Леденцы Рауля

От ненависти до любви всего один шаг… или один сладкий? Катце мысленно упрекнул себя, когда понял, что не убрал с глаз привлекательную коробочку. Она была не больше пачки сигарет… но её содержимое было подозрительным, а отправитель — тем более. Ему следовало отправить её прямо на сожжение, как и предыдущие десятки прибывших одинаковых коробок. Это была действительно оплошность. Времени на подобные размышления не было, поэтому он намеренно, но так, чтобы это не выглядело очевидным, положил на коробку несколько листочков, молясь, чтобы Ясон Минк ничего не заподозрил. Блонди только что прибыл и пересекал комнату, Катце встал, чтобы поприветствовать его. В карман он её тоже не рискнул положить — Ясон мог заметить особенность коробочки. Когда совещание по Чёрному рынку благополучно закончилось, Ясон спросил: — Есть ещё что сообщить? У Катце перехватило горло. Ясон обычно не давал вторых шансов, и если он спрашивал об этом, то потому, что надеялся, что он всё ему расскажет и что от него невозможно ничего скрыть. Однозначным признаком был его бескомпромиссный взгляд, как будто он читал внутреннюю борьбу Катце. Наконец он поднял листы, скрывавшие существование коробки. Тонкая бровь вопросительно приподнялась. Холодные глаза Ясона узнали маленькую коробочку с фирменной печатью Рауля. Он видел, как Катце пытался спрятать её от него. Он хотел знать все подробности. С этого момента язык тела Катце стал очень легко читаем. Он приложил огромное усилие, чтобы пошевелить руками, взять коробку и открыть её. Как будто это радиоактивный материал. Но она почти ничего не весила, и её содержимое открылось, когда он поднял крышку На лице Ясона было чётко написано сомнение. Глаза расширились, брови поднялись. Леденец. Катце взял конфету за тонкую белую палочку и поднял её на уровень их глаз. Потом отделил красочную обёртку, открыв глубокий красноватый цвет леденца, и в нос ударил фруктовый аромат. — Объясни, — сказал Ясон, скрестив пальцы и надеясь, что действия Рауля будут иметь смысл, — это эксперимент? Катце тоже сомневался, и немало: почему Рауль присылает ему сладости? И вообще, обычные ли это сладости? Вдруг в них есть что-то странное? Раньше Рауль приглашал выпить вина и заводил разговор о банальностях, а теперь присылает сладости… Единственное, что было написано в записке, сопровождавшей странный подарок: «Попробуй, это поможет тебе бросить курить. Курение вредит тебе». Пришло около дюжины коробок, и Катце попробовал ноль. Он ничего не хотел от Рауля. Не хотел быть частью одного из его экспериментов. И он не собирался бросать курить ни при каких обстоятельствах. — Лорд Ам присылает это не в качестве эксперимента. Он отправляет их как… замену сигаретам. Для Ясона этого было достаточно, чтобы понять. — Ну, он всегда жалуется на запах в твоём офисе. Катце, который не знал, одержит ли Ясон победу в этом вопросе, чувствовал себя напряжённым. Как же он ненавидел Рауля! Натянутая задница, вмешивающаяся в чужие жизни! Если бы Ясон приказал отказаться от сигарет, он бы взял на себя смелость засунуть ему в задницу эти дурацкие конфеты! Но Ясон встал, выбив Катце из колеи. Это было настолько очевидно, что Ясон не преминул объяснить. — Меня это не беспокоит. Я не собираюсь портить твою индивидуальность. Просто убедись, что ты хорошо проветриваешь помещение перед встречами с Раулем. Я тоже не буду давать Рики конфеты, чтобы он бросил курить. Катце глубоко поклонился в знак благодарности. Более чем облегчённо. Запах в его кабинете вряд ли мог служить оправданием. Возможно, Катце никогда не мог представить себе истинных мотивов Рауля, посылающего ему сладости.

. . .

— Леденцы на палочке? Катце? — не выдержал Ясон. Он допросил Рауля в его кабинете, едва войдя. На мгновение Рауль казался довольным. Затем он подавил эмоции и притворился безразличным. — Он, наконец, попробовал их на вкус? Я не понимаю, как ты переносишь этот запах… — Хватит об одном и том же, я уже жалею, что спросил. Тем не менее, это всё ещё слишком странно. Во второй раз за день Ясон стал свидетелем неизвестной стороны того, кого, как он думал, он прекрасно знал. Сначала Катце, а теперь Рауль. Только вместо невыносимой неловкости Катце Рауль слегка покраснел. — Ну… Ясон, ты не думал о том, что Катце может заболеть? Он же человек, как и твой Рики. С ним ничего бы не случилось, если бы он просто меньше курил, но этого не происходит; и он работает без отдыха; он не питается как следует. Короче говоря, Катце не умеет заботиться о себе. Леденец помог бы ему бросить курить благодаря своим свойствам, в нём также есть витамины… Рауль продолжал говорить, читая Ясону лекцию о пользе созданной им сладости. Ясон, усевшийся в кресло, в конце концов пожалел, что спросил. Но Рауль, знавший о хрупкости жизни по эпизоду с Дана Бан, знал и о своём самом страшном страхе. Человек не воскресает из мёртвых. У Ясона и Рики был чудесный шанс прожить продолжение своей любви. Рауль теперь лишь пытался заботиться о Катце… Не хотел, чтобы его жизнь оборвалась. Он не хотел, чтобы он заболел. Он боялся, что однажды Катце умрёт.