Зейферия:девушка и кот

Весь регион Зейферии в эту осеннюю ночь постиг сильный ливень. Жители близлежащего селения Эрион едва успели вернуться с полей, чтобы заскочить домой и не попасть под буйную стихию. На дорогах было довольно тихо, не считая дилижанса с охраной, который не спеша ехал по направлению к имению Иден, владению местного лорда, который управлял Эрионом. Семья Иденов славилась изготовлением лучших мечей во всей Зейферии и была в почёте у короля. Закан Иден, глава семейства, был очень добр с всей его прислугой и часто мог пройтись по деревне и раздать немного золота детям или старикам. Он был первым в роду, кто занимался изготовлением оружия и получил статус лорда благодаря своему ремеслу. — Закан. — сказал мужчина, который сидел на против в дилижансе. — Наша стычка с разбойниками «Синего перевала» не может быть простым совпадением. Эти люди наёмники, и их услуги всегда очень дороги. Видать кто-то из нас разозлил знатную особу и этот некто заказал «Синий перевал» убрать помеху. На нас напала лишь малая часть их них, поэтому мы выбрались живыми. — Думаешь они нападут снова? — спросил Закан Иден. — Не думаю, а знаю, друг мой. — сказал Зородал Уэйк. Зородал Уэйк был мужчиной за тридцать, однако люди со стороны могли принять его уже за человека намного старше. Светлые, как роса, волосы и борода, среднее телосложение и темное одеяние цвета вороного крыла, которое он носил постоянно, лишь иногда снимая свой плащ. Зородал был очень умен и спокоен настолько, что за долгие годы никто не видел его нервным или обеспокоенным. — Тогда нам стоит подготовиться и расставить охрану по деревне на случай их нападения. — сказал Закан и посмотрел в окно дилижанса, где уже были видны очертания Эриона. — Ты прав. — ответил Зородал с нотками усталости в голосе. — Но давай подумаем об этом с утра. Очень сомневаюсь, что они придут по непогоде к нам в деревню, да и путь займет у них некоторое время. Дилижанс остановился, и ямщик постучал по стенке. — Приехали, господа. — крикнул тот, пытаясь перебить громкий звук дождя. Зородал и Закан вышли на улицу и перед ними предстало поместье Иденов. Уэйк направился прямиком внутрь, а глава семейства остался на улице, распуская охрану на отдых. Когда дверь в поместье была открыта, то на пороге показался черный кот, сидящий на красном ковре посреди прихожей и вылизывающий себе лапы. Когда Зородал устремил на него свой взгляд, то кот подошел и начал ластиться у ног гостя. Следом показался и парень шестнадцати лет, который спускался по лестнице с блуждающим взглядом. Он остановился в самом низу, когда увидел Зородала и кота около него. — Добрый вечер, лорд Уэйк. — сказал парень с глубочайшим уважением. — Вижу Весперий уже встретил вас первым, любит же он вас. — Привет, Рэй. — поприветствовал Зородал в ответ. — Я только зашел, а он сидит как стражник. — Хаха. — посмеялся парень. — Он у нас такой, грозный страж дома Иденов. Вечно сидит у входа, когда кто-то к нам заходит, даже если это слуги. Рэй Иден, единственный сын лорда Идена, унаследовал внешность своего отца. Темные волосы, зеленые глаза будто бы мятного оттенка, да и лицом в целом парень был похож на своего родителя, от матери ему достались лишь задатки высокого роста, поскольку он уже был выше своих сверстников в деревне. — А где отец? — спросил Рэй. — Остался на улице, но уже скоро придет. — ответил Зородал и направился вверх по лестницу в направлении рабочего кабинета. Через минуту в дом вошел и сам хозяин дома, будучи уже совсем мокрым от дождя и во взгляде можно было разглядеть дикую усталость. Когда он увидел своего сына, который сидел на лестнице и гладил кота, то улыбнулся. — Как дела у Весперия? — спросил он. — Хорошо, всё также наслаждается своей легкой кошачьей жизнью. — ответил Рэй с легкой улыбкой.– Ты выглядишь чем-то обеспокоенным, отец. Что-то случилось? — Возникла одна серьёзная проблема. — сказал Закан. — Завтра ты обо всем узнаешь, а пока не забивай себе этим голову. — А как там Генри? — спросил парень. — Он вернулся живым, но я отправил его сейчас отдохнуть. — сказал отец. — Он будет у нас завтра, у вас будет время поговорить. Повезло тебе с другом, он отважный малый. Куда пошел лорд Уэйк? — Он направился в твой кабинет. — сказал Рэй, поглаживая кота. — Спасибо. — ответил Закан и прошел мимо сына по лестнице. Дождь за пределами дома лил как из ведра и Рэй подошел к окну. Он любил дождь и иногда писал свои стихотворения, глядя на капли, которые стекали по окнам домашней библиотеки. Если непогода была днем, то парень сидел в беседке на заднем дворе и писал стихотворения там. Рэй всегда думал, что нет ничего прекраснее в целом свете, чем это явление. Юный поэт достал небольшую книжку, куда он записывал свои идеи и поэтические сочинения, после чего начал писать. В этот момент, момент, когда он придумывал рифмы и выкладывал то, что было на его душе, казалось, нет ничего более вокруг. Поместье Иден, спящий на лестнице кот и раскаты грома стали каким-то далеким отзвуком. Рэй написал небольшое стихотворение о дружбе, где он описал все свои чувства к ним и поблагодарил за то, что они есть в этом мире, после чего закрыл книжку и отправился в свою комнату на втором этаже. ********************** Утром небо уже прояснилось и солнце вновь воцарилось над деревней Эрион. Рэй встал с кровати, одел свою ежедневную одежду, которая включала шоссы, зеленую тунику и серый плащ с изображением кота, их семейного герба, и направился вниз. На первом этаже стояла его мать, Хелен Иден. Она в спешке раздавала указания двум горничным и дворецкому, которые внимательно слушали её указания. Местные очень уважали всех из этого семейства, а особенно Хелен Иден, которая несмотря на свой статус, довольно часто выходила в поля и трудилась в поте лица на равных с остальными. — Ида, София. — обратилась Хелен к горничным. — Сегодня нужно действовать особенно быстро. Солдат прибудет много, и мой муж дал указания всех их сытно накормить. Подносите еду шустрее. Герберт, у нас хватит продуктов? — Не хватает картошки, миледи, без неё не приготовить наш «Военный обед». — доложил обеспокоенно дворецкий. — Ида, могла бы ты сходить в деревню? — спросила Хелен. — Конечно, госпожа. — ответила рыжеволосая горничная. — Я всё сделаю. Когда Хелен обернулась, то увидела на лестнице Рэя, который смотрел за происходящим. Она нежно ему улыбнулась, как делала это всегда, когда говорила с ним. Леди Иден любила своего сына и всегда обращалась к нему с лаской, как будто ему было не больше десяти лет. — Доброе утро, родной. — поприветствовала она сына. — Привет, мам. — сказал спокойным тоном Рэй. — Чего так шумно уже с раннего утра? — Твой отец собирает воинов со всей округи в нашем доме. — сказала мать. — Наш долг их всех накормить. Солнышко, могу я попросить тебя сходить с нашей Идой за покупками в деревню? Ей одной будет тяжело. — Хорошо. — ответил Рэй. Он подошел к двери и молчаливо ожидал, пока горничная последует за ним, после чего они вышли во внутренний двор поместья. Ида пришла работать к ним всего полгода назад и сильно переживала из-за своих ошибок, однако Хелен всегда по-доброму к ней относилась, а с Рэйем они были ровесниками и поэтому хорошо ладили, когда находили на это время. Они читали друг другу стихи и болтали в дни, когда у Иды были выходные. Лавка с овощами находилась по центру деревни и идти до неё было добрых десять минут, поэтому они шли быстрым шагом, но при этом успевали вести беседу. — Что ты слышала о сегодняшнем дне? — спросил Рэй с интересом. — Почему у нас собралось столько солдат? — Когда я заносила воду в кабинет твоего отца, то слышала, как они обсуждают скорое наступление «Синего перевала». — рассказала Ида. — Синий перевал. — задумался на секунду парень. — Это ведь весьма могущественная организация. Я догадываюсь, почему она могли напасть на нашу семью. Наверное, кто-то из знатных в столице заказал их. Надеюсь, всё кончится благополучно, и отец покажет им, что не стоит недооценивать нашу семью. — Я тоже надеюсь на это. — сказала Ида. — Я лишь недавно зажила мирной жизнью в вашем поместье. Да и мне очень нравятся наше совместное время. — Мне тоже. — ответил Рэй. Погода в этот день была просто замечательная. Светило яркое солнце и лишь лужи напоминали о вчерашнем ночном ливне. Жители расхаживали туда-сюда, занимаясь своей обычной рутиной. Кузнец что-то ковал в своей кузне, показывая своему сыну технику ковки, мясник со своей женой разделывал гуся, а молодые мужики шли работать в поля. Когда Ида и Рэй завернули за угол, то набрели на бакалею, где можно найти зерно, муку и прочие продукты первой необходимости. Горничная постучала в дверь лавки и оба зашли внутрь. — Молодой господин, здравствуйте! — поприветствовал хозяин лавки. — Не часто вас можно увидеть на улочках. Чего желаете? — Здравствуйте, сэр. — ответил Рэй. — Я обычно ухожу в поля или сижу в домашней библиотеке, поэтому так и выходит. Ида, чего просила матушка? — Нам нужна двенадцать киллограм картошки. — сказал Ида. — Для «Военного обеда». Жители деревни знали это блюдо, поэтому хозяин лавки понимал, о чем идет речь. — Думаю вы не унесете всё вдвоём. — сказал Эгиль, слегка посмеявшись. — Давайте так, я погружу полтонны к нашей тележке, а вы отвезете часть, а остальное мы с сыном довезем вам сами. — Хорошо. — согласился Рэй. — Спасибо вам. Хозяин подошел к погребу, и молодая горничная последовала за ним. — Ида. — хотел было остановить девушку Рэй. — Молодой господин, всё же это мое поручение, дайте и мне принести какую-то пользу. — прервала его девушка. Рэй остался на верху и ждал, пока они закончат и можно будет вернуться домой, его беспокоила мысль о возможном нападении на его дом и парень хотел разузнать обо всём от отца в деталях. Раньше он часто заходил в эту лавку со своей матерью, когда был ещё ребенком и знал хозяина уже много лет. Он любил Эрион, а жители любили Рэя, считали его добрым малым, однако через чур спокойным. В этих краях очень давно не было войн, и деревня процветала в мире и покое. Спустя где-то десять минут, Ида и Эгиль закончили с погрузкой картошки в тележку, и все вышли на улицу. — Остальная часть приедет почти следом за вами, молодой господин. — сказал хозяин лавки. — Хорошо, сэр. — ответил Рэй. Ида переделала мешочек с шестью Зейферискими реалмами, так называлась валюта во всем регионе. Она могла быть сделана из золота, серебра и бронзы, что и определяло цены на товары и их стоимость. — Удачного пути, молодой господин. — попрощался Эгиль и зашел обратно в лавку. Ида и Рэй двинулись в путь. Парень вез тележку с перерывами, поскольку она была весьма тяжелая, но на одной из таких остановок Ида предложила свою помощь и оставшийся путь они везли её вместе. На подходе к поместью их встретил Герберт, дворецкий, что служит этой семье уже на протяжении многих лет и ему очень доверяли. — Дальше я довезу сам. — сказал он. — Ида, помоги расставить тарелки в банкетный зал. Дворецкий взялся на ручки тележки и поехал через сад в сторону дверей на кухню. Ида обернулась к Рэю и слегка смутилась, было видно, что она хочет что-то у него спросить. — Что-то случилось? — спросил парень. — Ты можешь прийти в беседку в саду сегодня вечером? — спросила горничная. — Сегодня в восемь часов я освобожусь и… Молодой Иден смотрел с интересом на свою собеседницу, однако не прерывал её, но умел слушать людей, за что его и любили его друзья. — Я хотела бы с тобой поговорить. — закончила фразу девушка и покраснела. — Хорошо, я приду. — ответил Рэй и улыбнулся. Они простились, и горничная побежала в дом, а Рэй не спеша отправился прогуливаться по саду в надежде написать новое стихотворение. ********************* — Велик шанс, что наемники нападут сегодня. «Синий перевал» не медлит в исполнении заказов — сказал Зородал Уэйк спокойно, допивая свой чай. — А темное время дня им будет легче действовать и навести суету в деревне. — Я уже раздал распоряжение покормить моих солдат в двенадцать и шесть часов. — ответил Закан Иден с серьёзностью в голосе. — В шесть часов ещё светло, поэтому нам не стоит ожидать атаки с их стороны. Полагаю они нагрянут в восемь часов. — Думаю, что так. — ответил лорд Уэйк, но в голосе его было некоторое сомнение. Рабочий кабинет лорда Идена, в котором оба сейчас прибывали, был небольшим по размерам. Обои были красного цвета с клетчатыми узорами, на правой стене висели лучшие мечи, которые Закан изготовил для себя сам ещё до рождения своего сына. Он приводил их в боевое состояние по мере необходимости, однако реального боя они ещё не видели. На их навершие был изображен семейный герб в виде кота. На левой стене кабинета висели картины с семейными портретами и карта региона Зейферия.В центральной стене кабинета было окно с видом на бескрайние поля и дороги на запад. В дверь постучались и послышался женский голос. — Войди, София. — сказал громко Закан. Дверь приоткрылась и в ней показалась женщина, которой с виду можно было дать уже сорок лет, былая красота давно оставила её и на её темных волосах была видна седина. — Лорд Иден. — сказала она и поклонилась в знак уважения. — Обед готов. Солдаты уже за столом и ожидают вас. — Мы сейчас придем. — сказал Закан Иден вежливым тоном. Софья ещё раз поклонилась и вышла с кабинета, после чего Зородал встал с кресла, что стояло напротив стола лорда Идена. — Нам тоже придется сражаться, друг мой. — обратился лорд Уэйк к Идену. — Это напомнило мне о былых временах, когда мы сражались плечом к плечу в битве за столицу. Тогда мы были ещё юнцами, немногим старше твоего Рэя. — Помню помню. — сказал Закан с улыбкой. — Ты тогда метался как фурия, возная свой меч во врагов. Тогда король наградил нас статусами лордов и выдал поместья. Жаль только, что мы живем не так близко друг к другу. — Что поделать? — спросил Зородал, не ожидая ответа. — Так уж распорядились нити судьбы. — Мы возьмем те мечи со стены вечером. — сказал Закан.- Не переживай, я держу их в боевом состоянии. Зородал посмотрел на мечи, о которых сказал его друг. Он вспомнил, что Закан выковал их сразу после того, как занялся производством оружия. Столько воспоминаний вновь нагрянуло в его голову, однако не было времени предаваться старым денькам. Лорд Уэйк направился в сторону двери и через мгновение за ним последовал и хозяин поместья. ***************** Вечерело. Рэй сидел в кресле в библиотеке и читал «Двумирье: Обратная сторона медали», это был роман, повествующий о приключении парня между двумя разными мирами. Рэй уже читал эту книгу пару лет назад и появилось резкое желание перечитать весь цикл перед прочтением продолжения, которое он увидел в книжных магазинах столицы, когда месяц назад ездил с отцом по деловым вопросам. Ему особенно нравилась та часть, где автор раскрывает мотивацию злодея этой истории, которым можно и проникнуться. Мама купила ему эту книгу на его тринадцатый день рождения, а он тогда очень обрадовался такому подарку. Именно Хелена Иден была тем человеком, который привил Рэй любовь к чтению. Она читала ему разные истории в детстве, рассказывала о книгах, и он бежал читать их, чтобы узнать о сюжете больше. Вот и сейчас, сидя в кресле в домашней библиотеке, Рэй читал книгу, как когда-то делал этой с матерью. На его коленях спал Весперий, издавая мелодичные мурлыканья. На маленьком столике около кресла горела лампа, освещающая небольшую область библиотеки. В другой части комнаты послышались шаги. Парень поднял свои глаза и через мгновение увидел Иду, которая пришла сюда в спешке. — Рэй, леди Иден зовет тебя к ужину. — сказала горничная. — Хорошо, сейчас приду. — ответил Рэй. — Спасибо. — И ещё… — замешкалась Ида и, кажется, покраснела. — Я хотела сказать… Ида явно пыталась перебороть свое смущение и что-то сказать человеку, который сидел перед ней в кресле, который был добр к ней и дружил не смотря на её статус. — Я люблю тебя, Рэй. — сказала Ида. — Я знаю, что это. это невозможно, но. Рэй не мог сказать и слова, он не ожидал таких слов от неё сейчас. Он и сам любил Иду и давно хотел признаться её, но не думал, что она сделает это первее. — Буду ждать, где договорились. — докончила фразу девушка и побежала к выходу. Парень отложил книгу на столик и положил правую руку на кота. Он был очень счастлив, но не знал, одобрит ли такое отец. У Рэя были хорошие отношения со своим отцом, но Закан Иден часто упоминал о достойной супруге для своего сына и парню казалось, что эти слова значили, что возлюбленная должна быть из знатного столичного рода. Рэй взял кота на руки и положил на кресло вместо себя, после чего двинулся в сторону выхода. ******************* Часы в банкетном зале пробили шесть часов вечера. Это было довольно просторное помещение с вишневого цвета шторами на широких окнах, с длинным столом на тридцать пять человек и камином, который простаивал в виде декорации в летний период. Солдаты лорда Идена собрались в одном месте и уже сидели на своих местах, за столом хватило места лишь для них и двух лордов, Рэя же усадили на подоконнике, а Хелена решила поесть позже, поскольку нужно было раздавать указания прислуге. Ида и Софья носились с кухни, что находилась слева от входа в дом, до банкетного зала, разнося еду для домашней армии. На стол был подан тот самый «Военный обед», который включал в себя вареную картошку с котлетой и молоко с свежеиспеченным хлебом. Всё это вместе и имело такое название. Перед началом легкой трапезы глава поместья встал и решился произнести речь для своих воинов. При нем уже был его меч с кабинета, а под на теле одета кольчужная броня с плащом, такая же, как у всех его воинов. — Люди моего дома, сегодня нам предстоит тяжелый бой с наемниками «Синего перевала». — начал Закан свою речь. — Утром наши скауты заметили врага в паре часов отсюда, а значит уже скоро они будут тут. Мы должны отразить атаку и защитить наше родное гнездо от уничтожения, защитить своих жен и детей, а значит нам нужно биться до конца. Мы с лордом Уэйком будем сражаться с вами на равных в этом бою и да поможет нам Бог. Воины ликовали и поднимали свои бокалы за своего лорда, а Зородал Уэйк сидел рядом со своим другом и казался слегка более оживленным, поскольку это было его первое сражение с тех пор, как он обосновался в деревне Линес и открыл свою типографию, ведя все эти долгие годы спокойный образ жизни солдата в отставке, однако время от времени практиковал свой навык владения мечом. Рэй сидел на подоконнике рядом со своим другом Генри, который был двумя годами старше и имел пышные светлые волосы с карими глазами. Они были знакомы с детства и посему хорошо знали друг друга. — Как ты себя ощущаешь? — спросил с беспокойным интересом Рэй. — Полным сил и готовым к битве. — ответил Генри, как только дожевал хлеб. — Не бойся, во главе с твоим отцом мы размажем этих наемников и после ты опишешь меня в своих стихах. Что-то навроде — Генри Воитель или Генри Смелый. — Хаха. — посмеялся Рэй. — Это уж точно, настолько смелый, что прятался от девушки по всей деревне, когда потерял её колечко. — Иди ты. — ответил с легкой обидой Генри. Рэй смотрел на мелькающую по залу Иду, он уже ждал момента, когда сможет дать ей свой ответ в беседке. Однако сама девушка старалась не смотреть в его сторону и лишь изредка кидала беглый взгляд. — Между вами что-то произошло? — спросил Гери с ухмылкой. Рэй смутился и не знал, что ответить своему другу. Он лишь опустил глаза на свою тарелку и тыкал вилкой вареную картошку. — Наконец наш книжный мальчик нашел себе подружку. — сказал Генри с улыбкой. — И что, вы уже того? — Ещё нет, договорились встретиться после ужина. — сказал Рэй. — Понятно. — сказал Генри и поставил пустую тарелку на подоконник. — Думаю у вас всё получится. Ты спокойный и она в меру веселая девушка, вы друг друга стоите. Любители книжек. После последней фразы Генри хихикнул, а Рэй толкнул его в плечо. — Пойду наточу свой меч у вас в кузне. — сказал Генри. — Бывай. Встретимся, как всё кончится. — Удачи тебе. — сказал искренне Рэй. — Не погибни. Его друг махнул рукой перед выходом в зал и исчез из виду, а сам ужин уже подходил к концу, поскольку все встали из-за стола и направились во двор, Рэй направился в беседку с волнением в груди. ***************** Часы пробили половину восьмого. Воины лорда Идена расположились по деревне, согласно ранее составленному плану. Они встали с разных концов поселения и держали в руках сигнальные рога для того, чтобы сообщить о стороне нападения врага. Лорд Уэйк и Иден предположили, что наемники нападут с разных сторон и не пойдут на прямую атаку. Деревня состояла из двадцати домов в общем числе, что было необычно для всего региона, но такое их количество можно было объяснить количеством кузней, построенных в Эрионе, изготавливающих оружие по схеме лорда Идена. Закан давал прибежище всем способным кузнецам и обеспечивал их кровом и хлебом, так некогда небольшая деревня из десяти домиков выросла в крупное поселение. Закан и Зородал стояли на выходе из поместья и смотрели на горизонт, где около часа назад уже зашло солнце. В последнюю свою битву им было нечего терять и они рвались в битву с горячей головой, сейчас же у них были люди в их деревнях, которые нуждались в их поддержке и защите, у Закана был его единственный сын и жена, которых он очень любил, а Зородал не хотел оставлять свою жену одну на этом свете. Оба лорда понимали, что это может быть их последняя битва и поэтому стояли молча, пока лорд Иден не решил прервать тишину. — Ты должен остаться в поместье. — сказал он. — На случай, если наемники проберутся сюда. Я хочу быть уверен, что моя семья будет в безопасности. — Коли такова твоя воля, мой друг. — сказал лорд Уэйк. — Я и сам собирался предложить тебе этот вариант, но кто тогда будет прикрывать твою спину? — О моей спине не беспокойся. — ответил Закан. — Мои люди будут рядом со мной, я вверяю им свою жизнь. Однако в случае смерти, я прошу тебя, позаботься о моей семьей. — Даю свое слово. — сказал Зородал Уэйк, его обещания всегда исполнялись, за что его сильно уважали в разных кругах. В южно-восточной части деревни прозвучал сигнальный рог, оба друга посмотрели в этом направлении и увидели в дали не меньше пятидесяти наемников на лошадях. Закан уже было двинулся туда, но Зородал остановил его. — Не умри там. — сказал он всё так же спокойно, как и всегда. — Ты ещё нужен своей семье. Лорд Иден кивнул и оседлал лошадь, что стояла рядом с ним, а Зородал Уэйк остался стоять на месте, смотря вслед своему другу, который шел в свой последний бой. *********************** В это время Ида уже подошла к беседке, где её ждал Рэй. Она была одета всё также, как и ранее, в наряде горничной с черным платьем, на которое был надет белый фартук, но сейчас её волосы были распущены, а не собраны в пучок как ранее. Парень очень взволновался при её виде и не сразу смог посмотреть её в глаза после того, что она сказала в библиотеке. Ида также не смотрела ему в глаза и когда девушка села рядом, то на её лице появился румянец. — Насчёт того, что ты сказала тогда… — попытался начать Рэй, но прервался и покраснел. — Ты не согласен? — сказала вполголоса Ида. — Наверное лорд Иден уже подобрал тебе подходящую по статусу пару и с моей стороны было эгоистично признаваться тебе вот так. Ида опустила свой взгляд и одновременно и злилась на себя и жалела о своей поступке. Она боялась потерять дружбу, которую они имели сейчас, но тогда у неё просто вырвалось и она чувствовала себя сейчас нелепо. Однако на ладонь, которая лежала на лавке, опустилась ладонь. Девушка посмотрела в сторону Рэя и увидела, что он улыбался. Его ладонь была очень теплой, так показалось молодой горничной. Она смотрела на него в бездыханном ожидании хоть каких-то слов. — Ида. — сказал он уже чуть более спокойно. — Я тоже люблю тебя. Очень люблю. На щеках девушки пошли слезы. Она не верила своим ушам и тому, что сейчас происходит. Её казалось, что она попала в сказку и стоит её проснуться, как всё это исчезнет, однако это был не сон. Молодая пара прислонились лбами друг к другу и смеялись от счастья, которое вдруг пришло к ним. — Спасибо. — сказала Ида со слезами счастья на щеках. — Спасибо тебе, Рэй. Девушка обняла его, и они сидели так некоторое время, пока в лабиринте из травянистых стен не послышались шаги. Они стали ближе и на входе в зону с беседкой вышел мужчина в бригантине с черной тканью. Он держал в руках длинный меч с золотой рукоятью. Шрам на его лице придавал ему вид хищника в человеческом обличие. Рэй встал и закрыл спиной свою возлюбленную. — Я так понимаю ты сын лорда Идена? — спросил мужчина. Рэй ничего не сказал и только грозно смотрел на него, пытаясь скрыть свой страх. — Можешь молчать. — сказал наемник. — Я спросил это из чистой вежливости. Я Кассиодор, ты волен называть меня этим именем, пока ещё дышишь. Пока мои ребята воюют в вашей деревушке, я вырезаю Иденов по одиночке. К слову, твоей матушке уже повезло встретиться со мной. Ох, а как она кричала и проклинала меня. Рэй не мог поверить словам убийцы, но внезапно его охватила дикая слабость. Кассиодор чувствовал этот страх и в душе упивался зрелищем, однако внешне оставался предельно спокоен. Он сделал пару шагов к беседке. — Тебе же будет проще, если сдашься сам. — сказал наемник. — Мы не будем играть в эти догонялки, где я очевидно быстрее тебя. Горничная вышла из-за спины Рэя с решимостью, по-крайней мере так казалось со стороны, если не обращать внимания на трясущиеся от страха коленки. Теперь уже она встала впереди своего возлюбленного. — Ты не тронешь его. — сказала она громко с надломившимся голосом. — Девчушка. — сказал Кассиодор. — Ты спокойно можешь отсюда идти и тебя не тронут, как и других жителей деревни, которые не будут строить из себя храбрецов. Однако девушка не отступала и продолжала стоять на месте. Наемник опустил голову и вздохнул. — Ну что же. — сказал он. — Ты сделала свой выбор. Глупый, но отважный. Кассиодор приблизился и рубанул мечом горничную, а Рэю он просто вонзил меч в живот на близком расстоянии. — Не понимаю я вас, добряков. — сказал наемник.- Умираете за других людей просто так, ничего в итоге не изменив. Кассиодор вернул меч в ножны и двинулся к выходу из сада, где показался Зородал Уэйк. Было видно по поту на его лице, что он спешил сюда из-за всех сил, однако не успел. Лорд посмотрел на молодую пару, которая истекала кровью в беседке, держа друг друга за руки, и выругался. — Зородал Уэйк. — сказал надменным тоном Кассиодор. — Ты мне не нужен, так что просто уйди с дороги. — Ты поплатишься за свой грех. — сказал Зородал и достал меч из ножен. Лорд бросился с мечом на наемника словно фурия, его атаки и выпады были довольно быстрые, несмотря на отсутствие практики в течение долгих лет. Кассиодор отбивался ото всех атак, не подавая виду, однако на его лице проступил пот. Он едва успевал отбиваться ото всех атак, но получал от этого удовольствие. В это время Ида, которая едва держалась, повернула голову к Рэю. — Прости меня за то, что я сделаю. — произнесла она со слезами. Девушка начала что-то нашептывать, а Рэй ощущал отчаяние и злобу на собственную беспомощность. Парень не считал себя таким же храбрым и сильным, как его отец, не владел оружием и эти мысли проносились в его голове на равных с горечью утраты только что обретенного счастья в виде милой Иды. Рэй не мог произнести ни слова, поскольку чувствовал себя разбитым. Наконец, когда Ида закончила шепот, на месте умирающего парня появился кот семьи Иден — Весперий, однако это уже был далеко не он. — Прости. — ещё раз сказала девушка. — Чтобы спасти твою жизнь, мне пришлось обратить тебя в кота. Мне жаль, только так я могла спасти твою жизнь. Девушка залилась слезами, но выдавила улыбку для последних своих слов. — Я люблю тебя, Рэй Иден. — сказала она, пока свет в её глазах не погас. Парень подошел к ней и по его пушистой черной щеке потекла слеза. Рэя охватила пустота и он просто смотрел на Иду, на её прекрасные рыжие волосы и лицо, красивое лицо, которое часто всплывало в его голове последние месяцы. В это время Кассиодор отпрыгнул назад, чтобы меч Зородала его не достал. Бой шел молча, ожесточенно и быстро. Казалось, что если будет совершена хоть одна ошибка, то один из них падет. Для победы, как и тогда, при битве за столицу, Зородал решил вложить всю силу в один удар. Он сделал выпад с замахом в правый бок, Кассиодор повел меч в ту сторону для защиты, однако лорд резко перевел меч к шее на левой стороне и нанес удар. Наемник попятился и в этот миг Зородал рубанул ему по шее и обезглавил. Тело мертвого наемника упало на землю. Лорд кинулся к беседке, однако обнаружил там кота и мертвую горничную, кот даже не посмотрел в сторону лорда Уэйка. — Рэй, это ты? — спросил Зородал. — Она мертва. — сказал Рэй. — Мать тоже уже мертва. — Я понимаю твою боль, но нам нужно поспешить к твоему отцу. — сказал Зородал. — Мы схороним их позже, даю тебе свое слово. Оба поспешили в деревню, которую уже охватил пожар. Бой был окончен в пользу солдат лорда Идена, однако потерь было много, в том числе и из простого народа. Жители оплакивали погибших солдат и знакомых, а Зородал и Рэй искали глазами Закана, которого нигде не было видно. — Где лорд Иден? — спросил Зородал у хромающего солдата. — Последний раз его видели у бакалеи, сэр. — сказал он и пошел дальше. — Но вокруг был хаос и нам пришлось разделиться. — Благодарю. — ответил резко лорд Уэйк. Рэй и Зородал побежали в ту сторону по улице, на которой ещё с утра стоял мир и царил покой. Сейчас же было ночное время, перевернувшее абсолютно всё, и огонь охватил уже почти всю деревню, сжигая привычные лавки, кузницы и сараи. Когда они приблизились к лавке, то уже увидели Эгиля, который стоял с бинтами над лордом Иденом, когда он заметил Зородала, то покачал головой. Рэй подбежал к отцу и залился слезами, которые ещё мог из себя выдавить, а лорд Уэйк оставался с ним, сидя рядом и скорбя за своего погибшего товарища.