Дочь полка

      Когда Джек чувствовал тем-самым-особым-чувством, что нужно что-то сделать, он обычно не задавал вопросов.       Просто делал, что должен.       Их визит в Броктон-Бэй был прелестен, воистину прелестен. Джек наслаждался каждой проведённой там минутой. Особенно ему понравилась история с Зубами… А то, как Протекторат разбирался с детёнышами Выводка! Под команды Крик, конечно. Джек особо заботился о том, чтоб способности Крик были неочевидны до последнего. Он слишком любил наблюдать за тем, как герои покорно слушаются её голоса.       …в очередной раз Джек тогда подумал, что, пожалуй, неплохо было бы завести в Бойне какого-нибудь Властелина, да такого, чтоб внушал на расстоянии. Или — не стоит? Сделает всё слишком простым и скучным?       Именно после этой мысли Джек подумал — вернее, почувствовал, а потом подумал, — что настало время завести дитя полка.       И подобрал первую попавшуюся ему девочку. Чернявенькую, большеглазую.       — У-тю-тю, — ткнул в неё пальцами, составленными в «козу». — Как тебя звать-то?       …его Бойня заканчивала своё веселье в городе, и время было на исходе. Время до того, как сюда могли отправить кого-нибудь вроде Триумвирата. Джек чуял, что пора было уходить. Конечно, он с ещё парочкой ребят ускользнули бы, но сейчас было плохое время для набора новичков.       Джек порылся в вещах убитого мужчины. Нашёл паспорт.       — Дэнни. Дэнни Эберт, здравствуй… — пробормотал. — А дочурка… дочурка же, да? — опять поддразнил ревущую девочку. — Тейлор… ну, пусть будет Тейлор.

***

      Броктонский трофей Джек бодро продемонстрировал остальной команде. И пригрозил, что тот, кто будет обижать девчушку, получит кнут. Не в такой форме, конечно…       — Мы воспитаем достойное следующее поколение апокалиптических ублюдков! — провозгласил он.       Правда, Джек сомневался, что хоть кто-то из родимой Бойни его слушает.       Ну и плевать. Он воспитает девочку очень, очень хорошо.       И триггер ей как-нибудь да заделает.

***

      Девочка оказалась скромницей, но Джек с такими работать умел.       Он старательно возил её с собой по городам. Выступать с ребёнком на руках было неудобно, но он быстро привык. Сибирь приняла девочку быстрее всех, даже быстрее, чем Джек мог вообразить, и частенько таскала её с собой, освобождая от этого самого Джека. Тейлор сидела у неё на плечах и бормотала что-то по-детски, перебирая её волосы, и под её бормотание Сибирь делалась даже спокойнее.       Когда Сибирь взяла опеку, принятие Тейлор остальными членами Бойни стало лишь делом времени. Мало кто осмеливался спорить с Сибирью — и все они были в основном, конечно, мертвы.       А Джеку доставляло особенное удовольствие наблюдать за тем, какие остервенелые шли среди простых людей споры насчёт того, кто такая их маленькая Тейлор и какие у неё способности на самом деле.       Но у опеки Сибири были и минусы.       Это совершенно сломало планы Джека на триггер для девочки.       Он-то хотел, когда она начнёт становиться осознанной, закинуть её в жертвы и ждать, а теперь, когда Сибирь попросту сжирала каждого, кто осмеливался вякнуть что-то в сторону Тейлор, это было… затруднительно.       К счастью, триггер случился сам собой.       Их маленькой Тей-Тей было семь, когда это произошло. К ним пришла Птичка, которая сперва, как и остальные, думала, что Тей — полноценный член Бойни, а не дитя полка, и попыталась убить её, чтоб занять её место. Сибирь устроила Птичке особенно тяжёлое испытание, после которого та осталась без левой руки, а Тейлор триггернула — и её способность оказалась удивительной.       Козырь. Первый Козырь в их Бойне.       Тей-Тей могла собирать себе куски сил кейпов поблизости и создавать из них нечто своё, особенное, и чем больше времени она проводила рядом с донором — тем сильнее становилась, причём донор от этого ничуть не страдал. Джек оценил эту способность ещё больше, когда к ним пришёл Топорылый. Тейлор сумела защитить членов Бойни от его способности… не всех, конечно, лишь обожаемого дядюшку Джека и не менее полюбившегося Тейлор Краулера. Джека поражала близость между этими двумя: Тейлор, кажется, искренне восхищалась нечеловеческой красотой Неда, а тот платил ей тем, что охотно учил пользоваться кусочками своей силы и послушно лил ей в руки кислоту, когда та просила.       Кислота Неда быстро перестала обжигать руки Тейлор вовсе. Кажется, дело было в том, что она использовала силу Зимы, чтобы избавиться от боли? Нед частенько просил Тейлор порубить его с помощью силы Сибири, но та неизменно ухмылялась и отвечала:       — Я обещала тёте Сибири, что не сделаю этого, — хитро. — Это наша с ней тайна.       На самом деле, это была одна из причин, почему Джеку приходилось следить за тем, чтоб Нед не приближался слишком к Тей-Тей. Сибирь отчаянно ревновала, пусть и скрывала это. Спать Тей-Тей должна была только в объятиях тётушки.       Тогда же, недолго после триггера Тейлор, случилось и её первое убийство. До триггера Джек настаивал, чтобы этого не происходило, и говорил Сибирь, чтоб та не позволяла Тейлор убивать. И когда Тей спрашивала:       — Дядя, но я ведь могу! Если ты дашь мне свой нож… я, конечно, не ударю так далеко, как ты, но я уверена, что Сибирь подержит для меня человека!       Джек трепал её по волосам и, делано нахмурившись, отвечал:       — Первое убийство, золотая моя, оно — как первая любовь. Не торопись. Я скажу тебе, когда время придёт.       И оно пришло.       Тей-Тей вышла вместе с ними в мелкий городишко на востоке. Неуязвимая благодаря Неду, напившаяся крови при помощи Сибири и набравшаяся из неё силы Алого, с улучшенной силой благодаря Хохотуну и Топорику, управляющая стеклом благодаря Птичке… о, она была прекрасна в тот день. Она сияла, вернувшись с устроенной ими бойни. Она в одиночку схватилась с тремя кейпами Протектората, вышедшими защищать город, и победила. Конечно, за боем неотрывно следила Сибирь, готовая растерзать кейпов, едва её девочке станет угрожать хоть какая-то опасность… но всё же Тейлор справилась.       И после этого, когда Бойня покинула город, она заявила:       — Моим именем будет Копилка! — имя было глупое, но не Джеку Остряку было об этом говорить, и поэтому он ответил:       — Конечно, милая.       Но её уже знали как Тейлор, уже дали ей даже прозвище — Дочь Ужаса, и кейп-имя особо ничего не поменяло.       Джека неуловимо напрягало лишь одно, но он не чувствовал ничего по этому поводу, и потому не считал нужным принимать меры.       Неуязвимость — от Краулера.       Сила — от Алого, Хохотуна, Топорылого.       Стекло — от Птицы-Хрусталь.       Ограниченное управление энергией, улучшающее неуязвимость — от Зимы.       Что-то секретное, должно быть, дополнение к сверхсиле, неуязвимости или скорости — от Сибири.       А от Джека что?       — От тебя я получаю гораздо больше, дядюшка! — воскликнула Тейлор. — Любовь и умение быть рядом с моей семьёй!       И всё-таки. Может, его сила улучшала режущие способности стекла? Что он добавлял в Копилку? Непонятно.

***

      Вскоре к ним присоединился Манекен, и Тей-Тей охотно помогала ему создавать его «домик». Вообще их маленькая Тей-Тей удивительно хорошо ладила с Бойней. Люди, которые слушали только Джека, вкладывавшего в это множество усилий, вдруг таяли под взглядом огромных карих глаз. И Тей-Тей бесстыдно этим пользовалась. Джек мог бы укорить её в полном отсутствии совести, но… боги, он был лидером Бойни. Он это поощрял.       И с гордостью наблюдал за успехами преемницы.       Да, теперь он мог назвать её так. Именно преемницы.       Джеку было чертовски жаль, что Тей-Тей со своими способностями не успела побыть рядом с Серым Мальчиком. О, ему было бы безумно интересно, как сложилось бы их взаимодействие! Тей понравилась бы ему, безусловно, но сумела бы она взять толику его сил? И, может, она смогла бы стать ещё смертоноснее? И тем не менее, вопреки любопытству, чутьё говорило Джеку, что это было бы плохой идеей. Сумел бы он удержать такую Копилку в руках?       В день, когда они обнаружили Ампутацию, именно Копилка первой побежала к её дому.       — Я хочу подружку! — воскликнула. — У меня столько идей, что можно сделать с её силой!       Джек сам чувствовал силы паралюдей той самой интуицией заранее.       И всё же он не обратил внимания на эту фразу Копилки.       Что-то помешало ему. Что-то заблокировало его восприятие.       Что?

***

      Копилке было десять, когда прогремело нападение Левиафана на Ньюфаундленд. Джек планировал, что они пойдут туда после, доклёвывать оставшихся и веселиться, но Копилка с неожиданной серьёзностью заявила:       — Я буду драться с Левиафаном, — и с ней пошли Сибирь, Ампутация и Зима, и Джек не сумел их переубедить. Зима оставила там свою жизнь.       Джек что-то упускал.       Упускал что-то ужасно серьёзное.

***

      — На Ньюфаундленде я познакомилась с Легендой! — заявила Копилка, вернувшись. — Сибирь защищала нас с Райли, и он не мог нас тронуть. Мы поговорили. Я взяла немного сил от разных кейпов там. Мы с Легендой решили, что Бойня будет приходить на нападения Губителей.       — Что? — абсолютно спокойно переспросил Джек.       — Ну, мы с Легендой поболтали. Мирно. Он оказался, в общем-то, классным парнем. И я пообещала, что приведу Бойню на следующее нападение!       Сибирь молчала, положив руку на плечо Копилке.       Джек сморгнул.       Первый раз в жизни ему было совершенно нечего сказать.       — Зачем? Мы ведь убиваем людей, а не спасаем их, — совершенно неубедительно выдал он, и Копилка нахмурилась, а позади послышалось ворчание Краулера.       — Мы сами решаем, какие люди будут жить, а какие нет, — серьёзно заявила она. — И никаким Губителям нельзя решать это за нас. Только Бойне. Убивать людей можем только мы, и никому больше я этого не позволю! Кстати, у нас новый член. Я познакомилась там с одним Умником, он, конечно, немного помешан на порядке, но… я пообещала ему порядок, а когда он придёт, мы с Райли поработаем над его головой. Он очень сильный, а нам давно нужен Умник. Чтобы сделать всё так, чтоб умирали только те, кто надо!       Второй раз в жизни Джеку было нечего сказать.

***

      Бойня под началом Джека била и убегала. Они не схватывались с Триумвиратом, не нарывались на большие города.       Копилка же сказала одним вечером, пока они жарили шашлыки на огоньке Ожог:       — Нам нужны новые кейпы. Мы больше не будем Девяткой, нам нужно больше силы. Я не позволю каким-то мелким злодеям существовать в стране, где есть Бойня! Мы уничтожим их. Мы едем в Ящик Игрушек за карманным измерением, а затем — в Нью-Йорк вербовать людей. — Джек понятия не имел, какого чёрта вообще его отборные психи и маньяки слушают эту девчонку. — Мой милый Раздумщик просчитал для нас план, как сделать это хорошо.       Раздумщик, бывший Баланс, в чьих мозгах хорошенько покопалась Ампутация, отключив у него свободу воли, но выведя шард на максимум, послушно кивнул.       — Ампутация останется в карманном измерении: мы захватим несколько Технарей, и они дадут нам способность телепортироваться, а затем можно будет поработать вместе с Дракон — или, если что, попросту занять её место… а Джек тем временем вместе со мной поработает над тем, чтобы наши новые люди были послушны, — улыбнулась Копилка, и на детском лице эта улыбка выглядела крайне странно.       Что было пряником Джека? Возможность манипулировать другими и строить тонкие, умные планы.       — И, думаю, Джек охотно скоординирует вторую группу людей, которая будет зачищать банды.       Пряником Копилка кормила щедро.       Пока её слушались.

***

      Бойня успешно разнесла Ящик Игрушек. Тей-Тей, их маленькая Тей-Тей лично руководила ими и сделала большую часть работы. Манекену явно было особенно приятно этим заниматься.       Тейлор отправила почти всю Бойню в карманное измерение и взяла пульт с собой. Она вошла в город за руку с Сибирью под покровом технарской невидимости — и на центральной площади позволила выйти из измерения Краулеру, Раздумщику, Манекену и Топорылому.       Триумвират появился через минуту после снятия покрова, когда люди уже разбежались, а часть Бойни под началом маленькой Королевы стояла в центре площади.       — Вы хотите знать, почему я здесь, ребят? — улыбнулась Тей-Тей, отпустила руку Сибири и вышла одна вперёд остальных. — Потому что вы не справляетесь. Просто дайте мне сделать вашу работу за вас.       …Легенда выстрелил в неё, и впервые в истории его лазер промахнулся.       — О чём я и говорю.       Бойня выходила из города с триумфом.       Разумеется, они окрасили городскую мостовую кровью. Без этого не обходилось. Тейлор охотно дала развлечься своим подопечным — за счёт банд.

***

      — Что, чёрт возьми?!       Крепко держа Лабиринт за руку, Трещина кивнула. За её спиной стояли Грегор и Тритон.       — Никто, кроме Бойни, не имеет права так издеваться над людьми! — воскликнула Тейлор. Распятый неподалёку на операционном столе Крюковолк слабо застонал; Ампутация вертелась вокруг него, напевая что-то. — Я это исправлю. О, я это исправлю, они пожалеют!..       На соседней Земле закашлялась женщина в шляпе-федоре.

***

      Ясно было одно: подходить к Администратору нельзя точно.       И ещё одно: успеть надо до того, как она сообразит (или поймает в свои сети того, кто может сообразить), как добраться до других Земель.       И третье: Котлу необходимо её завербовать…       Пока она не завербовала Котёл.

***

      — Здравствуй, Контесса, — очень устало сказал Джек. Контесса сощурилась. Это был один из немногих противников, кого она не была уверена, что победит, на чей счёт Путь был неточен.       — Остряк? Чего ты хочешь?       — Я прошу о помощи.

***

      Два против одного.       Исход предрешён?       Сперва Контесса эвакуировала с Бет всех до единого телепортёров. Нельзя было дать такую возможность прямо в руки Королеве.       Затем — стала постепенно убирать тех, кто мог роль телепортёра сыграть…       Но не успела.

***

      Это было нападение Бегемота.       Тейлор была там, разумеется. Под её началом корпус Умников руководил происходящим. Последней каплей оказалось взятие под контроль Учителя и полгода рядом с ним: Тейлор охотно стала пользоваться его силой налево и направо, ещё больше ухватывая в руки волю людей.       Контесса была готова молиться, чтобы Сын не явился рядом с Тейлор, но… он пришёл.       — А! — воскликнула Королева, выходя на улицу из контрольного пункта. — Давно хотела тебя увидеть!       …почуяв осколок Вещания, Сын спустился ближе к земле. Где-то на заднем плане Триумвират, работая в команде с сильнейшими кейпами Тейлор, сдерживал Бегемота, но воздух между Сыном и Тейлор был спокоен и едва ли не звенел от тишины.       — Я… чувствую от тебя что-то не то, — тихо и внезапно серьёзно сказала Тейлор. — Тебе грустно?       На лице Сына не было ни эмоции. Отсутствующий ветер трепал его белоснежный плащ.       — Я помогу, — прошептала Тейлор. — Ты расскажешь мне всё. Ты больше не один, и тебе нечего скрывать… — она протянула руку.       Сын двинулся чуть ближе.       — И ты будешь слушаться. Слушаться меня. И ты будешь лучшим моим орудием… — тонкая девичья, почти детская рука коснулась гладкой золотой щеки. — Ты не один. Слышишь меня?       [ДИРЕКТИВА]       [СОГЛАСИЕ]       [СОТРУДНИЧЕСТВО]       [СОГЛАСИЕ]       [ПОСЛУШАНИЕ]       [СОГЛАСИЕ]       …на параллельной Земле Контесса уронила голову в ладони.       Мир был абсолютно, совершенно обречён.