Особый подарок на день рождения

Мерлин, который только что вернулся после очередного спасения жизни Артура, рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку. На этот раз колдун пытался убедить Мерлина перейти на его сторону. Целью, очевидно, было убийство короля. Он даже рассказал ему весь план в мельчайших подробностях. Мерлин устал от необходимости рассказывать всем, что на самом деле он не ненавидит короля, но вел себя так, будто согласен с планом. Только до тех пор, пока ему не пришлось участвовать в этом, что было самой важной частью, потому что он единственный, у кого был доступ в покои короля. Затем было сражение, и маг так устал, что не учел, что за его спиной был еще один человек. Ведьма набросилась на него с волшебным оружием, которого он никогда раньше не видел, и прежде чем он выкинул ее из окна, используя свою магию, она нанесла ему удар по плечу светящимся фиолетовым светом топором. Он всегда справлялся с болью и ранами, после поражений множеством различных видов оружия и заклинаний, вот и в этот раз он решил, что все обошлось. Он вернулся в свою комнату, рухнул в кровать и крепко заснул. Проснулся он от громкого шума. — Мерлин, давай, просыпайся, тебе нужно приниматься за работу, — кричал Гаюс. Маг почувствовал жгучую боль в плече и застонал. Это может подождать, подумал он, сначала нужно убедиться, что Артур не видел, как он сражался с колдунами. Он разбудил Артура, и тот казался особенно веселым, что было странно, потому что это был обычный день. — Доброе утро, Мерлин! — сказал Артур радостным голосом. — Э-м, доброе утро, почему ты сегодня такой веселый? — Сегодня важный день, не так ли? — С чего бы это? — брови Мерлина поползли вверх. — Серьезно, Мерлин, ты забыл свой собственный день рождения? — засмеялся Артур. — Я помню, но я не праздную, так что это не имеет значения, — он фальшиво улыбнулся Артуру и направился к двери, но Артур остановил его, схватив за руку. — Подожди минутку, я действительно думаю, что ты заслуживаешь особенного дня, учитывая, каким ты был, как бы это сказать… Он отпустил его руку и с сомнением посмотрел в глаза. — В последнее время ты какой-то грустный, Мерлин, ты не улыбался последние три дня. — Я не уверен, что есть чему улыбаться. — Ну же, это твой день рождения, мы все ещё живы и хоть раз не оказались в смертельной ситуации, — Артур взмахнул руками, пытаясь развеселить Мерлина. — Не сглазь. Артур улыбнулся, ему показалось забавным замечание Мерлина. Мерлин снова сделал серьезное лицо. — Тебе не нужно беспокоиться, я правда в порядке. Артур знал этот голос, он знал, что Мерлин лгал о своих чувствах. Маг делал так, потому что хотел, чтобы его оставили в покое и не говорили о его чувствах. Но недавно, разговаривая с Гвен, Артур узнал, что Мерлин не хотел никого беспокоить и просто держал свои чувства при себе, хотя для него было бы лучше поговорить с кем-нибудь. — Мерлин, я думаю, мы оба знаем, что это неправда. Маг выглядел шокированным. Артур был не из тех, кто говорит о чьих либо чувствах. Но в последнее время он стал более открытым в этом вопросе, поэтому не стал сдерживаться. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — он отвернулся от Артура. — Да ладно, ты же знаешь, что можешь рассказать мне все, верно? Когда Артур смотрел на него с надеждой, Мерлину хотелось раскрыть все свои секреты. Было бы так просто рассказать ему, тогда ему не пришлось бы больше скрываться, может быть, тогда он смог бы получить признание за всё, что делал. Может быть, тогда было бы легче защищать Артура. Но он не мог, так было лучше, безопаснее. — Артур, на самом деле, все в порядке, я просто немного устал, вот и все, — он улыбнулся и уже собирался уходить, когда Артур сказал. — Хорошо, я понимаю, но позволь мне, по крайней мере, подарить тебе подарок на день рождения. Артур понял, что его слуга не собирался объяснять, почему он был подавлен в последнее время. Даже когда он продолжал склонять его к этому, ему было больно осознавать, что Мерлин не доверяет ему настолько, чтобы открыться. Но опять же, он не слышал, чтобы кто-нибудь говорил о том, что именно происходило с Мерлином, поэтому он предполагал, что тот никому не рассказывал о своих истинных чувствах. — Не нужно ничего мне дарить, у меня есть все, что нужно. — Да уж, было до смешного сложно найти что-то, что тебе действительно понравится. Но после некоторых размышлений я решил, что тебе не нравятся дорогие вещи, к сожалению, у меня их предостаточно, поэтому я остановился на чем-то другом, что, надеюсь, тебе действительно понравится. Он одарил его глупой улыбкой. — О боже, что ты придумал? Артур внезапно подошёл ближе и обнял Мерлина за плечи. Прежде чем маг успел осознать, что происходит, он почувствовал острую боль в плече. Это была рана от топора ведьмы, и он не успел как следует её осмотреть, но прикосновение руки Артура причинило сильную боль. — Прости, Мерлин, я просто подумал, что ты недавно сказал, что хочешь обнять меня, и, наверное, я воспринял это слишком серьёзно. — Нет, дело не в этом… ой! Просто у меня болит плечо, — Мерлин попытался скрыть боль за улыбкой, но вскоре она превратилась в болезненную гримасу. Он схватился за плечо, которое болело ещё сильнее после прикосновения Артура. — Дай-ка я взгляну. Прежде чем он успел что-то сказать, Артур осторожно стянул рубашку и увидел огромную рану. — Что случилось? Как это получилось? Почему ты ничего не сказал? — прошептал Артур. — Нам срочно нужно пойти к Гаюсу. Мерлин, которого внезапно охватила паника, никак не отреагировал и позволил утащить себя к лекарю. Оказавшись там, Артур объяснил, что увидел на плече Мерлина. Гаюс решил осмотреть рану, но вспомнил, что на спине и груди мага было множество других шрамов, о существовании которых Артур не подозревал, поэтому он колебался и пытался придумать, как скрыть их от короля. — Гаюс, почему ты так долго, рана довольно глубокая, так что, вероятно, ее следует обработать немедленно! Гаюс знал, что не сможет придумать разумного оправдания, поэтому, если бы он мог выиграть немного времени, возможно, Мерлин смог бы что-нибудь придумать. — Да, сир, я начну буквально через минуту, мне просто нужно взять кое-что, обычно Мерлин помогает с такого рода вещами. Тем временем единственное, о чем Мерлин мог думать, это будет ли он изгнан или нет. Он знал, что это конец, Артур не поверит еще одной лжи, он не мог получить эти раны в таверне. В конце концов Гаюс понял, что у Мерлина не было плана и что именно сейчас Артур все узнает. — Хорошо, тогда снимай рубаху. Он снял с Мерлина рубашку, и все трое молча стояли, ожидая, кто заговорит первым. Вся спина Мерлина была покрыта шрамами, старыми и новыми. Были маленькие шрамы и большие. Новая рана выделялась на фоне остальных не из-за размера, а из-за фиолетовых линий вокруг раны, похожих на маленькие молнии. Артур первым нарушил молчание. — Как, черт возьми, это произошло! Мерлин был тих и опустил голову, он не осмеливался произнести ни слова. — Мерлин, почему ты скрываешь это от меня, что с тобой случилось? Он наконец поднял глаза и сказал. — В лесу на меня несколько раз нападали дикие животные, но все в порядке. — Ты видел себя? Ты весь покрыт шрамами, и все не порядке. С каждой минутой Артур волновался все больше, он никогда не видел столько шрамов на одном человеке. Но откуда они у Мерлина? Когда они отправлялись на задания, он ни разу не пострадал, за исключением примерно двух раз, но те раны были не такими серьезными. — Ну же, Мерлин, не лги мне, расскажи, что произошло. Маг глубоко вздохнул, прежде чем, наконец, выложить все. — Артур, я должен тебе кое-что сказать. — О да, определенно должен. — Я получил эти шрамы, пытаясь защитить тебя от всех, кто хочет твоей смерти. — О чем ты говоришь? — Артур думал, что Мерлин шутит. — Артур, я владею магией. Я использую ее только для того, чтобы спасать тебя, правда. — Мерлин… — Это моя судьба — быть рядом с тобой и поддерживать твою жизнь, пока… — Мерлин! — Артур закричал, чтобы тот наконец заткнулся. — Ты серьезно насчет магии? — спросил Артур более мягким голосом. — Да. Мерлин снова опустил голову, испугавшись того, что последует дальше. Он был почти уверен, что Артур изгонит его, он ненавидел магию и потерял из-за нее всех, кого любил, но маленькая часть его знала, что Артур действительно заботился о нем и не хотел, чтобы тот уходил. Маг знал, что в прошлом Артур пожертвовал собой, чтобы спасти Мерлина, и сделает это снова. Ему приходилось цепляться за эту часть своего сознания, чтобы не потерять ее окончательно. Тем временем Артур совершенно потерял голову, Мерлин не мог владеть магией, магия — это зло, а Мерлин хороший. Он был единственным, кто всегда следил за тем, чтобы Артур не принимал поспешных решений, вызванных желанием отомстить. Мерлин предотвращал возможные войны и следил за тем, чтобы Артур оставался в безопасности, когда хотел ввязаться в драку, которую не мог выиграть. Но зачем ему магия, научился ли он ей, чтобы обезопасить Артура, или чтобы предать его? Станет ли Мерлин злым из-за магии, как Моргана? Все вопросы смешались, и он не знал, какой из них задать первым. Через некоторое время Мерлин продолжил объяснять, как мог, в своем паническом состоянии. — Артур, я… я не собирался предавать тебя, я только использовал магию во благо, клянусь. Мерлин посмотрел на Артура с умоляющим выражением лица. — Я родился с магией, и я… Артур прервал его. — Что ты сказал? Мерлин родился с магией, Артур даже не знал, что такое возможно. Каждый должен научиться этому, нельзя просто родиться с заклинаниями, которые уже застряли у тебя в голове. Лгал ли он, чтобы выкрутиться из ситуации, или говорил правду. Он просто не мог поверить, что Мерлин мог использовать силу, большую, чем оружие, которым можно владеть при наличии нужных навыков. — Я родился с магией, я мог заставлять предметы летать еще до того, как научился говорить, — сказал Мерлин более спокойным голосом, чем раньше, поняв, что Артур наконец-то слушает. — Но это невозможно, ты должен выучить заклинания или использовать предметы, в которых заключена магия, ты не можешь просто делать это. — Возможно, это довольно необычно, я никогда не встречал никого другого, кто родился с этим. Артур фыркнул и скрестил руки на груди. — Значит, ты встречал других волшебников, и у вас было время поговорить о том, были ли они рождены с магией или нет? — Я имею в виду… да, но не все они были злыми или пытались навредить тебе или королевству. Некоторые из них даже помогли мне спасти твою жизнь. — Не все? — дразнящим голосом спросил Артур. — Да, некоторые из них хотели занять трон и думали, что я был бы готов помочь им свергнуть тебя, но, как я сказал ранее, у меня нет намерения делать это, и я всего лишь использовал свою магию, чтобы этого не случилось. Мерлин становился смелее в своих ответах, поскольку понял, что Артур не собирался немедленно изгонять его за наличие и использование магии в королевстве. Это также принесло большое облегчение и позволило ему раскрыть свои секреты. — Ладно, этого уже больше чем достаточно, — Артур сел за стол и обхватил голову руками. Как только Гаюс увидел, что непосредственной угрозы жизни Мерлина или его собственной нет, он собрался уходить, но был остановлен прежде, чем добрался до двери. — Почему ты уходишь, тебе все еще нужно залечить рану. Артур, казалось, не заметил улыбки, с которой Гаюс взглянул на Мерлина в знак признания того факта, что Артур все еще заботится о нем. — Да, конечно, сир, я этим займусь немедленно. Пока лекарь обрабатывал рану, у него было растерянное лицо, и Артур заметил это и спросил, в чем проблема. — Это не обычная рана, мой господин, она нанесена магическим оружием. — Мерлин, почему ты не пришел сюда сразу? — спросил король. — Все в порядке, Артур, рана, вероятно, заживет через день или два, по крайней мере, так обычно бывает, видишь ли, благодаря моей магии я излечиваюсь быстрее, чем обычные люди. Артур не знал, то ли Мерлин просто скрывал свою боль, то ли у него действительно были эти способности. Он надеялся, что это правда, хотя не должен был, ему следовало подумать о самом быстром способе избавиться от колдуна. Но он также знал, что никогда не смог бы причинить боль Мерлину, даже если бы тот в конечном итоге предал его. Король также был уверен, что не сможет изгнать его, он никогда не сможет быть таким счастливым и уверенным в своих действиях без Мерлина рядом. Он был единственным человеком, о котором Артур действительно заботился, не только как о друге, но и как о ком-то, кто всегда советовал ему принимать правильные решения, кто-то, кто всегда мог заставить его улыбнуться, и с кем он чувствовал себя комфортно, кому мог рассказать почти все свои секреты и сомнения. — Гаюс, просто убедись, что с Мерлином все будет хорошо, я думаю, мне пора идти. Мерлин колебался, прежде чем сказать «спасибо, Артур». Артур слегка кивнул ему и быстро ушел. Наконец Мерлин глубоко вздохнул и повернулся к Гаюсу, который улыбался ему самой широкой улыбкой, которую он когда-либо видел. — Ты сделал это, Мерлин, ты сделал это. Мерлин бы не поверил, если бы ему сказали несколько часов назад, что Артур так спокойно отреагирует на раскрытие его секрета. Он пошел в свою комнату и лег на кровать, думая обо всем, что произошло. Ему было интересно, как теперь Артур отнесется к нему и расскажет ли он об этом рыцарям. Если бы они продолжали брать Мерлина с собой на миссии, было бы лучше, если бы они знали, тогда он, наконец, смог бы помогать им, не беспокоясь о раскрытии своей магии, и тогда он смог бы получить за это некоторую похвалу. Но это было бы только в том случае, если бы Артур не изгнал его, это все еще было возможно, но, увидев реакцию Артура, он не думал, что это произойдет. Технически король должен был казнить его, но теперь Мерлин знал, что Артур никогда этого не сделает. Он также не хотел, чтобы Артур делал это, не только ради него самого, но и потому, что знал, что тот может пожалеть об этом. После того, как Гаюс накормил его, а Мерлин немного отдохнул, он вернулся в оружейную, где, скорее всего, не увидит Артура в это время дня. Когда он прибыл в оружейную, его встретили рыцари, которые только что вернулись из патрулирования. По их нейтральной реакции на появление Мерлина он предположил, что Артур не рассказал им о своем секрете.

***

Гвейн подошел к нему первым. — Эй, дружище, где ты был, мы тебя весь день не видели? — О, я просто делал кое-какие дела по дому. Мерлин смотрел в пол и не знал куда деть руки. Остальные рыцари тоже присоединились к разговору. — Где Артур, разве он не с тобой? — спросил Персиваль. Редко можно было увидеть Мерлина без Артура, Персиваль думал, что они были вместе, когда он впервые встретил их, и разговаривал с другим рыцарем, который также заметил, что эти двое были ужасно близки. — Я не знаю, может быть, в своих покоях — Мерлин выглядел встревоженным, и все рыцари заметили это, они не поднимали этот вопрос, пока Мерлин не вышел из оружейной с доспехами Артура, готовыми к полировке. — Ребята, кто-нибудь из вас знает, почему он так себя ведет? Он выглядит взволнованным, — с беспокойством спросил Гвейн. — Нет, но что могло заставить Мерлина волноваться? — произнес Элиан. — Друзья, серьезно, он делает гораздо больше, чем просто работу по дому, он отправляется с нами на все смертельно опасные миссии, без доспехов и даже без меча, лучше всего просто оставить его в покое и не поднимать эту тему, — сказал Ланселот с решимостью в голосе. Все рыцари согласились и оставили эту тему. Ланселот знал, что с Мерлином что-то не так, но он не хотел, чтобы другие рыцари строили догадки по этому поводу. Был большой шанс, что это как-то связано с его магией или его судьбой стать спасителем Артура. Если рыцари начнут допрашивать Мерлина, это может заставить его волноваться еще больше, чем он уже беспокоился, а ему сейчас это точно не нужно. Но ему действительно нужен был кто-то, с кем можно поговорить, кто-то, кто знает его секрет. Вот почему он пошел к нему прямо сейчас. — Мерлин, что происходит, кто-то снова пытался убить Артура? — Ланс, да, но дело не в этом, — сказал Мерлин, не раскрывая полностью, что было не так. — Итак, что тебя беспокоит? — спросил Ланселот с любопытной улыбкой. — Ну, Артур вроде как… он узнал о моей магии, — выпалил Мерлин, сразу почувствовав большое облегчение после того, как рассказал кому-то. Ланселот выглядел потрясенным и сказал: — Полагаю, что он воспринял это довольно хорошо, учитывая, что ты все еще здесь. Мерлин улыбнулся. — Да, он воспринял это хорошо, но я не знаю, как это будет дальше, будет ли он относиться ко мне по-другому или нет. — Я предлагаю тебе просто поговорить с ним об этом, это то, что обычно помогает лучше всего, не так ли? Мерлин знал, что это правда, если Артур слишком долго думал о чем-то в одиночку, он начинал сомневаться во всем. Ему нужен кто-то, кто мог бы ответить на его вопросы и дать ему совет. И пусть этим человеком будет Мерлин. — Ты прав, Ланс, — ответил Мерлин, и его лицо просияло при мысли о том, что Артур действительно примет его. — Мерлин, было бы здорово, если бы рыцари тоже узнали об этом, ты мог бы защищать Артура и всех нас на миссиях и здесь, в королевстве, не беспокоясь о возможном раскрытии своей магии. Идеи Ланселота были хороши, но только в том случае, если они действительно сработают так, как он хотел. Мерлин надеялся, что Артур поймет его точку зрения, и даст ему шанс. Итак, после того, как он докажет им, что может защитить их и не использует свое положение слуги и хорошего друга короля как способ получить трон, они будут доверять ему. — Да, это было бы здорово, но мне нужно разрешение Артура. Если всё получится, я им скажу, — с надеждой в глазах сказал Мерлин, попрощался и ушёл к Артуру. Он должен придумать такие слова, чтобы Артур узнал достаточно, чтобы доверять ему и понимать его, но не настолько, чтобы подавлять его. Мерлин ворвался в покои Артура, как в любой другой день. Артур стоял у окна, его обычное место для размышлений. — Что ты здесь делаешь? — Артур выглядел шокированным, увидев здесь Мерлина, после того, как сказал, что ему нужно побыть одному, он не ожидал, что Мерлин появится так быстро. — Я знаю, что если тебя оставляют размышлять в одиночестве, ты начинаешь сомневаться во всем и не знаешь, что правда, а что ложь, поэтому я подумал, что для тебя будет лучше иметь возможность спрашивать меня обо всем, чтобы тебе не приходилось этого делать. Глаза Артура расширились, после того как он задался вопросом, не замышлял ли Мерлин его убийство, он был тронут тем фактом, что Мерлин так хорошо его знал. — Я предполагаю, что это правда, поэтому, хм, я думаю, что больше всего меня интересует, почему ты не сказал мне раньше, — на его лице появилось обиженное выражение. Мерлин был немного удивлен, он ожидал, что Артур накричит на него, чтобы он убирался из комнаты. — Ну, я хотел сказать тебе раньше — действительно хотел, но я не мог рисковать тем, что ты узнаешь, это могло усложнить мне спасение твоей жизни, а также потому, что многое произошло, и я не хотел, чтобы ты беспокоился о чем-то еще. — Хорошо, ты делал это для меня, ты рисковал своей жизнью и использовал магию, чтобы спасти меня, — неуверенно сказал Артур. Мерлин улыбнулся. — Да, это моя судьба — спасать тебя, Артур. Мерлин продолжил рассказывать о себе и о том, что он делал за спиной Артура все эти годы. Он объяснил, почему он приехал в Камелот и почему остался. Он рассказал Артуру о судьбе, которую они разделили. Он также сказал ему, что магия — это не сила зла, это просто инструмент, который можно использовать во благо. Это сравнимо с любым другим оружием, но мощнее. Артур начал понимать это все больше и больше с каждой минутой. Это была не та история, которую Мерлин мог бы придумать за несколько часов, чтобы выпутаться из неприятностей, но это была искренняя история с деталями, он также заметил, что Мерлин рассказывал все с такой страстью и облегчением. — Мерлин, — Артур прервал мага на середине рассказа. — Я тебе верю. Они некоторое время восхищённо смотрели друг на друга, как иногда делали, когда говорили о серьёзных вещах. Артур не знал, почему они так делают, но ему это нравилось. Мерлин помедлил, прежде чем снова заговорить. — Я хотел спросить тебя, могу ли я рассказать рыцарям, понимаешь, если ты позволишь мне остаться, я мог бы легко обеспечить безопасность всех, не беспокоясь о том, что раскрою свою магию. — Мерлин, конечно, ты можешь остаться, и да, это хорошая идея. Мерлин обрадовался и пошел к двери. Голос Артура остановил его на полпути. — Погоди, я так и не подарил тебе подарок. Он подошел к Мерлину, но тот жестом показал, что не стоит прикасаться к его ране, и Артур ободряюще кивнул. Он притянул его к себе и осторожно положил руки Мерлину на плечи. Они оба почувствовали облегчение от того, что наконец-то могут расслабиться и довериться друг другу. Они так и стояли, и в конце концов Мерлин положил голову Артуру на плечо. Артур ощутил, как внутри у него всё сжимается, и широко улыбнулся. Мерлин первым сдался, чувствуя, что слишком многого требует от Артура. — Тогда я пойду расскажу рыцарям. — Да, мне, наверное, стоит пойти с тобой. Они пришли на площадку и увидели, что рыцари тренировались. Они остановились, когда заметили Артура и Мерлина. Леон подошел к ним с улыбкой. — Здравствуйте, сир, мы не видели вас целый день, у вас что-то случилось? Артур нервно кивнул; он не был уверен, как рыцари отреагируют на эту новость. — Хм, на самом деле есть кое-что, чем мы должны поделиться с вами. Вмешался Гвейн с радостным лицом. — Я так и знал, вы, ребята, вместе. Давай, Элиан, я хочу свои заработанные деньги. И Мерлин, и Артур стояли, потрясенные вспышкой Гвейна, и тут же другие рыцари начали поздравлять их. — Нет, это не то, что мы собирались сказать! — произнес Мерлин с румянцем на щеках. На мгновение они оба неловко посмотрели друг на друга. — Мы собирались сказать… Мерлин, давай ты, — Артур пожал плечами, обращаясь к Мерлину. — Хорошо, — сказал Мерлин. — Я хранил секрет, который Артур узнал этим утром. Рыцари внимательно слушали. Ланселот знал, что последует, и на его лице играла широкая ухмылка. — Мой секрет в том, что я владею магией. Все молчали, и с широко открытыми глазами смотрели на Мерлина, за исключением Артура и Ланселота, которые наблюдали за реакцией рыцарей. Затем Артур заговорил: — Я выслушал объяснение Мерлина о том, почему он пришел сюда, в королевство, где магия строго запрещена. И он также сказал мне, что использует свою магию только во благо и для того, чтобы сохранить мне, да и вообще всем нам, жизнь. У Гвейна никогда не было проблем с магией, поэтому он ни в малейшей степени не чувствовал себя преданным. — Мерлин, дружище, почему ты не сказал мне раньше, мы могли бы разыгрывать Артура на совершенно другом уровне. Мерлин почувствовал, как на него нахлынуло облегчение, и, посмотрев на остальных, увидел только счастливые лица. У рыцарей было много вопросов, и они стояли вокруг Мерлина и наперебой задавали их. Ланселот уже знал достаточно, поэтому стоял немного поодаль, скрестив руки на груди, восхищаясь тем, как Мерлин рассказывает о том, как он впервые спас жизнь Артуру. К нему подошел Артур. — Разве тебе не интересно узнать о его магии? — На самом деле я уже давно знаю об этом, — сказал Ланселот со смешком. Артур выглядел немного обиженным, очевидно, он тоже хотел узнать об этом раньше. — Он тебе сказал? — тихо спросил Артур. — Нет, я сам узнал, когда он в очередной раз спасал Камелот. Ланселот почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно было скрывать это. — Да, в этом есть смысл, Мерлин очень не осторожен, я удивлен, что мне потребовалось так много времени, чтобы это выяснить, слушая его дурацкие оправдания, которые он всегда придумывал. Через некоторое время рыцари ненадолго оставили Мерлина в покое. Они единственные, кто знают о его магии, и Артуру нужно было решить, что делать с его волшебным слугой. Он подумывал о том, чтобы снять запрет на магию, но если бы он это сделал, то должны были бы существовать какие-то правила, чтобы такие люди, как Моргана, не причиняли вреда другим. Если он не снимет запрет, Мерлину всё равно пришлось бы жить в страхе перед рыцарями, которым приказано убивать любого колдуна, попавшегося им на глаза. Другого выхода не было. Артур решил, что это нужно сделать. Он решил действовать после того, как решит проблему, которую сейчас обсуждали за круглым столом. — Это существо терроризирует несколько деревень на севере, и если мы его не остановим, оно нападёт на другие, — заявил Леон. — Мы знаем, с каким существом мы столкнулись? — спросил Артур. — Жители деревни рассказали нам, что у этого существа была чешуя белая, как снег, и крылья размером с дерево. Они также считают, что это был дракон, — нерешительно ответил Леон. — Этого не может быть, все драконы исчезли, — сказал Артур, зная, что убил последнего. — Это всего лишь слухи, сир, — успокоил его Леон. Мерлин не рассказал Артуру и рыцарям об этой маленькой детали, потому что считал, что это было не так важно, но, очевидно, теперь это стало важно. Ему придётся подождать до конца совещания, потому что в комнате сейчас находятся слуги и стражники, которым не нужно знать о его секретах. — Мерлин, приготовь лошадей, мы немедленно отправляемся на Север, — приказал Артур. — Да, сир, я должен кое-что обсудить с вами и рыцарями, — настойчиво сказал Мерлин. — Они все заняты подготовкой, ты можешь рассказать нам по дороге, — сказал Артур, не желая откладывать миссию. — Ну да, это действительно может подождать, — сказал Мерлин, прежде чем заметил, что Артур уже убежал. Артур был полон решимости не терять времени даром, потому что ему нужно было узнать, действительно ли дракон еще жив. Это было невозможно, он убил последнего. Должно быть, где-то прятался еще один. Если бы слух оказался правдой, он бы не знал, что бы с ним сделал, обычно он убил бы его без колебаний, но теперь, когда он узнал о магии Мерлина, он действительно задумался о том, является ли дракон на самом деле врагом или его пугает только волшебная часть. В этой ситуации существо действительно причиняло людям боль, поэтому с этим нужно было обращаться именно так. Если бы до этого дошло, разозлился бы Мерлин из-за того, что убил волшебное существо, или он понял бы. Ему придется изучить ситуацию, чтобы убедиться, и чем скорее, тем лучше. Все были собраны и готовы к отъезду. — Артур, я действительно должен тебе кое-что сказать. — Не сейчас, Мерлин, — он махнул рукой, указывая на его лошадь. Как только они собрались в путь, сразу отправились в дорогу, и Мерлин, как обычно, ехал рядом с Артуром. В быстром темпе, в котором они скакали в сторону деревни, было невозможно нормально разговаривать. Несмотря на то, что он только что рассказал им гораздо более важный секрет, он всё ещё нервничал. Деревня находилась недалеко от Камелота, поэтому они добрались туда всего за несколько часов, несмотря на то, что Артур приказал им ехать быстрее. Деревня была похожа на город-призрак, все прятались от зла. Поскольку вокруг никого не было, рыцари решили пошутить, чтобы заполнить тишину. — Разве Мерлин не может отпугнуть дракона бабочками? — сказал Гвейн, смеясь над собственной шуткой. — Или он мог бы стрелять в него маленькими огненными шарами, как дракон, — сказал Персиваль, и Гвейн снова рассмеялся. Мерлин только сейчас понял, что они не знали, насколько велика его сила, не говоря уже о том, что он был последним повелителем драконов. — Вообще-то, я должен… — Мерлин не смог закончить предложение из-за громкого рева позади них. Все они обернулись и увидели огромное существо, которое выглядело так, словно было готово их съесть. Только Мерлин узнал ее, это была Эйтуза. — Не трогайте его, я справлюсь с ним, — сказал Мерлин, прежде чем рыцари успели схватиться за оружие. — Мерлин, я знаю, что драконы созданы магией, но это не станет исключением даже для тебя, — Артур встал перед Мерлином, пытаясь защитить его. — Артур, поверь мне, я знаю, что делаю. Мерлин отвёл Артура в сторону и начал бормотать что-то на языке, которого Артур никогда раньше не слышал. Дракон перестал рычать и склонил голову перед Мерлином. Все рыцари смотрели на эту сцену с разинутыми ртами. Они и не подозревали, что силы Мерлина могут быть такими могущественными. Они также не знали, что можно приручить дракона, ведь последний повелитель драконов был мёртв. Мерлин отослал дракона, произнеся ещё несколько непонятных слов, а затем обернулся и виновато улыбнулся. — Не нападет ли дракон на какие-нибудь другие деревни? — Нет, она была заколдована, я освободил ее от проклятия. Артур зачарованно смотрел на Мерлина, он забыл, что тот все еще ждал, когда он спросит о силе его способностей. — Значит, ты можешь приручать драконов и снимать проклятия, что еще? Леон присоединился к разговору с вопросом, о котором Артур совершенно забыл даже подумать. — Но как возможно приручить дракона, если последнего повелителя драконов больше нет? Мерлину было, что рассказать Артуру, а тот был готов все это услышать. — Повелитель драконов, которого мы с тобой искали, на самом деле был моим отцом, а когда повелитель драконов умирает, власть переходит к его сыну. Артуру было больно, он хотел бы знать, что случилось, и хотел бы утешить Мерлина. Он также чувствовал себя глупо из-за того, что вёл себя так, будто Мерлин слишком остро отреагировал на смерть отца. Ему ненавистно то, что он сказал «ни один мужчина не стоит твоих слёз», когда потерял кого-то столь дорогого ему. Артур должен был поддержать его, как настоящий друг, но это было невозможно, поэтому он сделал то, что мог в тот момент. Мерлин выглядел расстроенным из-за напоминания о своём прошлом и утрате. Он удивился, когда Артур осторожно обнял его, помня о шрамах. Остальные рыцари слегка похлопали его по спине и дали им побыть наедине. Жители деревни были очень благодарны и накормили их горячей едой. Тем временем Мерлин и Артур нашли тихое место в лесу неподалёку от деревни, чтобы всё обсудить. — Ты мог бы рассказать мне о своем отце, я бы понял, — мягко сказал Артур. — Я думал рассказать тебе, но не мог рисковать, — сказал Мерлин с обиженным видом. Через мгновение они нежно смотрели друг на друга. — Ты знаешь, я никогда не видел, как ты колдуешь, — сказал Артур со странной улыбкой. Мерлин улыбнулся в ответ и мгновенно придумал идеальное заклинание. Он сложил руки одна над другой и произнес несколько непонятных слов. Они звучали намного мягче, чем его песнопения во время «укрощения дракона». Когда король заметил, что цвет глаз Мерлина изменился, он почувствовал смущение и не мог отвести глаз от светящихся драгоценных камней. Затем Мерлин раскрыл ладони, и оттуда вылетела голубая бабочка. Мерлин нелепо ухмыльнулся, и Артуру было невозможно не улыбнуться в ответ. — Твои глаза, — Артур изучал лицо Мерлина и почувствовал, как жар пополз по его шее. — Сделай это снова. Мерлин заставил вырасти красивый цветок, но единственное, на что смотрел Артур, были его глаза. Артур положил одну руку Мерлину на затылок, а другую — на щеку, изо всех сил стараясь удержать его на месте. Мерлин был шокирован прикосновением, но чувствовал себя очень довольным. — Еще, — это прозвучало едва слышным шепотом. Мерлин использовал свою магию, чтобы сдуть волос с лица Артура. Артур больше не мог сдерживаться, совершенно загипнотизированный Мерлином, не только его золотыми глазами, но и губами. Он притянул Мерлина к себе и поцеловал, почувствовав, как тот обхватил его за талию. Они шевелили губами, как будто это было необходимо им для дыхания. Артур много раз думал об этом моменте, он чувствовал себя зачарованным, он боялся его, как волшебства. Но теперь он знал правду, стоящую за этим, это была самая прекрасная вещь в мире. Мерлин не сдержался и переместил одну руку с талии Артура к его волосам и стал перебирать их. Артур ахнул и почувствовал, как Мерлин улыбается в ответ на поцелуй. Мерлин ощутил, что наконец-то все в порядке, впервые в жизни у него нет ничего, что ему нужно скрывать от человека, которого он любил больше всего. Артур прервал поцелуй, улыбнулся и прошептал: — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — ответил Мерлин. Артур уже знал, что снимет запрет на магию, но сейчас, кажется, самое подходящее время рассказать об этом Мерлину. — Знаешь, я собираюсь отменить запрет на магию, ты показал мне, что не все так жестоко, это тоже может быть безопасно и красиво, — сказал он последнюю фразу с дерзкой улыбкой. Мерлин закатил глаза, но потом понял, что ему и другим магам никогда больше не придется бояться смерти из-за того, с чем они родились или научились. В его глазах заблестели слезы, когда он понял, что это все, ради чего он жил. Поначалу спасение жизни Артура было просто обязанностью, но это стало намного важнее магии. Теперь у него есть и его магия, и живой Артур.