. Его глаза стали задумчивыми, но в них читалась уверенность.       — Мы можем умереть, но в этом нет поражения. Поражение — это сдаться, потерять надежду, отказаться от борьбы. Но пока мы дышим, пока в нас есть хоть искра жизни, мы будем сражаться. И ты, Танджиро, — он вновь повернулся ко мне, — ты тот, кто будет нести эту искру дальше. Мы верим в тебя. Поэтому не важно, чем закончится этот бой, ты должен жить и продолжать нашу борьбу.       Его слова эхом отдавались в моей душе, смешивая в себе страх и решимость. Он знал, что этот бой может стать его последним, и всё же оставался таким спокойным, таким уверенным. Я видел, как в его глазах светилась решимость и готовность к самопожертвованию.       <End Flashback>       — Я должен жить и продолжать вашу борьбу… Это то, что ты сказал мне перед смертью… Я долго размышлял над этими словами. Конечно, я растерян и не могу отпустить то, что произошло в квартале. Но это не значит, что я не продолжу твою борьбу. Я обязан вернуть Незуко человеческий облик, а также избавить мир от Кибуцуджи Музана и его прихвостней. Но одного из них я хочу убить лично… Кокушибо… Это он убил тебя и ранил Мицури. Я не знаю, сколько людей он уже убил и сколько убьёт в будущем, но один факт остаётся неизменным — он ответит за все свои грехи… И его палачом буду я.       И в этот момент, я задумался. А разве это хорошо, отдаваться чувству мести? Не потеряю ли я собственную человечность, когда увижу его перед собой? Смогу ли я держать себя в руках, когда чувство ненависти захватит моё сознание? Нет, от этого моя цель не меняется. Я в любом случае обязан убить его, чтобы предотвратить будущие смерти. Но смогу ли я после этого остаться человеком и не пасть морально? Столько вопросов и так мало ответов… Кокушибо когда-то был человеком, и, наверняка, имел свою семью и друзей. Я не знаю, что произошло с ним, и является ли он мучеником или злодеем в своей истории. Но я должен постараться остаться собой, и проявить уважение в момент его смерти… Но смогу ли я? Самое трудное в борьбе с чудовищем — не стать ему подобным…       — Знаю, ты просил не винить себя в твоей смерти. Но сколько бы я не старался, всё бесполезно. Ведь именно я согласился на твой самоубийственный план, — я опустил взгляд на надгробие, а после прикоснулся к нему, — Вот только я не забуду другие твои слова. Обещаю, как бы мне не было больно, как бы я себя не винил и проклинал, но я продолжу твою борьбу. Наверняка, через это проходит каждый человек, который посвятил себя защите людей от демонов…       Я встал на ноги, отряхивая свою одежду.       — Что ж, мне пора отправляться в путь. Я попросил Оякату-саму нагрузить меня заданиями, чтобы я смог спасти как можно больше людей. И… не только гражданских, но и истребителей. Больше я не допущу, чтобы кто-то погибал по моей вине, — я вновь поправил меч Узуя на спине, — Да, чуть не забыл. Я надеюсь, ты не против того, чтобы я позаимствовал твой меч? Пока мой не будет готов, я попросил главу разрешения воспользоваться твоим. Таким образом, хоть и не на долго, но ты продолжишь защищать людей.       Я поклонился своему другу, а после направился к коробу с Незуко. Стоило мне коснуться его, чтобы повесить на плечи, как я услышал девичьи голоса.       — Танджирооооо! Танджиро! — послышался знакомый голос.       Обернувшись я увидел знакомые лица под плащами. Это были жёны Узуя: Макио и Сума. Я, вместе с Тенгеном, встретил их в пещере под кварталом. Последняя и кричала мне.       — Мы не ожидали увидеть тебя здесь… — сухо сказала подошедшая Макио.       — Только сейчас смог навестить Тенгена. Я бы пришел на его похороны, но не смог… — я мельком бросил взгляд на могилу.       — Ты же месяц не приходил в сознание? Какой кошмар… — протянула Сума.       Макио подошла к могиле супруга, молча рассматривая надгробие. Капли дождя тонкими струями стекали по её плащу. Я прекрасно понимал, насколько велико её горе. Хоть они и старались не показывать это, но всё было видно по их лицам.       — Господин Тенген, Хинацуру, я надеюсь, что вы нашли свой покой в том мире… — тихо проговорила Макио.       Услышанное не слабо удивило меня. Я поспешил развеять свои сомнения, обратившись к Суме.       — Хинацуру? А разве она похоронена вместе с семьёй Узуя? Я думал, что отец Тенгена не позволит такое грубое нарушение традиций…       Макио резко обернулась, злобно смотря себе под ноги.       — Этот старый хрен… Я была вне себя от злости, когда выслушивала его козни! Видите ли, он даже сына не хотел хоронить с остальными членами его семьи! Подонок!       Сума поспешила объяснить позицию подруги.       — Видишь ли, мы с господином Тенгеном, в своё время, сбежали с родной деревни. Нас разыскивали ещё очень долго, и даже назвали отступниками… Естественно, что такой горделивый человек как отец Узуя, не мог стерпеть нашего появления… Было чудом, что мы смогли остаться в живых…       — Я просто высказала ему то, о чём думала. Вот он и заткнулся! — выкрикнула Макио. ---------------------------------------------------       <Flashback>       — АЙ! ОТПУСТИТЕ! — чуть ли не рыдая кричала Сума.       Мы находились в главном поместье клана Узуй. Стоило нам лишь появиться на территории деревни, как нас тут же скрутили и доставили к главе клана. Нас с Сумой и вовсе держали за волосы, что приносило невыносимую боль.       Это был человек мускулистого телосложения сорока лет. Седые волосы были коротко подстрижены и уложены так, чтобы не мешались в бою. Он был одет в короткое серое кимоно с эмблемой клана на спине. Этот человек держал на поясе небольшую сумку, в которой находились кунаи и остальные приспособления для шиноби. В отличие от господина Тенгена, у него были зелёные глаза.       — Сбежали не сказав ни слова, а теперь вы имеете наглость вернуться обратно. Какая жалость… — мерзко сказал глава рода.       — Господин, нам стоит казнить их? — спросил один из «псов» этого ублюдка.       — Подожди, я хотел бы узнать, что с тем предателем.       Значит так он называет господина Тенгена?! Вот как он относиться к своему сыну…       — Что заставило вас прийти сюда? Вы же знали, чем всё кончиться, — он подошел вплотную ко мне.       — Что заставило? Сказать нечто важное для отца. Хотя, мне кажется, вы не имеете право называться так! — сказала я ему, смотря прямо в глаза.       Незамедлительно я почувствовала сильный удар по щеке, из-за которого моё лицо долго ещё будет синим. Я коротко крикнула, пытаясь сдержать боль.       — Знай своё место, падаль! Стоит мне сказать одно слово, как вас пустят на корм собакам! Вы живы, поскольку у меня есть к вам пару вопросов. Хидэо, Ичиро!       — Да! — хором ответили мужчины, которые держали нас.       — Свободны, я поговорю с ними лично. Никого не впускайте внутрь, я сам смогу о себе позаботиться. Вам всё ясно? — громким голосом проревел он.       — Слушаемся! — ответили верные «псы».       Нас тут же отпустили, из-за чего мы с Сумой рухнули на пол. Тяжелые шаги шиноби направились к выходу из комнаты, после чего я услышала, как дверь закрылась с другой стороны.       — Попытаетесь напасть, тут же будете убиты на месте. Я понятно объясняю? — сухо спросил он.       — Д-Да, — согласилась Сума, — Но можно было и повежливее! Мы же сами пришли.       — Сума! Хватит вести себя как тряпка! — затем я повернулась к мужчине, — Хотите знать, зачем мы сюда вернулись?! Так вот, слушайте. Тенген Узуй, наш муж и ваш сын, погиб при исполнении долга!       После моих слов я внимательно наблюдала за реакцией главы клана. Но вместо того, что я ожидала, тот лишь повернулся к нам спиной. Мы просидели так минут пять, прежде чем он соизволил ответить нам.       — Как это произошло? — его голос прозвучал монотонно, как и всегда.       Эта без эмоциональность начинала выводить меня из себя. Мне просто хотелось дать ему по морде, но я кое-как сдержалась. Собрав всю свою волю и терпение в кулак я решила ответить ему.       — Он, вместе с двумя столпами отправились в квартал красных фонарей, чтобы выследить там демона высшей луны…       Мужчина поднял руку, прерывая мой рассказ.       — Ты ведь должна понимать, что я не интересовался иерархией монстров.       — Ах да, точно. Вы же живёте здесь за стенами, отгородившись от остального мира. Как я могла забы… — мой голос резко прервался.       Воздух возле меня был мигом рассечён летящим кунаем. Маленькая прядь моих волос быстро упала на землю. С испуганным выражением лица я коснулась своей щеки. На моих пальцах была тонкая полоска крови.       — Говори сухо и по делу.       Скрипя зубами я продолжила рассказ.       — Высшие луны — отряд сильнейших демонов в этом мире, который подчиняется лично их прародителю. Никто из вашей деревни не сможет даже поцарапать слабейшего из этой шестёрки, даже если нападёте вместе.       — Ты недооцениваешь моих людей? — с недоверием спросил глава клана.       — Нет, скорее вы не осознаёте угрозы. Демоны на три головы выше обычных людей. Лишь столпы способны сражаться с такими монстрами. И ваш сын, как раз, им и являлся. Он был невероятно силён…       — И всё же, он проиграл…       — Потому что они встретились с сильнейшим из этой шестёрки! Но несмотря на это, он принял бой и сражался до самого конца, чтобы спасти жизни людей! Большинство людей просто бы застыло в ужасе и дали бы себя убить! А вы бы смогли сохранить своё хладнокровие?!       — Твои слова для меня ничего не значат. Я не встречал таких демонов и не знаю их силы. Мне не с чем сравнивать. Для меня это пустой звук.       — Неужели вам всё равно на смерть собственного сына?! — наконец подала голос Сума, — Неужели вы никак не опечалены смертью того, кого вы воспитывали с самого детства?       — Ты про того кто отринул всё то, чему я учил? Конечно печально, что ещё одна ветка моего рода прервалась. Но мой другой сын уже оставил потомство, мне не о чём переживать, — сложил он руки за своей спиной.       — Можете делать с нами всё, что захотите… — разочарованно начала я, — Мне плевать. Только похороните господина Тенгена и Хинацуру как полагается…       — Какая наглость! Если похороны Тенгена я и мог бы устроить, из-за уважения к собственному наследию, то про похороны его жены не может быть и речи! Она не из нашего рода, Хинацуру лишь инструмент для его продолжения! — повысил голос отец Тенгена.       — Хинацуру сражалась за покой людей вместе с вашим сыном. Тенген признал нас частью своей семьи, а не инструментами. Так и похороните Хинацуру, как члена клана Узуй!       — Как же так… Господин Тенген же её искренне любил, как и нас всех… — обречённо сказала моя подруга.       — А ты в этом уверена? Его воспитывал я, он мог оказаться совершенно другим человеком, чем он показывался вам троим.       Я сжала кулак, не в силах держать ярость внутри.       — Да? А вы точно знали своего сына? — мои веки стали подрагивать, — Знаете, что сказал нам господин Тенген при первой встрече? Он сказал, что мы для него самое ценное. Также он велел нам ставить наши жизни выше задания! Я сначала была категорично с ним не согласна, но со временем я смирилась. А теперь он…       — Полный бред. Вы, куноичи, больше ни на что не годны, кроме как родить ребёнка и умереть!       — Мне плевать, как привыкли считать вы… Мнение господина Тенгена для нас намного важнее! — повысила голос я.       Я понимала, что ему ничего не стоит прикончить меня, но его безразличие я не могла терпеть.       — Вы не можете быть настолько бесчувственным каким стараетесь казаться… Какая бы у вас не была позиция, но вы растили и воспитывали сына с самого рождения. Вы оставили в нём частичку собственной души… Прошу… не говорите так, будто вам на него плевать! — выпалила Сума.       — Знаете что? Если бы не господин Тенген, вы бы уже были все мертвы! — выкрикнула я.       Глава клана обернулся, с явным раздражением. Его хладнокровие было нарушено.       — Что ты несёшь, девчонка?!       — Как вы думаете, почему на вашу деревню так редко нападали демоны?! Да потому что господин Тенген почти всё свободное время патрулировал подступи к вашему клану! Я не смогу сосчитать сколько он демонов переубивал, защищая вашу деревню. Среди них были и те, кто мог бы в одиночку положить конец вашему клану! — выложила я всё как на духу.       Я смотрела на него взглядом полным ненависти и отвращения. Господин Тенген столько раз спасал их, и вот благодарность?       Глава рода расширил свои глаза, смотря в одну точку. Его губы то открывались, то вновь закрывались.       — Ты лжешь… Ты просто хочешь выжить самой, вот и придумала эту легенду! — неуверенно сказал он.       — Да? Вот только вы прекрасно знаете своего сына. Он действительно так бы и поступил. И вы прекрасно это осознаёте!       — Макио… — тихо молвила Сума.       <End Flashback> -------------------------------------------       Сума пересказала мне события той ночи, с особым описанием всех мелочей. Я знал, что клан Тенгена был очень консервативным, но не настолько же…       — Тогда он велел нам убираться с деревни. Мы думали, что на этом всё и закончиться, вот только… — Сума замолчала.       — Спустя несколько дней нас нашли представители клана. Они попросили отдать им тела господина Тенгена и Хинацуру для погребения. Нас тоже пригласили, — закончила Макио.       — Вот как… Значит даже у таких людей как он есть сердце? — спросил я.       Макио закатила глаза.       — Тц! Ещё чего. Скорее всего этот старый хрен просто решил отплатить господину Тенгену за спасение деревни.       — Макио! Мне кажется, он всё-таки скорбит по нему, хоть и не показывает этого. Он уже потерял столько детей, не может же он быть настолько чёрствым!       — Может, Сума, может! — Макио перевела взгляд на меня, — Слушай, мог бы ты рассказать нам, как погиб господин Тенген? — её глаза на миг дали слабину, в них отражалось невыносимое горе, — Всё что мы знаем — версию змеиного столпа, — её взор стал напряженным, хоть и на миг, — И ты далеко не позитивный персонаж в этой истории…       Я заметил, как Макио занесла левую руку за спину. Наверняка нащупывала нож. Я могу её понять. С версии Обаная, я воспользовался доверием Тенгена и не спас его, чтобы создать благополучный момент для контратаки. С её точки зрения, перед ней стоит убийца её мужа. Конечно, в этом есть доля правды, но они обязаны знать правду.       — МАКИО! — крикнула Сума, — Что ты делаешь?!       Резко лицо Макио изменилось. Она словно сама себя испугалась.       — Я… П-Прост-тите… Я н-не хот-тела… — девушка закрыла лицо руками, — Прости, я…       — Не извиняйся, я тебя прекрасно понимаю. Но всё же, вы обе обязаны знать правду…       Сума посмотрела на меня ошарашенными глазами.       — Правду?       — Да, на самом деле это была идея Узуя…       — Ты решил оправдаться? — тихо сказала Макио.       Я повертел головой в стороны.       — Нет. Мне незачем оправдываться. На самом деле, когда мы были в тупиковом положении, Тенген предложил выход из ситуации, самый ужасный выход, — я посмотрел на небо.       — В каком смысле… — молвила Сума.       Сжав руки в кулак я продолжил.       — Он вызвался пожертвовать собой, чтобы дать мне возможность убить Кокушибо. Я пытался его отговорить, но в конечном итоге согласился. И в итоге, Кокушибо выжил… Я не справился.       Минуту в воздухе повисло лишь молчание. Гул дождя усиливался с каждым мигом.       — Значит, ты действовал исходя из воли господина Тенгена… — проговорила Макио, её глаз я не видел.       — Это так на него похоже… — задумчиво сказала Сума, — Но… А что с Хинацуру? Мы ведь нашли её в…       Внезапно Сума закрывала рот руками, словно сдерживая рвотный рефлекс.       — Сума! — Макио подбежала к ней, коснувшись спины подруги, — Ты как? Успокойся!       Девушка с трудом пришла в себя, не убирая своей руки.       — Мы, — начала Макио, — нашли её труп под завалами… Помимо того, что она… — девушка прервалась, — Ты прекрасно понимаешь, в каком она была состоянии. Но также, под завалами, её тело превратилось в нечто страшное, — девушка зажмурила глаза, словно вспоминая страшную картину, — Как это произошло?       Я поднял свою руку и посмотрел на свой отсутствующий средний палец. Я потерял его, когда пытался защитить Хинацуру…       — Она вмешалась в самый разгар боя, когда демон прижал нас к стене. Хинацуру выпустила в Кокушибо град отравленных кунаев, надеясь, что отвлечёт внимание. Но вот… — я не захотел рассказывать подробности, — Я едва успел встать между ними, но полностью заблокировать удар, поглотив всю инерцию, было невозможно… Я был ранен, а Хинацуру, которая была позади меня, она… Вы, итак, знаете. Тенген успел поговорить с Хинацуру перед её гибелью, и этот разговор был не из лёгких…       — Понятно… — Тихо, словно шепотом сказала Макио.       — Хинацуру… Какая же ты дурёха! Ну кто же просил тебя лезть?! — сквозь слёзы молвила Сума.       — Знаешь, Танджиро, что мы решили перед миссией в квартале? — Макио посмотрела на меня ровным взглядом.       Я промолчал, лишь молча наблюдал за девушкой.       — Хинацуру сказала: «Когда мы победим высшую луну, давайте оставим всё позади и будем жить как обыкновенные люди? Пускай наше прошлое никуда не денется, но мы, всё-таки, должны будем оставить это позади. Иначе чувство стыда не даст нам жить под солнцем. Возможно не все мы доживём до этого дня, но… давайте не грустить?». Эти слова я запомнила на всю жизнь…       Все слова, которые я хотел сказать, потерялись где-то внутри. Они хотели уйти в отставку после миссии в квартале? Господи… Макио… Сума…       — Эй! — крикнула Макио, — Только не смей винить себя в случившемся, только не ты, ладно? — она выглядела разъярённой, — Да, безусловно, где-то внутри я действительно виню тебя в их гибели. Но это лишь моё мнение! Всё что ты обязан сделать, так это придать их смерти смысл. Господин Тенген отдал тебе свою жизнь, в надежде, что ты прикончишь Кокушибо, так? — не дожидаясь моего ответа Макио продолжила, — Так будь любезен, продолжай сражаться и выполни его просьбу! Я действительно буду тебя ненавидеть, если ты сдашься! Тот ублюдок должен сдохнуть! Я…       — Макио… Я понимаю тебя и уже давно всё решил… Я закончу начатое, и избавлю этот мир от демонов, в частности от Кокушибо. Моё личное мнение никак не повлияет на мою решимость, будь в этом уверенна…       Макио резко обернулась, направляясь к могиле. Сума начала следовать за ней, но в последний момент обернулась.       — Я не считаю, что ты виноват. Просто выслушай меня… Ты пытался спасти Хинацуру, и сделал всё, что было в твоих силах. Чтобы ты не говорил, но нельзя винить человека за это, — она грустно улыбнулась, — А что касается Тенгена… Он бы тебя не послушал, и всё равно сделал бы всё по своему. Вне зависимости от твоего мнения… Я благодарна тебе. Спасибо.       Последние слова Сумы повергли меня в шок. Она благодарна? За что?!       — Почему? — тихо протянул я.       — Я же сказала, глупенький, ты пытался помочь им. Этого достаточно.       После этих слов Сума отправилась к Макио.