Дело о золотых рыбках

НЕОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ

Был один из редких и необычных в Лондоне дней, когда солнце решило выйти из-за туч и подарить жителям города своё тепло всему живому. В агентстве “Детективы с того света” тоже был один из немногих дней, когда можно было перевести дух, отдохнув от дел, коих в этот день не было (Эдвин и Чарльз даже беспокоились о том, что с почтальоном, способным найти их даже на другом континенте, что-то произошло). Выхватив выходной, Кристал ушла исправлять ошибки своей прошлой версии и заявила, что не нуждается в помощи двух призраков. Поэтому Эдвин и Чарльз остались в офисе вдвоём, если не считать Ночной медсестры (но ту было трудно назвать хорошей компанией), так что мальчики решили впервые за долгое время погулять по Лондону, хоть и насладится теплом солнца они не могли. Они шли спокойно по улице и обсуждали то, как недавно проучили соседа Кристал сверху, который устраивал ремонт каждую ночь. Ролик с летающими инструментами разошёлся по сети, из-за чего Эдвин был недоволен, утверждая, что даже, когда вся ситуация с Отделом потерянных душ улеглась, надо оставаться более скрытными. На что Чарльз лишь указал на свой рюкзак и с улыбкой сказал, что всегда сможет их защитить. В ответ Эдвин лишь коротко улыбнулся, после чего с серьёзным выражением лица добавил, что все равно нужно пытаться избежать неприятных встреч. Последнее слово осталось за ним так, как через секунду он врезался в какую-то молодую девушку, раздававшую листовки. Непонятно чему Эдвин и Чарльз удивились больше тому, что собранный Эдвин врезался в кого-то или тому, что он не прошёл сквозь девушку. Но спустя несколько секунд после столкновения, когда девушка развернулась, душа мальчиков ушла в пятки (хотя, это не совсем верно, ведь физически у них уже не было пяток, лишь душа). Перед ними стояла невысокая чернокожая девушка, кудрявыми волосами до плеч и в чёрной одежде, на фоне которой на солнце блестел античный крест, самая обычная на первый взгляд, если бы Эдвин и Чарльз не бегали от неё уже тридцать лет, то они даже смогли бы подружиться с ней. − Вы поможете собрать мне листовки или будете стоять дальше, будто смерть увидели? – она перевела взгляд на объявления о пропаже золотых рыбок, которые выпали у неё из рук во время столкновения. – Не бойтесь, я сегодня обычный человек, − добавила она мягко улыбнувшись. Эдвин и Чарльз наконец отвели взгляд от Смерти, чтобы посмотреть друг другу в глаза, обсудив план дальнейших действий взглядами, в которых смешались страх, недоверие и любопытство насчёт происходящего. Полувопросительный взгляд «это ловушка» получил ответ карих глаз «не уверен», потом они оба ещё раз мельком посмотрели на девушку, продолжающую стоять, засунув руки в карманы, а вокруг неё не было ни намёка на синий цвет и того самого чувства, которое обретает каждая душа встречая её. «Новое дело принято» наконец перекрикнулись два взгляда.

ИСЧЕЗНУВШИЕ РЫБКИ

− Приносим свои извинения, − ответил наконец Эдвин, пускаясь на корточки, чтобы собрать с асфальта листовки. − Ага, мы, кажется, спутали вас кое с кем, − Чарльз присоединился к Эдвину, помогая собирать те объявления, что лежали ближе к нему. – У вас пропали золотые рыбки? – слегка удивлённо спросил он, посмотрев на одну из листовок. − Как бы это не было странно, но да, − она приняла стопку, собранную Эдвином и Чарльзом. – Меня зовут Диди, − добавила она и протянула руку. Призрачные мурашки прошли по призрачным спинам Эдвина и Чарльза, когда они увидели протянутую руку Смерти. Хоть она и назвалась другим именем и сказала, что обычный человек, все равно им было страшно взять её за руку. Эдвин застыл, рассуждая о том, одновременно не пожать руку и при этом не показаться грубым, поэтому Чарльз взял инициативу на себя. − Меня зовут Чарльз, а это Эдвин, − он похлопал второго по плечу, возвращая того в этот мир из размышлений, − приятно познакомиться, − он широко улыбнулся и наклонил голову, подкрепляя свои слова. Эдвин повторил это действие за ним. − Взаимно, − Смерть, то есть Диди, тоже наклонила голову, убрав руку. Ещё несколько секунд они постояли в мёртвой тишине. Несмотря на оживлённость улицы люди проходили мимо них, будто вокруг них был невидимый купол. − Так вы поможете мне с поисками? – Диди прервала тишину и немного поджала губы. – Просто это весьма странно, что мы сейчас просто стоим и смотрим друг на друга, − с её губ сорвался смешок. Эдвин снова повернул голову в сторону Чарльза, чтобы убедиться, что он правильно понял предыдущий диалог взглядами. Чарльз одобрительно кивнул ему, чуть направив кивок в сторону их новой клиентки, на это Эдвин лишь выпрямился и повернул голову на неё. − Агентство «Детективы с того света» берёт ваше дело, − Эдвин улыбнулся, но не подал руку для рукопожатия, как обычно (всё-таки ещё на несколько десятков лет в Ад не хотелось). – Так, − он задумался, − где вы в последний раз видели ваших рыбок? – на последнем слове его голосе повысился, будто обдумывая всю абсурдность вопроса. Несмотря на это, будучи настоящим профессионалом Эдвин все равно достал свой блокнот с ручкой. − В моей гостиной, − ничуть не смутившись ответила девушка. – Сразу после пробуждения я как всегда покормила их, подумала о том, что Слим, − она указала на бо́льшую из двух рыб на листовке, − явно отбирает еду у Уондеворта, − её палец переместился на более мелкую и бледную рыбку, − и с ним надо серьёзно поговорить на этот счёт. Но когда я вернулась домой из магазина, аквариум был уже пуст, − улыбка спала с её лица. Эдвин всё подробно записал своим аккуратным почерком. Чарльз размышлял о том, что они сейчас расследуют пропажу рыбок Смерти, которая почему-то даже не Смерть, прогнав эту мысль в своей голове он усмехнулся, на что Эдвин грозно посмотрел на него. Конечно, каждое их дело было не похоже на что-то обыденное, но это вошло в топ одних из самых странных. Тем более оно было одно из самых опасных, а вспоминая ужас Ада, который он увидел, спасая своего друга, ему не хотелось, чтобы Эдвин снова пережил тот ужас. Из воспоминаний винтовой адской лестницы его вырвал голос Диди. − Я могу показать свой дом, он в нескольких минут отсюда. − Да, конечно, − ответил своим голосом для расследований Эдвин, по которому было трудно понять, как сильно детектив нервничает. – Чарльз, не отвлекайся, − сказал он направляясь за девушкой вперёд.

ЯБЛОКИ И СЛЕДЫ

Чарльз быстро нагнал их, становясь между Диди и Эдвином. Они свернули на более узкую и тихую улицу, где на первых этажах домов располагались небольшие антикварные магазины с огромными стеклянными витринами, за которыми стояли вещи с завышенными до небес ценниками. Хотя некоторым вещам на самом деле было меньше лет, чем продавцу. Эдвин посматривал временами на них, удивляясь, как некоторые люди готовы потратить такие суммы на пустышки. Изредка стеклянные витрины сменялись уютными кофейнями с террасой, а также небольшими овощными лавками (в которых, очевидно, продавались не только овощи, но и фрукты с ягодами). Именно к одной из таких лавок вдруг направилась Смерть, извините, Диди. − Здравствуйте, − она улыбнулась продавцу своей фирменной улыбкой, − Три вот тех яблока, пожалуйста, − Диди указала на ящик с ярко-красными яблоками, блестевших на лондонском солнце (скорее всего дополнительно смазанных воском). − Конечно, − продавец, невысокий мужчина среднего возраста, улыбнулся ей в ответ и сложил в бумажный пакет. − Возьмите бесплатно, подарок от меня, − он слегка нагнулся через прилавок, чтобы передать яблоки. − Спасибо большое, − улыбка девушки стала ещё ярче. Для того, чтобы забрать пакет Диди пришлось быстро переложить стопку листовок под подмышку. Эдвин предложил ей помочь, на что она одобрительно кивнула, и он забрал стопку, после чего передал Чарльзу, тот в свою очередь положил её в рюкзак. Как только Диди взяла пакет, она достала из него яблоко, надкусив его. − Это просто офигенно, − промычала она, жуя. После чего, она ещё раз улыбнулась продавцу и ушла. − Почему вы ведёте себя, так по-… − Чарльз запнулся, – по-человечески, вы же типа Смерть, − он посмотрел на то, как девушка уплетает яблоко так, будто одно из самых вкуснейших яблок в мире, выросшее в райском саду. − Потому что сегодня я и есть человек? – оторвавшись от яблока, ответила девушка со взглядом, будто объясняет, что трава зелёная, − и ещё раз, сегодня меня зовут Диди, − она слегка нахмурила брови и опять вернулась к поеданию яблока. − Но вы же Смерть, − Чарльз настаивал, − Где наши гарантии, что нас не заберут? − Ты прав, но сегодня я обычный человек, без каких-либо сил, − она откусила яблоко. − Вам остаётся лишь довериться мне, что вы вдвоём и сделали, раз не убежали сразу после встречи, − Диди посмотрела на них двоих и пожала плечами. – Нам сюда, − она указала на поворот в небольшой дворик, после чего направилась к ближайшей двери и открыла их ключом (на котором был брелок с Мэри Поппинс). Диди жестом руки зашла в дверь и махнула рукой, приглашая мальчиков внутрь. Эдвин внимательно осмотрел порог на каких-либо неприятных сюрпризов, убедившись, что всё безопасно он кивнул Чарльзу и вошёл внутрь. Всё это время девушка наблюдала за происходящим, спокойно доедая своё яблоко, после чего быстро сбегала и выкинула огрызок, заодно оставив пакет на кухонном столе. По возвращении она увидела, что Эдвин и Чарльз уже перешли порог. − Где ваша гостиная? – спросил Эдвин, который всю дорогу делал какие-то пометки в своём блокноте. − Вон там, − Диди кивнула на небольшую дверь справа от детективов и направилась к ней. Комната оказалась небольшая, без большого количества мебели, но несмотря на это все равно уютная. На противоположной от входа стене были два небольших окна, с белыми лилиями (весьма необычный цветок для выращивания дома), что-то кольнуло Эдвина в несуществующее сердце, когда, посмотрев на них он вспомнил о Нико. Одна его ладонь и вложилась в другую, и они сжались, слегка переминаясь. − Всё в норме, приятель? – побеспокоился Чарльз, заметив смену настроения. − Да, − Эдвин чуть помолчал. − Просто сам понимаешь, Порт-Таунсенд оставил не только приятные воспоминания, − он постарался улыбнуться. − Да, понимаю, но все равно говори, если что не так. − Вот здесь был аквариум с рыбками, − голос девушка вернул обратно в дело. Диди указывала на небольшой комод под телевизором, висевшим на левой стене. На месте, где стоял аквариум осталась маленькая лужица и корм для рыб, что было единственным свидетельством того, что в нём раньше кто-то плавал. – Можете осмотреть комнату, я пойду на кухню, − она обвела рукой гостиную и протиснувшись между Эдвином и Чарльзом вышла. Из кухни послышался звук включенного крана. − Тебе не кажется всё это странным? – прошептал Чарльз. − Что именно? То, что мы, призраки помогаем Смерти, то, что она человек, то, что кому-то понадобились её золотые рыбки или то, что у неё есть дом в центре Лондона? – перечисляя это Эдвин загибал пальцы, после чего посмотрев на свою руку он бросил вопросительный взгляд на Чарльза. − Всё и сразу, − тот лишь пожал плечами и осмотрел комнату, после чего направился к месту, где раньше плескались две золотые рыбки. Он посмотрел на баночки с кормом (пустые наполовину), небольшую лужицу возле аквариума и вдруг его взгляд остановился на фотографии правее. – Эдвин, иди посмотри. − Что там? – Эдвин отвлёкся от изучения окна, открытого нараспашку. – Нашёл что-то интересное? − он в быстро подошёл к Чарльзу (размеры комнаты позволяли сделать это в несколько шагов) и присел на корточки рядом с ним, направляя взгляд в точку, в которую он смотрел. – Обычная семейная фотография, − он хмыкнул. − Ага, только это выглядит слишком обычно, то есть в данном случае необычно, − он передал фотографию Эдвину, − разве у неё есть родители? − Прекрасной замечание, Чарльз, − мягкая улыбка появилась на его лице, и Эдвин сделал заметку в блокноте, чтобы спросить об этом фото Диди. – Дай мне пожалуйста мои очки, − Эдвин протянул свободную руку в сторону Чарльза, в которую тот через несколько мгновений вложил очки (которые было достаточно проблематично найти в рюкзаке). – Благодарю, − он кивнул. Эти очки никогда не подводили Эдвина и Чарльза на протяжении уже пары десятилетий, помогая изучать улики, осматривать места преступления, а также приготавливать различные эликсиры. И в этот раз они справились на ура, показав Эдвину маленький кусок кошачьей шерсти на рамке. Поняв, что дело опять пахнет котами, детектив тяжело вздохнул и снял очки. − Здесь кошачья шерсть, но нигде здесь нет ни лотка, ни мисок с едой, ни игрушек, следовательно, кошки здесь никто не держит, поэтому смею предположить, что сюда залез какой-то уличный кот и съел рыбок, − без эмоционально и монотонно проговорил Эдвин. − Ничего интересного, − он аккуратно сложил очки и отдал их Чарльзу, поставил рамку с фото на место и встал, отряхнувшись. − Вообще-то это очень даже интересно, − звонкий голос Диди испугал детективов, которые не заметили, что шум воды на кухне утих и девушка уже успела войти в комнату, как раз на том моменте, когда Эдвин раскрыл, по его мнению, дело. – Окна были закрыты, когда я уходила, в чём я уверена на все сто. Клянусь жизнью, а это вещь дорогая, я это знаю точно, − она усмехнулась. − И что вы предлагаете делать? – Эдвин скептически посмотрел на неё, − Искать кота по цвету шерсти и спрашивать не он ли пробрался в ваш дом? − Можно просто опросить котов в округе, не замечали ли они подозрительного кота, умеющего открывать окна, − спокойно ответила девушка и пожала плечами, − думаю, такое не прошло бы мимо них. − О нет, опять дело с котами, − жалобно сказал Чарльз, после чего посмотрел на фотографию и вспомнил про вопрос. − Это и правда ваши родители? – она указал на мужчину и женщину средних лет, которые стояли позади Диди в каком-то парке, кажется Сент-Джеймсском. − И да, и нет, то есть их не существует, но в то же время они есть, − она поджала губы. – Просто вселенная делает так, чтобы мне было комфортно проживать этот день в качестве человека. Например, она также даёт мне яблоки, они просто офигенные, − на её лице засияла улыбка. – Чтож, времени до конца этого прекрасного дня не так много, так что давайте поспешим. После того, как Диди вышла из комнаты, Чарльз ещё некоторое время изучал фотографию, на которой все члены семьи улыбались, и видимо, вселенная и правда постаралась, ведь от обычной фотографии и правда веяло каким-то семейным теплом, которое при своей жизни, Чарльз так и не сумел почувствовать. Слёзы начали подходить к глазам, когда он вспомнил о своих родителях, однако из нахлынувших воспоминаний, его вытащило лёгкое касание Эдвина. − Всё нормально? – теперь этот вопрос задал он, обеспокоенно глядя на своего приятеля. − Да, всё хорошо, − Чарльз вытер глаза, к которым стали подступать слёзы. – Не беспокойся, ты же меня знаешь, − он криво улыбнулся. − Поэтому я и беспокоюсь, − Эдвин скопировал улыбку Чарльза. – Нам пора идти, − он протянул руку, помогая подняться. − Вы там умерли что ли? – раздался крик из коридора. – Ой, извините, − послышалось оттуда же уже более тихо, когда Диди вспомнила, что говорит это призракам с не самыми приятными воспоминаниями. Но на это мальчишки лишь рассмеялись, выйдя из гостиной.

ОПРОС

Они уже полчаса пытались собрать хоть какую-то информацию о необычных явлениях у кошек в округе (в основном кошки отвечали в своей обычной грубой манере о том, что ничего не видели и громко фыркнув уходили с гордо поднятым хвостом, лишь с Диди они вели себя вежливо, даже давая ей погладить себя). По подсчётам Эдвина они опросили уже 7 котов. Вообще, ему не очень нравилось это дело, особенно считать количество опрошенных, воспоминания о подобном занятии навевали не самые светлые воспоминания. Скорее всего Чарльзу тоже не нравилось иметь дело с котами, судя по тому, что он расспрашивал без особого энтузиазма. Так что в основном с котами разговаривала Диди, с ней они хотя бы разговаривали с меньшей надменностью. Троица подошла к небольшой коричневой кошке, которая лежала на третьей ступеньке пожарной лестницы. Увидев их, она села и выпрямила спину. − Здравствуйте, чем я могу помочь? – она слегка наклонила голову и посмотрела на Диди, будто Эдвина и Чарльза не было здесь. − Привет, − девушка улыбнулась и присела на корточки, став на одном уровне с кошкой, − Ты не замечала ничего необычного в поведении кого-то из ваших? − Хм, − кошка задумалась на мгновенье, − думаю да, − после её слов Эдвин оживился и взял ручку, приготовившись внимательно слушать и записывать. – Оливер, он не совсем из наших, у него есть хозяева, но он все равно выходит через окно. В последнее время он стал сам не свой, такое ощущение, что он перестал быть котом и начал подчиняться кому-то, − она немного вздрогнула, − а сегодня он и вовсе пропал, − если бы кошки могли нервно сглатывать, то, наверное, сейчас бы она это и сделала, поэтому Диди успокаивающе провела по мягкой бурой шерсти, успокаивая. Кошка прильнула к её руке. − Мы обязательно найдём его, не переживай, − она обернулась посмотреть на Эдвина и Чарльза, обсуждающих что-то сзади, − Здесь работают лучшие детективы. − Лондонский котолов? – в это время шёпотом воскликнул Чарльз, решив посмотреть, что пишет его друг, − Приятель, ты серьёзно? – один смешок всё-таки вырвался наружу. − А как я ещё должен назвать подозреваемого? –с недопониманием во взгляде ответил Эдвин, оторвавшись от записей. − И вообще, Чарльз, подсматривать это крайне некультурно, − он аккуратно сложил свой блокнот с ручкой в карман пиджака. − Ладно, ладно, извините, − Чарльз демонстрационно поднял руки, на что получил лишь слегка недовольный вздох. В это время Диди уже закончила гладить кошку и оттряхнувшись встала с корточек. Когда она подошла к мальчикам и сказала адрес, по которому живут хозяева пропавшего кота и они уже пошли выходу на главную улицу, кошка окликнула их. − Извините, я просто хочу узнать… − она замолчала, будто обдумывая, хочет ли она задать вопрос. − Но с моими котятами там всё хорошо? – в уголке её глаз образовалась слезинка. − Конечно, − Диди развернула к ней, подарив ей свою фирменную улыбку, придавая вес своим словам. После чего она развернулась и жестом руки сказала Эдвину и Чарльзу двигаться дальше.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Эдвин и Чарльз шли чуть позади Диди, о чём-то тихонько переговариваясь. После гордой улыбки Эдвина, которая обычно появлялась на его лице, когда он думал, что предложил какое-то гениальное решение, Чарльз быстро достал телефон (он появился у них недавно) и быстро вбил что-то в строку поиска. Открыв первую страницу, на его лице появилось удивление. − Сегодня не зафиксировано ни одной смерти в мире, − более громко, чем до этого прошептал он, повернув экран к Эдвину. − Видимо, сегодня она и правда не при исполнении. − Да, ты прав, − флегматично сказал Эдвин, смотря на экран, хотя на самом деле с его души свалился груз. − Я же говорил, что не стоит нервничать, − он поправил свои перчатки. Они чуть ускорили шаг и сравнялись с Диди, однако Чарльз все равно все между Эдвином и ней, будто он мог защитить его в случае чего. Девушка посмотрела на них слегка ухмыльнувшись, на её лице можно было легко прочитать «я же говорила». Они прошли несколько метров в тишине, после чего Диди решила рассказать о том, какие кошки классные. Она рассказывала о том, что их шерсть такая мягкая, что они так приятно мурчат, но при этом некоторые из них такие грубияны, будто видела кошек впервые. Окончательно убедившись в том, что Диди и правда сегодня не Смерть, Чарльз уже более расслабленно общался с ней, говоря своё мнение основываясь на опыт из Порт-Таунсенда. Эдвин же особо не принимал участие в диалоге, уйдя в свои рассуждения о том, что та, которую они так боялись и от которой убегали, сейчас их клиентка, любящая яблоки и котов и ведущая себя явно не как какое-то божество. Он вспомнил свою встречу с другим членом семьи Диди, хотя корректнее сказать Смерти, то как было неуютно в той комнате с зеркалами, со стелющимся по полу дыму и о том чувстве отчаяния, которое он испытывал там. Сейчас же всё чувствовалось иначе, так по-человечески что ли. Однако чувство тоски из-за смерти Нико никогда пропадало из его сердца, это был первый человек, который помог ему открыть глаза, принять себя, за время их дружбы она стала ему самым близким среди живых. Он часто рассуждал о том, куда именно она попала, иногда ловля себя на мысли, что такая добрая душа, старающаяся помочь всем нуждающимся, по ошибке обречена на вечные муки, Эдвину становилось ещё хуже. Поэтому, вспомнив о вопросе кошке, он набрался смелости, чтобы спросить Диди об этом. − Извините за вопрос, − неожиданно подал голос Эдвин, заставляя Диди и Черльза прекратить беседу и обернуть на него, − но вы можете сказать куда попала наша подруга, Нико, Нико Сасаки, − он ненадолго замолк, обдумывая насколько это был уместный сейчас вопрос. − Просто, вы же ответили той кошке, вот я и подумал… − Я не знаю, − Диди перебила его и пожала плечами, мягко улыбнувшись. − Я не забирала её душу, − увидев недопонимание и страх на лице Эдвина он ловко обошла Чарльза и положила руку на плечо Эдвина. − Знаешь, мой брат, хоть и тот ещё идиот, однажды сказал, что надежда единственное, что будет жить, даже если этот мир умрёт, думаю он прав, − она заглянула в глаза призрака. − Вы обязательно найдёте свою подругу, где бы она ни была, − она убрала свою руку с плеча. Эдвин внимательно посмотрел, где несколько мгновений назад покоилась рука Диди и перевёл взгляд на Чарльза, на лице которого была улыбка и он кивнул, подтверждая то, что сказанное девушкой это правда. Искра надежды на лучшее загорелась внутри несуществующей груди. За этот короткий разговор они уже подошли к адресу, который сказала кошка. Это был обычный двухэтажный дом. Ряд таких же домов тянулся вдоль улицы, плотно прилегая друг другу, они ничем не отличались, кроме дверей и номерков на них (ну и ковриками на входе, очевидно). Диди аккуратно позвонила в дверь. В этот послышалась только тишина. Она позвонила ещё раз. Ответ остался тем же. − Видимо дома никого нет, − она развернулась к детективам. Диди развернулась обратно к двери и присев на корточки, слегка приподняла ковёр с надписью "Добро пожаловать", после чего на её лице засияла улыбка. − Я думала так бывает только в фильмах и книгах, − она рассмеялась, держа небольшой ключ в своей руке. − Это некультурно, так бесцеремонно проникать… − Эдвин не успел договорить, так как девушка уже открыла дверь в дом. − Неплохо сработано, − похвалили её Чарльз, − Пойдём, Эдвин, хватить делать вид, что мы всегда действуем по правилам, − он похлопал его по плечу, подталкивая вперёд в дверь. Внутри помещение не отличалось ничем от самого обычного дома. Вместо обоев стены были покрашены в пастельные цвета, солнце освещало помещение. Несмотря на всю свою светлость дом не веял уютом. Пройдя на кухню, они увидели две миски, одну заполненную кормом, а другую водой, судя по всему Оливер утром не появлялся дома. Эдвин записал наблюдения в свой блокнот. Они вышли обратно в коридор и открыли дверь в зал (конечно она понадобилась только Диди, так как Эдвин и Чарльз спокойно прошли через стену). Неожиданно для себя они обнаружили на диване тощего мужчину, будто ожидающего их. − Извините, что мы зашли к вам в дом, но оставлять ключ под ковриком — это крайне глупо, − усмехнулась Диди. − Вы хозяин Оливера? Мужчина такое ощущение никак не отреагировал на ей слова. Он лишь встал с дивана и подошёл поближе к названным, но ожидаемым им гостям. Он посмотрел на Эдвина и Чарльза никак люди обычно смотрят на пустоту, отчего им стало не по себе. − Не хотите чаю? – спросил он снова обратив своё внимание на Диди. − Давайте обсудим то, что натворил этот сорванец опять за чашечкой чая. − Не могу отказаться. − Меня зовут Артур, − он протянул руку Диди. − Диди, − она радостно пожала ему руку, − приятно познакомиться. − Взаимно, − спокойно ответил мужчина. Чарльз и Эдвин недоверчиво переглянулись, после того, как он жестом пригласил пройти на кухню Диди. Эдвин предложил осмотреть пока комнату. Их внимание привлекла фотография на тумбочке возле дивана. С неё улыбались мужчина во фраке и женщина в свадебном платье. Но самое главное, то что заставило быстро переглянуться призраков между собой и утремиься на кухню было то, что мужчиной на фотографии был явно не Артур.

МЫШЕЛОВКА

В мгновенье ока преодолев две стены, Эдвин и Чарльз ввалились на кухню, на что получили непонимающий взгляд Диди, которая вела милую беседу с не-хозяином квартиры. Эдвин сжал руки перед собой, а Чарльз начал доставать биту из рюкзака. − Он не хозяин этой квартиры, − сказал Эдвин, обращаясь к Диди, не думая о том, что её собеседник сможет услышать его. Но к его удивлению, мужчина резко вскочил с места и приставил к горлу Эдвина нож. − Да, вы правы, − он посмотрел на Чарльза, готовящего напасть, − Молодой человек, не советую делать глупостей, железо не самая полезная вещь для призраков, насколько мне известно, − он гордо усмехнулся, будто нашёл свои слова очень оригинальными. Чарльз посмотрел на Эдвина, в глазах которого играл страх, и просьба опустить биту, поэтому ему пришлось всё-таки отступить и опустить оружие. Мужчина одобрительно кивнул и обратил своё внимание на Диди, которое всё это время не знала, что нужно сделать. − А к вам у меня есть деловое предложение, − он усилил свой хват на Эдвине, − Я знаю, что вы такое, и на что вы способны. Так вот, несколько месяцев назад я проснулся после комы и осознал то, что я не хочу умирать, − в его глазах сверкнули искры. − Это что, тип крутой злодейский монолог из фильма? – Диди приподняла брови. − Не перебивайте меня, − он приставил нож ближе к шее призрака, − Так вот, предложение, либо вы отдаёте мне бессмертие, либо я уничтожаю этого призрака, вопросы? − У меня есть один вопрос, − Эдвин издал сдавленный звук, − Что с котом? – он почувствовал, как нож немного вздрогнул от смешка Артура. − Ой, не зря ты выглядишь самым умным здесь, − ответил мужчина. − Понимаешь, некоторые хозяева весьма плохо относятся к своим котам, задевая их гордость и порождая в них скрытый гнев, который очень легко контролировать, именно это я и сделал, − мужчина явно был горд собой. − Например коту в этом доме не понравилось то, что его хозяева завели ребёнка, которому уделяется теперь больше внимания, чем ему. − Это очень гениально, − поймав взгляд Эдвина «отвлеки его», сказал Чарльз, прекрасно изображая своё восхищение, − Но, как вы смогли управлять ими? Я бы никогда до такого не дошёл бы. − Пх, не удивлён, − с явным удовольствием от реакции ответил Артур, − Немного магии и знаний в сфере радиопередачи данных и вуаля, вы управляете десятками котов. Мужчина немного отвлёкся на то, чтобы изобразить своё превосходство, расслабив хватку и внимание, так что Диди с Эдвином переглянулись и как только призрак моргнул ей, она брызнула чай в лицо Артуру и ударила ему кружкой по голове. Эдвин же ловко высвободился из хватки ничуть не поранившись. Чарльз сразу подбежал к нему, осматривая друга с ног до головы, а потом резко обнял, через секунду Эдвин тоже приобнял его. Артур лежал на полу без сознания.

СВОБОДА КОТАМ

− Это и правда прямо как в фильмах про шпионов! – Диди радостно похлопал в ладоши. − Что будем делать с ним? – она подошла к телу на полу. − Встреча с ним у меня назначена только на завтра. − Думаю стоит связать его на всякий случай, − Эдвин разорвал объятия и провёл по шее, где несколько минут назад покоилось лезвие ножа. − Ещё надо уничтожить сферу, в конце концов коты не должны страдать от рук подобных людей, − он презрительно посмотрел на пол. − Согласен, − сказал Чарльз уже доставший верёвку и наклонившись, чтобы связать руки и ноги. − У вас так много всего в рюкзаке, ты не устаёшь носить его? – девушка обвела взглядом рюкзак. − Нет, он не имеет дна, − Чарльз открыл его, демонстративно засунув в него руку полностью и достав из него яблоко, − Держите, − он протянул его девушке. − Думаю, после всех этих событий, мы можем перейти на «ты», − она с радостью приняла яблоко и сразу же откусила его. − Это просто офигенно. − Не хочу показаться грубым, но если мы не хотим нашествия котов, то нам стоит поторопиться, − Эдвин поправил свою бабочку. − У кого какие идеи, где может находиться устройство? − Ну, во многих фильмах, всякие такие штуки обычно располагают на шпиле Биг Бена, − Диди пожала плечами, легонько улыбнувшись. − А сейчас это всё, слишком напоминает фильм, − она посмотрела на разбитую чашку. − В этом есть смысл, − оживлённо продолжил Чарльз, − Это одна из самых высоких точек Лондона, находящаяся в центре, один из лучших способов распространить сигнал на максимальное количество котов, − он достал телефон (который несмотря на упрёки Эдвина был куплен не зря). − Смотрите, недавно был скандал, что на Биг Бене установили антенну, − он гордо показал страницу с новостью Эдвину и Диди. − Хорошая работа, Чарльз − Эдвин внимательно прочитал новость и выпрямился, улыбнувшись, − Значит, выдвигаемся на Биг Бен, − он посмотрел на Чарльза, − Мы можем пройти через зеркало и быстро убрать дело. − Нет, этим займусь я, − он сделал шаг к Эдвину и ткнул его пальцем в грудь. − Ты уже был сегодня на грани исчезновения, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось там, − он не дал ничего сказать Эдвину и быстро скрылся в зеркале на холодильнике (кто вообще вешает их туда). Эдвин ещё несколько секунд стоял и возмущался, глотая воздух. После чего сказал что-то про импульсивность поступков Чарльза и что пора обсудить это с ним и пошёл тоже к зеркалу, чтобы пойти следом за другом. Но неожиданно для него, его перехватила Диди. − Он сказал остаться тебе здесь, − она встала между Эдвином и зеркалом, будто мама, которая запрещает есть сладкое их холодильника до обеда. − Не думаю, что он будет рад, если ты ослушаешься его, − она откусила яблоко. − Но я должен помочь ему, − Эдвин попытался обойти девушку, но потерпел неудачу. − Как же ты не понимаешь? – воскликнула Диди, кинув в него надкусанное два раз яблоко. − Он дорожит тобой и если ты сейчас войдёшь к нему, то он начнёт нервничать ещё больше и не сможет нормально сосредоточиться на деле. А ещё, не думаю, что он хочет потерять ещё одного друга, − последняя фраза слегка задела по больному, но зато помогла дать понять Эдвину чего боится Чарльз. − Допустим, и что ты предлагаешь? – сдавая свои позиции спросил Эдвин. − Просто сидеть и ждать? − Мы можем найти моих рыбок, я думаю они на втором этаже, − она пожала плечами, кивая в сторону двери в коридор, и когда Эдвин вышел, тоже ушла с поста охраны зеркала.

***

В это время Чарльз выскочил из блестевшего на закатном солнце и отражающего его лучи золотистого флюгера на верхушке Биг Бена. Отсюда открывался красивый вид на город, в свете дня, без туч и дождя он выглядел прекрасно. Наверное, стоит сводит сюда Эдвина, в следующий из таких дней (возможно, на такой высоте, приключения не достанут их в выходной день). Чарльз оборвал свой поток мыслей и напомнил себе для чего здесь. Он посмотрел на верх и увидел на шпиле небольшую антенну, которая несмотря на свой размер вызвала огромные споры в Твиттере. Достав из сумки скалолазную экипировку, о существовании которой он уже почти забыл, он ловко закрепил её и залез к антенне. На его удивление, никаких котов на её охране не было, на что было грех жаловаться. Поэтому ещё раз полюбовавшись видом, он протянул руку к антенне и чуть не упал, так как она оказалась железной. Но достав из рюкзака перчатки для работы с огнём, Чарльз всё-таки снял её и скинул с часов. Потом быстро спустился вниз через экран телефона какого-то паренька, уже снимавшего произошедшее, и убедился, что антенна разрушена вдребезги.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

Когда Чарльз вернулся Диди уже сидела в зале с кружкой чая и аквариум с двумя золотыми рыбками, одна была более полная и оранжевая, а другая мелкая и жёлтая, прямо как в мультфильмах, когда пытаются создать комичную разницу между персонажами. Эдвин сидел рядом с ней на диване, разговаривая о какой-то книге и её экранизации. Диди легонько пнула его плечом и сказала, что ему надо встретиться с её братом, он так же не любит проделанные концовки. Увидев Чарльза на пороге гостиной, Эдвин сразу встал с дивана и направился к нему. − Напомни мне больше не брать дела с котами, − Эдвин поправил слегка поднявшийся воротник куртки Чарльза. − Я думал ты любишь котов, − усмехнулся Чарльз, убедившись, что Эдвина не задела эта шутка. − В следующий раз постараюсь отговорить от тебя любого дела с котами или воронами, − он широко улыбнулся, − если конечно смогу, − в ответ на это Эдвин немного жёстко хлопнул по воротнику. – Ладно, ладно, − Чарльз поднял руки. − Где вы нашли рыбок? − Они были на втором этаже, судя по всему он с помощью кота, и видимо какого-то чуда смог перенести их сюда, чтобы заманить Диди, − он слегка помял руки, − Но его план слегка провалился, − Эдвин гордо поправил бабочку. Эдвин развернулся и подошёл к Диди, Чарльз последовал за ним. К тому времени девушка уже допила свой чай и встала с дивана с аквариумом в руках. − Рады сообщить, что дело о пропаже золотых рыбок Диди закрыто, − Эдвин выпрямился, держа руки за спиной. − В случае чего, наше агенство всегда к твоим услугам. − Только если ты не хочешь забрать наши души, − быстро добавил Чарльз, на что Диди лишь усмехнулся. − Спасибо большое, − она посмотрел сначала на Эдвина, потом на Чарльза. − Это был самый супер-велико-пере-славно-забавнейший день! – Диди поставила аквариум на журнальный столик и обняла призраков. − Если хотите, можете проводить меня до дома, − она отстранилась от них и снова взяла в руки аквариум.

У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА

Эдвин и Чарльз согласились, всё-таки за день они уже привыкли к этой необычной компании. Солнце уже начало садиться, пока они снова шли мимо антикварных лавок. Вдруг, напротив одной Диди остановилась и посмотрела на витрину, за которой красовалась брошь в виде ландыша, похожая на Фаберже. Девушка жестом попросила призраков подождать её снаружи и зашла в магазин, от двери раздался звон колокольчиков и через пять минут колокольчики снова издали звук и Диди протянула Эдвину брошь с витрины. − Мы не договаривались об оплате, но у всего есть цена, − она вложила брошь в руки недоумевающего Эдвина, − Хотя, я думаю 30 фунтов это немного дорого, − смешок сорвался с её губ, − Это ландыши, они означают надежду, желаю вам скорее найти подругу, − широкая нежная улыбка расплылась на её лице. − Не стоило, − Эдвин аккуратно осмотрел брошь трясущимися руками и боясь хоть как-то повредить её, положил в карман пиджака, обмотав носовым платком. − За всё есть своя цена, а я, поверьте, это слишком хорошо знаю. Они продолжали свой путь, обсуждая сегодняшнее дело, а также то, что надо внимательно следить, чтобы Слим ел только свою порцию. Когда они подошли к пешеходному переходу, ведущему к дому Диди, она попрощалась с ними и дождавшись зелёного света и ухода мальчиков, начала переходить дорогу. Вдруг, неожиданно, откуда-то появилась машина, на скорости врезавшаяся в девушку. − Как же не хочется уходить, − успела шёпотом сказать она. Диди очнулась в каком-то серо-белом месте. Встав на ноги, она увидела перед собой себя. − Это был офигенный день, я расследовала дело с такими классными мальчишками, а ещё мы освободили котов Лондона, − она начала с детским восторгом перечислять события дня, − Вот бы это не заканчивалось! − Но это так офигенно, так как заканчивается рано или поздно, − Смерть улыбнулась ей. − Это того стоило? – он внимательно посмотрела на Диди. − Да, думаю да, − бодро проговорила девушка. − Отлично, возьми мою руку, Диди, − Смерть протянула ей руку. − Вот бы это не заканчивалось, − уже более тихо и грустно сказала Диди, вложив свою руку в чужую, и исчезла. Смерть осталась стоять одна, снова взявшись за свои обязанности.

***

− Это был и правда необычный день, − Эдвин положил карточку с делом Диди в раскрытые дела и повернул голову на Чарльза, стоящего рядом. − В следующий раз надо всё-таки действовать более обдуманно, − глядя на карточку сказал, будто самому себе он. − Чарльз, это точно ты? – Эдвин слегка сощурил глаза, изучая своего друга. − Просто, ты сегодня оказался в смертельной, если так можно сказать, ситуации, − он перевёл свой обеспокоенный взгляд на Эдвина, − а я ничего не мог сделать, − его глаза были на мокром месте. − Тогда я подумал о том, что мне очень страшно потерять тебя насовсем. То есть, я могу вытащить тебя из ада, но не смогу вернуть твою душу, если она исчезнет, − слёзы покатились из его глаз. Слова не шли в голову Эдвину, поэтому он просто сделал то, что первое пришло в голову – обнял Чарльза, давая тому уткнуться в шею. Они простояли так несколько минут, в это время, Эдвин сначала неловко, а потом более смело поглаживал Чарльза по спине, успокаивая. Когда Чарльз хоть чуть-чуть успокоился он поднял заплаканное лицо и с улыбкой посмотрел в глаза Эдвину. − Я кстати говорил, что с Кристал взвесили все «за» и «против», и пришли к выводу, что ей нужен кто-то более живой? – он поцеловал Эдвина, не дождавшись ответа (который был не нужен, в конце конца это риторический вопрос).