Отставка хранителя мраморного сада

Бутхилл лежал на земле. В неярком свете звёзд жёлтая каменистая пустыня с торчащими тут и там острыми скалами выглядела ещё более безжизненной. Даже воя ветра не слышно. Миссия выполнена, теперь прошлое можно отпустить. Потраченные на выслеживание годы погони наконец принесли плоды. Бутхилл успел посмотреть в глаза Освальдо Шнайдеру перед тем, как корабль грохнулся о поверхность. Раскаяния он там точно не увидел. Взрыв был впечатляющий, приятно вспомнить. Правда, аварийный передатчик тоже не выжил, но это всё равно стоило того. Было бы, пожалуй, лучше, если бы можно было слетать на родную планету, попрощаться с могилами родных, но по большому счёту теперь уже неважно, что делать. Можно и полежать, хотя пейзаж тут скучноватый. Зато небо красивое. *** Прошло уже почти три месяца с тех пор, как Аргенти в последний раз общался с Бутхиллом. Ковбой вплотную занялся делом своей жизни и, значит, опять выбросил телефон чтобы не нарушать маскировку. Номер Аргенти он помнил наизусть и раздобыть новый телефон никогда не было проблемой. Бутхилл говорил, что уже почти нашёл способ добраться до своей цели, осталось только закончить с деталями. Со множеством деталей. Аргенти настойчиво предлагал свою помощь - убеждал, что, хотя это и не касается его лично, но несправедливость такого масштаба должна быть устранена во имя Красоты. Оба понимали, что дело на самом деле не в этом, просто рыцарь волнуется за рейнджера. Однако было понятно, что данных по этому делу у Бутхилла накопилось уже слишком много, и куда надёжнее действовать в одиночку. Нельзя допустить, чтобы служба безопасности Освальдо Шнайдера снова что-то заподозрила - тогда он заляжет на дно, как уже бывало не раз. Рыцарь Красоты понимал, что нужно смириться и ждать звонка или сигнала чтобы прийти на помощь если будет нужно. Эту простую задачу сильно усложняло то, что Аргенти даже приблизительно не представлял, где сейчас может находиться Бутхилл, наверное всё-таки стоило настоять на своём участии. Аргенти оставалось лишь продолжать бороздить космос, защищая оставшуюся в этом мире Красоту и надеяться, что Бутхилл справится. *** Бутхиллу на этот раз удалось добыть подробные сведения о дне вылета ещё до прибытия делегации КММ на планету. Важные переговоры между главами нескольких отделов КММ и Самоуничтожителями, что бы они там ни делили, будут длиться четыре дня, но Шнайдер пробудет тут неделю, и этого хватит впритык. При помощи подкупа пары десятков человек, хитрости и провального опыта прошлых попыток удалось навести службу безопасности на ложный след и заранее пробраться в нужный корабль. Хорошо, что киборгу не нужна вода, обычный человек не смог бы просидеть несколько дней бесшумно и неподвижно. Корабль ожидал в одной из диких каменистых пустынь в удалённой части материка. Это был не обычный транспортный корабль, и даже не скоростная яхта, а просто модифицированный грузовоз под скучным названием "Планетный курьер", но именно он по обрывочным сведениям из двух источников должен будет стать вторым запасным вариантом. Предполагалось использовать его только если и основной корабль и не так уж хорошо спрятанный запасной корабль будут скомпроментированы. Устроить на запасном корабле технические неполадки, которые проявятся в последний момент, было почти несложно, а на основной корабль в день вылета должны были будто бы случайно доставить шляпу Бутхилла. Шляпу было жалко, но ковбой надеялся, что Шнайдер решит, что ковбой где-то рядом и наверняка воспользуется "Планетным курьером". Сейчас Бутхилл был уверен, что он вне поля зрения безопасников. Кажется, "Курьера" сорвали прямо с рейса, и капитан с командой наверняка сейчас где-то в городе в недобровольном внеплановом отпуске за счёт КММ. Повезло им, что груз у них нескоропортящийся - стоимость неустойки корпорация наверняка возместит, но вряд ли выдали бы компенсацию за стоимость самого товара, если бы он испортился за время простоя, так что отношения с этими клиентами у доставщиков точно были бы загублены. Благодаря удачному знакомству с бортмехаником "Планетного курьера", Бутхилл заранее знал координаты их высадки в пустыне и пробрался на борт почти сразу как команда покинула корабль и чуть ли не за два часа до того, как прибыли безопасники Шнайдера и навешали всюду камер и датчиков. Если бы они что-то подозревали, приехали бы гораздо быстрее. Бутхилл без спешки заложил мощную взрывчатку в командной рубке. В запертом грузовом отсеке стояли упакованные в полупрозрачные контейнеры абстрактные декоративные скульптуры из грубого серого материала, похожего на бетон. Они были настолько кривые, что явно имели отношение не к технике, а к искусству, но выглядели совершенной безвкусицей, как будто их делали по индивидуальному заказу кого-то очень богатого, но бескультурного. Видимо, капитан собиралась доставить их по назначению сразу после того, как ей вернут корабль. Похоже, важный заказ. Повезло, повезло. Был некоторый риск, что всё-таки будет проведён тщательный досмотр корабля, но Бутхилл надеялся, что все документы на груз оформлены как надо и ради одного короткого полёта эти ящики не станут выгружать из грузового отсека. Слишком многое может пойти наперекосяк, но приходится рисковать. Бутхилл усмехнулся когда ему пришло на ум, что Аргенти непременно бы указал, что этот ужас следует уничтожить как можно скорее во имя Богини Красоты. Он успел вытащить контейнер из самой середины и выбросить его содержимое из корабля - упав с небольшой высоты, произведение абстрактного искусства разбилось на мелкие осколки, почти неотличимые от местного серого камня. Снова заперев все двери и устроившись в контейнере, Бутхилл перешёл в режим ожидания. С этой суетой у него не было возможности подзарядиться, батареи осталось восемь процентов, но можно не волноваться. Этого при любом раскладе с запасом хватит чтобы завершить миссию и вернуться в город. А если план не выгорит, то он извинится перед командой "Планетного Курьера" за сломанные двери склада, взрывчатку под пультом управления и испорченный товар, выплатит им компенсацию и зарядится прямо у них на корабле. Дел на этой планете у Бутхилла больше не осталось - всё, что возможно, уже было организовано. За эту неделю можно будет выспаться. Это даже хорошая новость, потому что кошмары о прошлом почти прекратились, и теперь Бутхилл обычно видел во сне одного конкретного Рыцаря Красоты. Пару раз, кажется, даже видел лицо Идрилы, но не был до конца уверен. Дело в том что, в отличие от Аргенти, Бутхилл не знал, как Эон Красоты выглядит на самом деле, так что в его снах она всегда была очень похожа на самого Аргенти. В минуты спокойствия ковбой всё время возвращался мыслями к своему рыцарю и надеялся, что ещё хотя бы однажды сможет увидеть его прекрасные сияющие глаза, светлую улыбку, мягкие волны пышных красных волос. Рыцарь Красоты Аргенти был прекрасней всего, что рейнджер знал. К тому же, он обещал, что когда всё закончится, они вместе слетают на Арган-Апачи, где Бутхилл собирался отдать последние почести своим близким и попрощаться с прошлым навсегда. Тогда можно будет начать новую жизнь. *** С каждым днём без вестей от рейнджера тревога всё сильнее грызла душу Аргенти. Он понимал, что нужно ждать и со смирением пройти это испытание, не впадая в уныние. Рано или поздно новости обязательно будут. Аргенти каждый день возносил благодарственные молитвы Идриле за то, что она свела их сердца вместе. Рыцарь уже давно не сомневался, что Эон Красоты лично благословила их с Бутхиллом странные отношения. Они никогда не говорили друг с другом о своих чувствах, понимая, что каждая встреча может стать последней, но взаимная поддержка была очень важна для обоих. Оба самоотверженно и праведно шли своими одинокими путями, которые выглядели схоже, однако цели были разные. Им редко доводилось сражаться вместе, обычно это происходило случайно. Все устремления Аргенти нацелены на то, чтобы найти Идрилу, а Бутхилл должен отомстить за своих близких. Чем больше Аргенти думал о том, что вообще значит "найти Идрилу", тем яснее видел, что понимание сути от него ускользает. Источник слухов неизвестен, но повсеместно считается, что Она умерла. Аргенти в это не верил. Он чувствовал, что Идрила неуловимо существует где-то рядом, но как её найти? Хрупкая Красота есть во множестве вещей, разве Она может быть мертва? Аргенти понимал, что не справляется, и находил успокоение в общении с Бутхиллом, поскольку тот больше всех его знакомых был похож на живое воплощение истинной Красоты. Аргенти мог часами любоваться им, затаив дыхание. Он восхищался не только внешностью - невыразимо прекрасными глазами, сильным кибернетическим телом, лукавой хищной улыбкой - но и силой духа, целостностью личности, благородством устремлений. И он такой не из-за данных обетов или навязанных сверху обязательств, а лишь в соответствии с собственными внутренними убеждениями. Вселенная - очень жестокое место, и Бутхилл, как казалось Аргенти, всегда поступал самым правильным и красивым образом. По крайней мере в серьёзных решениях. Иногда он бывал чересчур вспыльчив, но и в этом есть своего рода красота. Рыцарь вдруг вспомнил, каким Бутхилл может быть нежным и чувственным, как отзывчиво он реагирует на ласку и сам всегда готов дарить её рыцарю. Аргенти почувствовал, как от сладостных воспоминаний лицо обдало жаром. Скорей бы снова встретиться. Аргенти очень ждал момента, когда волею судеб у Бутхилла всё получится, и тогда они, как договорились, будут путешествовать вместе чтобы вдвоём утверждать славу Красоты, тогда свет Идрилы станет светить гораздо ярче. С другой стороны, невозможно было отделаться от страха. Больше всего на свете он боялся, что с ковбоем что-то случится - тогда его вера может дрогнуть, и он может отчаяться, что Красоты в мире больше не осталось. *** Всё прошло даже проще, чем Бутхилл ожидал. На переговорах произошло нападение на руководителя отдела логистики, несколько десятков человек погибло, и в суете у безопасников не было времени чтобы уделить должное внимание раскапыванию козней Бутхилла. Так что он просто дождался взлёта, выбрался из грузового отсека и, всех перепугав, перехватил управление и устроил аварию. На корабле даже охраны нормальной не было. Наконец-то удалось застать Освальдо Шнайдера врасплох, и Бутхилл успел выпустить в него почти все пули, так что спастись он никак не мог. Если, конечно, это не был дублёр. Или клон. Не было времени для проверки, и скорее всего дело не в этом, но, то, как Шнайдер ему улыбнулся, Бутхиллу совсем не понравилось. В его выражении лица было что-то такое, что Бутхилла буквально парализовало от ужаса на несколько секунд, но он быстро сбросил наваждение. Не то чтобы он действительно ожидал увидеть на лице заклятого врага страх или раскаяние, но улыбка? Чему тут улыбаться? Из-за того, что Бутхилл отвлёкся на Шнайдера, он выпрыгнул всего за несколько секунд до того, как корабль врезался в поверхность и мощный взрыв, разорвавший переднюю часть корабля в мелкие клочки, его оглушил. Очнувшись через несколько минут после очень жёсткого приземления примерно в полумиле от места аварии, Бутхилл увидел, что прямо на него летит крупный кусок обшивки с хвоста корабля, вырубивший его снова. К тому времени, как ковбой-киборг опять пришёл в себя, на место крушения уже прибыла команда спасателей и медиков от КММ. Со взрыва не прошло и получаса - это однозначно говорило о том, что Шнайдер был настоящий. Что ж, значит, месть совершена, разбираться в подробностях Бутхиллу было сейчас неинтересно. Ковбой оценил тяжесть повреждений - голова болела, но как раз ей он ударился не очень сильно, похоже, небольшое сотрясение. Зато корпус разворочен, вышел из строя аварийный маячок и повреждена батарея, сломаны обе ноги и оторвана правая рука. Хорошо, что в механическом теле нет болевых рецепторов, но дела плохи, пока надо затаиться. Отремонтировать всё можно просто, но сейчас в таком состоянии он практически ничего не может. У спасателей были с собой детекторы ДНК, настроенные именно на Шнайдера - пилот и охранники их вообще не интересовали, не говоря уже про Бутхилла. Впрочем, никто и не знал, что он тут. За куском обшивки киборга было почти не видно, а следов Шнайдера здесь не было, так что поисковая группа просто прошла мимо. При одном беглом взгляде на то, что осталось от "Планетного курьера" было ясно, что выживших там не осталось. Из-под своего укрытия Бутхилл видел, как спасатели сперва бродили вокруг центральной груды горящих обломков, потом, когда им подвезли более мощные огнетушители, поковырялись ещё немного, но так и ушли ни с чем, не став осматривать территорию вокруг. Больше никто не прилетал - видимо, эту катастрофу тоже списали на очередное покушение. Бутхилл провёл более тщательную диагностику - основная проблема в том, что батареи осталось 2% и расходуется теперь быстрее обычного. Хватит, может, дня на четыре, потом ещё сутки в режиме энергосбережения. Основные системы работают, но в таком состоянии не выйдет даже выбраться из-под придавившего его куска звездолёта. Очень неудачное вышло приземление. Бутхилл немного приуныл. Понятно, что ничего починить самостоятельно он сейчас не сможет. Всё, что он мог придумать - дождаться, пока кто-то появится и потребовать отвезти в ближайшую мастерскую. Но здесь не особо многолюдно. С тоской подумал, что, может, стоило бы сдаться тем ребятам, но теперь даже этот шанс упущен. Голова болела и он решил снова поспать, всё равно заняться было больше нечем. *** Во сне Бутхилл увидел, как Аргенти нежно целует другого рейнджера. Ковбой проснулся и понял, что сильно замёрз, но не холод его сейчас беспокоил. Неужели Аргенти действительно найдёт ему замену? Как скоро это произойдёт? Поскорей бы, Бутхиллу очень не хотелось чтобы его драгоценный рыцарь страдал. Он как-то говорил Бутхиллу, что устал путешествовать один и просил присоединиться к нему, чтобы вместе возвеличивать и защищать Красоту. Жаль, теперь не получится. Он достоин всего самого лучшего, может, повезёт и он быстро найдёт спутника, который будет любить его так сильно, как он того заслуживает. Бутхилл понимал, что обманывает себя и Аргенти всем сердцем будет по нему тосковать, но ничего не мог поделать. Зря они вообще познакомились, может рыцарь бы давно уже нашёл подходящего партнёра, а теперь вышло, что он впустую потратил несколько лет на Бутхилла. Можно подумать, до этого было недостаточно плохо, теперь ещё и стыдно. Ну что он за человек такой, как можно было быть таким эгоистом, знал же, что ничего хорошего в итоге не выйдет. Не мог разве потерпеть. Ведь жил же раньше без Аргенти. Бутхилл вспомнил, насколько нежно прекрасный рыцарь гладил его лицо кончиками пальцев, с каким благоговением глядел в глаза когда прижимал обе ладони к его щекам перед поцелуем. Да, это было слишком хорошо, это всё должно было предназначаться кому-то, кто по достоинству оценил бы такое сокровище. Хотелось выть и рыдать. По крайней мере выть он мог. *** Ночью неподалёку послышался лай пустынных шакалов. Бутхилл не знал, насколько они могут быть для него опасны, но на всякий случай решил, что если они придут, он поступит так, как принято среди пустынных существ - притворится мёртвым. Это будет несложно. Если не выйдет, пара пуль ещё найдётся. Батарея почти разрядилась, он так и не придумал, как выбраться. На следующий день стало хуже. Батарея показывала то один процент, то пять, то минус четырнадцать. Ну хотя бы голова теперь почти не болела, хотя мысли всё равно сильно путались. Температура механического тела начала понижаться и теперь рейнджер сильно мёрз, хотя был жаркий день. Придавивший его обломок обшивки защищал голову от лучей местного солнца, иначе без шляпы Бутхилл наверняка бы уже получил солнечный удар. Ночью будет хуже. Бутхилл снова постарался выбраться из-под обломка, но только впустую потратил часть оставшейся энергии. Да и не было у него плана на случай если получится, просто хотелось сделать хоть что-нибудь. *** Аргенти теперь уже не сомневался, что что-то случилось. Никаких новостей по-прежнему не было, но тревога без видимых причин вдруг переросла в панику. Или, может, у него просто нервы не в порядке? Он подошёл к приборной панели корабля и не задумываясь ввёл координаты, которые первыми пришли ему в голову. Идрила ли ему их подсказала или демоны, станет понятно позже. Сейчас нужно действовать. *** Ночью приходили шакалы, четверо. Бутхилл подготовил оружие, но животные не собирались нападать. Убивать их без повода не хотелось. Бутхилл не имел раньше дела с пустынными шакалами, но понимал язык тела собак и видел, что они не чувствуют от него запаха добычи, им просто любопытно. Очевидно, эта стая раньше не видела киборгов и не понимала, что делать. На всякий случай Бутхилл лежал неподвижно и не шевелился, держа руку на оружии. Вожак подошёл, осторожно понюхал лицо, лизнул подсохшую лужицу синей крови, скорчил недоуменную морду и отошёл в сторону. Подошёл следующий член стаи и всё повторилось. Бутхилл старался не смеяться. Кончилось тем, что вся стая его обнюхала, признала несъедобным и цепочкой потрусила исследовать следы крушения. Там им тоже нечем будет поживиться. Надо будет рассказать Аргенти про этот случай. Снова вернулись кошмары про прошлую жизнь. Двигать рукой становилось всё тяжелее, всё больше хотелось спать. Жаль, что Аргенти не узнает, насколько бесславно и некрасиво всё закончилось, может так ему было бы проще жить дальше. *** Аргенти с сомнением смотрел на жёлтую пустынную планету из большого иллюминатора в рубке корабля. Как понять, где именно надо совершить посадку? Эта планета обитаема, но почти все материки - дикая пустыня, всё население сосредоточено на побережьях и космопорты находятся там же. Аргенти туда не хотелось. Он опустил корабль на орбиту пониже и стал вглядываться в поверхность планеты, прислушиваясь к внутреннему голосу. Если Бутхилл там, наверняка он в опасности. Им уже доводилось вытаскивать друг друга из беды. Однажды, через несколько месяцев после их первой встречи, Аргенти с Бутхиллом на одной из планет Альянса помогали отбить атаку Легиона Антиматерии под командованием Лорда Опустошителя. Ну как "помогали" - они вдвоём сами всё и сделали. Еле справились тогда, победа далась тяжело, Аргенти был серьёзно ранен. Бутхилла тоже потрепало - ему повредило руку, но киборга это только разозлило и он стал сражаться ещё яростнее. Бутхилл притащил Аргенти в ближайшую клинику и все десять дней, что рыцарь там провёл, ежедневно приносил ему в палату букеты алых роз. Аргенти каждый раз горячо благодарил и просил у работников клиники новую вазу. Вскоре палата утопала в цветах, аромат был слышен по всему крылу здания. Персонал не знал как реагировать - в клинике не было правил насчёт ограничения количества цветов в палатах. Цветы пациентам приносили редко и обычно не больше, чем по одному букету. Скорее всего, после этого случая правила были дополнены. *** Режим энергосбережения подразумевает отсутствие возможности двигаться и температура тела падает до минимально возможной для поддержания жизни. Бутхилл не знал, сколько ему ещё осталось, датчики пошли вразнос и каждый раз показывали разное количество процентов оставшейся энергии. Когда он проверял в прошлый раз, было минус пять миллионов, что не имело совсем уж никакого смысла. Самой большой своей проблемой Бутхилл считал ощущение холода, он ненавидел холод. Много раз ловил себя на одной и той же мысли, что давно надо было попросить его врача убрать чувствительность к температурам, но каждый раз тут же на ум приходил восхитительно тёплый Аргенти и Бутхилл снова понимал, что он сейчас платит не такую уж большую цену за те ощущения, что дарил ему рыцарь. Сознание было в гармонии с телом - в голове был туман, который вроде бы изредка прояснялся и тогда приходили видения. Он снова видел родных и старых друзей. С ним приходили говорить приёмные родители, совсем настоящие, и рассказывали, как дела на ферме. Его дочка выросла в юную девушку и просила вернуться домой. Бутхилл был очень рад её видеть и никак не мог вспомнить, почему он покинул планету. Вроде когда-то кому-то что-то обещал. Дочка засмеялась звонким голоском и сказала, что дома его очень ждут. Стала рассказывать, какие песни теперь умеет играть на гитаре. Потом в разговор вдруг вмешался Аргенти, стал спрашивать, что случилось. Бутхилл даже не разозлился, а только попросил ради Идрилы не мешать общаться с дочкой. Девочка очень обрадовалась и попросила отца познакомить его друга с семьёй. Вместо того, чтобы вежливо представиться, Аргенти, уперевшись копьём, грубо вытащил Бутхилла из-под обломка и куда-то понёс. Бутхилл наконец начал подозревать, что Аргенти на самом деле реален. *** Бутхилл пришёл в себя на борту корабля Аргенти, сидя на полу у стены, подключённый к кабелю питания. Рыцарь стоял возле приборной панели и вводил координаты пункта назначения. Увидев краем глаза, что Бутхилл пошевелился, бросил своё занятие и подбежал к нему. - Как ты себя чувствуешь, свет моей жизни? Никогда не видел тебя в таком состоянии. - Аргенти присел напротив и порывисто потёрся щекой о грязную обветренную щёку Бутхилла. - Вроде... лучше. Да, уже лучше. - рот был как будто полон пыли. - Ничего страшного, просто наступил на детальку лего. Рыцарь немного отстранился, мягко улыбнулся и покачал головой. Наверняка он эту шутку будет годами припоминать. - Спасибо, моя любовь. - улыбнулся Бутхилл. - Сегодня моя жизнь снова началась заново.