Death & Taxes

Вокс пролистывал свои электронные письма, периодически глядя на ресепшионистку АНС , чтобы она нервничала. Его ассистент был абсолютно некомпетентен. Каждый день без встречи постепенно изматывал его, обычно заканчиваясь тем, что он вызывал отключение электроэнергии в какой-то части его башни. Его ассистент наконец-то договорился о встрече с их начальником — через неделю после того, как он попросил назначить встречу. В тот момент, когда уведомление о встрече с АНС всплыло на его телефоне, он как раз разрывал своего ассистента на куски. Велветт настояла, чтобы Вокс пошел лично, так как его ассистент все еще восстанавливался, а его вспышки гнева привели к полному провалу одного из ее модных показов. «Мистер Вокс?» — нервно позвала рецепционистка. «Мой начальник примет вас сейчас». Она жестом указала на открытый лифт рядом со своим столом. Вокс пересек зал ожидания и вошел в лифт. Двери автоматически закрылись и подняли его на верхний этаж. Раздался звонок, двери открылись, и Вокс вошел в офис начальника. Он остановился на минуту, чтобы осмотреться. Вид на Пентаграм-сити был неплохой, но не такой хороший, как вид из башни Ви. Ничто не сравнится с видом из их башни. При ближайшем рассмотрении вид был сосредоточен на одном конкретном районе Пентаграм-сити: Каннибал-Таун. Он закатил глаза, вспомнив, зачем он здесь. В общем, вид из этого офиса был отстойным. Начальник сидел перед окнами, его кресло было повернуто к столу, и он хмуро просматривал стопку бумаг перед собой, пока Вокс пересекал комнату, чтобы сесть в кресло напротив него. По внешнему виду начальника Вокс сразу понял, почему вид из его офиса был сосредоточен на Городе Каннибалов — сам начальник был каннибалом. Если это был один из людей Рози, ему нужно было быть осторожным и хитрым. Его взгляд скользнул по столу начальника, пока не остановился на папке с надписью «Радио Демон». Начальник нарушил молчание первым: «Мистер Вокс, ваши налоги в порядке, так что чем я могу вам помочь?» Вокс одарил его своей лучшей фальшивой улыбкой: «Конечно, они в порядке. Нужно быть предельно осторожным. У меня просто были некоторые вопросы, на которые я надеялся, вы сможете ответить». «Вы могли бы спросить моего секретаря», — нахмурился начальник. «Секретари разговаривают», — ответил Вокс как само собой разумеющееся. «Им, по сути, за это платят. Если бы я спросил вашу секретаршу, она могла бы побежать, рассказывая своим друзьям о моих проблемах, а мне это не нужно». Хмурый взгляд каннибала сменился зловещей ухмылкой, его острые зубы гордо сверкнули: «Она ничего не делает, если я не скажу, но я понимаю ваши опасения. Секретари действительно разговаривают. Каковы ваши вопросы?» Вокс задумался над ухмылкой каннибала, не был уверен, угрожает ли ему человек или пытается устроить какую-то игру на власть. Если он не получит ответы, которые ему нужны, он, вероятно, сможет загипнотизировать каннибала как крайний вариант. Он издал фальшивый нервный смешок: «Как брак связан с налогами, если вы не против моего вопроса?» Ухмылка начальника исчезла при вопросе Вокса: «Вас интересуют льготы для супругов?» Вокс почувствовал, как по спине пробежала искра. Ага! Льготы действительно есть... Он знал, что Аластор не женится на этой каннибальской суке без причины. Это был фиктивный брак для уклонения от налогов. Он знал это. «Конечно!» — снова улыбнулся он каннибалу. Начальник вздохнул, откинувшись в кресле, выражение отвращения появилось на его лице: «Ваши подоходные налоги сокращаются наполовину, и вы можете дарить друг другу подарки на сумму около тридцати пяти тысяч, которые не облагаются налогом, то есть мы не можем касаться того, что вы дарите своему супругу». Вокс кивал, мысленно разбирая слова начальника. Итак, Аластору надоело платить полный подоходный налог, и он решил заключить фиктивный брак, чтобы больше не платить. Довольно гениальная идея, возможно, он мог бы сам воспользоваться ею позже, после того как разоблачит мошенничество Аластора. «А если кто-то заключит фиктивный брак, чтобы получить эти льготы?» «Нельзя», — коротко ответил начальник, его лицо приняло неприязненное выражение. Что? Подождите… Вокс снова рассмеялся, наклонившись вперед: «Извините, я, должно быть, ослышался!» «Вы не можете заключить фиктивный брак, чтобы получить льготы для супругов», — повторил каннибал, медленно, как ребенку. Рука Вокса сжалась в кулак от такого обращения. «Мы проверяем наличие свидетельства о браке. Если его нет, вы не получаете льготы. Просто, понятно и эффективно». «А если это поддельное свидетельство?» — спросил Вокс, пытаясь сдержать гнев. «Грешники пытались подделывать свидетельства раньше, и это проваливалось», — начальник сузил глаза, подозревая телевизионного демона, так как Вокс постоянно поднимал тему поддельных свидетельств. Вокс сузил глаза в ответ, снова посмотрев на папку с документами Аластора на столе. Он был уверен, что это фиктивный брак. «Так что, если кто-то смог бы вас обмануть поддельным свидетельством, он мог бы избежать уплаты полного налога, получая эти льготы?» «Если бы кто-то смог меня обмануть поддельным свидетельством, тогда да, он мог бы получить льготы, но это практически невозможно подделать свидетельство», — объяснил каннибал. «Почему это?» — спросил его Вокс. «Мистер Вокс, почему вас волнуют поддельные свидетельства о браке и налоговое мошенничество?» — начальник проигнорировал его вопрос. «Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что вы сами собираетесь совершить налоговое мошенничество. Даже если вы попробуете, вам придется быть невероятно тщательным, чтобы иметь хоть малейший шанс обмануть меня. Я хорошо усвоил уроки от своей бывшей жены, насколько тщательно нужно быть. Даже ей не удалось меня обмануть». Возможно, он изначально неправильно подошел к этой ситуации, привлек внимание к себе, когда должен был бросить подозрение на Аластора. Ему нужна другая тактика. Вокс расслабился, разжимая кулак. «Я искал конкретный документ. Моему ассистенту сказали, что он у вас есть. Свидетельство о браке, если быть точным», — поправился Вокс, откинувшись в своем кресле, пытаясь смягчить напряжение в комнате. «Чужое». Человек с любопытством склонил голову, глядя на телевизионного демона: «Почему кому-то вроде вас искать свидетельство о браке кого-то другого? Этот человек участвует в одном из ваших контрактов?» «Нет, нет», — Вокс покачал головой, смеясь. «Я уверен, что это поддельное свидетельство о браке… и, ну, они пытаются обмануть вас с поддельным свидетельством. Я пришел предупредить вас о возможном мошенничестве». «Это серьезные обвинения», — ответил начальник, все еще подозревая телевизионного демона. Он сложил руки перед собой, раздумывая над словами Вокса, развлекая обвинение на мгновение. «И чье это свидетельство?» «Радио Демона», — ответил Вокс с напряженной улыбкой. Каннибал странно посмотрел на него, между ними на мгновение воцарилась тишина, прежде чем он снова заговорил. «Это свидетельство?» Он посмотрел вниз на папку на своем столе, открыл ее и поднял документ. Он небрежно бросил его через стол Воксу, прежде чем снова откинулся в своем кресле. «К сожалению, оно не поддельное. Вы можете попробовать порвать его». Вокс сделал, как предложил мужчина, и попытался разорвать свидетельство, но оно не поддавалось его усилиям. «Вот почему нельзя подделать свидетельство. Это не просто документы, а контракты… брачные контракты. Я не рекомендую жениться ради налоговых льгот, мистер Вокс. Развод слишком хлопотный и сложный процесс, как и расторжение этого контракта, если только вы не собираетесь убить их, конечно». Вокс попытался разорвать документ зубами, но и это не дало результата. «Я знаю Аластора. Он бы не согласился на такое. Это фиктивный брак, и он что-то задумал», — сердито сказал Вокс, так как документ отказывался поддаваться его усилиям. «Я прекрасно знаю, что Радио Демон что-то задумал», — рассмеялся мужчина, взяв пульт со своего стола и нажав на кнопку, направив его на стену рядом с собой. Стена начала подниматься, медленно открывая скрытую комнату на другой стороне. Вокс поднял бровь, увидев скрытую комнату, медленно опуская свидетельство о браке. «Радио Демон избегал меня семь лет», — сказал он Воксу, вставая с кресла и направляясь к новой комнате. «Видите ли, налоги — это не единственный мой бизнес…» Он указал на доску, на которой была карта Пентаграм-сити с приколотыми к ней глючащими изображениями Аластора. Красные нити соединяли разные изображения Аластора по всему городу. Вокс встал со своего кресла, чтобы ближе рассмотреть доску. Вверху было указано, что изображения были сделаны до исчезновения Аластора. Этот мужчина был почти так же одержим Аластором, как и он сам. Почти. «Каждые несколько лет кто-то решает просто не платить налоги, притвориться мертвым, сменить имя — это не имеет значения, потому что я всегда найду их. Я живу ради Охоты — охоты на самую опасную добычу…» Его палец проследил по нити вокруг города и указал на кусок красной нити, заканчивающийся в территории, отмеченной на карте, — Каннибал-Таун. «Это было последнее место, где его видели до его исчезновения семь лет назад. Естественно, я подумал, что моя бывшая жена его съела». Он тихо рассмеялся при этой мысли, доставая небольшую фотографию из внутреннего кармана своего костюма. «Вся эта льгота на налоги для супругов была разработана ею, когда мы были женаты, и она настоятельно настаивала на брачных контрактах, чтобы никто не мог нас обмануть. Документ, который просто связывал бы двух людей вместе, чтобы мы знали, кто женат, а кто нет». Глаза Вокса сузились от слов этого человека. Куда он клонит? Человек взял красную булавку с нижней части доски и приколол фотографию рядом с Городом Каннибалов. «...А теперь моя бывшая жена замужем за ним», — пробормотал он с отвращением, глядя на фотографию Рози, теперь приколотую к доске. «Она знает налоговую систему почти так же хорошо, как я. Я уверен, что эта предательская сука помогала ему уклоняться от меня все эти годы. Мне просто нужны доказательства, чтобы пойти за ними». Глаза Вокса скользнули с доски на стоящего рядом каннибала. Это явно не был один из каннибалов Рози. Каннибал посмотрел на Вокса с дьявольской ухмылкой. «Возможно, мы могли бы прийти к соглашению».